貪吃的大腦

陶詩(shī)秀

滲有特殊營(yíng)養(yǎng)素的巧克力、有助于增進(jìn)記憶力的面條、助眠的椒鹽薄脆餅干……這些正在進(jìn)行試驗(yàn)的調(diào)制食品，旨在通過(guò)食物影響大腦，改善某些狀況。其實(shí)，人的情緒、機(jī)靈程度、記憶力甚至疼痛感都受食物的影響，那食物又是通過(guò)什么影響人的大腦的呢？

腦神經(jīng)元

食物能對(duì)大腦造成影響，是因?yàn)榇竽X中存在一種神經(jīng)傳遞質(zhì)——腦神經(jīng)元（腦細(xì)胞），神經(jīng)傳遞質(zhì)至少有三十種。早期人們并不認(rèn)為食物會(huì)影響神經(jīng)傳遞質(zhì)，此外，大腦還有一層保護(hù)屏障——血腦屏障，大多數(shù)物質(zhì)都無(wú)法進(jìn)入大腦，只有少數(shù)如酒精一類的化學(xué)物質(zhì)，才能通過(guò)血腦屏障進(jìn)入大腦。

大約十年前，我們才發(fā)現(xiàn)大腦制造神經(jīng)傳遞質(zhì)的能力取決于在血液中循環(huán)的各種營(yíng)養(yǎng)素的數(shù)量。食物在消化道中被分解成單一的營(yíng)養(yǎng)素后會(huì)進(jìn)入血液，當(dāng)循環(huán)至大腦時(shí)，一些營(yíng)養(yǎng)素滲入腦細(xì)胞，影響神經(jīng)傳遞質(zhì)的生成，這意味著大腦并非不受食物的影響，而是深受食物的影響。

神經(jīng)元的工作與食物

大腦的運(yùn)行，由一個(gè)個(gè)神經(jīng)傳遞質(zhì)的工作支撐。那么，如何利用食物來(lái)影響神經(jīng)質(zhì)的工作呢？

安然入睡依靠的是一種叫血清基（瑟繞通寧）的神經(jīng)傳遞質(zhì)。要產(chǎn)生血清基腦神經(jīng)元需要色氨酸——構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸之一。那么，多吃富含蛋白質(zhì)的食物就能促眠嗎？并不是。因?yàn)樵诘鞍踪|(zhì)中色氨酸含量極低，對(duì)它來(lái)說(shuō)，穿過(guò)血腦屏障是一個(gè)很費(fèi)力的事情。那如何解決呢？食用碳水化合物。碳水化合物增加人體內(nèi)胰島素的分泌，而胰島素可以清除血液中的其它氨基酸，這樣，更多的色氨酸便可進(jìn)入大腦。也就是說(shuō)，想要安然入睡，吃幾塊果汁軟糖或一把咸餅干會(huì)比喝上一杯牛奶更好。

多食用碳水化合物，少食用蛋白質(zhì)還可緩解一般性疼痛。坦普爾大學(xué)的科研人員曾對(duì)三十個(gè)長(zhǎng)期頜部疼痛的患者進(jìn)行過(guò)試驗(yàn)。在一個(gè)月時(shí)間里，規(guī)定他們都吃含高碳水化合物、低蛋白質(zhì)、低脂肪的食物，有的加了色氨酸，有的加了鎮(zhèn)定劑。結(jié)果是，吃高碳水化合物和色氨酸的病人的疼痛明顯減輕，其他病人也感到疼痛有所緩解。

一種叫酪氨酸的氨基酸常被用來(lái)解除嚴(yán)重抑郁癥患者的精神病痛。在針對(duì)抑郁癥的治療中，用純酪氨酸制成的藥片試驗(yàn)結(jié)果令人滿意。腦細(xì)胞把這種氨基酸轉(zhuǎn)化成一種叫去甲腎上腺素的神經(jīng)傳遞質(zhì)，它在患有嚴(yán)重抑郁癥的病人大腦中含量不足。如果酪氨酸能起興奮劑的作用，那就比其它藥物更可靠，因?yàn)槠渌幬镉懈弊饔?。然而，目前還無(wú)法提供酪氨酸含量豐富的食物。含酪氨酸的蛋白質(zhì)也含有其它種氨基酸。它們?cè)谕ㄟ^(guò)血腦屏障時(shí)，都在與酪氨酸進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。任何一種食品也不能象碳水化合物為色氨酸開辟通途那樣，為酪氨酸掃清道路。因此，要么服用純酪氨酸藥片，要么在某些蛋白質(zhì)食物中加入酪氨酸。

卵磷脂的發(fā)現(xiàn)，讓很多記憶力衰退癥患者找到了一線生機(jī)。1975年，沃爾特曼博士等人證明，吃一種叫膽堿的物質(zhì)能增加大腦中神經(jīng)傳遞質(zhì)乙酰膽堿的數(shù)量。阻障乙酰膽堿通過(guò)的藥物似乎損害人的記憶力，而模擬乙酰膽堿作用的藥物明顯地有增強(qiáng)記憶力的作用。

不久之后，人們又發(fā)現(xiàn)人體與動(dòng)物體中膽堿的天然源泉—卵磷脂，可使大腦中的乙醚膽堿增加得更多。增加卵磷脂有助于增強(qiáng)記憶力嗎？這對(duì)由于年老而記憶力衰退的人來(lái)說(shuō)，倒是個(gè)緊要的問(wèn)題。一名英國(guó)科學(xué)家進(jìn)行了一次為期六個(gè)月的試驗(yàn)。在試驗(yàn)期間，患有早老年癡呆癥的病人每天服25克純卵磷脂，結(jié)果表明，他們的記憶力略有好轉(zhuǎn)。一般情況，每天得服用20克純卵磷脂，才會(huì)對(duì)加強(qiáng)記憶力有效。目前，正設(shè)法將卵磷脂加在湯面條中進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

不同時(shí)期大腦需要不同的營(yíng)養(yǎng)素

年齡在所有關(guān)于營(yíng)養(yǎng)素對(duì)大腦影響的研究中是一個(gè)關(guān)鍵因素。大腦在出生前后是最敏感的。在懷孕最后五個(gè)月期間，腦神經(jīng)元以最快的速度分裂、生長(zhǎng)。在出生后18個(gè)月期間，腦神經(jīng)元長(zhǎng)出專門發(fā)送和接受來(lái)自其它細(xì)胞的信息的分枝。在此期間，給母親和嬰兒以含足量蛋白質(zhì)及其它各種營(yíng)養(yǎng)豐富的食物是極其重要的，否則，嬰兒大腦的發(fā)育會(huì)受到阻障。

凡是在嬰兒期營(yíng)養(yǎng)不良的孩子或母親在懷孕后期，飲食中營(yíng)養(yǎng)不足情況下所生的孩子，即使后來(lái)喂養(yǎng)得很好，他們的智商也很低，注意力集中的時(shí)間也較短。相反，一直到出生后18個(gè)月都有充足蛋白質(zhì)的孩子，即使某一時(shí)期營(yíng)養(yǎng)不足，在重新喂以好的食物后，也會(huì)完全恢復(fù)健康。

人老了，有很多腦神經(jīng)元死亡，又沒有新的代替，就變得健忘和呆滯，老年人需要的不僅僅是含足量蛋白質(zhì)的及其它各種營(yíng)養(yǎng)的食物。沃爾特曼設(shè)想配制一種老年人服用的補(bǔ)品，用它來(lái)阻止這種衰老過(guò)程，并且盡量利用留下的神經(jīng)元；他還認(rèn)為，如果神經(jīng)元太少的話，這種補(bǔ)品對(duì)于這些神經(jīng)元的效率來(lái)說(shuō)，倒是很有用的。

在食品中增加能影響神經(jīng)傳遞質(zhì)的營(yíng)養(yǎng)素，當(dāng)然是最理想的辦法，而且，比起藥物，這類食物可能更安全，副作用更少。將來(lái)，人們?cè)谌胨?、消除抑郁、增?qiáng)記憶力、減輕疼痛方面需要幫助的時(shí)候，以及隨著科學(xué)家們?cè)谔剿鳡I(yíng)養(yǎng)與大腦間的相互聯(lián)系方面有更多的發(fā)現(xiàn)，找到其它更理想的方法時(shí)，人們也許就會(huì)習(xí)慣于食用特制的營(yíng)養(yǎng)素了。（編輯/夏冬）