LEO：重蹈覆轍或涅槃重生兩代人的觀點分享

+ 《Via Satellite》MARK HOLMES/文 中國衛(wèi)通 沈永言/編譯

LEO：重蹈覆轍或涅槃重生兩代人的觀點分享

+ 《Via Satellite》MARK HOLMES/文 中國衛(wèi)通 沈永言/編譯

編者按：衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的未來一直是衛(wèi)星界的一個熱門話題。如今，LEO成了這個話題的關鍵內(nèi)容。從國際上的OneWeb（648顆）、SpaceX（4425顆）、LeoSat（78-108顆）、Telesat（117顆），到中國航天科工集團福星系統(tǒng)（156顆），LEO低軌星座又將衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)發(fā)展推向一個新的高潮，向人們展現(xiàn)了新的應用前景。盡管在十幾年后的今天，技術條件和應用環(huán)境已經(jīng)發(fā)生巨大的變化，但人們對于上一輪LEO泡沫留下的慘痛教訓仍然刻骨銘心，對于這一輪LEO熱潮的發(fā)展前景，可謂半信半疑、喜憂參半。其中，最關切、最有發(fā)言權的當屬衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)界的老總們。

SATELLITE 2017華盛頓衛(wèi)星大會期間，在一個由《Via Satellite》雜志咨詢委員會參加的特別圓桌會議上，ABS CEO——Tom Choi，Arabsat CEO——Khalid Balkheyour，Spire企業(yè)發(fā)展VP——Theresa Condor，Boeing Satellite Systems International總裁——Mark Spiwak以及Advantech Wireless CEO——David Gelerman等一起探討了LEO星座的未來。聽聽他們的高見，一定能夠讓我們耳目一新。

第一部分：咨詢委員會的討論

SATELLITE 2017華盛頓衛(wèi)星大會上最熱門的話題無疑是新LEO星座的前途，以及它們這次是否會比上個世紀九十年代更成功。對《Via Satellite》咨詢委員會來講，這似乎是一個值得深究的完美話題，一定會產(chǎn)生一些有益的反響。

衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的未來總是一個熱門話題，如今，LEO的角色是這個話題的關鍵部分。在一個由《Via Satellite》咨詢委員會參加的特別圓桌會議上，ABS CEO——Tom Choi，Arabsat CEO——Khalid Balkheyour，Spire企業(yè)發(fā)展VP——Theresa Condor，Boeing Satellite Systems International總裁——Mark Spiwak以及Advantech Wireless CEO——David Gelerman等一起探討了LEO星座的未來。

ATK在檢驗用于ORS 1的A200小衛(wèi)星的總線能力

VIA SATELLITE：你們認為LEO衛(wèi)星運營商和星座對整個衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)有什么影響？它們是未來方向嗎？

Choi: LEO對于遙感產(chǎn)業(yè)來講，是了不起的。但是，對于通信服務來說，結(jié)果相當負面。MSS和FSS 中的LEO運營商與我們已經(jīng)相處近二十年了。Teledesic和Skybridge折戟沉沙，ICO、Iridium和GlobalStar 都走向破產(chǎn)，后兩者通過破產(chǎn)保護、股東更換才起死回生。

對于電信服務而言，LEO的根本問題具有雙重性：首先是低軌衛(wèi)星不得不覆蓋地球表面，而90%的地表是茫茫水域、凍土地帶和荒郊野外。你不可能從荒無人煙的地方產(chǎn)生收入。建立一個90%容量被浪費的通信網(wǎng)絡完全是無效的。其次是用戶終端成本。由于衛(wèi)星飛快移動，你需要復雜的跟蹤天線，而低成本的相控陣天線并不存在。我看到了GEO FSS消費者寬帶終端價格達到了200美元。除非終端價格達到這個水平，否則LEO運營商沒有能力去開發(fā)消費者市場。

Condor: LEO衛(wèi)星星座有一個競爭優(yōu)勢，對于特定市場，如對地觀測、低數(shù)據(jù)率M2M，它是適用的技術。這包括資產(chǎn)跟蹤、氣象資料和某些遙感圖像等數(shù)據(jù)業(yè)務。而MEO和GEO衛(wèi)星偏重于實時、高帶寬用途，如通信和衛(wèi)星電視等。

一些提議的星座號稱通過低軌來提供互聯(lián)網(wǎng)服務，肯定有大筆資金投入其中，其技術也非常了得。如果沒有其它緣故，所有這些星座都是在展示私人投資者對于太空產(chǎn)業(yè)的偏好。

由Nanoracks發(fā)射的兩個Planet Labs Flock 1鴿子衛(wèi)星

我認為，關鍵故事未必針對LEO星座，而是納衛(wèi)星的運用。我們將繼續(xù)看到GEO衛(wèi)星（通信、電視、某些氣象資料）運用和LEO衛(wèi)星（多數(shù)對地觀測和跟蹤）運用之間的差別。后者將越來越多地由納衛(wèi)星來驅(qū)動，原因在于其經(jīng)常發(fā)射條件、經(jīng)濟性、指數(shù)級的技術改進能力。

Gelerman: LEO和衛(wèi)星星座對我們的衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)肯定有沖擊，盡管，一些技術挑戰(zhàn)仍然存在，但是，外界對于它們的關注和投資是相當確定的。從某些部署來看，它們已經(jīng)實際成為衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的組成部分。

我們已經(jīng)看到對地觀測載荷可以非常有效地納入小衛(wèi)星架構之中。為了確立起合適的市場位置，市場、技術和投資仍需適當組合。最終，LEO將是傳統(tǒng)GEO架構的補充，而非完全的競爭者。

Balkheyour: 一旦充分運作，LEO星座將對整個衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生深刻的影響。但是，它們肯定不能替代，也不能終結(jié)GEO衛(wèi)星。因為后者具有獨一無二的簡單因素和競爭優(yōu)勢。LEO和GEO之間的關系將是互補的，而非競爭的。我希望兩者能相互協(xié)同發(fā)展，確保衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)在連接世界、溝通數(shù)字鴻溝方面，尤其在廣大農(nóng)村和欠發(fā)達地區(qū)，發(fā)揮其獨特作用。

Spiwak: 全球性的連接需求在持續(xù)增長，同時在推動市場需求組合。人們最終會看到，究竟是LEO衛(wèi)星，還是GEO HTS能夠傳輸海量數(shù)據(jù)。LEO僅僅是整個故事一個部分，但是當我們討論衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的未來時，它是重要的一部分。

今天，我們看到了，在衛(wèi)星制造和用戶終端兩個方面，LEO衛(wèi)星都驅(qū)動了大規(guī)模的投資。高級制造技術、數(shù)字載荷和支撐技術正在被開發(fā)出來，以保證容量增長和在軌靈活性。同樣重要的是用得起的電掃描和相控陣用戶天線，它們對于整體商業(yè)成功至關重要。同時，這些衛(wèi)星和地面技術的發(fā)展將促進用戶使用成本的降低。

Mareshi: 純星隊運營和千篇一律心態(tài)的時代已經(jīng)過時，因為那種方式不能再滿足持續(xù)增長的寬帶連接需求。LEO星座并非唯一的答案，但是它們是滿足這些需求的另外路徑。

這些平臺是對GEO的補充。例如，通過與OneWeb的互操作，我們的寬帶移動服務可以擴展到極地冰帽地區(qū)，這對航空和航海用戶很重要。這種互操作以LEO的高仰角補充了GEO的廣播能力。因為，在城市景區(qū)等地方，GEO衛(wèi)星信號可能會被遮擋。

PhoneSat 2.5是NASA阿姆斯研究中心研制的立方體衛(wèi)星，它采用常見的商業(yè)智能手機

VIA SATELLITE: GEO運營商能從這波新運營商那里學到什么？GEO運營商的運作方式會發(fā)生根本變化嗎？

Choi: 這波新的LEO運營商正在警告古板的GEO運營商有點不思進取，失去了作為無線通信領導者的創(chuàng)新精神。它們顯示出GEO運營商成本過高，市場開拓不力。我同意這個觀點，可是，我不認為LEO是解決之道。正如Viasat 3所顯示的那樣，你可以從單個GEO位置得到大容量，可以將低成本帶寬和低成本用戶終端組合在一起。我倒是愿意看到GEO運營商向這個方向發(fā)展。

Condor: 區(qū)分GEO和LEO之間的根本差異很重要。它們物理結(jié)構完全不同，在分辨率、功率和輻射等方面相差2-4數(shù)量級。話雖如此，GEO運營商有必要考慮與LEO運營商尋求合作，互利互惠。我們已經(jīng)看到這種創(chuàng)新精神正在被倡導。

Balkheyour: GEO 運營商享有一個難以回避的競爭優(yōu)勢，它們已經(jīng)從業(yè)數(shù)十年，經(jīng)歷過許多實際威脅，但都化險為夷?？墒?，GEO運營商需要直面艱巨的現(xiàn)實，新系統(tǒng)在資本和進入市場時間方面的困難一如既往，容量過剩、技術快速變化，這使得它們在啟用之前就變得過時，MHz或Mbit單價幾乎在穩(wěn)定下跌。顯而易見，從長遠看來，目前的商業(yè)模式不再可持續(xù)，需要徹底變革。我希望在設計、制造和發(fā)射方面，LEO星座能帶來大量必要的變化。我們應該看到，價格和進入市場時間會大幅度降低，這與未來幾十年連接需求的激增浪潮結(jié)合起來，一定會帶來穩(wěn)健的商業(yè)增長。但是，只有經(jīng)歷這輪產(chǎn)業(yè)風暴的企業(yè)才能享有它。

Mareshi: 我們不會因為這些新的運營商而輕易改變我們的業(yè)務。我們會根據(jù)客戶需求來決定業(yè)務，只是剛開始關注它們?nèi)绾斡绊懶袠I(yè)的方方面面，并將衛(wèi)星放在未來許多有用的中心位置來考慮。問題的關鍵在融合——傳統(tǒng)廣域波束業(yè)務與HTS、GEO和LEO衛(wèi)星的互操作。我們認為，我們與OneWeb的合作關系會有助于我們雙方在Ku波段地面系統(tǒng)上的大規(guī)模創(chuàng)新和開發(fā)，降低成本，提高寬帶衛(wèi)星的接入能力，打開新的市場。

VIA SATELLITE: LEO運營商的歷史悲喜交集。你們認為這次是山重水復，還是柳暗花明？

Choi: LEO的商業(yè)失敗可謂一言難盡，投資者差不多顆粒無收，這種失敗不會戛然而止。

Gelerman: 歷史經(jīng)常會重復是毫無疑問的——第一次為悲劇，第二次為鬧劇。但這次肯定會有所不同，與Teledesic和Skybridge時代不同的是承諾和投資都得到見證。這次還會是老樣子？不好說。

Spiwak: 我認為，由于隨時隨地連接需求和期望的緣故，這次LEO星座的變化非常之大。我們當中任何一位最后一次在社區(qū)里對最新娛樂或體育新聞、商業(yè)或政治頭條消息一無所知，卻心安理得，是何時？

自從上次對大型LEO進行海量投入以來，技術進步已經(jīng)天翻地覆。當然，這并非說一切萬事大吉，但是，市場力量和技術能力上的變化前所未有。所以，我希望這次的面貌能煥然一新。

VIA SATELLITE: 快速制造和發(fā)射衛(wèi)星是這些星座的主題，你們認為它對整個衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)有震動作用？

Condor: 納衛(wèi)星和GEO衛(wèi)星是完全不同的技術，市場定位迥異，經(jīng)濟性也千差萬別。然而，全球各個產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新速度正在加速，到2021年，75%的標準普爾500公司將出局。所有的產(chǎn)業(yè)，包括LEO 和GEO衛(wèi)星提供商，都被迫對日益變化的技術能力和市場需求尋求更為靈活的迭代、創(chuàng)新和應對之策。

Gelerman: 毫無疑問，制造衛(wèi)星的能力正在提高，這些LEO星座規(guī)模的迅速擴大對太空技術益處極大。如果不出意外，這個努力正在顯著地推動衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)走到經(jīng)驗曲線之前。

Balkheyour: 當然，我們對此有所期待。對于GEO運營商的長期生存發(fā)展來講，衛(wèi)星制造和運營方式都要進行徹底變革。GEO系統(tǒng)需要在一年內(nèi)，以更小的成本完成設計、制造和發(fā)射。這個變革是必須的，不得不這樣。

部署中的O3b太陽能電池陣列板

Spiwak: 絕對是這樣。隨著技術的進步和到位，新的制造技術也成為基本要求，衛(wèi)星的速度和成本將持續(xù)下降。也就是說，挑戰(zhàn)在于選擇低成本LEO衛(wèi)星的工具和技術，并將它們有效地應用到更大功率、更復雜的衛(wèi)星之上。

過去，許多技術沒有能非常有效地在不同類型衛(wèi)星和系統(tǒng)之間轉(zhuǎn)移。我們衛(wèi)星這一行必須在轉(zhuǎn)移這些能力和驅(qū)動空間系統(tǒng)成本下降方面做得更好一些。

Mareshi: 如果衛(wèi)星通信要想在全球電信設施中繼續(xù)扮演一個重要角色，其生態(tài)中的每個人都必須繼續(xù)致力于創(chuàng)新。我們需要更加強大、更靈活的平臺，如可以更快速制造的軟件定義式衛(wèi)星。我們需要一個適宜的發(fā)射業(yè)，其功能要多樣，成本要低廉。歸根到底，只有你能以及時的方式發(fā)射你的航天器來服務你的客戶，你的衛(wèi)星技術才能稱得上先進。

VIA SATELLITE: 我們已經(jīng)看到SES收購O3b, Intelsat入股OneWeb。這波新的運營商將會繼續(xù)被并購，或與一個強大的GEO結(jié)為伙伴關系？

Mareshi: 向用戶提供新的、創(chuàng)新性解決方案并不一定要求兼并，我們投資OneWeb的目的是率先構建一個能夠覆蓋兩極的高通量寬帶平臺。

這個伙伴關系與我們順應衛(wèi)星服務提供產(chǎn)業(yè)生態(tài)、致力于持續(xù)創(chuàng)新和投資是一致的。這個方式未必適合于所有運營商，但是，我們相信，通過在Ku頻段地面系統(tǒng)上的創(chuàng)新和開發(fā)，我們將降低衛(wèi)星寬帶系統(tǒng)的成本，提高其接入能力，打開新的市場。

VIA SATELLITE: 最后，你們認為LEO運營商將給衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)帶來什么？

Condor: LEO運營商已經(jīng)帶來了新的客戶，并且通過低成本接入使得空間數(shù)據(jù)民主化。它們已經(jīng)創(chuàng)造出了一些新的職業(yè)，令人激動的并非是關于太空或衛(wèi)星本身，而是衛(wèi)星對地球上一些人及其事業(yè)產(chǎn)生影響的方式。它們同樣給衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)帶來新的私人投資、行業(yè)明星，以及許多動人故事，所有這些對產(chǎn)業(yè)的影響都是正面的。

Gelerman: LEO運營商已經(jīng)給衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)帶來兩件重要事情：第一， 對廣大無服務地區(qū)可以受益于衛(wèi)星通信的意識；第二，LEO業(yè)務中的著名成員給衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)帶來了激情和遠景，這又令年輕工程師們產(chǎn)生了興趣。

即使LEO業(yè)務不成功，年輕工程師們對于衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的興趣也將得以很好保存，最近這個產(chǎn)業(yè)由于缺乏新的天賦而正走向衰退。在這方面。LEO和星座“夢想家和搖滾之星”已經(jīng)幫助了整個產(chǎn)業(yè)。

Balkheyour: LEO 星座將帶來很多所需技術變化和成本縮減。一旦這些星座以流水線生產(chǎn)方式開始部署，規(guī)模經(jīng)濟將帶來衛(wèi)星制造成本的急劇下降。 它起始于小衛(wèi)星，但是必將對GEO系統(tǒng)產(chǎn)生深刻影響。

Spiwak: 競爭有助于推動技術進步。除了GEO和MEO系統(tǒng)，LEO運營商也將影響產(chǎn)業(yè)的未來。然而，不管是哪個衛(wèi)星系統(tǒng)在哪，對衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的驅(qū)動力量都將構成滿足客戶需求的能力，其途徑是發(fā)現(xiàn)新的和創(chuàng)新性的經(jīng)濟有效解決方案。

Mareshi: 今天的寬帶連接機會無處不在，巨大挑戰(zhàn)需要許多解決方案。我們需要一個互操作的、靈活的架構，來允許我們的客戶將衛(wèi)星技術整合進他們自己的網(wǎng)絡之中，在需要之時來補充光纖或無線技術。

我們不應該人為排除一個軌道平面或頻段，而是要考慮如何利用衛(wèi)星技術的優(yōu)勢來造福于客戶。正是這個讓我們與OneWeb結(jié)為伙伴關系，以及為何我們認為與我們的星隊互操作至關重要，而不僅僅是兼容。一些人對GEO/LEO完全互操作表示質(zhì)疑，但是，在我們看來，這正是未來的需求，我們有意要推動創(chuàng)新，去實現(xiàn)我們空間網(wǎng)絡的全部潛能。

第二部分：千禧代的視角

在2016年中期，《Via Satellite》設立了一個“下一代”咨詢委員會，這樣，我們可以就如何持續(xù)辦好出版物從他們中得到高見。也就是說，除了與我們的主要咨詢委員會對話之外，我們同樣決定聽取我們下一代咨詢委員會的意見，來看看他們是如何看待LEO星座的未來的。

我們正在目擊LEO星座方面前所未有的投資，運營商的目的是將它作為衛(wèi)星業(yè)務新的增長來源。盡管這并非LEO系統(tǒng)的第一次出彩，但是《Via Satellite》讀者中的千禧之子們相信這次可能明顯不同。

大家知道，LEO曾歷經(jīng)磨難，上世紀九十年代后期許多項目最后都煙消云散。然而，總體上的樂觀情緒依然存在。Accion Systems公司創(chuàng)立者和CEO Natalya Bailey認為，雖然需求和技術都很充分，但衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)承受不起再輸一次。

“一個令我吃驚的方式就是，你得在展現(xiàn)一點業(yè)務之前，籌集10億美元，發(fā)射600顆衛(wèi)星。對我來講，如果你正在得到風險資金支持，那么分塊來證明部分業(yè)務、技術和市場，將更有意義。” 她說道。“例如，發(fā)射一顆衛(wèi)星、演示業(yè)務案例、開始籌集資金。分塊來做事，而不是這種全部或全無方式。但是，我總體上保持樂觀看法?！?/p>

一個Spire工程師正在建造一個立方體衛(wèi)星

Virgin Galactic公司副董事Sirisha Bandla說，盡管有傳言認為，“小衛(wèi)星革命”可能是重復過去產(chǎn)業(yè)的失敗版本，然而，在目前十字路口上，有許多上個世紀九十年代所沒有的因素?！皬奶幚砟芰Φ酵七M技術上的巨大改進從多個細節(jié)增加了功能，使得平臺更為經(jīng)濟有效?！彼f，“這與商業(yè)模式結(jié)合起來，吸引了天使和傳統(tǒng)投資者。例如，Draper Fisher Jurvetson、Bessemer Venture Partners、Fidelity以及Virgin Group。此時此刻，許多LEO運營商得到資助（已經(jīng)有了客戶，有些開始提供服務）。新技術、新增投資只是這次通向不同路徑的少數(shù)因素。”

Iridium系統(tǒng)工程師Jordan Irving目前正忙于Iridium Next衛(wèi)星的首次發(fā)射。他承認，LEO星座過去的確歷程曲折，但希望這次能夠有所斬獲。他說，“我們可能看到某些概念會消失，但是，我們Iridium公司證明了如果財務方面安排妥當，LEO星座會成為杰出的運營技術方式?！?/p>

總體情景

Space Generation Advisory Council (SGAC) 執(zhí)行董事——Minoo Rathnasabapathy認為，LEO衛(wèi)星運營商和下一代星座發(fā)射是重要的力量，它推動了技術創(chuàng)新、影響了太空通信架構?！斑@些趨勢的加速、在全球范圍內(nèi)提供泛在互聯(lián)網(wǎng)通信的新商業(yè)星座計劃的數(shù)量，是數(shù)據(jù)驅(qū)動社會的反映，這個社會珍視連接和覆蓋”，她補充道。

可是，Rathnasabapathy認為，LEO衛(wèi)星與其它衛(wèi)星的發(fā)射“有可能惡化軌道碎片問題”。她說，LEO的使用提出了數(shù)據(jù)率、時延、連續(xù)覆蓋等方面的巨大挑戰(zhàn)，這些都得考慮。與其它LEO/MEO和GEO的干擾挑戰(zhàn)、LEO衛(wèi)星間可能的相互干擾同樣值得關注。而且，LEO衛(wèi)星運營和衛(wèi)星星座高度依賴發(fā)射服務提供商和其它部門，后者可能影響衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的可行性和成長性。

Rathnasabapathy認為，應對這些挑戰(zhàn)將推動技術和財務進步，這對衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)會產(chǎn)生巨大影響，如降低進入門檻、驅(qū)動市場增長。她說，“帶有可行商業(yè)模式的新的和現(xiàn)有參賽者混合在一起，如果得到成功實施的話，可能打開新的市場，增加全球化的程度，從而為衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的未來鋪平道路，反過來又吸引下一代太空專業(yè)人員的興趣?！?/p>

Bandla說，LEO衛(wèi)星運營商和衛(wèi)星星座正在對整個衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生積極的作用?！八鼈冋谂嘤恍┬l(wèi)星公司，正在增加業(yè)內(nèi)投資，多元化衛(wèi)星的業(yè)態(tài)，促進一些互補產(chǎn)業(yè)，如專業(yè)的小衛(wèi)星發(fā)射和數(shù)據(jù)分析等。它們的確是未來整個衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的穩(wěn)定部分，彌補了現(xiàn)在和未來GEO衛(wèi)星運營商?！?/p>

盡管，人們習慣于將目前的局面與上個世紀九十年代末相比，不可否認的是，如今情況已時過境遷。Bailey指出，現(xiàn)在人們希望時刻在線，這使互聯(lián)網(wǎng)星座更為有用。然而，在上個世紀九十年代，這個需求卻并不存在。

她說，“另一個有利于這些星座的趨勢是，摩爾定律使得這些小衛(wèi)星功能越來越強。在制造和發(fā)射成本降低的同時，需求隨之上升，商業(yè)案例開始走進現(xiàn)實。在遙感領域，可以說在購買遙感星座方面，存在巨大的價值主張。我們可以計算出最優(yōu)分辨率和回訪率。順便說一句，目前無人能真正告訴你，因為我們并不確定殺手級應用何在。我認為，這個可能是一個贏者通吃的局面，可能有兩家會生存下去，而不是所有的遙感星座都將存活下去。在通信世界，有足夠的空間容納多家公司。對于遙感，你可以獲取一張圖像，然后賣給所有客戶?！?/p>

GEO運營商能學到什么？

過去幾年里，我們看到了SES收購O3b，Intelsat入股OneWeb。大運營商正在展示它們并非只是吊在GEO這棵樹上。越來越多的從業(yè)多年的FSS運營商開始走出他們的安樂窩，著手打探新的衛(wèi)星創(chuàng)新項目。Bailey認為，我們將看到標準總線和現(xiàn)貨組件(COTS)將更加流行。

她說，“COTS組件將會變得越來越好。我只是沒有看到它們（大FSS運營商）發(fā)射非常昂貴、非常定制化的GEO衛(wèi)星，但卻看到了一些LEO和MEO中的健壯衛(wèi)星，其中的設計開始應用于GEO。最終，它們各顯神通。因此，我認為，下一個十年軍用衛(wèi)星將依然如故，但我的確認為我們將會看到變化。

Bandla說，相比GEO這類大型航天器，對制造商來講，小衛(wèi)星更加低廉和高效，這使得小衛(wèi)星平臺能夠進行快速在軌測試和部署新技術。GEO運營商可以利用這些技術和平臺，作為它們未來航天器的測試床，有人在考慮將LEO作為GEO的踏腳石。

Irving認為，“LEO星座將推動行業(yè)創(chuàng)新。GEO廟太小，所以新想法和新概念必須要在LEO上實現(xiàn)。如果專門運營GEO的運營商無動于衷，它們將錯失擴展業(yè)務的良機。”

Irving說，Intelsat 和 OneWeb之類交易可能只是冰山一角。太空/衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)總是熙來攘往，并購一如既往。在與經(jīng)驗豐富同事一起的時候，我有時很難跟上他們的討論。因為，他們談到過去的公司由于最終被其它公司收購，因此我從都來沒有聽說過。所以，我們認為，更多的這波新運營商會被行業(yè)巨頭所收購。

Bandla認為，今天行業(yè)里有一些自然形成的伙伴關系。未來，會有更多的合作關系形成，它允許GEO運營商與LEO運營商結(jié)伴，以彌補、擴展它們的產(chǎn)品和服務。Bandla認為并不一定所有新的LEO運營商會被收購，一些具有強勢商業(yè)模式的LEO會獨立于任何老GEO運營商。但是，市場將繼續(xù)演變，如果機會出現(xiàn)，我們可能看到更多的收購和投資。

O3b衛(wèi)星正移交給 VS08發(fā)射

然而，盡管Bandla對LEO星座的未來保持樂觀，她同時也認為，與任何其它競爭性市場大同小異，并非所有的LEO星座都能持續(xù)發(fā)展下去。但是，由于小衛(wèi)星的資本要求較低，她認為，許多初創(chuàng)公司能夠利用傳統(tǒng)太空行業(yè)所沒有的投資機會。

今天，得到資金支持初創(chuàng)公司的數(shù)量是史無前例的，這個勢頭表明市場需要這類業(yè)務。盡管許多公司使用下一代技術來應對這些行業(yè)需求，它們同樣在尋求有別于傳統(tǒng)運營商的新商業(yè)方式。例如，OneWeb吸引了首次進入商業(yè)航天的投資者，在地面應用方面同樣也采用創(chuàng)新舉措，來進行客戶和業(yè)務開發(fā)。Bandla補充道。

Bandla認為，這波新平臺可以當作GEO和地球軌道外運行測試床。有了更經(jīng)濟有效的在軌航天器運行環(huán)境，政府和產(chǎn)業(yè)可以重新考慮未來的計劃和投資方法。那里不再只是一個運行頂尖航天器的一個環(huán)境，相反，技術可以超越一個項目生命周期來發(fā)展，項目風險門檻也會更低。

發(fā)展趨勢

根據(jù)Rathnasabapathy的觀點，由于能力范圍的擴大、開發(fā)部署成本的降低和速度的提高，LEO運營商將對技術進步作出更加敏捷的市場反應。她說，“通過利用LEO衛(wèi)星系統(tǒng)的獨特功能，隨著數(shù)據(jù)和數(shù)據(jù)產(chǎn)品內(nèi)在需求的增加，LEO運營商將瞄準更好的投資回報。快速建造和發(fā)射政府和商業(yè)星座的趨勢會繼續(xù)保持。LEO行業(yè)將不可避免地要繼續(xù)改進能力和應用，推動競爭，在歐洲、北美和其它新興太空領域的現(xiàn)有技術和新技術上進行投資?！?/p>

Bailey希望衛(wèi)星界可以展示必要的雄心壯志，來保證這些星座的成功，而不是僅僅在通信系統(tǒng)外圍開發(fā)市場。衛(wèi)星界最好出現(xiàn)能真正與Verizon 和AT&T之類地面運營商競爭的公司。從長遠來看，如果我們從現(xiàn)在回顧100年前，誰能說當時在地上鋪設百萬公里的銅纜是一個好主意？我希望我們能開始看到這些太空競爭者。