清掃太空的人

馬崢 嚴蕾

清掃太空的人

馬崢 嚴蕾

“如果人們對太空垃圾置之不理，快則二三十年，慢則兩百年以內(nèi)，太空垃圾可能遍及空間的各個角落，人們將無法再向太空發(fā)射衛(wèi)星、火箭或太空艙?！?/p>

“宇宙等待你來挑戰(zhàn)。”岡田光信15歲參加美國國家航空航天局（NASA）的太空營時，日本第一位遨游太空的宇航員毛利衛(wèi)在給他的一張字條中這樣寫道。

25年后，已過不惑之年的岡田放棄了從事超過十年的IT行業(yè)，轉(zhuǎn)而投向他少年時為之熱血沸騰的太空領(lǐng)域。沒有想到的是，他遇到了人生中前所未有的挑戰(zhàn)，但也可能是他人生中最正確的選擇——清掃太空。

一張字條引發(fā)的創(chuàng)業(yè)

在一片毫無生氣的倉庫和工廠之中，記者找到了岡田在東京附近成立的研發(fā)工廠。工廠的規(guī)模不大，里面大約有25名研發(fā)人員，岡田在公司正在研發(fā)的IDEA OSG衛(wèi)星模型前接受了專訪，并回憶了他的艱難創(chuàng)業(yè)之路。

岡田從小就對太空充滿了好奇，并在15歲時飛往美國的阿拉巴馬州參加NASA主辦的太空營，在那里他結(jié)識了日本“航天第一人”毛利衛(wèi)。

后來，岡田選擇了美國普渡大學，那是他的心中偶像、世界上首位登上月球的阿姆斯特朗的母校。然而畢業(yè)之后，岡田并沒有追隨兒時的夢想，先后在日本的政府機關(guān)和美國的金融公司工作，之后又創(chuàng)立了一家IT公司。

2013年，年近40歲的他感覺遇到了“中年危機”，他開始重新尋找人生的方向，一張偶然間發(fā)現(xiàn)的字條，也就是毛利先生25年前寫給他的“宇宙等待你來挑戰(zhàn)”的字條，重新燃起了他探秘宇宙的熱情。

他開始四處參加宇宙開發(fā)的國際會議和論壇，聽該領(lǐng)域尖端專家的演講，收集最新研究成果的論文。然而，他沮喪地發(fā)現(xiàn)，在討論大家公認的、日益嚴峻的太空垃圾問題時，不論是大學教授、研究機構(gòu)的專家還是政府官員，因為經(jīng)費和利益的糾葛，都永遠在討論，卻遲遲拿不出具體的實施方案。

“如果人們對太空垃圾置之不理，快則二三十年，慢則兩百年以內(nèi)，太空垃圾可能遍及空間的各個角落，人們將無法再向太空發(fā)射衛(wèi)星、火箭或太空艙?！睂镎f，“這就是凱斯勒癥候群，一旦這樣的情況出現(xiàn)，我們的生活會受到嚴重影響，因為天氣預(yù)報、通信交流、電視節(jié)目轉(zhuǎn)播等都依賴著衛(wèi)星……”

“凱斯勒癥候群”由NASA顧問唐納德·凱斯勒于1978年提出，他指出：“近地軌道上的衛(wèi)星碎片多到了一定程度，就會經(jīng)常擊中出現(xiàn)在這一帶的衛(wèi)星等物體，而被擊中的勢必產(chǎn)生更多碎片，又為更多的沖撞增加了可能性……滾雪球一般增多的碎片最終將使得人類不得不放棄繼續(xù)發(fā)射衛(wèi)星到這個區(qū)域?！?/p>

根據(jù)專家的估算，自1957年蘇聯(lián)發(fā)射首顆人造衛(wèi)星開辟太空時代以來，地球周邊的太空中已經(jīng)有大約23000個大于10厘米的碎片，50萬個大于1厘米的碎片。岡田認為，人類已經(jīng)岌岌可危地處在“凱斯勒癥候群”的邊緣，為了能夠讓衛(wèi)星、火箭等在太空中安全飛行，他于2013年成立了As?troscale公司，成為太空清掃領(lǐng)域里第一個“吃螃蟹”的創(chuàng)業(yè)者。

最難的清潔工作

只身一人，帶著20萬美元的原始資本，岡田開啟了世界上最難的清潔工作：以浩瀚宇宙為清掃空間，以高新技術(shù)衛(wèi)星為清掃工具。

岡田說，他要同時應(yīng)對技術(shù)研發(fā)、資金籌措、相關(guān)政策法規(guī)、人才與合伙人招募等問題，每天都不斷面臨新的挑戰(zhàn)，每天都要做出各種決斷。

首先是公司選址，他把公司總部設(shè)在了對創(chuàng)業(yè)公司有優(yōu)惠條件的新加坡，把研發(fā)工廠建在了人才匯聚且熟悉的東京，以便組建專業(yè)團隊。

其次是技術(shù)壁壘。出身商科的岡田雖然對太空領(lǐng)域有濃厚的興趣，但要組織人力開發(fā)出就連各國科研機構(gòu)都為之犯難的太空清掃技術(shù)，難上加難。就在今年2月，日本所進行的一項清理太空以及地球軌道垃圾的試驗性任務(wù)宣告失敗。

岡田公司所采用的是不同的清理方法。岡田打算在2017年底到2018年初，將研制出來的小型、廉價的IDEA OSG1衛(wèi)星發(fā)射到高度為600至800千米的軌道上，用于監(jiān)測和收集小型碎片的信息，提升載人和無人航空任務(wù)的安全性。岡田計劃在2019年初推出針對大型碎片的ADRASI衛(wèi)星，使碎片附著在提早被GPS鎖定的特殊黏膜上，并把它拖到地球大氣層中燒毀。

此外，還有資金籌措和合伙人招募等難題。岡田說，為了尋找合作伙伴，他給日本、美國和歐洲等國家和地區(qū)的公司發(fā)出了無數(shù)封郵件，也曾登門拜訪了很多家公司，最終花費9個月才找到現(xiàn)在的合作伙伴?！叭绻腋鷦e人說一起去太空掃垃圾，基本沒人理我。但是我說讓我們一起守衛(wèi)我們的太空，讓它可持續(xù)發(fā)展，于是吸引了不少投資者?！睂镎f。

岡田的公司目前已經(jīng)籌集了4300萬美元，有25名技術(shù)員工，可以覆蓋最初的研發(fā)和試驗階段的費用，但是岡田覺得還遠遠不夠。

孤獨的創(chuàng)業(yè)者

Astroscale是目前世界上唯一一家做太空垃圾清理的私人公司，這意味著岡田做的所有事情都具有開拓意義，但是在有無限機遇的同時也存在著很高的風險。

岡田說：“我希望能夠有更多的創(chuàng)業(yè)者加入這個領(lǐng)域，也希望有更多的競爭對手?！庇捎谑枪陋毜膭?chuàng)業(yè)者，岡田要在這個產(chǎn)業(yè)的各個領(lǐng)域進行開拓，其中一個很重要的方面就是和監(jiān)管機構(gòu)一起討論、研究和完善該產(chǎn)業(yè)的法律、法規(guī)。岡田說，他已經(jīng)在和世界多國的十多個監(jiān)管機構(gòu)進行對話和討論。

其次，要自己制定和實踐經(jīng)營模式?！拔覀儸F(xiàn)在的目標就是縮小預(yù)算，用最少的花費做成最強大的產(chǎn)品，從而提供給客戶可以支付得起的服務(wù)?！睂锵Ｍ?，科研機構(gòu)或公司在需要清掃太空的時候，可以隨時聯(lián)系他們，他們來迅速反應(yīng)，滿足客戶的訴求。

最后是技術(shù)難題。數(shù)據(jù)顯示，目前在所有的太空垃圾中，任務(wù)碎片占13%，火箭殘骸占17%，失效航天器占22%，解體碎片即航天器爆炸或相互碰撞產(chǎn)生的碎片占43%。岡田表示，大型的碎片，由于比較好識別，相對容易清掃，但是小的碎片就很難發(fā)現(xiàn)，也難以計算，但不能輕視這些碎片，因為它們的速度非常快，如果撞上較大碎片，會使航天器破裂、爆炸、結(jié)構(gòu)解體。微小碎片則會產(chǎn)生累積效應(yīng)，將改變元器件的性能，導致航天器性能下降或功能失效。

隨著太空垃圾的增多，航天器碰撞的可能性越來越大，產(chǎn)生的碎片規(guī)模也無法估量，隨之而來的技術(shù)挑戰(zhàn)也會越來越大。

“到現(xiàn)在，我還不能說我的公司和公司的產(chǎn)品有什么優(yōu)勢，因為我覺得一切都還不完美，公司的經(jīng)營模式、技術(shù)研發(fā)、行業(yè)法律法規(guī)等方方面面都還有很大的改進空間。但是如果非要說一點引以為傲的，那就是我們團隊對太空可持續(xù)發(fā)展的‘執(zhí)迷不悟’?！睂镎f。

在Astroscale網(wǎng)站的主頁上，可以看到不少團隊工作人員和志愿者的照片，他們身穿T恤衫，上面寫著“走，我們到太空掃垃圾去”“再見，太空垃圾”“我們生活在同一片太空下，讓我們保持太空整潔”……

（摘自2017年12期《東西南北》）