斗米恩仇

肖崇東

禍從天降

楚州首富周季鸞謙和善良，一向扶危救困。

這年春上，楚州大災(zāi)，很多農(nóng)民或逃荒他鄉(xiāng)，或被逼上山為匪，多虧周季鸞聯(lián)合了一些富戶搭棚施粥，才救活不少災(zāi)民。可萬(wàn)沒(méi)想到，等饑荒漸漸緩解時(shí)，周季鸞卻被衙差抓進(jìn)了大牢！說(shuō)是前時(shí)官兵剿匪，在山上抓到身負(fù)重傷的匪首，此人自稱周青，在嚴(yán)刑拷問(wèn)之下，招說(shuō)他是周家的下人，還說(shuō)周季鸞家中巨富、心懷異志。周家名為富戶實(shí)為土匪窩點(diǎn)，土匪下山搶劫的信息是周家提供的，土匪打劫的浮財(cái)也在周家保存……

因周青招供后的第二天就死于創(chuàng)傷感染，待官兵回城后將俘虜?shù)耐练撕凸┰~文書(shū)轉(zhuǎn)給地方官府時(shí)，此案已是死無(wú)對(duì)證。按朝廷律法，周季鸞久蓄異志、勾結(jié)土匪乃是殺頭抄家的大罪。幸虧知縣正直且熟知周季鸞的為人，加上周家花錢上下打點(diǎn)，上頭才沒(méi)逼著結(jié)案。

可饒是知縣故意將這案子拖了三年多，周季鸞還是被問(wèn)了刺配抄家之罪，充軍遼東大營(yíng)，房屋田地財(cái)產(chǎn)收繳入官，家人被官賣為奴。

周季鸞刺配萬(wàn)里，從南方到北國(guó)，喊天天不應(yīng)，叫地地不靈。午夜夢(mèng)回之時(shí)，他總是會(huì)想，究竟是誰(shuí)這么陰毒地陷害他。

病困軍牢

周季鸞刺配到遼東大營(yíng)，被安排去放養(yǎng)軍馬。一個(gè)南方人到冰天雪地的北國(guó)，短期內(nèi)難以適應(yīng)。更何況他原是富人，享慣了清福，從未參加過(guò)艱苦的勞動(dòng)，因此除了成天忍饑挨餓到處奔走，還時(shí)常會(huì)被健壯暴烈的軍馬踢得遍體鱗傷。

這幾日，暴風(fēng)狂卷漫天飄雪，周季鸞受了涼臥床不起，夜間沒(méi)去馬廄檢查，一匹脾氣暴烈的公馬發(fā)了情，掙脫韁繩撞開(kāi)廄門跑了。軍營(yíng)派人尋了三日，不見(jiàn)馬的影子。

按軍法，囚徒弄丟戰(zhàn)馬要罰五兩銀子，還要囚禁七日，若無(wú)銀兩賠償，得打五十軍棍抵罪。周季鸞一來(lái)一貧如洗，二來(lái)體弱多病，看來(lái)這次是必死無(wú)疑了。他被押到大帳中受審，嚇得連頭都不敢抬，只聽(tīng)一個(gè)兇神惡煞的軍官怒喝：“將這個(gè)賊配軍拖下去，重責(zé)五十軍棍！”

周季鸞一聽(tīng)，頓時(shí)絕望道：“周季鸞啊周季鸞，你哪輩子造的孽，今日要死在這里？”

堂上的軍官似乎聽(tīng)到他的喃喃自語(yǔ)，忙叫他抬起頭來(lái)。

周季鸞膽戰(zhàn)心驚，抬頭見(jiàn)上面坐了個(gè)鐵塔般的黑胖大將軍，身穿鎧甲威風(fēng)凜凜，好像天上兇神，恰似地府惡煞。他全身篩糠似的顫抖，卻聽(tīng)那軍官對(duì)手下說(shuō)：“這個(gè)囚徒面色蒼白，想是重病在身，且記下五十軍棍，押下去囚禁起來(lái)?！?/p>

這轉(zhuǎn)變太過(guò)突然，周季鸞于牢中反復(fù)思量，始終想不通那軍官為何肯放過(guò)他。不一會(huì)兒，有營(yíng)兵送來(lái)棉衣、棉被和厚棉墊。后來(lái)又來(lái)了個(gè)軍醫(yī)，給周季鸞仔細(xì)號(hào)脈后說(shuō)：“你受了風(fēng)寒，我開(kāi)一服六和湯給你。喝下以后出身汗，三日就會(huì)好轉(zhuǎn)。只是你身子虛弱，要多吃白米粥和青菜，暫時(shí)不能見(jiàn)油葷?！?/p>

周季鸞苦笑，自己一個(gè)囚徒，連白米粥都吃不上，哪還敢奢望油葷？

沒(méi)想到，軍醫(yī)走后沒(méi)多久，便有營(yíng)兵送來(lái)煎好的藥，傍晚時(shí)分又送來(lái)白米粥和青菜。周季鸞平時(shí)在大營(yíng)比軍馬吃得都差，哪里見(jiàn)過(guò)白米和青菜？現(xiàn)在吃到嘴里，感覺(jué)無(wú)比舒服。接連好幾天都有好粥喝，周季鸞做夢(mèng)也沒(méi)想到自己居然有這待遇。

軍營(yíng)奇遇

這天，周季鸞的禁期到了，看守放他出牢，有兩個(gè)兵士牽馬在等他。兵士見(jiàn)了他，說(shuō)：“千總爺有請(qǐng)?！北惆阉麖?qiáng)扶上馬。

周季鸞心里還擔(dān)憂那記下的五十軍棍，他惴惴不安地被帶進(jìn)千總府，只見(jiàn)里面擺了一大桌酒宴，先前那個(gè)兇神惡煞的胖大將軍見(jiàn)他來(lái)了，竟快步出來(lái)迎接，跪拜于他的馬下。

周季鸞嚇得滾下馬來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“大人，使、使不得……”

那人扶起周季鸞說(shuō)：“拜你是應(yīng)該的。恩人，記得那年你用一升白米救了我一家兩口的性命嗎？這樣的大恩大德，張某永世不能忘?。　?/p>

聽(tīng)軍官說(shuō)到這里，周季鸞這才認(rèn)出此人來(lái)。此人叫張大胡子，原是楚州一個(gè)窮人，曾在周季鸞家做過(guò)短工……

過(guò)去，周家在楚州有良田千畝，農(nóng)忙季節(jié)要請(qǐng)農(nóng)民耕種、收割。周季鸞請(qǐng)的農(nóng)民中，有兩個(gè)極窮的，既無(wú)田地又無(wú)家產(chǎn)。其中一個(gè)是上村的小王，另一個(gè)就是這個(gè)張大胡子。小王年十八，自幼喪父，母親拉扯他和妹妹長(zhǎng)大。母親年輕時(shí)給人家當(dāng)奶媽，后來(lái)在家?guī)е畠鹤鳇c(diǎn)針線活貼補(bǔ)家用，三口人擠在兩間破草房里。張大胡子是北方逃荒來(lái)的，租了人家的牛棚住，一身硬骨頭窮得叮當(dāng)響，靠賣苦力謀生。

小王為人隨和，會(huì)講話又勤快，很稱周季鸞的心。周季鸞知道小王家境貧苦，就經(jīng)常照顧他。每次來(lái)做農(nóng)活，除了給足工錢外，還讓小王帶些米面飯菜回去。

北方大漢張大胡子，雖然窮得做鬼叫，卻是一身的臭脾氣。他性格暴躁，講話粗聲粗氣、臟言臟語(yǔ)，長(zhǎng)得人高馬大，跟別人一句不合就開(kāi)口罵娘，兩句不合就掄拳揍人，沒(méi)有幾個(gè)人喜歡他。

說(shuō)實(shí)話，周季鸞也不喜歡這人，只因他干活兒賣力，才在農(nóng)忙時(shí)請(qǐng)他過(guò)來(lái)，平時(shí)一直疏離他。

臘月，周季鸞請(qǐng)人殺豬宰羊準(zhǔn)備過(guò)年，老遠(yuǎn)望見(jiàn)兩個(gè)人匆匆趕來(lái)：一個(gè)是小王，一個(gè)竟是張大胡子！

小王因?yàn)橹芗钧[對(duì)他青睞有加的緣故，常來(lái)周家?guī)兔ψ鳇c(diǎn)小事兒，順便蹭點(diǎn)吃喝，是周家的常客。張大胡子除了做農(nóng)活，平時(shí)從不登別人家的門。

周季鸞正覺(jué)蹊蹺，兩人已一前一后進(jìn)了院落。他本不想見(jiàn)張大胡子，但礙著小王的面，只好一見(jiàn)。

小王一見(jiàn)周季鸞，小心翼翼地行禮問(wèn)安，張大胡子也跟著行了個(gè)禮。周季鸞問(wèn)二人有什么事？

小王先開(kāi)口：“因我母親害病，無(wú)錢醫(yī)治，便賣了過(guò)年的糧食換錢。新年將近家中無(wú)糧，特向老爺借白米五升度年關(guān)，春上來(lái)老爺家干農(nóng)活，折價(jià)在工錢里扣除，求老爺救助。”

周季鸞又問(wèn)張大胡子：“你又是為了何事登門？”

張大胡子也是來(lái)借米的，他老婆即將臨盆，家里缺糧少衣，想求周季鸞接濟(jì)。張大胡子為人硬氣，平時(shí)從不求人，現(xiàn)在確實(shí)到了緊要關(guān)頭，才厚著臉皮來(lái)周家。他借的也不多，就一升米，作臨產(chǎn)時(shí)救急之需。

周季鸞對(duì)張大胡子說(shuō)：“一升米是小事，你也不用借，先回家照料老婆，明天我派人送來(lái)就是了?！?

張大胡子千恩萬(wàn)謝而去。周季鸞見(jiàn)他走遠(yuǎn)，對(duì)小王說(shuō)：“你這個(gè)小王，怎么邀這人一起來(lái)我家借糧？你不知此人脾氣臭，我一向不大喜歡他嗎？再說(shuō)，你們一起來(lái)，我想多給你點(diǎn)，他在一旁看見(jiàn)，心里怎么想？所以讓他先回去，明天送他一升罷了……”

小王忙說(shuō)：“老爺，不是小的邀他，是在路上碰上的。我們只打了個(gè)招呼，也沒(méi)問(wèn)他去哪兒。沒(méi)想到一前一后，齊走到老爺家來(lái)了，小人向老爺?shù)狼福　?/p>

周季鸞說(shuō)：“你又沒(méi)做錯(cuò)，道啥歉？張大胡子這個(gè)人，我只不喜歡他粗暴脾氣。不提他了，倒是你，年關(guān)還有十來(lái)天，開(kāi)年是春荒，你一家三口，五升米怎度得過(guò)？我給你一斗，你不用還。只要孝敬老母，好好過(guò)日子就行?！?/p>

周季鸞說(shuō)完便讓管家量了一斗米，正好年豬殺了，周季鸞又叫管家砍五斤肉，讓小王一并帶回去過(guò)年。

接著，因家里來(lái)了貴客，周季鸞天天陪客，忙了點(diǎn)兒，酒喝多了點(diǎn)兒，忘記派人送米給張大胡子，記起這事時(shí)，已是三天后。

周季鸞從來(lái)說(shuō)一不二，答應(yīng)第二天給人送米，現(xiàn)在遲了三天，覺(jué)得自己失了信，心里過(guò)意不去，便叫人量了一升白米，親自送到張家。

仆人引周季鸞到張家門外，只聽(tīng)得屋里有人呻吟，聲音極度虛弱。

周季鸞怕出了什么事，沒(méi)敲門就闖了進(jìn)去，才知張大胡子的老婆臨產(chǎn)，在房里痛苦呻吟。

周季鸞急問(wèn)：“有人嗎？”張大胡子匆匆出來(lái)。

張大胡子說(shuō)他老婆臨產(chǎn)，可家中已斷糧三天，產(chǎn)婦身體虛弱，孩子根本生不下來(lái)。原來(lái)，他前些日子到周家借米，周老爺一口答應(yīng)，可等了三天都不見(jiàn)周家人影子，本想去催一催，但他為人硬氣，想周老爺堂堂一條漢子，一向說(shuō)一不二，不會(huì)為一升米失信于人，因此在家久等到現(xiàn)在。

周季鸞忙讓仆人遞上一升米。張大胡子顧不上說(shuō)話，當(dāng)即生火煮稀飯。他老婆是窮苦女人，身體雖虛但沒(méi)啥病，張大胡子連盛三大碗米湯，她喝下后有了力氣，最終順利生下了孩子。

張大胡子感激周季鸞的大恩，周季鸞卻是萬(wàn)分慚愧，說(shuō)：“不要謝我。要不是我米送遲了，你老婆也不會(huì)受這么長(zhǎng)時(shí)間的苦……”

自張大胡子的老婆生子后，因多了一張嘴吃飯，家里就更為貧困了。可他不愿輕易求人，因此楚州大饑荒時(shí)，張大胡子家又?jǐn)囝D了。他決定帶家人出外逃荒。

古話說(shuō)“樹(shù)挪死、人挪活”，張大胡子帶著妻兒北上要飯，來(lái)到遼東，恰遇北番犯境，遼東征兵御敵。他安頓好妻兒后便去投軍，憑借自己的天生蠻力和敢拼命的勁兒，在戰(zhàn)場(chǎng)上屢屢立功。朝廷要鞏固邊防，這種敢沖敢殺的人，自然會(huì)得到重用，張大胡子不幾年便當(dāng)上了千總，現(xiàn)為大營(yíng)兵馬總管。

周季鸞怎么也想不到，昔日窘迫的張大胡子如今成了威風(fēng)八面的軍官，而自己卻成了他手下的充軍囚徒，一時(shí)間感慨萬(wàn)千。

張大胡子恭恭敬敬地把周季鸞請(qǐng)上首席，自己在二席作陪，席上殷勤敬酒，問(wèn)恩人為何淪落至此。周季鸞含淚說(shuō)出了自家的變故，張大胡子聽(tīng)罷，道：“天幸恩人發(fā)配到這里，讓我來(lái)報(bào)大恩吶?！?/p>

在張大胡子的照顧下，周季鸞調(diào)到軍營(yíng)當(dāng)伙夫。過(guò)了半年，張大胡子又出錢打通關(guān)節(jié)，把周季鸞的徒刑減了，讓他跟在自己左右當(dāng)個(gè)軍官，后又為他謀到了個(gè)肥差。不幾年，周季鸞在軍中發(fā)了點(diǎn)小財(cái)，退伍后就開(kāi)始做軍需生意。最后發(fā)了財(cái)，在遼東置田買地當(dāng)財(cái)主，找到并贖回了被賣的妻兒。

意料之外

現(xiàn)在的周季鸞只有一個(gè)愿望，就是找出當(dāng)初陷害他的那個(gè)人。他花錢多方打探，終于弄了個(gè)水落石出。令他意想不到的是，誣陷他的土匪頭目周青，竟是他從前非常喜愛(ài)并照顧有加的小王。

禍根，是那年臘月他送給小王的一斗米。

且說(shuō)這周季鸞送給小王一斗米、五斤豬肉，這在當(dāng)時(shí)的農(nóng)村窮人看來(lái)，無(wú)異于發(fā)了一筆小財(cái)?？蛇@事卻讓村里的兩個(gè)小混混知道了。他們心生嫉妒，便想拉小王去賭博，哄騙他的白米、豬肉。小王本不愿去，但是經(jīng)不住花言巧語(yǔ)的誘惑，終于被引到了賭場(chǎng)，最終將過(guò)年的一斗白米、五斤豬肉全部輸光。小混混見(jiàn)沒(méi)有油水可榨了，就把小王踢出了賭場(chǎng)。

眼看新年將至，老母、小妹要挨餓，小王想不出別的辦法，只好厚著臉皮再上周家借米。因主人格外照顧小王，早就惹得管家心中不滿，碰巧周季鸞外出，管家便刻意冷落小王。當(dāng)聽(tīng)小王說(shuō)要借米，管家便沉下臉，道：“你怎么像喂不飽的狗，一斗米給你才幾天？不借了！”

小王滿臉通紅，說(shuō)想找周老爺。管家便騙他說(shuō)：“老爺知道你賭博，把米肉都輸光了，他對(duì)你非常失望，現(xiàn)在不想見(jiàn)你。以后你也少來(lái)蹭吃蹭喝白拿東西！”

小王信以為真，心懷不滿卻又無(wú)可奈何，只好離開(kāi)。管家之后也將這事拋諸腦后，因此周季鸞根本不知道發(fā)生過(guò)這樣的事。

小王沒(méi)借到米，家里自然過(guò)不下年。自古人窮起盜心，他走投無(wú)路之下竟跑去做賊，后被抓到縣衙治罪?？h太爺見(jiàn)他年輕初犯，便從輕發(fā)落，只關(guān)了他七天?？伤胰藳](méi)見(jiàn)識(shí)，膽小怕事，母親見(jiàn)兒子做賊被抓進(jìn)大牢，就像天塌了一般，覺(jué)得無(wú)臉見(jiàn)人，大年三十上吊死了。小王的妹妹一個(gè)弱女子，無(wú)依無(wú)靠，急得亂了分寸，為了葬母竟賣身，給大戶作了小妾。

等小王出獄歸來(lái)，等待他的是家破人亡的慘境。他頓時(shí)悲憤欲絕，把仇恨盡數(shù)記在周季鸞身上。后遇春上饑荒，小王就去當(dāng)了土匪，他有意對(duì)外號(hào)稱周青，是因?yàn)樾睦镌缇推鹆藧耗睢Ｋ麕状蜗雸?bào)復(fù)搶劫周家，均沒(méi)有成功，等到有機(jī)會(huì)時(shí)，卻遇官兵捕匪。落網(wǎng)后，官兵對(duì)其進(jìn)行審訊，他知道自己命不久矣，臨死前故意誣咬周季鸞一口……

這真可謂“升米結(jié)恩情，斗米結(jié)仇恨；世情多變幻，人心最難測(cè)”啊！

〔本刊責(zé)任編輯 姚 梅〕

〔原載《民間故事選刊·上》

2016年第10期〕