寄生傀儡師

韓越

當(dāng)我們談?wù)摷纳臅r(shí)候，往往把寄生與貪婪、不勞而獲聯(lián)系在一起。如果稱誰(shuí)是寄生蟲(chóng)，那就是指他不自食其力，依賴別人過(guò)活。這無(wú)疑是用寄生生物的特點(diǎn)來(lái)進(jìn)行比擬，因?yàn)樗鼈兩鼩v程中最重要的部分多在寄主體內(nèi)，它們總是努力在最短的時(shí)間內(nèi)從寄主身上吸取最多的營(yíng)養(yǎng)，繁殖盡可能多的后代。

不過(guò)也許你不會(huì)想到，有些寄生生物不僅不勞而獲，還會(huì)改變寄主的行為，甚至讓寄主變成傀儡或者“僵尸”，完全聽(tīng)從自己的命令呢！

鼠膽包天

迎貓而上

我們總是用“老鼠遇見(jiàn)貓”來(lái)形容一個(gè)人碰見(jiàn)對(duì)頭、克星時(shí)那種心驚膽戰(zhàn)的樣子，因?yàn)樨埵抢鲜蟮目诵牵鲜罂匆?jiàn)貓肯定要繞道走。

貓用尿液來(lái)標(biāo)記自己的領(lǐng)地，老鼠一旦聞到貓尿液的氣味，就會(huì)變得異常的警惕，生怕自己出現(xiàn)在貓的活動(dòng)范圍內(nèi)，丟了性命。

但是當(dāng)老鼠被一種叫作弓形蟲(chóng)（Toxoplasma gondii）的寄生蟲(chóng)感染之后，它就不一定這么謹(jǐn)慎了?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，被弓形蟲(chóng)感染的老鼠，會(huì)失去對(duì)貓尿液氣味的警惕感，甚至?xí)鲃?dòng)靠近氣味的來(lái)源，就像希望貓大人笑納自己這份“小點(diǎn)心”一樣。

弓形蟲(chóng)既可以感染老鼠，也可以感染貓，但是在老鼠的體內(nèi)，它們只能從卵發(fā)育為幼蟲(chóng)，只有在貓的體內(nèi)，弓形蟲(chóng)才能從幼蟲(chóng)成長(zhǎng)為成蟲(chóng)，同時(shí)產(chǎn)卵。弓形蟲(chóng)的卵以包囊的形式隨著貓的糞便排出貓?bào)w外。

當(dāng)這些糞便被老鼠誤食的時(shí)候，弓形蟲(chóng)就會(huì)進(jìn)入老鼠的體內(nèi)，孵化成幼蟲(chóng)，開(kāi)始新一輪的生命循環(huán)。因此，弓形蟲(chóng)稱得上是“聰明”的傀儡師，它讓老鼠失去對(duì)貓的警惕，操縱老鼠“迎貓而上”，從而增加自己從中間寄主老鼠傳播到最終寄主貓的概率。

潛伏引誘 投水自盡

夏日的夜晚，法國(guó)南部的居民在森林里的水塘邊漫步時(shí)，或者在自己家后院的游泳池旁休息時(shí)，經(jīng)常能看到蟋蟀從草叢里跑出來(lái)，快速地來(lái)到水邊，毫不猶豫地跳下去，將自己淹死在水中。

這一行為毫無(wú)疑問(wèn)是違反常理的，因?yàn)殛懮捏笆强謶炙摹Ｊ鞘裁醋屗鼈儾辉倥滤?，甚至如此積極地“投水自盡”呢？答案是蟋蟀體內(nèi)的寄生蟲(chóng)。當(dāng)蟋蟀在水中被淹死后不久，就會(huì)有一只長(zhǎng)長(zhǎng)的成年鐵線蟲(chóng)（gordian worm）從蟋蟀的身體里出來(lái)。鐵線蟲(chóng)只有在水中才能找到自己的“伴侶”，完成交配，產(chǎn)出下一代的卵。這些卵會(huì)被水中其他昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)吃掉，從而進(jìn)入這些幼蟲(chóng)體內(nèi)使自己孵化成幼蟲(chóng)。這些被鐵線蟲(chóng)感染的幼蟲(chóng)長(zhǎng)為成蟲(chóng)并飛離這個(gè)水體后，會(huì)把攜帶的鐵線蟲(chóng)幼蟲(chóng)傳染給蟋蟀。鐵線蟲(chóng)幼蟲(chóng)在蟋蟀的體內(nèi)最終發(fā)育成成蟲(chóng)，在合適的機(jī)會(huì)下，誘導(dǎo)蟋蟀進(jìn)行新一輪的自殺。

僵尸螞蟻

自尋死路

在巴西和印度尼西亞的熱帶雨林里，生活著很多螞蟻。螞蟻是群居動(dòng)物，一般情況下，健康的螞蟻個(gè)體是不會(huì)遠(yuǎn)離自己的蟻巢的。但是有時(shí)候，有些螞蟻會(huì)突然變得像迷信傳說(shuō)中的僵尸那樣，全身晃動(dòng)，走路顫顫巍巍的，好像無(wú)法控制自己的身體。一段時(shí)間后，它們會(huì)遠(yuǎn)離蟻巢，獨(dú)自爬到樹(shù)木的頂端，在一個(gè)溫度和濕度都適合的地方靜靜死去。沒(méi)人知道到底發(fā)生了什么，使得螞蟻要這么做。

在螞蟻死去的三四天后，慢慢地，有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的桿狀菌絲體從螞蟻尸體的脖子上生長(zhǎng)出來(lái)了——幕后兇手終于現(xiàn)形了！這是一種生活在雨林里的真菌，叫作偏側(cè)蛇蟲(chóng)草菌（Ophiocordyceps unilateralis），被它感染的螞蟻會(huì)失去原本的意識(shí)，就像傀儡師手中的提線木偶一樣，變成被控制的僵尸，離開(kāi)蟻巢，找到適合真菌生長(zhǎng)的地方死去。這時(shí)，這種真菌就從螞蟻的尸體中生長(zhǎng)出來(lái)了。十幾天過(guò)后，成熟的真菌會(huì)產(chǎn)生很多孢子，借助風(fēng)的力量，這些處于樹(shù)頂?shù)逆咦訒?huì)被傳播到很遠(yuǎn)的地方，去感染新的螞蟻。

傀儡毛蟲(chóng)

死而后已

與螞蟻僵尸類似，毛毛蟲(chóng)也會(huì)遇上大變僵尸的傀儡師。不過(guò)，這一次的傀儡師不是真菌，而是一種桿狀病毒。它可以說(shuō)是毛毛蟲(chóng)的天敵，對(duì)其感染性極高，只要毛毛蟲(chóng)接觸到就會(huì)感染，而且它只會(huì)特異性地感染毛毛蟲(chóng)，對(duì)其他昆蟲(chóng)和生物完全沒(méi)有感染性。

一般情況下，毛毛蟲(chóng)都是不怎么運(yùn)動(dòng)的，它們藏匿在植物的葉片下，避免暴露在捕食者的視線之內(nèi)而有性命之虞。但是一旦被這種桿狀病毒感染，它們的行為就變得異常了：在感染的初期，毛毛蟲(chóng)會(huì)變得特別的活躍，活動(dòng)面積比平時(shí)大很多，這利于將病毒傳播到更遠(yuǎn)的地方；在感染后期，毛毛蟲(chóng)即將死去，這時(shí)它已經(jīng)非常虛弱了，但仍會(huì)用生命的最后一絲力氣，爬到植物的頂端。這么做有兩個(gè)原因：一是這樣毛毛蟲(chóng)便暴露在鳥(niǎo)的視線中，有更高的概率被鳥(niǎo)捕食，而病毒在鳥(niǎo)的消化道中不會(huì)被分解，因而會(huì)隨著鳥(niǎo)的糞便傳播到很遠(yuǎn)的地方；二是毛毛蟲(chóng)的尸體會(huì)被病毒液化，停留在植物頂端，這樣更利于借助雨水和風(fēng)的力量讓新產(chǎn)生的病毒傳播得更遠(yuǎn)，從而去感染新的寄主。

傀儡師

的秘密

從這些寄生傀儡師的手段來(lái)看，它們雖然采用了不同的策略，但都改變了自己的寄主的行為，其目的是相同的——為了更好地完成自己的生命周期，增加子代對(duì)新的寄主的傳播概率。它們把寄主當(dāng)作傀儡來(lái)操縱的絕技令人毛骨悚然，讓人想起《異形》等電影里的恐怖場(chǎng)景。那么這種操控是如何實(shí)現(xiàn)的呢？

隨著研究的深入，科學(xué)家越來(lái)越驚嘆于這些寄生生物的“智慧”：它們有的會(huì)直接入侵寄主的大腦和中樞神經(jīng)系統(tǒng)，控制實(shí)施相應(yīng)行為的腦部組織來(lái)操縱寄主；有的會(huì)分泌一些大分子物質(zhì)，進(jìn)入寄主的大腦，改變寄主大腦中的代謝，最終實(shí)現(xiàn)操縱。

比如感染老鼠的弓形蟲(chóng)，它們會(huì)進(jìn)入老鼠的大腦，并在里面繁殖，活動(dòng)范圍分布在大腦中和嗅覺(jué)相關(guān)的區(qū)域。因?yàn)槔鲜蟮男嵊X(jué)改變了，老鼠就會(huì)失去對(duì)貓尿液氣味的警惕，從而導(dǎo)致了“鼠膽包天，迎貓而上”這樣的奇景發(fā)生。

鐵線蟲(chóng)雖不會(huì)進(jìn)入蟋蟀的大腦，卻會(huì)分泌一種“Wnt蛋白”，來(lái)影響蟋蟀大腦的生長(zhǎng)以及大腦中神經(jīng)遞質(zhì)的合成與分泌，間接地操縱蟋蟀的行為，讓它們“投水自盡”。

結(jié) 語(yǔ)

你可能會(huì)覺(jué)得，上面提到的寄生行為只是自然界中少見(jiàn)的特別現(xiàn)象，其實(shí)不然，它們只不過(guò)是冰山一角。首先，寄生生物的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們的想象。據(jù)估算，所有動(dòng)物中有一半左右是營(yíng)寄生的。美國(guó)科學(xué)家在加利福尼亞州的一個(gè)河口進(jìn)行采樣分析，僅僅在這個(gè)河口發(fā)現(xiàn)的寄生蟲(chóng)的總重量就達(dá)該區(qū)域鳥(niǎo)類的10～20倍之多。其次，寄生生物操縱寄主“求死”的行為在自然界的食物鏈中十分重要，如日本科學(xué)家佐藤拓也在一次野外考察中發(fā)現(xiàn)，在一條溪流附近，魚(yú)類60%的食物都來(lái)自于被鐵線蟲(chóng)操縱而溺水死亡的昆蟲(chóng)。另外，寄生生物還可以改變寄主的其他行為，涵蓋其生命歷程的方方面面，從求偶、覓食到防御行為，幾乎沒(méi)有寄生生物不能操縱的。

你也許會(huì)想到，既然有這么多寄生生物，它們又用形形色色的方式操縱著寄主的行為，豈不是會(huì)影響寄主的生存，對(duì)寄主的進(jìn)化很不利？

這倒不用擔(dān)心，因?yàn)樵诼L(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中，各種寄生生物和寄主早已達(dá)成了巧妙的平衡，而且，并不是所有被感染的寄主都會(huì)被操縱。

一方面，寄主強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)在大多數(shù)情況下都會(huì)作出強(qiáng)有力的反擊，將寄生生物趕出自己的身體；另一方面，對(duì)寄主行為的操縱，并非寄生生物單方面就能完成，很多環(huán)境因素也會(huì)產(chǎn)生影響，比如環(huán)境的溫度、宿主的數(shù)量、光照條件等。寄生生物與寄主互相對(duì)抗，這些沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)在自然界中每天上演。

如果某一天你看到一只正在靠近貓的老鼠，或者爬到植物頂端的螞蟻，那你或許正在見(jiàn)證一場(chǎng)寄生傀儡師的精彩演出。