返老還童不再是幻想

馬婧

你是否設(shè)想過，艾滋病、癌癥可以被根治，禿頭、肥胖等“不完美”可以輕松擺脫，甚至有一天，人類真的可以返老還童？來自斯坦福大學(xué)的教授亓磊在騰訊WE大會(huì)上發(fā)表演講，向人們展示了基因編程技術(shù)的美好前景。

最近幾年，一項(xiàng)被稱為CRISPR（基因剪刀）的前沿技術(shù)備受關(guān)注，它是生物工程師眼中攻克疑難疾病的希望。簡(jiǎn)單來說，基因剪刀技術(shù)有兩大功能，一個(gè)是GPS定位，另一個(gè)則像一把DNA的分子手術(shù)刀，能精準(zhǔn)剪切人體基因的某個(gè)位置。這與計(jì)算機(jī)編程的流程相似，我們可以“插入”一個(gè)基因，“刪除”一個(gè)基因，或是“修改”一個(gè)錯(cuò)誤的基因。

如果人類實(shí)現(xiàn)上述這樣的“生命編程”，那么很多疾病將不再讓人談之色變。以艾滋病為例，主要原因在于HIV病毒感染人體的免疫系統(tǒng)，并且長(zhǎng)時(shí)間潛伏造成免疫系統(tǒng)的缺失。目前，治療艾滋病的主要方式是通過控制HIV傳播，延緩HIV的發(fā)作，治療成本非常昂貴，而且并不能從根本上消滅HIV。

根據(jù)麻省理工大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究，生命編程方式有望根治HIV，即利用基因剪刀技術(shù)將造成艾滋病的HIV病毒序列從細(xì)胞基因組里刪除掉，從而讓HIV病毒從病人體內(nèi)永久消失。有了這樣的基因利器，艾滋病的威脅將不復(fù)存在。

然而，亓磊在研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，基因剪刀雖然強(qiáng)大，但有時(shí)也會(huì)犯錯(cuò)，而一旦這種錯(cuò)誤發(fā)生在人體的生殖細(xì)胞里，還會(huì)傳給后代，形成新的遺傳病，并且很難逆轉(zhuǎn)。

于是，他們發(fā)明了一種名為CRISPRi（基因開關(guān)）的新技術(shù)，去除了剪刀功能，不會(huì)對(duì)DNA造成任何損傷，但保留GPS功能，能精準(zhǔn)定位某個(gè)基因的位置，再通過改變基因表達(dá)方式來加以修復(fù)。相對(duì)柔和的基因修復(fù)模式也能讓一些造成疾病的風(fēng)險(xiǎn)性基因從病人體內(nèi)消失，從而避免糖尿病、癌癥、乙肝、艾滋病的困擾。

愛美之心人皆有之，越來越多的現(xiàn)代人卻深受肥胖、禿頭、少白頭等遺傳缺陷的折磨。亓磊解釋，這實(shí)際上是遺傳DNA發(fā)生了錯(cuò)誤，可以通過基因修復(fù)來輕松解決。目前，生物工程師正在使用基因編程工具，為多種遺傳病尋找解決方案。

這把神奇的“鑰匙”也能打開一些對(duì)人體有益的基因。在實(shí)驗(yàn)室里，通過使用很多把這樣的“鑰匙”，同時(shí)在人體細(xì)胞里打開或關(guān)閉上百個(gè)基因，就能達(dá)到非常復(fù)雜的生命編程過程。以治療癌癥為例，可以給免疫細(xì)胞編程，讓它們精準(zhǔn)“作戰(zhàn)”，只去殺死需要?dú)⑺赖陌┘?xì)胞。

在不太遙遠(yuǎn)的未來，用生命編程的方式返老還童也并非天方夜譚。最近，亓磊的團(tuán)隊(duì)和斯坦福醫(yī)學(xué)院臨床醫(yī)生通過編程干細(xì)胞的方式，讓干細(xì)胞短時(shí)間內(nèi)快速再生出高質(zhì)量的骨頭，從而解決了老年人和糖尿病患者的骨再生難題。同樣的方法也可以適用于更復(fù)雜的器官，比如讓心臟恢復(fù)功能。