太空探索：美國霸主地位的隱憂

雷默

10月19日這一天，國際太空探索領(lǐng)域同時發(fā)生了三件事：中國的“神舟11號”飛船與“天宮二號”空間實驗室成功實施自動交會對接；歐洲的火星試驗登陸器“斯基亞帕雷利”號在火星著陸時墜毀；美國的木星探測器“朱諾”號在接近木星時引擎出現(xiàn)故障，無法再收集任何數(shù)據(jù)。

這三件事發(fā)生在同一天純屬巧合，但從這些事本身，卻能窺見太空探索國際格局的現(xiàn)狀。“神舟11號”與“天宮二號”成功對接，是中國建立自己空間站的關(guān)鍵一環(huán)。美國主導(dǎo)的國際空間站項目，有包括俄羅斯、日本、巴西以及諸多歐洲國家在內(nèi)的15個合作伙伴，但中國被排除在外。如果國際空間站按計劃于2024年停止運轉(zhuǎn)，屆時中國將成為唯一一個擁有軌道空間站的國家。

“斯基亞帕雷利”號折戟沉沙，對歐洲的太空探索無疑是一個打擊。這是歐洲第二次沖擊無人探測器登陸火星，2003年“獵兔犬二號”登陸器雖著陸成功，但隨后失去了聯(lián)系。還有一點不容忽視，歐洲的這個火星探索項目，合作方是俄羅斯。歐洲之所以選擇俄羅斯，是因為美國中途退出。而美國是目前唯一一個在火星成功著陸并運轉(zhuǎn)無人探測器的國家。美國前后發(fā)射了7個火星探測器，其中“機遇”號已在火星上服役了12年，“好奇”號也已服役4年。

“朱諾”號的引擎故障，對美國的太空探索來說，充其量只是一個技術(shù)性挫折。載人航天與無人探測，是太空探索的兩大主要領(lǐng)域。在無人探測尤其是深空探索方面，美國已經(jīng)把所有競爭對手遠遠拋在了身后。去年7月14日，美國“新視野”號探測器飛抵冥王星，成為第一個抵達這個距離地球59億公里遠星球的人類航天器。但在載人航天領(lǐng)域，美國這些年的停滯不前與中國的快速跟進，已在美國引發(fā)了太空霸主地位是否旁落的擔(dān)憂。

誰主沉浮

太空探索是耗資巨大的事業(yè)。在衡量一國在這個領(lǐng)域的國際坐標(biāo)方面，政府投入是一項關(guān)鍵甚至是決定性的指標(biāo)。根據(jù)歐洲空間研究所2015年發(fā)布的報告，2014年全球政府太空項目支出總額為791.7億美元。其中，美國以429.6億美元高居榜首。從世界排名前八位的國家和地區(qū)中可以看出，美國的領(lǐng)先優(yōu)勢與其他對手不在一個數(shù)量級，其太空探索綜合實力領(lǐng)先多少無需贅述。處于第二梯隊的歐洲、俄羅斯、中國與日本，在政府支出方面差距相對較小。

歐洲太空探索的主基調(diào)是“太空自主”。2015年，歐洲空間研究所發(fā)布了《歐洲的太空自主》報告，從歷史和現(xiàn)實的角度詳細(xì)分析了“太空自主”的戰(zhàn)略意義。目前歐洲太空探索的旗艦項目是火星探索與伽利略計劃。俄羅斯制定了宏大的太空計劃，比如2029年建立月球基地，但在經(jīng)費上承諾的比兌現(xiàn)的多，進展并不被看好。日本在技術(shù)上的優(yōu)勢毋庸置疑，但它的短板在于“太不自主”。法國國際關(guān)系研究所2012年一份關(guān)于太空政策的報告提到，日本本可以成為理想的合作伙伴，但這個國家過于靠近美國，歐洲在短期內(nèi)難以與其建立伙伴關(guān)系。

印度是個特例。盡管在經(jīng)費上屬于第三梯隊，但印度在“花小錢辦大事”上是全球知名的。歐洲墜毀的“斯基亞帕雷利”號火星登陸器耗資10億美元。印度2013年發(fā)射并成功進入火星軌道的“曼加里安”號探測器，耗資僅7300萬美元。而且，這是全球第四個、亞洲第一個成功進入火星軌道的探測器。不僅如此，與中國、日本一樣，印度有著完備的載人航天、月球探索和火星探測計劃。從這個意義上說，印度在太空探索上帶有明顯的第二梯隊的特征。

中國太空項目起步時，美國已經(jīng)完成了載人登月。目前中國的太空項目經(jīng)費，僅相當(dāng)于美國的1/10。無論從哪個角度看，中國與美國平起平坐的判斷都不符合事實。但國際社會之所以有這樣的觀感，關(guān)鍵在于近年來中國在太空探索上步伐穩(wěn)健、進展迅速。以載人航天為例，有學(xué)者把2003年中國首次載人航天，視為第二個“太空時代”到來的標(biāo)志。事實上，中國也是自那時起唯一一個在載人航天上有所建樹的國家。

載人航天之所以重要，不僅在于它是綜合科技實力的體現(xiàn)，在受關(guān)注度以及政治意義上，也是無人探測沒法比的。所有人都知道美國是第一個實現(xiàn)載人登月的國家，但人們并不太關(guān)注蘇聯(lián)是第一個把無人探測器送上月球的國家。除了國際空間站項目，美國這些年在載人航天上沒有任何新的動作。2011年航天飛機退役后，美國不得不以每位航天員7000萬美元的價格，向俄羅斯購買“聯(lián)盟”號飛船的座位，才得以往返國際空間站與地球之間。

2013年12月14日，中國的“玉兔”號月球車成功登陸月球，成為1976年以來首個在月球?qū)崿F(xiàn)軟著陸的無人探測器。奧巴馬政府上臺以來，取消了小布什政府時期制定的包括重返月球在內(nèi)的“星座計劃”，事實上凍結(jié)了載人航天。針對中美太空實力對比，美國戰(zhàn)略與國際研究中心學(xué)者詹姆斯·劉易斯認(rèn)為，如果中國“贏”，那將不會是因為更好的技術(shù)，而是更好的戰(zhàn)略和更堅定的承諾。“中國擅長設(shè)定目標(biāo)、投入資源，然后持續(xù)地向目標(biāo)邁進。相比之下，令人擔(dān)憂的是美國可能失去了經(jīng)營大型國家項目的能力?！?/p>

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格局在變

太空探索格局正在悄然發(fā)生變化。還是以經(jīng)費為例，梳理歐洲空間研究所2011年至2015年的年度研究報告可以發(fā)現(xiàn)，2010年至2014年，全球政府太空項目支出總體上呈明顯的上升趨勢，從2010年的715.0億美元增加到2014年的791.7億美元，但美國無論是政府支出的絕對數(shù)量還是在全球的占比都在一路下滑。2010年美國政府太空項目支出占全球67.6%，2014年下降為54.3%。而且，在太空項目支出占GDP的比例上，美國也從2010年的0.33%降至2014年的0.25%。

在太空項目支出上，美國政府投入下降的同時，處于第二梯隊的歐洲、俄羅斯、中國和日本太空項目經(jīng)費卻保持穩(wěn)步增長。如果這個趨勢持續(xù)下去，美國太空項目政府支出在全球的占比，沒幾年就會降到50%以下。歷史地看，政府投入在確保美國太空霸主地位上起著幾乎是決定性的作用。1969年，美國國家航空航天局（NASA）預(yù)算達到歷史最高值，占政府財政總預(yù)算4.5%。那一年，美國首次載人登月。冷戰(zhàn)結(jié)束后，NASA年度預(yù)算在政府預(yù)算總額中占比再也沒有超過1%。近十年來，更是降至0.5%以下。

10月11日，奧巴馬總統(tǒng)在CNN網(wǎng)站上刊登題為《美國將大步邁向火星》的文章，重申美國在本世紀(jì)30年代載人登陸火星的目標(biāo)。曾負(fù)責(zé)研究NASA載人航天的美國國家科學(xué)研究委員會專家約翰·薩默爾近日對媒體表示，根據(jù)他們的研究，載人登陸火星將耗資5000億美元，而承擔(dān)這一項目的NASA，年度總預(yù)算不到200億美元。奧巴馬政府2010年公布載人登陸火星計劃后，NASA的年度預(yù)算幾乎沒有增加。在財政減赤機制啟動后，下屆政府增加預(yù)算的空間也不大。

美國遙望火星的這些年，太空探索的國際環(huán)境卻沒有一成不變。在詹姆斯·劉易斯看來，太空探索的國際環(huán)境，與美國主導(dǎo)建立國際空間站時期相比，已經(jīng)發(fā)生了深刻的變化。他認(rèn)為，最重大的變化是中國太空能力的提升與太空項目的進展，另一個變化就是美國這些年沒有載人航天的能力，讓西方國家只能依靠俄羅斯進出國際空間站?？陀^地說，詹姆斯·劉易斯所說的這兩個變化，并不能證明美國在太空探索實力上的弱勢，但毫無疑問會侵蝕美國在這一領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)力。

今年6月15日，聯(lián)合國外空司與中國載人航天辦公室簽署協(xié)議，使聯(lián)合國成員尤其是發(fā)展中國家，能夠在中國的空間站上開展空間科學(xué)試驗。但作為聯(lián)合國成員國的美國，其宇航員卻不能進入中國的空間站，因為2011年國會的一項法案禁止中美進行任何太空合作。但美國的國內(nèi)法案卻不能束縛其“太空盟友”的手腳。法國國際關(guān)系研究所上述報告注意到了這一點，建議歐洲與中國建立更緊密的聯(lián)系。美國不能與中國開展太空合作，給歐洲創(chuàng)造了一個歷史性機遇。事實上，中歐太空合作近年來不僅有了頂層設(shè)計，也開始了制度化的合作。

美國加州大學(xué)2015年公布了一份題為《中國夢、太空夢》的報告，認(rèn)為中國正通過太空項目，將自己打造成軍事、經(jīng)濟和技術(shù)強國，并以犧牲美國領(lǐng)導(dǎo)力為代價，這會對美國利益產(chǎn)生重大影響。國際空間站是美國在太空領(lǐng)域體現(xiàn)全球領(lǐng)導(dǎo)力的主要平臺，2024年退役后，這個“領(lǐng)導(dǎo)平臺”將不復(fù)存在。那時，美國將面臨“如何領(lǐng)導(dǎo)”的尷尬。鑒于中國對空間站使用權(quán)的開放態(tài)度，2020年前后建成的中國空間站，將成為事實上的國際空間站。從這一點來看，美國領(lǐng)導(dǎo)力被犧牲，原因不在于中國有多高明，而是更開明。

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未來趨勢

目前，美國國內(nèi)對重新評估奧巴馬政府太空政策的呼聲越來越大，下屆政府很可能會做出政策調(diào)整。一種可能性是，改變載人登陸火星項目的“單干”形式，在確保美國絕對主導(dǎo)的前提下，拉歐洲、日本等“太空盟友”入伙，分擔(dān)成本和風(fēng)險。另一種更大的可能是，彌補載人航天方面的短板，比如重提重返月球計劃。詹姆斯·劉易斯認(rèn)為，載人登月沒有登陸火星那樣的技術(shù)難題，在月球上建立永久人居設(shè)施，盡管困難但并非不可能。而且，這可以避免國際空間站退役后美國沒有人在太空的局面。

未來數(shù)年，亞洲將是太空探索競爭最為激烈的地區(qū)。中國的“嫦娥五號”、日本的“月亮女神X號”、印度的“月船二號”，都會在2017年發(fā)射升空奔赴月球。從全球范圍看，亞洲已經(jīng)成為探月工程的競技場。不僅如此，地緣政治因素還給這些競爭增添了新的變量。美國的亞太再平衡，在太空探索領(lǐng)域已有所體現(xiàn)。近年來，美國加大了與日本、印度、韓國的太空合作力度，陸續(xù)與這三個國家建立了太空政策對話機制。2014年9月，NASA與印度空間研究組織簽署協(xié)議，設(shè)立工作組探討在火星探測上的協(xié)調(diào)與合作。

太空探索的競爭與合作，與地緣政治現(xiàn)實之間有著明顯的關(guān)聯(lián)性。地緣政治上權(quán)力平衡的變遷，又會對太空探索的國際態(tài)勢產(chǎn)生影響。從這個意義上說，中國未來的太空合作伙伴，除了某些發(fā)展中國家，歐洲與俄羅斯可能會是經(jīng)營的重點對象。中國與俄羅斯戰(zhàn)略契合度的提高，將為兩國太空合作創(chuàng)造更多的潛在可能性。與美國不同的是，歐洲的太空戰(zhàn)略不追求權(quán)力最大化，合作意愿遠大于“領(lǐng)導(dǎo)”欲望。而且，歐洲空間局本身就是太空探索協(xié)調(diào)與合作的范本。