比谷歌和蘋果更創(chuàng)新的公司

吳軍

世界上影響力最大的股票指數(shù)道瓊斯，只覆蓋了30家公司。但這30家公司是美國(guó)最具代表性、長(zhǎng)期穩(wěn)定發(fā)展并且關(guān)乎到經(jīng)濟(jì)命脈的大公司。由于產(chǎn)業(yè)變遷，能幾十年如一日一直在道瓊斯指數(shù)中的公司寥寥無(wú)幾，3M公司便是這鳳毛麟角中的一個(gè)。

每個(gè)人了解3M的途徑各不相同：有人是因?yàn)殪F霾口罩；有人是由于思高膠帶；早期使用PC的人是因?yàn)樗能洿疟P；而消費(fèi)電子商品的從業(yè)者可能知道它是今天世界最大的液晶生產(chǎn)廠商之一。沒有人能完全說(shuō)清楚3M是做什么的。它是全世界公認(rèn)的最具創(chuàng)新力的公司，而且它是少數(shù)能在產(chǎn)業(yè)不斷變遷的世界經(jīng)濟(jì)中不斷發(fā)展的常青樹。

3M公司于二十世紀(jì)初誕生于明尼蘇達(dá)的蘇必利爾湖畔，最初從事的是采礦業(yè)。為了和同行競(jìng)爭(zhēng)，3M公司的老板鼓勵(lì)工人們發(fā)明創(chuàng)造新產(chǎn)品，并成立了研發(fā)部門，而那些新產(chǎn)品不斷取代現(xiàn)有產(chǎn)品成為公司新的核心業(yè)務(wù)，使得公司不斷成功轉(zhuǎn)型。

3M公司至今最具傳奇的故事就是思高膠帶的發(fā)明。發(fā)明膠帶的是3M的一位小人物卓爾。1925年的一天，技術(shù)員卓爾到一家汽車噴漆廠辦事。當(dāng)時(shí)美國(guó)流行雙色汽車，但是噴漆的工藝很落后。汽車廠的工人先在車上噴上一種漆，然后用膠將舊報(bào)紙糊到車上擋住不需要噴漆的地方，然后噴上第二種漆。用膠水糊報(bào)紙的方法很難控制質(zhì)量：膠水用少了粘不住報(bào)紙，第二種漆噴不整齊；用多了，不僅擦不干凈，還會(huì)破壞車身的美觀。卓爾無(wú)意間聽到工人們的抱怨，有心發(fā)明一種既能牢牢貼在兩種顏色接頭處，又很容易撕下來(lái)的膠帶。

他回去后一個(gè)人就研究起了膠帶，老板看到他“不務(wù)正業(yè)”也沒說(shuō)什么，由他按自己的想法去做。很快，卓爾就發(fā)明了一種不干膠帶，取名為思高（scotch），原意是惡搞他的蘇格蘭（Scotchland）老板。想不到這種膠帶和它的名字從此在全世界流行。

此后，膠帶成為了3M公司的主要業(yè)務(wù)。公司還研制出各種各樣適用于不同場(chǎng)合的膠帶。不要小看了這些小小的膠帶，它的市場(chǎng)直到十年前還比整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)的市場(chǎng)大，而3M一度控制著全球四成的膠帶市場(chǎng)。

3M公司至今發(fā)明了6萬(wàn)種大大小小的產(chǎn)品，全世界有一半的人每天直接或間接地接觸3M的產(chǎn)品。該公司營(yíng)業(yè)額中有1/3來(lái)自于近5年的發(fā)明，其中相當(dāng)大的部分是員工利用工作時(shí)間從事非工作的研究搞出來(lái)的。

3M公司允許員工用15%的時(shí)間干任何自己喜歡做的事，后來(lái)這個(gè)做法被谷歌學(xué)去了，變成了谷歌的“20%項(xiàng)目”。

在最具有創(chuàng)新力的公司里，3M的排名竟在谷歌和蘋果這些以創(chuàng)新而聞名的公司前面。創(chuàng)新力是3M公司近百年來(lái)長(zhǎng)盛不衰，并且成功地從礦業(yè)公司轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮雍腿沼闷饭镜母驹颉?/p>

上世紀(jì)八十年代，隨著個(gè)人微機(jī)的普及，計(jì)算機(jī)軟盤的用量大增。到上世紀(jì)九十年代中期的高峰期，全球軟盤的市場(chǎng)規(guī)模達(dá)30億～40億美元。

當(dāng)時(shí)，3M的軟盤被公認(rèn)為是最好的軟盤，當(dāng)然價(jià)格也是最貴的。3M一直占領(lǐng)全球1/6的軟盤市場(chǎng)，市場(chǎng)份額在所有軟盤廠家中最高。

軟盤是IBM發(fā)明的，IBM之后世界上有了不下百家軟盤廠家，因?yàn)檐洷P算不上什么太高科技的產(chǎn)品。3M能夠后發(fā)制人，成為這個(gè)行業(yè)老大的原因，除了它的產(chǎn)品質(zhì)量一直穩(wěn)定外，主要是靠一項(xiàng)發(fā)明專利——軟盤中的防霉套。它的作用是防止軟盤長(zhǎng)霉菌，同時(shí)保證磁碟在轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)不會(huì)被塑料外殼劃壞。

幾乎所有的軟盤生產(chǎn)廠家都知道軟盤中的磁碟是核心，因此磁碟本身基本都沒有問題。而這小小的防霉套的質(zhì)量就千差萬(wàn)別了。一些廉價(jià)的軟盤廠商為了降低成本，采用很便宜的紙?zhí)?，這些軟盤在磁碟還有很長(zhǎng)壽命時(shí)就被劣質(zhì)外套劃壞了。3M靠這么一個(gè)小的發(fā)明，便帶來(lái)了每年幾億美元的營(yíng)業(yè)額。

當(dāng)然，IT行業(yè)更新很快，一個(gè)市場(chǎng)可能存在不了幾年，就會(huì)不斷有新的市場(chǎng)出現(xiàn)。比如我們現(xiàn)在已經(jīng)看不到廣泛使用了20年的計(jì)算機(jī)軟盤、廣泛使用了30年的錄像帶和錄音帶，以及有上百年歷史的攝影膠卷。很多專門經(jīng)營(yíng)這些產(chǎn)品的公司包括著名的柯達(dá)公司，或者關(guān)門，或者江河日下。而3M公司在軟盤之后又依靠一項(xiàng)關(guān)鍵性的發(fā)明——液晶顯示器的增光膜，后來(lái)居上，成為當(dāng)今世界上主要的液晶顯示薄膜生產(chǎn)廠商。

一個(gè)公司必須不斷有新的產(chǎn)品推出，才能彌補(bǔ)老產(chǎn)品不斷萎縮的市場(chǎng)。

3M總是有無(wú)數(shù)的發(fā)明作為技術(shù)儲(chǔ)備，當(dāng)新的市場(chǎng)起來(lái)時(shí)，它總是可以搭上新興市場(chǎng)的快車。更重要的是，它能夠在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，痛下決心，強(qiáng)制淘汰一些看似還在掙錢但是前景不好的產(chǎn)品，使之不會(huì)妨礙公司的轉(zhuǎn)型。

這就是3M歷經(jīng)百年長(zhǎng)盛不衰的原因。