外星人從不回答

2016年5月前后，一個令人激動的消息像巨型隕石落入太平洋一樣在全球激起了漣漪——天文探測器探測到了無法解釋的外星自然現(xiàn)象。

你可能沒聽過這則新聞。好的，沒關(guān)系。我打賭你這輩子一定聽到過類似的新聞：遙遠的太空中傳來——一個奇異又來歷不明的無線電信號；一個來自類似太陽的恒星的強信號；一個肯定到不能再肯定屬于非地球自然界的重復(fù)圖形……唧唧復(fù)唧唧，它們不知出自何處，發(fā)出“嗶嗶卟”“卟嚕噗”的聲音，帶著令人頭痛的特征。

宇宙里確實有無數(shù)東西可能會發(fā)出這樣或那樣不知其源、不解其意的信號。但是人類總是充滿希望地探究著、假設(shè)著：其中的某個信號會不會是——外星人所為呢？

天文學(xué)家們一般都比較嚴謹?shù)驼{(diào)。即使他們認為這些信號是外星人存在的證據(jù)，也不會手舞足蹈地跳起來大喊：“所有人都給我聽著！我發(fā)現(xiàn)外星人了！”他們只會內(nèi)心波瀾起伏但表面淡定地聳聳肩，咳兩下，帶點小激動地說：“看，我們確信我們發(fā)現(xiàn)的這個東西是自然存在的，不排除是外星人的可能嘛?！碑吘谷f一真的是外星人，這些天文學(xué)家的名字可是會被載入史冊的。

下面，就給你們講幾個天文學(xué)家和“疑似外星人”的小故事吧！

小綠人？不，是脈沖星

20世紀60年代末期，天體物理學(xué)家喬斯林·貝爾·布尼爾和她的導(dǎo)師安東尼·修易希在英國劍橋市使用一架精巧的新型射電望遠鏡工作。在觀測天空中的某個定位點后，他們記錄下了一個不尋常信號：太空某處每隔一段時間就發(fā)送出一個信號，間隔時間為精確而怪異的1.33秒。這信號有規(guī)律、精準得過分。他們并不知道該怎么定義這信號，就厚著臉皮命其名為“小綠人”。他們也沒明說自己發(fā)現(xiàn)的是什么先進的外星生命，但沒準真是外星人呢？

“小綠人”的假設(shè)在他們找到更多外太空傳來的類似信號后逐漸被削弱。最后空想家們醒了，他們仔細觀察后終于發(fā)現(xiàn)：這些信號的來源并不是什么小綠人，而是一群被強磁場包圍的燈塔一樣閃閃發(fā)光的白色小中子星。如今，我們稱它們?yōu)槊}沖星。

Wow！是什么？

1977年8月，美國科學(xué)家杰瑞·埃赫曼利用巨耳射電望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了來自于人馬座方向的巨大明亮的信號。這個信號持續(xù)時間為72秒，頻率為1420兆赫（1420兆赫是氫中子自旋翻轉(zhuǎn)釋放能量的頻率）。當時埃赫曼認為該信號不可能來自已知的天體現(xiàn)象。他被這種信號震耳欲聾的咆哮聲驚到了，興奮地在電腦打印出來的信號紙上寫下了一個英文單詞——“Wow（哇）！”，這成為了著名的“Wow！信號”。

“Wow！信號”在那之后再也沒有出現(xiàn)過?？茖W(xué)家們只能通過假設(shè)排除法來推測它的可能起源之處。

這個信號的頻帶很窄，方向性很強，而且由于1420兆赫是射電天文保護頻率，不允許人類使用，所以它幾乎不可能來源于地球，但如果說它是軌道垃圾反射的地球信號也不太現(xiàn)實。科學(xué)家們又通過奧卡姆剃刀邏輯將信號起源定位為一個天體物理現(xiàn)象，但也不能解釋到底是何種天體所為。2016年底，有科學(xué)家認為它是彗星所為，但也有反對之聲。

“Wow！”究竟是什么？謎底仍待揭曉。唯一能肯定的是：如果它確實源于太空深處，便會是人類從沒見過的天體物理現(xiàn)象。

外星人？原來是微波爐

1998年，位于澳大利亞新南威爾士州的帕克斯射電望遠鏡團隊突然收到了一種異常強烈的無線脈沖信號。這些信號為小小的唧唧聲，長度僅為幾毫秒，偶爾會從一個頻率跳到另一個頻率。自那時起，他們陸續(xù)偵測到了該信號。

這群粗心的科學(xué)家覺得這個簡單但難以捉摸的信號可能來自于銀河系外，而且很可能是外星人發(fā)出的，于是將其命名為“佩里頓人”，并對其進行了細致的搜尋工作。

他們花了無數(shù)經(jīng)費，寫了不知道多少篇論文，直到2015年才發(fā)現(xiàn)，這個唧唧聲沒那么遙遠，甚至離他們非常近——原來，這17年來都被誤認為是外星人發(fā)出的信號，實際上是游客接待中心的一臺微波爐發(fā)出的。當使用微波爐的人是個急性子，嫌微波爐熱東西慢，不到設(shè)定時間就打開微波爐門時，就會從微波爐門輻射出一些微波。而巧合的是，望遠鏡的天線此時正好朝向這個方向。

對于“佩里頓人”的烏龍，網(wǎng)友吐槽：“這讓我想起另一個故事，一個病人每到半夜總是病情告急，醫(yī)生研究了很久才發(fā)現(xiàn)，原來是保潔阿姨每天晚上吸塵時拔掉了他的氧氣機，換成了吸塵器?！?/p>

唧唧復(fù)唧唧

2016年8月，SETI（一個利用全球聯(lián)網(wǎng)的計算機共同搜尋地外文明的組織機構(gòu)）宣稱，其位于俄羅斯南部城市澤列諾多爾斯克的RATAN-600望遠鏡在HD164595方向探索到了一個極強的信號，并表示：“這顆恒星大小是太陽的99%，至少擁有一顆行星，位于距離地球約95光年的武仙座，據(jù)估計已經(jīng)存在了63億年，其行星體積大小與太陽系的海王星類似。”

這個信號是什么呢？會不會是外星人呢？許多樂觀的科學(xué)家認為是，因為——沒人能證明不是呀！

這些樂觀的科學(xué)家如此熱衷于“外星人假說”，是因為人類千萬年來孤獨地生活在宇宙中，對外星生命的渴望，就像沙漠里迷路多日的旅行者對水的渴望。如果真的有外星生命，人類也許就不會如此孤獨寂寞了。

然而也有保羅·薩特[美國俄亥俄州立大學(xué)的天體物理學(xué)家，也是美國哥倫布市科學(xué)與工業(yè)中心（COSI）科學(xué)中心的首席科學(xué)家]這樣“不以物喜，不以己悲”的天文學(xué)家，他堅持“信號不知道是怎么來的”和“信號可能是外星人發(fā)射的”之間是有很大差別的。他認為科學(xué)應(yīng)嚴謹，對于這些不明所以的信號的研究，假設(shè) “不是外星人”更為妥當。

唧唧復(fù)唧唧，

不是外星人，

又不是外星人。

蒹葭蒼蒼，白露為霜。

所謂外星人，不知在何方。

溯洄從之，道阻且長。

溯游從之，宛在？