沉沒的寶藏

海床里飽含著無數(shù)珍稀的礦藏，可是，我們能安全地把它們都取出來么？

深海采礦更加清潔嗎？

1977年，當載人潛水器“阿爾文號”潛入加拉帕戈斯群島附近2000米深的海底時，它第一次與海底的“黑煙囪”相遇了。人們第一次知道，原來在漆黑的深海里，還有那么多的生物生活在其中?！昂跓焽琛?，即深海熱泉，從此舉世聞名。不過，現(xiàn)在我們要討論的可不是什么生物，我們要說的是去那里淘金！

這些熱泉噴涌出的熱液，包含著各種各樣已被溶解的稀有金屬。當熱液遇到冰冷的海水后，這些金屬又會隨即被沉淀析出，黃金、白銀、銅或是其他各種金屬都會像雨點般洋洋落下，堆積起來。對此，有的人坐不住了，直呼海底采礦不僅有利可圖，還是取代陸地采礦業(yè)的一個可持續(xù)性的好辦法。但是，有些人對此依然很謹慎。畢竟，誰能保證我們在開發(fā)深海的同時，就完全不會去破壞它呢？

不久，這樣的爭執(zhí)就從桌面上轉(zhuǎn)到了現(xiàn)實中。加拿大的鸚鵡螺礦業(yè)公司自2009年開始，便取得了巴布亞新幾內(nèi)亞政府的許可，在其近海進行水下采礦作業(yè)，目標就是沉睡在海底的塊狀硫化物礦床。這些礦床遍布全球，大部分處于活躍的構造板塊的邊緣區(qū)域。鸚鵡螺礦業(yè)瞄準的這塊名為索瓦拉（Solwara）的硫化物礦床，躺在海平面下1600米深處。據(jù)公司負責人介紹，索瓦拉礦藏中含有7%的銅，這比起一般陸地上的銅礦，其含量整整高出了十倍。這里也有黃金，基本上每噸礦石能提煉出6克黃金。比起那些在陸地上苦苦挖掘的“旱鴨子”來說，這里的收益是其6倍之多！難怪這位公司負責人感嘆道：“如此等級的礦石，自工業(yè)革命之后，已經(jīng)300到400年沒有出現(xiàn)過了！”

開采的方法并不難，先用兩臺龐大的水下拖拉機將熱泉旁富含礦物質(zhì)的巖石粉碎，第三臺拖拉機則將這些碎石收集起來，通過水泵輸送到水面，最終運到船上。接著，整船整船的礦石會被運出去進行進一步加工提煉。由于硫化物礦床本身就位于海床上，因此不需要鉆探和挖掘隧洞，礦床占地面積也相對較小，整個開采過程相比陸地采礦更加清潔。

深海熱泉噴射出的黑色煙霧中，包含著多種可以被采集的珍貴金屬。

對此也有專家持不同的看法，他們認為，如果要在陸地上開采黃金，有時候需要把一整座山都抹平，這對陸地生態(tài)的影響無疑是很大的。但是，深海采礦依舊可能產(chǎn)生污染物排放，并給環(huán)境帶來破壞。

深海采礦有待探索

到底會對環(huán)境產(chǎn)生多壞的影響，這一問題至今沒有結(jié)論。2014年，鸚鵡螺礦業(yè)因為與當?shù)卣姆制纾_采計劃被擱置了下來。之后，關于深海采礦對于環(huán)境影響的評估討論接連不斷。其實，早在2012年時，在一個反礦業(yè)開采組織發(fā)起的調(diào)查項目中，負責執(zhí)行調(diào)查機構出具的報告里，就已經(jīng)對海洋采礦對環(huán)境的影響有過論述。報告稱，由于這樣的采礦作業(yè)并未考慮到表層流對陸地海岸的影響，因此不能排除因開采而被激蕩起來的沉積物有可能污染巴布亞新幾內(nèi)亞的沿海地區(qū)。

對于這樣的報告，鸚鵡螺礦業(yè)公司專門委派人員將自己計劃開采的深海礦與幾個陸地銅礦依次作了比較研究。2015年時，研究結(jié)果終于出爐。研究表明，開采索瓦拉一號礦對于環(huán)境的影響，比起其他陸地礦藏確實要小些。同時，另一項由太平洋地區(qū)發(fā)展組織主導的研究也聲稱，深海采礦有助于提高生活在巴布亞新幾內(nèi)亞以及庫克群島的人民的生活水平，而庫克群島附近的海域也是公司下一個開采目標之一。

鸚鵡螺礦業(yè)希望開采作業(yè)能夠在2018年啟動，現(xiàn)在，他們正在阿曼附近的淺海測試自己的拖拉機。不過，對于相關的研究報告，還是有人依舊持保留態(tài)度。有專家認為，鸚鵡螺礦業(yè)公司的報告是十分出色的，其中不僅考慮到了海床本身，還考慮了不同水層的情況。但是，由于沒有經(jīng)過同行審查，所以僅憑這一次研究就認定深海采礦比陸地采礦來得好，這終究是不合適的。

值得注意的一點是，當海底的石塊被傳送到海面時，這一過程有可能改變深海里冰冷而富含營養(yǎng)物質(zhì)的海水。如果這些深海海水被抽上來與表面海水混合后，就可能引發(fā)赤潮;另一方面，被攪起的沉積物有可能隨著海流漂散，使得采礦地以外很遠的地區(qū)都有被污染的風險。專家尤其關注海洋中的濾食動物如魚和?？龋麄冋J為，這些動物對于突然出現(xiàn)的高沉積物的環(huán)境，將會十分不適應。

同時，緊鄰熱泉周邊的豐富的生態(tài)系統(tǒng)也有可能被完全毀滅。雖然在這里，大部分的生物體的生長都十分迅速。例如巨型管蟲，這個生長速度最快的海洋無脊椎動物，達到其繁殖年齡只需要兩年。而且，當其還處于青少年時，這些管蟲組成的群落便能布滿整個棲息地，成為不折不扣的統(tǒng)治者。根據(jù)一項關于海底火山爆發(fā)及其周邊深海熱泉的研究稱，這些海底生物能在棲息地被破壞后（如火山爆發(fā)）的幾年之內(nèi)重新占領整個海域。不過，即便是這樣，這也僅僅是個自然過程，誰也不知道當?shù)V業(yè)公司把整個海床都搬走后，情況又會變成怎樣呢？專家認為，到那時，也許再要等到生物重新回歸，需要的時間就不會這么短了。對此，鸚鵡螺礦業(yè)也在索瓦拉一號礦附近開展了調(diào)查，尋找是否存在著相似的生物群落，以期在棲息地被破壞后，能夠第一時間引進新的種群進行棲息地恢復重建。

公海的深海采礦管理

由于對深海采礦所帶來的影響我們?nèi)耘f缺乏了解，于是有的地區(qū)采取了完全反對的態(tài)度。例如，納米比亞就完全禁止在其領海內(nèi)進行深海采礦。不過，許多深海熱泉都位于公海的板塊邊界上，這些熱泉又由誰來負責呢？

根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，在主權國家海洋邊界范圍之外的海床，是屬于全人類的共同財產(chǎn)。在這些區(qū)域內(nèi)，由誰來開礦，在哪兒開采，如何保護當?shù)丨h(huán)境，所有的問題都落到了一個名為ISA的機構，即聯(lián)合國國際海底管理局的肩上。管理局現(xiàn)在正在研究政策，以使得所有的國家都能分享海底開發(fā)所帶來的潛在好處，并且確保在開發(fā)的過程中對環(huán)境保護采取嚴密的監(jiān)管。

但是，國際自然保護聯(lián)盟的專家認為，海底管理局已經(jīng)落伍了。專家擔憂：海底管理局毫無作為，根本就不能監(jiān)管開采活動！況且，整個機構的決策層都被一些工業(yè)界人士把持著，利益沖突頻頻發(fā)生。這樣的機構要么自身改革，成為一個真正高效的職能部門，要么就只能任由商業(yè)利益將其完全侵占了。

有趣的是，當前海底管理局面臨的首要問題卻是，怎樣花掉從深海采礦業(yè)中抽取而來的專門稅。如果分攤到每一個國家，這點兒錢顯然微不足道。因此，專家極力呼吁，希望管理局能把這部分錢投入到海洋研究與環(huán)境凈化工程上去，因為拖網(wǎng)捕魚等行為已經(jīng)對海洋造成了不可逆轉(zhuǎn)的傷害。也許這些由海底寶藏所帶來的財富，能夠讓我們?yōu)閾崞侥切﹤谧龀鲎约旱呢暙I。

破壞性開采

深海熱泉的噴發(fā)會釋放出各種金屬塵埃。這些金屬塵埃在海床上沉積，便形成了礦床。不過，海底豐富的礦藏，其形式可不止這一種。例如，金屬會在海水中結(jié)晶，形成一種叫做“多金屬結(jié)核的物質(zhì)”。這種物質(zhì)的形成過程極為緩慢，大約每生長一厘米就需要花費好幾百萬年的時間，最終達到一個土豆般的大小。

要開采這些多金屬結(jié)核是相對容易的。歐盟MIDAS項目有關深海采礦部分的負責人介紹道：“你需要做的僅僅是好好探查海底的沉積物，把這些沉積物收集起來過篩，留下一個個小的結(jié)晶體，再打碎它們就可以了?！辈贿^，由于這些結(jié)晶體又小又薄，分布極其分散。因此，想要獲得足夠的開采量，對于海底的破壞不可能不大。

還有一個問題是，要開采這些結(jié)晶體，需要下潛到海平下6000米的地方。這個深度比起現(xiàn)有的深海采礦深度多出兩倍以上，因此對于開采時所用的設備要求也異常地高。但不管有怎樣的難度，這都算是一個新的挑戰(zhàn)。