蘋果落后了嗎？

在人工智能領(lǐng)域缺位的蘋果，趕緊抓住虛擬現(xiàn)實這個稻草吧

谷歌的人工智能程序AlphaGo首次擊敗人類圍棋選手，并要進(jìn)一步挑戰(zhàn)韓國圍棋9段選手李世石。一石激起千層浪。Facebook在專注社交領(lǐng)域之余也在潛心研究人工智能技術(shù)，同時也關(guān)注了圍棋的人工智能算法。

然而同樣作為科技巨頭的蘋果，在人工智能方面卻似乎一直缺少開啟人工智能的市場戰(zhàn)略。

我們知道，蘋果的長項是產(chǎn)品設(shè)計和用戶體驗，也正因為如此，讓他們成為了世界頂級的移動互聯(lián)網(wǎng)公司。但是，當(dāng)涉及到面部識別、虛擬現(xiàn)實、無人駕駛汽車，甚至是其他一些不那么高深的東西（比如地圖和導(dǎo)航）時，蘋果似乎有點乏力

這當(dāng)然跟蘋果專注于移動業(yè)務(wù)有關(guān)，但世界變了，你要不要變？這個問題懸在庫克面前。

對手們都在忙啥？

首先來看Facebook 。深度學(xué)習(xí)的鼻祖級科學(xué)家Yann LeCun在2013年加入Facebook，使其圖像識別和自然語言處理技術(shù)飛速提高，2014年，F(xiàn)acebook的臉部識別的準(zhǔn)確率達(dá)到97%。

IBM是人工智能領(lǐng)域的老手。2014年IBM宣布組建“Watson Group”，同時推出兩項Watson顧問服務(wù)，一項幫助企業(yè)從海量數(shù)據(jù)中獲得洞察，另一項使得數(shù)據(jù)可視化。同年8月IBM發(fā)布能模擬人類大腦的SyNAPSE（自適應(yīng)可伸縮神經(jīng)形態(tài)電子）芯片，該芯片有100萬個“神經(jīng)元”內(nèi)核，而功耗僅為70毫瓦。

最后來看一下蘋果在移動領(lǐng)域的競爭對手谷歌公司。谷歌在2010年正式開始汽車自動駕駛項目，在2012年獲得美國首個自動駕駛車輛許可證。到了2016年年初，谷歌的自動駕駛汽車己經(jīng)累計行駛了225萬公里，自動駕駛技術(shù)成熟的速度超出了許多人的想象。

2014年，谷歌收購了深度學(xué)習(xí)公司DeepMind，10月DeepMind發(fā)布了一種全新的模擬神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。同年，谷歌開始開發(fā)一套能夠整合海量數(shù)據(jù)的語音系統(tǒng)，使得語音別識的精準(zhǔn)度從2012年的84%提升到2014年的98%。

在圖像識別的研發(fā)方面，谷歌一直不遺余力。在2012年，“谷歌大腦”可以在1000萬張圖片中成功識別出貓。從2010年到2014年，谷歌的圖像分類識別精確度提高了4倍。谷歌在2013年收購了8家機(jī)器人公司。

不用說，對手們都在你追我趕，想要抓住新興領(lǐng)域的市場先機(jī)。

開始“買買買”

說起來，蘋果還算是移動端人工智能的先驅(qū)。2011年，iPhone 4的數(shù)字語音助手Siri引起全球關(guān)注。一時間人們以調(diào)戲Siri為樂。用戶和Siri之間的對話實錄在網(wǎng)絡(luò)上引起熱捧。

但后來，蘋果逐漸落后于谷歌和微軟，后兩家公司的語音助手能更好地學(xué)習(xí)用戶行為，幫助用戶完成日常任務(wù)。尤其谷歌已將人工智能技術(shù)整合到智能手機(jī)中，能夠在用戶提出需求之前預(yù)測用戶的需求。

谷歌之所以在人工智能領(lǐng)域占拒領(lǐng)先地位，主要得益于他們的“機(jī)器學(xué)習(xí)”技術(shù)。這個技術(shù)隨著使用時間越久，就會變得越智能。為了讓機(jī)器學(xué)習(xí)的車輪有效運(yùn)轉(zhuǎn)起來，你需要大量數(shù)據(jù)，再系統(tǒng)性地應(yīng)用到一個復(fù)雜的數(shù)學(xué)模型里。谷歌收集了大量用戶數(shù)據(jù)，利用這些數(shù)據(jù)，他們才能在各個方面為用戶和廣告商提供更好的產(chǎn)品。

對手的技術(shù)過于強(qiáng)大，再加上蘋果本身并非一個專注于核心算法的公司，因此逐漸失去移動端人工智能領(lǐng)先地位也是情理之中。

后來，蘋果也逐漸意識到“機(jī)器學(xué)習(xí)”技術(shù)對占領(lǐng)人工智能市場的重要性。因此，蘋果為產(chǎn)品營銷和零售等部門開始招聘“機(jī)器學(xué)習(xí)”技術(shù)專家。蘋果2015年招聘的許多崗位都與軟件有關(guān)，例如加強(qiáng)Siri的智能功能，以及優(yōu)化iOS的搜索功能等。

除了招聘人工智能的人才，蘋果也開始收購人工智能公司。僅2015年10月，蘋果就收購了兩家：VocalIQ和Perceptio。

這兩家初創(chuàng)公司都可以進(jìn)一步改進(jìn)Siri虛擬語音助手，并且有望進(jìn)一步被應(yīng)用到蘋果 Titan汽車項目及 CarPlay車載系統(tǒng)上。VocalIQ 的技術(shù)基于機(jī)器學(xué)習(xí)。通過這種技術(shù)，計算機(jī)可以更準(zhǔn)確地預(yù)測到應(yīng)該如何執(zhí)行一個指令。蘋果這樣做的目的，就是要在未來壓制競爭對手谷歌和微軟在汽車語音應(yīng)用服務(wù)的發(fā)展空間。

2016年1月，蘋果又宣布已收購人工智能技術(shù)公司Emotient。這家位于圣地亞哥的初創(chuàng)企業(yè)致力于通過面部表情分析來判定人的情緒。Emotient利用人工智能掃描人臉，然后可在數(shù)秒鐘內(nèi)解讀出他們的面部表情所代表的意義，這種技術(shù)過去主要是幫助廣告商和銷售人員判斷消費者對廣告或產(chǎn)品的反應(yīng)。

壕之收購，再加上大舉招募人工智能專家，蘋果之心可謂路人皆知?？蛇z憾的是，在沒有推出新的人工智能產(chǎn)品出現(xiàn)之前，蘋果在人工智能領(lǐng)域的收購主要還只能理解為是為Siri服務(wù)。

要進(jìn)軍虛擬現(xiàn)實嗎？

人工智能先機(jī)已失，再難追回，唯有盡力彌補(bǔ)?？梢钥隙ǖ氖?，蘋果并不甘心落后，現(xiàn)在它的新武器是“虛擬現(xiàn)實”。

如今，蘋果超過一半的收入來自于iPhone手機(jī)銷售，然而單一的業(yè)務(wù)已經(jīng)不足以支撐公司的高股價和未來增長空間。蘋果必須得調(diào)整自己的業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)，抓住新興領(lǐng)域的增長點了。

也許是意識到了這一點，蘋果公司開始加強(qiáng)虛擬現(xiàn)實方面的戰(zhàn)略節(jié)奏。最近三個月里，蘋果三次造訪了斯坦福大學(xué)的虛擬人類交互實驗室。這也并非蘋果首次涉足虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域，已故的蘋果公司靈魂人物喬布斯早在十多年前就曾組建過一支小團(tuán)隊，開始打造虛擬現(xiàn)實原型設(shè)備，并申請了專利。不過當(dāng)時這種技術(shù)并不成熟，蘋果后來也予以放棄。

隨著Oculus的崛起，蘋果將目光再次投入這一領(lǐng)域。其實，蘋果也一直在該領(lǐng)域嘗試做戰(zhàn)略性的收購動作。

2010年，蘋果先是收購了瑞典面部識別公司Polar Rose；2013年，3.5億美元收購了實時3D運(yùn)動捕捉技術(shù)公司PrimeSense；2014年3月，又以3200萬美元收購了Metaio的工程團(tuán)隊；8月收購了面部動作捕捉公司Faceshift。Faceshift是一家位于蘇黎世的虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司，開發(fā)了面部表情動作捕捉系統(tǒng)，分析演員的面部運(yùn)動，適用于動畫影視以及游戲中的虛擬角色。

面部表情識別技術(shù)可以輕易地將真實的面部表情以動畫的方式呈現(xiàn)在自定義的虛擬化身上，因此在虛擬現(xiàn)實和增強(qiáng)現(xiàn)實領(lǐng)域都有很大的潛力。用戶只需坐在電腦前，就可以讓其化身角色變得更栩栩如生，把真實的表情馬上帶入虛擬世界，打造更沉浸的虛擬現(xiàn)實體驗。

最近有消息稱，蘋果公司也打造了一支由虛擬現(xiàn)實和增強(qiáng)現(xiàn)實專家組成的團(tuán)隊，開始研發(fā)頭戴設(shè)備。團(tuán)隊成員包括相關(guān)并購交易引入的數(shù)百人，以及從微軟、創(chuàng)業(yè)公司Lytro等挖過來的專家。比如，弗吉尼亞理工學(xué)院前計算機(jī)教授、美國知名虛擬現(xiàn)實專家道格·鮑曼（Doug A.Bowman）已就職蘋果。

2015年11月，蘋果推出了一段虛擬現(xiàn)實音樂視頻，支持Oculus頭盔和Beats耳機(jī)。iPhone還兼容Cardboard和Mattel的虛擬現(xiàn)實設(shè)備View-Master。但目前尚不清楚的是，蘋果計劃如何直接從增強(qiáng)現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實市場的增長中受益。

如果有關(guān)開發(fā)專用頭盔的報道屬實，蘋果可能以與進(jìn)入智能手表市場相同的方式進(jìn)軍增強(qiáng)/虛擬現(xiàn)實市場—在首批廠商探清市場虛實后再推出產(chǎn)品。與Apple Watch一樣，蘋果可能依靠其品牌和生態(tài)鏈優(yōu)勢占領(lǐng)部分市場，增強(qiáng)對主流用戶的吸引力。

但是，基于iOS的蘋果虛擬現(xiàn)實頭盔不大可能直接與其他同類頭顯直接競爭。它的定位可能是iPhone外設(shè)，以拉動新一代iPhone的銷售。它可能還能與Apple Watch同步，以追蹤用戶手的運(yùn)動，連接到Apple TV實現(xiàn)虛擬現(xiàn)實媒體或游戲體驗。

看著很熱鬧，但似乎目的還是為了賣手機(jī)。