生了小孩的母親會(huì)變蠢嗎？

方陵生

傳聞女性懷孕生子會(huì)導(dǎo)致記憶力衰退、認(rèn)知能力下降，這種現(xiàn)象通常被稱為“孕傻”或“嬰兒腦”（baby brain）。“孕傻”一說有沒有道理一直存有爭議。生小孩真的會(huì)使母親變蠢嗎？

凱瑟琳是美國新奧爾良杜蘭大學(xué)的研究生。一天，她的導(dǎo)師遞給她一篇論文，“我匆匆瀏覽了一下，發(fā)現(xiàn)這是一篇關(guān)于懷孕做母親與認(rèn)知障礙之間關(guān)系的文章。我意識(shí)到，這篇文章是導(dǎo)師專門給我看的?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2017/04/30/zira201704zira20170408-1-l.jpg" style="">

此時(shí)，凱瑟琳已懷孕幾個(gè)月，她的導(dǎo)師給她看這篇文章只是出于一種關(guān)心，但因此卻引起了她的深思。很多人認(rèn)為，懷孕和做了母親以后，對(duì)女性大腦會(huì)產(chǎn)生一些負(fù)面影響，如反應(yīng)遲鈍、記憶力變差等，變成所謂的“媽媽腦”或“嬰兒腦”。

凱瑟琳在查閱了大量科學(xué)文獻(xiàn)后，發(fā)現(xiàn)沒有證據(jù)支持這種說法。事實(shí)上，她發(fā)現(xiàn)的證據(jù)正好相反，至少老鼠實(shí)驗(yàn)可以證明，產(chǎn)后母鼠的大腦思維更加敏捷?！皨雰耗X”的說法背后可能隱藏著另一種真相。她決心要找出這個(gè)真相。

近年來，研究人員關(guān)于“嬰兒腦”的一些新的研究探索有可能給理解產(chǎn)后抑郁癥帶來更多希望，甚至有助于對(duì)健康女性大腦老化的各種因素有更多的了解。

有研究認(rèn)為，孕產(chǎn)婦的大腦出現(xiàn)記憶力下降等，可能與懷孕前后體內(nèi)激素變化、睡眠質(zhì)量下降、注意力分散等諸多因素相關(guān)，而非真正的腦力和智力水平下降。當(dāng)激素水平歸于正常時(shí)，這種現(xiàn)象會(huì)逐漸消失。如今有越來越多的證據(jù)表明，懷孕生子甚至能夠提高母親的移情、推理和判斷等大腦能力。

老鼠實(shí)驗(yàn)的啟示

事實(shí)上關(guān)于孕婦和新媽媽產(chǎn)生一些認(rèn)知問題的報(bào)告也時(shí)有所聞。有調(diào)查發(fā)現(xiàn)，五分之四的孕婦報(bào)告稱，在記住電話號(hào)碼，或組織某個(gè)復(fù)雜句子時(shí)，她們會(huì)覺得比孕前更加困難一些。1997年一份被廣為引述的研究顯示，女子懷孕后大腦會(huì)萎縮7%，對(duì)于“嬰兒腦”的說法更是起到了推波助瀾的作用。

美國弗吉尼亞瑞奇蒙大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家克雷格·金斯利曾聽說過不少這類新聞故事。他對(duì)妻子做了母親后勝過平時(shí)的認(rèn)知能力大惑不解，“我看著她和嬰兒，她幾乎直覺地知道該做些什么，甚至一邊做事一邊照顧著嬰兒?！碑?dāng)時(shí)他就萌發(fā)了通過老鼠實(shí)驗(yàn)來探索這一問題的想法。他想知道，從一只老鼠的立場(chǎng)來看，母鼠做了母親后，對(duì)它會(huì)有些什么好處呢？

當(dāng)時(shí)的這些想法促使金斯利在之后幾年里進(jìn)行了一項(xiàng)有名的實(shí)驗(yàn)，研究老鼠社會(huì)性行為背后的神經(jīng)學(xué)原理。他在研究中沒有發(fā)現(xiàn)做了母親的老鼠有“嬰兒腦”的任何跡象。恰恰相反，事實(shí)上，雖然懷孕后期的老鼠在空間能力上稍受影響，但分娩后母鼠在復(fù)雜迷宮中記住和回憶食物位置的能力卻明顯勝過未有生育的母鼠，另外，生下小鼠后母鼠的捕食速度也比其他老鼠更勝一籌。在金斯利實(shí)驗(yàn)室的一項(xiàng)研究中，沒做母親的老鼠平均需要270秒時(shí)間才能抓住躲在某個(gè)隱蔽角落里的一只蟋蟀，而有了鼠寶寶后的母鼠只需要50秒時(shí)間就能搞定。

金斯利的團(tuán)隊(duì)和其他研究人員的一項(xiàng)新的研究還顯示，做了母親后的老鼠膽子更大更勇敢。在有壓力的情境下，它們并沒有表現(xiàn)出多少恐懼和焦慮，血液檢查顯示它們體內(nèi)應(yīng)激激素的水平較低，調(diào)控恐懼和焦慮情緒的杏仁核等大腦區(qū)域也較少波動(dòng)。

是什么導(dǎo)致老鼠母親發(fā)生如此大的變化？金斯利認(rèn)為，這可能與孕期荷爾蒙激素的大量釋放有關(guān)，其中雌甾二醇的水平達(dá)到平時(shí)正常情況下的幾百倍，另外，催產(chǎn)素也促使大腦對(duì)來自幼鼠的感官刺激做出迅速反應(yīng)，涉及記憶和認(rèn)知的大腦區(qū)域在經(jīng)歷了這一系列重大變化之后，神經(jīng)元之間形成了更多的連接。

最近的核磁共振成像（MRI）研究也顯示，懷孕和生育促使母親大腦產(chǎn)生許多變化。懷孕后期大腦萎縮的原因目前尚不明確，但可以確定的是，這種萎縮只是暫時(shí)性的，分娩半年后大腦會(huì)恢復(fù)原來的大小。但事情并沒有到此為止。在分娩后三周至四個(gè)月之后，大腦的一些部分甚至還會(huì)脹大起來，包括那些進(jìn)行推理判斷的區(qū)域，產(chǎn)生移情作用的區(qū)域，以及調(diào)節(jié)情緒的區(qū)域。

這些變化表明“懷孕不是一件小事”，正如金斯利所說的那樣，“這些變化代表了一個(gè)不同的發(fā)育階段，就像性別分化階段或青春期階段一樣具有重要的意義。”

但這種變化會(huì)導(dǎo)致人類母親情緒和認(rèn)知能力的改善嗎？美國查普曼大學(xué)的勞拉·格林說道，就像在老鼠實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)的那樣，人類女性在孕期的最后三個(gè)月里感受到的壓力通常會(huì)小得多。

這是對(duì)邊緣系統(tǒng)下丘腦—垂體—腎上腺軸的抑制作用導(dǎo)致的，一種在面臨危險(xiǎn)時(shí)做出“逃跑還是戰(zhàn)斗”反應(yīng)的大腦系統(tǒng)。這種變化可一直持續(xù)到孕期結(jié)束之后的一段時(shí)期內(nèi)，雖然持續(xù)時(shí)間有多長目前尚不清楚。

有意思的是，在受到挑釁被激怒時(shí)，做了母親的女性比未做母親的女性更具攻擊性，它們也比平時(shí)更大膽，更勇敢，也具有更強(qiáng)的情緒恢復(fù)能力。蘭伯特指出，這些都具有進(jìn)化學(xué)上的意義，因?yàn)橹挥袌?jiān)韌頑強(qiáng)的母親才能更好地保護(hù)好它的后代，做出對(duì)嬰兒更有利的應(yīng)激反應(yīng)，這對(duì)于它的孩子也是很有益處的。研究顯示，在懷孕過程中和分娩之后母親承受過大的心理壓力，會(huì)嚴(yán)重影響到嬰兒的身體和心理健康。

懷孕女性的大腦變化

有研究表明，在孕期和分娩后不久，無論是空間推理能力還是記憶能力，人類女性的認(rèn)知能力既沒有受到損害，也沒有得到提高和改善。少數(shù)可靠的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，在懷孕的最后三個(gè)月和分娩后的最初幾個(gè)月里，一些母親的非文字記憶確實(shí)有所下降，但只是輕微的下降，而且都是暫時(shí)性的。格林認(rèn)為，這可能是孕期大腦的一些重大變化所導(dǎo)致的結(jié)果。

金斯利老鼠實(shí)驗(yàn)的結(jié)果引起了另一科學(xué)家圖姆比尤·科斯特的極大興趣，她想知道，做母親女性的空間能力是否會(huì)得到提高呢？她給懷孕女性、哺乳期母親，以及從未懷孕的女性設(shè)計(jì)了與老鼠實(shí)驗(yàn)相類似的一些測(cè)試項(xiàng)目，例如，在模仿老鼠走迷宮的實(shí)驗(yàn)中，科斯特讓這些女性在虛擬水塘中找到一個(gè)可以落腳的隱蔽平臺(tái)，然后對(duì)她們找到落腳平臺(tái)所走過的距離，所花費(fèi)的時(shí)間等多種因素進(jìn)行測(cè)量和綜合評(píng)估。

多次實(shí)驗(yàn)的結(jié)果與之前的一些人體實(shí)驗(yàn)相符合：懷孕期和哺乳期女性的空間能力既沒有受到損害，也沒有得到提高。

她最終發(fā)現(xiàn)，原因其實(shí)很簡單，人類女性做母親后對(duì)大腦能力的促進(jìn)與老鼠是不同的。母鼠需要獨(dú)立撫育后代，小鼠父親或其他老鼠不會(huì)幫助它，空間感知和記憶能力的提高可幫助母鼠更容易找到食物，并盡快返回小鼠身邊。而人類母親可得到來自家庭、社會(huì)和周圍人的更多幫助，她們不需面對(duì)老鼠母親那么大的壓力。

那么大腦的哪些變化可幫助人類母親更好地?fù)嵊龐雰耗兀靠茖W(xué)實(shí)驗(yàn)已找到了一些線索。在計(jì)算機(jī)人類表情識(shí)別測(cè)試實(shí)驗(yàn)中，懷孕后期的女性更擅長于發(fā)現(xiàn)恐懼、憤怒和厭惡等表情，但識(shí)別驚訝和愉快等積極情緒的能力卻沒有什么變化。專家認(rèn)為這是很有道理的，如果想要更好地保護(hù)好你的孩子，你就需要具備及時(shí)發(fā)現(xiàn)威脅的能力。

為人母女性的大腦在應(yīng)對(duì)環(huán)境處理事情方面也更為靈活，因此在突然多了一個(gè)孩子要照顧的情況下，不會(huì)感受到更大的生活壓力。雖然目前還沒有這方面的研究探索，但專家通過設(shè)計(jì)一些新的實(shí)驗(yàn)進(jìn)行證實(shí)。例如對(duì)梟猴的研究顯示，在尋找食物并想出有效方法獲得食物方面，梟猴母親比其他未做母親的猴子更有辦法。人類母親很可能也是如此，這不僅因?yàn)槲覀內(nèi)祟愐彩庆`長類動(dòng)物，更重要的原因是，與不負(fù)責(zé)任的老鼠父親不同，梟猴父母是一起承擔(dān)撫育后代責(zé)任的。

科學(xué)家希望在人群研究填補(bǔ)這方面的一些空白。例如，她們給懷孕女性設(shè)計(jì)的一些測(cè)試任務(wù)中，包括對(duì)策略計(jì)劃和多任務(wù)處理等能力的調(diào)查，調(diào)查將持續(xù)到孩子出生一年之后。盡管如此，做母親對(duì)大腦的影響，目前還缺少這方面的全面認(rèn)識(shí)。

“嬰兒腦”沒有科學(xué)依據(jù)

所謂的“嬰兒腦”至今仍然是一個(gè)令人困惑的問題，大約有五分之一的母親在分娩后三個(gè)月內(nèi)患有產(chǎn)后抑郁癥。在英國，自殺是新做母親者死亡的主要原因之一，與懷孕相關(guān)的荷爾蒙水平異?？赡苁亲锟?zhǔn)?，此外還有胎兒發(fā)育和懷孕期間其他因素的影響。例如，雖然孕期下丘腦促腎上腺皮質(zhì)激素的分泌大幅升高，可降低準(zhǔn)母親因懷孕帶來的壓力，但研究發(fā)現(xiàn)，這種荷爾蒙激素的異常升高同時(shí)也與產(chǎn)后抑郁癥相關(guān)。因此，更好地理解母親大腦及其荷爾蒙水平的變化與健康的關(guān)系，可有助于預(yù)防產(chǎn)后抑郁癥的發(fā)生。同時(shí)這類研究還可加深我們對(duì)健康大腦衰老因素的理解。

加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)的麗莎·加利亞發(fā)現(xiàn)有證據(jù)表明，生孩子對(duì)女性荷爾蒙的影響可持續(xù)多年。她說：因此做母親會(huì)對(duì)女性產(chǎn)生長期影響并不奇怪。

金斯利在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，母鼠認(rèn)知能力的提高可一直持續(xù)到它們進(jìn)入老年。他說：我們一直觀察它們到2歲，這個(gè)年齡的母鼠相當(dāng)于人類女性的80多歲。進(jìn)入老年階段的母鼠學(xué)東西仍然很快，它們奔跑起來的速度仍然很快，它們的大腦要比同樣年齡但沒生育過的母鼠要健康得多?！?/p>

神經(jīng)學(xué)家的研究也支持以上發(fā)現(xiàn)，做了母親的母鼠進(jìn)入老年后，它們的大腦比未做過母親的同齡母鼠健康得多，大腦里的淀粉樣前體蛋白也要少得多。淀粉樣蛋白是大腦里產(chǎn)生的與人類阿爾茲海默癥相關(guān)的一種物質(zhì)。

但人體研究的一些證據(jù)也有矛盾。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)女性生孩子多與阿爾茲海默癥風(fēng)險(xiǎn)增加相關(guān)，但另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，母乳喂養(yǎng)可預(yù)防阿爾茲海默癥，而懷孕次數(shù)多也有相同的作用。

未來針對(duì)母親荷爾蒙變化在與阿爾茲海默癥發(fā)病機(jī)制中所起作用的專門研究也許能夠找到答案。這其中涉及的不僅僅是荷爾蒙變化，胎兒的細(xì)胞也有可能侵入母親大腦中生長出新的神經(jīng)元。無論真相是什么，了解懷孕對(duì)女性一生健康的影響，可為降低女性疾病風(fēng)險(xiǎn)打開一扇新的大門。

科學(xué)家指出，更好地了解懷孕生子階段女性身心健康的變化，還可提高我們對(duì)人類進(jìn)化的認(rèn)識(shí)。爬行動(dòng)物產(chǎn)下卵后就不管它們了，因此它們的大腦很簡單，不需要那么復(fù)雜，而對(duì)于更高級(jí)生物的哺乳動(dòng)物的母親們來說，養(yǎng)育后代的新任務(wù)需要大腦神經(jīng)元和行為的更多變化。但是，是新的行為提高了大腦的能力？還是正好相反，是大腦的益趨復(fù)雜導(dǎo)致產(chǎn)生了一些新的行為呢？這是一個(gè)需要進(jìn)一步研究探索的重要問題。

破除“嬰兒腦”迷信意義重大

圖姆比尤·科斯特說：“嬰兒腦”的說法似乎相當(dāng)普遍。她發(fā)現(xiàn)一些從未懷孕的女性對(duì)自己空間能力的評(píng)價(jià)要高于那些懷孕生子后女性的自我評(píng)價(jià)。這在多大程度上是由于傳統(tǒng)偏見的影響？還是因?yàn)槌鯙槿四鸽A段睡眠不足帶來的影響？

破除“嬰兒腦”之謠傳還有很重要的社會(huì)意義。許多政策都規(guī)定要防止就業(yè)中的性別歧視，保護(hù)生了孩子后重返職場(chǎng)婦女的權(quán)益，但卻無法從根本上解決人們思想深處的隱形偏見。

圖姆比尤·科斯特希望新的研究將能夠讓女性，以及她們的雇主了解其中的所有原由，并相信懷孕生子對(duì)女性雇員的大腦智力是絕對(duì)沒有負(fù)面影響的。甚至有可能她們的大腦能力比之前更強(qiáng)。

對(duì)做母親后女性認(rèn)知能力的研究將令進(jìn)入生育期的女性在就業(yè)市場(chǎng)上處于有利地位，懷孕生子后的女性也將更受到雇主的青睞，懷孕生子不再是求職就業(yè)中的一種不利因素。例如，對(duì)于某些工作來說，對(duì)威脅感知能力的提高是一種極大的優(yōu)勢(shì)條件，如戰(zhàn)斗機(jī)飛行員和航天員等。

也有學(xué)者對(duì)懷孕生子女性的就業(yè)前景持樂觀態(tài)度，并認(rèn)為生育后的女性能做出更有效的決策，擁有更強(qiáng)大的情緒控制和恢復(fù)能力，擁有解決問題的創(chuàng)造性能力，這些都是主管人員和經(jīng)理人所需要的優(yōu)秀特質(zhì)。