長(zhǎng)著膜翼的奇翼龍

盜龍

翼龍不是恐龍，但是它與恐龍一樣，都是生活在中生代的爬行動(dòng)物。一般來(lái)說(shuō)，翼龍與恐龍?jiān)谕庥^上最大的區(qū)別，就是長(zhǎng)有一雙由皮膜構(gòu)成的、能夠飛翔的雙翼，不過(guò)有一種恐龍卻打破了這種界限，它就是奇翼龍。

在距今1.6億年前的侏羅紀(jì)時(shí)期，中國(guó)的河北省覆蓋著大片的森林，森林中有許多湖泊，從高空向下望去，就好像點(diǎn)綴在綠色地毯上的一顆顆珍珠。幾只達(dá)爾文翼龍從森林上空飛過(guò)，它們正在尋找著位于森林頂層的食物。

看著最后一只達(dá)爾文翼龍從一棵高大的銀杏樹(shù)樹(shù)頂掠過(guò)，很快就消失在森林的盡頭，一只躲藏在銀杏葉間的小恐龍扭動(dòng)了幾下身體鉆了出來(lái)，它就是奇翼龍。奇翼龍的身上長(zhǎng)有短而細(xì)密的羽毛，毛發(fā)的顏色以綠色和棕色為主，這讓它能夠與樹(shù)枝和樹(shù)葉很好地融為一體。

奇翼龍觀察了一下四周，確定沒(méi)有危險(xiǎn)后準(zhǔn)備爬下大樹(shù)，它用彎爪牢牢地抓住樹(shù)干。奇翼龍向下爬了大約十幾米，它的大眼睛就發(fā)現(xiàn)一只蟬正靜靜地停在一旁的樹(shù)枝上。發(fā)現(xiàn)獵物的奇翼龍改變了方向，為了不驚動(dòng)蟬，奇翼龍輕手輕腳地靠了過(guò)去。正當(dāng)奇翼龍馬上就要捕到蟬的時(shí)候，蟬也發(fā)現(xiàn)了奇翼龍，它立即張開(kāi)翅膀向另一棵大樹(shù)飛去。

看著蟬飛走了，奇翼龍緊隨其后，只見(jiàn)它展開(kāi)前肢一躍而起，露出了由皮膜構(gòu)成的雙翼。依靠著像鳥(niǎo)一樣的雙翼，奇翼龍?jiān)诳罩锌焖倩杩拷讼s，并在蟬將要落在樹(shù)干上的那一瞬間，張嘴從后面捉住了它。奇翼龍收起雙翼，嘴里叼著還在發(fā)出響聲的蟬，向樹(shù)冠的方向爬去。

河北省的發(fā)現(xiàn)

2007年，河北省青龍縣的一位農(nóng)民在當(dāng)?shù)夭墒瘓?chǎng)采石時(shí)，發(fā)現(xiàn)有的石板中嵌了一些類似化石的東西，他將這些石板送到了天宇自然博物館中。博物館的研究人員開(kāi)始對(duì)化石進(jìn)行分析研究，他們注意到化石中保留了獨(dú)特的骨骼結(jié)構(gòu)和軟組織，認(rèn)為這些化石具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值。鑒于化石的重要價(jià)值，天宇自然博物館立即邀請(qǐng)著名恐龍專家徐星帶隊(duì)組成科研小組研究這些來(lái)自青龍縣的化石。經(jīng)過(guò)科研小組多年的研究，其相關(guān)的研究論文發(fā)表在2015年的《自然》雜志上，在論文中，這種新恐龍被稱為翼龍。翼龍的屬名Yi只有兩個(gè)字母，它因此成為學(xué)名最短的恐龍。由于翼龍的中文名字與我們熟知的那種也會(huì)飛但并不是恐龍的翼龍重名，為了區(qū)分，人們就把這種新發(fā)現(xiàn)的恐龍稱為奇翼龍。

神奇的膜翼

奇翼龍的體形非常小，體長(zhǎng)不足半米，即便算上尾巴上的長(zhǎng)羽毛也不足1米。奇翼龍的體重很輕，大約只有380克。由于化石中很好地保存了其毛發(fā)痕跡，所以科學(xué)家推斷出它們身上長(zhǎng)有較長(zhǎng)的絲狀羽毛。

奇翼龍有一個(gè)大腦袋，腦袋上長(zhǎng)著一對(duì)大眼睛。奇翼龍的嘴里長(zhǎng)有銳利的牙齒，這表明它們是食肉動(dòng)物。奇翼龍的脖子較短，身體偏瘦，身體后面的尾骨也不長(zhǎng)，但是尾巴上有四根長(zhǎng)長(zhǎng)的羽毛。

與纖瘦的身體相比，奇翼龍的四肢長(zhǎng)而有力，前后肢的長(zhǎng)度差不多。奇翼龍的前肢末端長(zhǎng)有三根手指，其中第三指的長(zhǎng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)第一和第二指。它們的腕骨上還長(zhǎng)有一根細(xì)長(zhǎng)的棒狀骨，這根骨頭在其他恐龍的身上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)，可以說(shuō)是獨(dú)一無(wú)二的。

奇翼龍最不同凡響的結(jié)構(gòu)來(lái)自于其化石中保存的軟組織。古生物學(xué)家通過(guò)分析，確認(rèn)奇翼龍的前肢上長(zhǎng)有皮膜。奇翼龍的皮膜可能僅僅是長(zhǎng)在前肢上的，也可能是從前肢一直連到后肢上，而腕部那個(gè)奇怪的細(xì)長(zhǎng)棒狀骨正是用來(lái)?yè)纹鹌つさ?。?dāng)奇翼龍張開(kāi)前肢時(shí)，這根棒狀骨將皮膜撐開(kāi)就變成了翅膀，幫助它在天空中飛翔。奇翼龍不僅是恐龍家族中唯一腕部長(zhǎng)有奇特棒狀骨的，同時(shí)還是唯一長(zhǎng)有膜翼的成員。

演化的死胡同

奇翼龍生存于距今1.6億年前的侏羅紀(jì)中晚期。與奇翼龍生活在一起的還有許多小巧而且長(zhǎng)著羽毛的恐龍，包括有天宇龍、近烏龍、曉廷龍、耀龍等等。除了恐龍，當(dāng)時(shí)那里還生存著大量的翼龍和哺乳動(dòng)物。

樹(shù)木繁茂的森林是奇翼龍的家，這片綠色的世界既安全又能提供足夠的食物。為了躲避食肉動(dòng)物的攻擊，奇翼龍平常都生活在樹(shù)上，它們是善于攀爬的小動(dòng)物。在樹(shù)上爬來(lái)爬去的奇翼龍主要以昆蟲(chóng)為食，它那雙大眼睛能夠輕易地發(fā)現(xiàn)隱蔽在樹(shù)枝間和樹(shù)干上的獵物。有的時(shí)候?yàn)榱瞬妒郴蚨惚芪ｋU(xiǎn)，奇翼龍會(huì)張開(kāi)雙翼從一棵樹(shù)滑翔到另外一棵樹(shù)上，就像今天的鼯鼠那樣。

奇翼龍那由皮膜構(gòu)成的雙翼在恐龍家族當(dāng)中是獨(dú)一無(wú)二的。由于化石并不完整，因此目前科學(xué)家們還并不確定奇翼龍的雙翼是只長(zhǎng)在前肢上還是與后肢相連，也不確定奇翼龍到底是只會(huì)滑翔還是能像鳥(niǎo)類一樣用翅膀飛行。

無(wú)論奇翼龍的真正外形和飛行方式是怎樣的，它們都是恐龍家族中的另類。奇翼龍代表著恐龍家族向天空進(jìn)化的一種嘗試，盡管這種嘗試最終走進(jìn)了死胡同，但是卻證明了自然演化中無(wú)限的可能性。