會爆炸的牙齒

范澤斌

19世紀(jì)的美國牙醫(yī)WH·阿特金森遇到了一個難題，他在一本主流的美國牙醫(yī)雜志上看到一則故事，這故事聽起來有點(diǎn)嚇人——人們嘴巴里的牙齒發(fā)生爆炸！阿特金森很是奇怪，如此堅固的牙齒為什么會爆炸呢？

恐怖的牙齒爆炸

故事描述了3個病人牙齒爆炸的場景。第一個病人是位美國牧師，他在1817年經(jīng)歷了不愉快的牙痛考驗：剛開始時，他的右上犬牙和臼齒疼痛，之后越來越疼，終于疼到讓他無法忍受的程度?？墒悄菚r沒有什么止痛藥，他只能跑來跑去，轉(zhuǎn)移注意力，在徒勞的努力中獲得一些喘息的機(jī)會。

實在忍不住的時候，他有時會像一只憤怒的動物一樣，抱自己的頭往地上鉆；有時是往自己頭上澆冷水，獲得暫時的麻痹。但一切都無濟(jì)于事。這對于一位牧師來說，鉆地、澆冷水都是很不體面的行為，所以，你可想而知他有多么的痛苦了。

當(dāng)時，牙痛幾乎算是一種無藥可治的“酷刑”（直到1862年，才有廉價和稍微有效的牙醫(yī)學(xué)）。曾經(jīng)傳聞有人在牙痛持續(xù)5個月后，承受不住自殺了。不過，這位不幸的牧師有一個快樂的結(jié)局：

有一天早上九點(diǎn)多的時候，牙痛又開始了，牧師像是精神錯亂了一樣暴走，走來又走去，心情無比暴躁。突然，他的牙齒發(fā)出一道尖銳的響聲，像手槍射擊發(fā)出的聲音，隨后牙齒產(chǎn)生裂痕，并很快爆裂成碎片。疼痛似乎一下子消失，牧師瞬間得到了解脫。這時，他轉(zhuǎn)過身來對妻子說：“我的痛苦都不見了?！比缓?，他上床睡覺了，那天他終于能睡個好覺了，之后的大部分晚上都睡得很香，因為牙齒不再疼痛。

牙齒爆炸導(dǎo)致腦震蕩

在牧師牙齒爆炸事件的13年后，同樣的事情發(fā)生在一位太太身上，她住在距離牧師家只有幾千米遠(yuǎn)的地方。她忍受了很長一段時間的牙痛了，之后也像牧師一樣，牙齒爆炸，疼痛立即緩解。最后一個牙齒爆炸案例發(fā)生在1855年，病人是一位生活健康、有5個孩子的母親，她的左上犬牙也是類似的爆炸。

這起故事雖然很不尋常，但這些故事并不是“唯一”的。一本英國牙科雜志也曾詳細(xì)介紹過歷史上許多類似的故事，其中還記錄了另一個美國牙醫(yī)在1871年遇到的很離譜的事情。這位牙醫(yī)負(fù)責(zé)治療一名年輕女孩子的牙痛，突然女孩子的臼齒以不可思議的方式結(jié)束它的一生——臼齒裂開爆炸，伴隨著響亮爆碎聲的是腦震蕩，幾乎把這名女性擊暈，而爆炸的聲音太大了，她“耳聾”了好幾天。

那么，是什么導(dǎo)致了這些戲劇性的牙齒爆炸呢？

牙醫(yī)的解釋

美國牙醫(yī)WH·阿特金森提出了兩種可供選擇的解釋。首先是一種他稱之為“自由熱量”的物質(zhì)，會在牙齒里累積，對牙髓造成了巨大的壓力。但現(xiàn)在，這一假設(shè)可以直接排除，因為它根據(jù)的是一個已經(jīng)過時的科學(xué)理論——多年來，人們認(rèn)為“熱”是由一種稱作“卡路里”的流體構(gòu)成，它們會互相排斥。排斥使壓力增加是合理的，但現(xiàn)我們現(xiàn)在知道，我們身體里并沒有“卡路里”這樣的流體。

阿特金森還有另外一個解釋，他提出，牙齒內(nèi)的腐爛可能造成了氣體的積聚，這些氣體就像是一個定時炸彈，最終導(dǎo)致牙齒爆炸。乍一看，這個想法似乎相對可信些，但這能解釋牙齒爆炸謎團(tuán)嗎？有人對此表示懷疑：這是不可能的，因為牙齒的結(jié)構(gòu)非常堅固。

19世紀(jì)的牙醫(yī)并不曉得蛀牙的真正原因，他們認(rèn)為蛀牙是由內(nèi)向外發(fā)生的，主要是內(nèi)在的“變質(zhì)”。直到20世紀(jì)，人們才認(rèn)識到蛀牙是牙齒表面上的細(xì)菌引起的，由飲食導(dǎo)致的。

以上兩種解釋都講不通，那么，答案或許藏在用來做早期牙洞填充物的化學(xué)物質(zhì)當(dāng)中。

牙齒爆炸之由

雖然19世紀(jì)有多次關(guān)于牙齒爆炸的報告，但是從1920年后就沒有記錄了。在這之前，人們常常會用各種各樣的金屬來填補(bǔ)牙洞，包括鉛、錫、銀和各種合金。如果兩種不同的金屬被用填補(bǔ)同一個牙洞，那么這就相當(dāng)于創(chuàng)建一個化學(xué)電池——根據(jù)中學(xué)的化學(xué)知識，導(dǎo)電性不同的兩種金屬分別作為電極的正極和負(fù)極，而口腔里的水分是電解質(zhì)溶液，那么牙齒里的金屬混合物有可能會自發(fā)產(chǎn)生電子交換，整個嘴巴就會變成低壓電池。

如果修補(bǔ)蛀牙時，牙醫(yī)做的不太好，余留下一些未修補(bǔ)的小牙洞。這意味著小牙洞內(nèi)有可能會積聚電解反應(yīng)產(chǎn)生的氫氣，蛀牙可能會在氣壓作用下裂開。如果被點(diǎn)燃，氫甚至?xí)?，前提是填充而金屬混合物的病人?dāng)時抽煙，火花進(jìn)到牙齒里。

但是，火花進(jìn)到牙齒里，這種情況有點(diǎn)牽強(qiáng)。而且，也沒有證據(jù)表明，以前的那幾位牙齒爆炸的病人的牙齒里有什么填充物?，F(xiàn)在看來，爆炸牙齒的秘密至今仍無法解答。

雖然牙齒爆炸很少見，但是牙齒破裂是相當(dāng)常見的。20世紀(jì)60年代，南極探險家們曾報道了他們的牙齒會發(fā)生碎裂，當(dāng)時人們認(rèn)為這是極端寒冷環(huán)境造成的。但其實，真正的罪魁禍?zhǔn)资翘诫U家們的飲食——高糖分的食物引起了蛀牙，加上嚴(yán)寒的環(huán)境，牙齒才會碎裂。至于牙齒爆炸，因為這類現(xiàn)象非常罕見，科學(xué)家無法深入研究，所以至今沒找出確切原因。