為什么蜂蜜能千年不腐？

2014年，考古學(xué)家在格魯吉亞發(fā)現(xiàn)了一個(gè)青銅器時(shí)代早期的墳?zāi)?，雖然這個(gè)墳?zāi)褂斜I墓的跡象，但仍出土了一些文物，包括器皿、琥珀色的珠子、黃金制品等等。其中，最特別的是一罐野果子竟然保存完好，當(dāng)研究人員將這些至少有4000年歷史的野果子切開時(shí)，果子還散發(fā)出了新鮮水果的香氣。

相對(duì)于金屬器皿，一般食物更難保存。這些4000年的野果有什么特別之處呢？答案就在于它們保存在蜂蜜中。在古代，用蜂蜜來防腐有很長(zhǎng)的歷史。住在埃及東部區(qū)域的古亞述人，會(huì)將尸體放置在蜂蜜中保存。古代紫色染料非常珍貴，當(dāng)亞歷山大帝征服波斯的古城蘇薩時(shí)，在那兒發(fā)現(xiàn)了有200年歷史的紫色染料，它們也是靠浸在蜂蜜中才得以保存完好。

蜂蜜不僅是非常好的防腐材料，它自身也可以堪稱食物界的“木乃伊”?，F(xiàn)代考古學(xué)家在挖掘古埃及的墳?zāi)箷r(shí)，也經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)一些歷史在3000年以上的蜂蜜。雖然考古學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了一些其他食物可以保存完好的例子，比如生鹽、生糖和水稻，但蜂蜜非常特別，因?yàn)樗强脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)的唯一過了幾千年仍然可直接食用的食物。

那么，為什么蜂蜜可以千年不腐呢？

特殊的化學(xué)結(jié)構(gòu)

食物的變質(zhì)通常與微生物有關(guān)，細(xì)菌分解食物中的多糖、蛋白質(zhì)，然后產(chǎn)生一些低分子的物質(zhì)如氨、硫化氫、酮等，使食品變餿變臭，味道也難聞。不過，蜂蜜特殊的化學(xué)結(jié)構(gòu)，杜絕了微生物繁殖的可能。

首先，蜂蜜是一種糖。糖具有吸濕性，這就意味著在自然狀態(tài)下，糖所含的水分非常少，天然蜂蜜含水量只有18%左右，其余全是糖，所以，蜂蜜是一種飽和的高滲高糖溶液。細(xì)菌和其他生物身體體液是低滲的，在高滲透壓的蜂蜜中，微生物會(huì)被吸走細(xì)胞體內(nèi)的水分，最后脫水而死。

同時(shí)，蜂蜜也非常酸。大多數(shù)病原菌生長(zhǎng)繁殖的適宜PH值在7.2～7.4之間，而蜂蜜的PH值大約介于3～4.5之間，蜂蜜這種酸度將殺死任何想要在蜂蜜內(nèi)部生長(zhǎng)的細(xì)菌。

酸度高、濃度高使得蜂蜜不是微生物棲息的理想場(chǎng)所，有利于蜂蜜的長(zhǎng)期保存。然而，蜂蜜并不是唯一吸濕的糖種類。由蔗糖制成的糖漿，也非常吸濕，雖然PH值低于蜂蜜，大概為5.5，但也是酸性的，那么為什么糖漿放久了還是會(huì)變質(zhì)呢？

蜜蜂的特殊“煉金術(shù)”

這就要說到蜂蜜的釀造者——蜜蜂，它有著特殊的“煉金術(shù)”。

在蜜蜂釀蜜前，需要采集植物蜜腺的花蜜，花蜜的主要成分為蔗糖與水，水分非常多，大概占到60%～80%。但是通過釀蜜，蜜蜂可以去除花蜜大部分的水分。

其中一個(gè)最重要的過程是反芻。當(dāng)采集蜂采蜜時(shí)，會(huì)將花蜜一滴滴吸入囊中，然后返回蜂巢，吐給內(nèi)勤蜂繼續(xù)加工。內(nèi)勤蜂在加工中，先把蜜汁吸到自己的胃里和轉(zhuǎn)化酶進(jìn)行混合，然后再吐出去，再吸進(jìn)來，如此輪番吞吞吐吐要進(jìn)行100多次，同時(shí)其他蜜蜂還會(huì)用翅膀不斷扇風(fēng)，排出巢內(nèi)濕氣。這時(shí)，花蜜會(huì)不斷地蒸發(fā)水分。另一方面，蜜蜂胃中有一種叫做葡萄糖氧化酶的酶，當(dāng)蜜蜂從嘴里反芻花蜜到蜂巢釀蜜，這種酶會(huì)和花蜜發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，把花蜜分解成兩個(gè)副產(chǎn)品：葡萄糖酸和過氧化氫。

過氧化氫正是蜂蜜能長(zhǎng)期保存的另外一個(gè)重要原因。過氧化氫，是一種氫的氧化物，可能聽起來有點(diǎn)陌生，但說到它的水溶液——雙氧水，可能大家都會(huì)非常熟悉。過氧化氫有很強(qiáng)的氧化性，且具弱酸性，這種化學(xué)物質(zhì)可以殺死可能在蜂蜜里生長(zhǎng)的所有細(xì)菌，在第二次世界大戰(zhàn)中，納粹德國(guó)在集中營(yíng)中的使用過氧化氫作為生化武器。

在古代，由于蜂蜜是細(xì)菌“絕緣體”，并含有過氧化氫，它成為了防止傷口感染的完美的“天然創(chuàng)可貼”。閃米特人的粘土板最早記錄了蜂蜜的醫(yī)療用途，上面詳細(xì)記載了蜂蜜是如何治療燙傷和割傷的。古埃及人還經(jīng)常使用藥用蜂蜜，制成藥膏治療皮膚和眼睛疾病。而在中國(guó)，迄今蜜丸仍然是制藥業(yè)最常用的制劑之一。現(xiàn)在，世界各地的醫(yī)院還在使用一種涂滿了蜂蜜的繃帶，用于防止病人傷口感染。

當(dāng)然了，雖然蜂蜜堪稱是不朽的食物，也有治療的功效，但如果沒有密封好，在潮濕的環(huán)境下還是會(huì)變質(zhì)的，而如果密封得好，將會(huì)永不變質(zhì)。