冥王星的新視野

張帆

為了揭開昔日太陽系第九大行星——冥王星的神秘面紗，2006年1月19日，肩負重任的“新視野號”探測器飛離地球，開始了它飛往陰暗、寒冷的太陽系之旅。經過九年半的飛行，“新視野號”終于在2015年7月14日抵達最接近冥王星的位置，為人類傳回了迄今最清晰的冥王星照片。這顆曾經只有在望遠鏡中才能看到的黯淡的小圓點，在第一張照片中心，居然展現(xiàn)出一片心形平原。冷冰冰的冥王星卻有一顆萌萌的“愛心”，滿滿的愛意讓我們驚嘆：“冥王好似曾相識，歡呼聲中萬古心！”

時光穿梭回1894年，狂熱的天文愛好者、美國銀行家羅威爾斥資在美國亞利桑那州建造了一座私人天文臺。他在那里只做兩件事：一是尋找火星“運河”;二是要找到海王星外的“新行星”。15年的光陰，大量的照相底片，每一個夜晚孜孜不倦的觀測，但令人扼腕長嘆的是，一直到逝世，羅威爾竟然都沒有注意到曾兩次在底片上“露臉”的冥王星！

然而，天道酬勤，1930年2月18日，在羅威爾天文臺建成36年后，就在這里，天文學家克萊德·湯博發(fā)現(xiàn)了冥王星！太陽系第九大行星的發(fā)現(xiàn)，讓美國人引以為豪，冥王星被親切地稱為“美國行星”，這個消息也震動了當時的天文界。

20世紀80年代后期，湯博的接力棒傳給了下一位研究者。科技的發(fā)展，讓越來越多的天文學家對冥王星以及遙遠的太陽系邊緣產生了濃厚的興趣。在不斷地觀測和研究之后，人們發(fā)現(xiàn)了冥王星所在的區(qū)域居然是一片天體密集區(qū)——柯伊伯帶，這里存在數(shù)量龐大的天體，在它們中，甚至還有比冥王星更大的天體！亦是亦非的爭吵聲開始紛擾天文界，天文學家面臨著一個新的挑戰(zhàn)——有必要重新認識行星。

2006年8月24日，就在“新視野號”探測器起飛半年多以后，第26屆國際天文學聯(lián)合會大會，對行星和矮行星分別作了新的定義。一紙決議，冥王星就這么被降級了，成為了134340號小行星。

冥王星的鐘情者們無法接受這一決議?！靶乱曇疤枴钡氖紫茖W家艾倫·斯特恩強烈抗議，他認為這一決定只有全球不到5%的天文學家投了票，決議根本站不住腳。

冥王星發(fā)現(xiàn)者湯博的遺孀和兒子聽到這個消息后，雖然感到很遺憾，卻表現(xiàn)得很豁達。他們認為，這個決議并不會改變湯博的成就?？茖W并非停滯不前，科學是一個演進的過程，一切探索都是這個過程里的一部分。

如今，在“新視野號”探測器飛掠冥王星一年之后，不斷傳回的數(shù)據為我們展示了一個充滿驚喜的星球。這里的上空居然也有蔚藍色的天空，這里也有大片大片的冰原，水冰堆成高山，氮冰充滿平原，冥王星上的一丘一壑都與地球截然不同。這里冷到極致，冰封著太陽系形成之初的秘密;這里極為黑暗，藏匿著生命起源的線索。

與此同時，我們也見識了冥王星家族的各位成員——卡戎、尼克斯、許德拉、科波若斯和斯提克斯。不過，“新視野號”探測器并沒有就此停下探索的腳步，它將去探測另一顆柯伊伯帶里的成員，然后飛向下一顆天體，并一直工作到2030年?；蛟S，它還可能與新的天體不期而遇，它們就隱藏在那黑暗的太陽系深空！想了解無窮的宇宙奧秘？請與行星科學家鄭永春一起《飛越冥王星》吧，這里有你想要知道的許多秘密。

歐陽自遠、卞毓麟、大衛(wèi)·布萊維特和大衛(wèi)·朱維特等人鼎力推薦的好書——《飛越冥王星》。

《飛越冥王星》的作者鄭永春博士將自然科學知識與人文歷史事實相結合，全面生動地介紹了太陽系新大陸冥王星的發(fā)現(xiàn)過程、探索冥王星的科學價值、“新視野號”探測器的技術參數(shù)和設計過程、飛越冥王星的新發(fā)現(xiàn)等，讓讀者深刻地認識到關注太陽系行星的發(fā)展過程與我們的未來息息相關，充分激發(fā)了青少年對自然科學，特別是行星科學的熱愛，全面提升了青少年關注地球命運的意識、責任和使命感！幽默的文風、精準的科學解釋、豐富的照片插圖，為讀者帶來輕松愉快的閱讀體驗，引導讀者身臨其境地探索未知世界，充分展示深空探測的科學魅力。希望通過此書，激發(fā)讀者，特別是青少年讀者對太空探索和行星科學的興趣，客觀、理性地認識地球在宇宙中的地位，思考人類在太陽系中的命運。