Rokid：做嚴(yán)肅的AI

孫靜

2010年6月，當(dāng)?shù)谝粋€創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目猛犸科技被阿里巴巴收購時，Misa（祝銘明）曾跟阿里“老大”有過一次對談。

“老大”問：“如果我們沒有買下你的公司，你會怎么繼續(xù)走下去？”Misa脫口而出：“做人工智能。”

并非說說而已。4年后，Misa從阿里最神秘部門M工作室出走，創(chuàng)辦人工智能公司Rokid。他向“老大”解釋稱，未來兩到三年，人工智能會有突飛猛進(jìn)的發(fā)展，所以他必須提前起跑。

Misa不太喜歡“創(chuàng)業(yè)”這個標(biāo)簽。投身人工智能領(lǐng)域，他更多的是為了實(shí)現(xiàn)個人夢想——做一款邊界清晰、用戶能夠體驗(yàn)到的AI產(chǎn)品。

2014年，人工智能還是個相當(dāng)冷門的創(chuàng)業(yè)方向，遠(yuǎn)不如當(dāng)下這般炙手可熱。但這些并不妨礙Rokid含著金鑰匙落地：阿里系創(chuàng)業(yè)者、阿里系投資人，成立兩年已完成B輪融資，估值4.5億美元。

走到巨頭前面

兩年前，當(dāng)IDG資本副總裁樓軍問Misa具體要做什么產(chǎn)品時，后者在桌子上給他畫了一個蛋。“他說，這個蛋是一個燈，下面可以放音箱，你說什么，它都可以聽得懂?！?/p>

樓軍曾在阿里巴巴集團(tuán)投資部工作，很早便認(rèn)識Misa。Misa的首度創(chuàng)業(yè)始于2006年，做手機(jī)操作系統(tǒng)，2010年公司被阿里收購，他個人實(shí)現(xiàn)了財(cái)務(wù)自由，并由此成為阿里M工作室領(lǐng)頭人，負(fù)責(zé)人像識別、智能語音、體感等技術(shù)的開發(fā)。

得知Misa辭職阿里、要去融資創(chuàng)業(yè)時，樓軍用了半天時間，爭取到公司投資授權(quán)之后，才問Misa：給我講講，你到底要做什么？

阿里十八羅漢之一吳泳銘等投資人，先期也是基于對“人”的認(rèn)可，投資了Rokid。因?yàn)檫@種融資模式，Rokid甚至沒有準(zhǔn)備過像樣的商業(yè)計(jì)劃書。

Misa的忘年交、金山軟件 CEO 張宏江評價稱，Misa是個異類，有綜合的個人魅力。

2014年7月，Rokid正式成立，Misa為此自掏腰包數(shù)百萬美元。他希望公司在一開始就可以心無旁騖，不被生存問題和市場雜音所困擾。

盡管人工智能產(chǎn)業(yè)迄今仍遠(yuǎn)未成熟，但超前的AI形象早已隨著大量科幻影視作品的陸續(xù)推出而與大眾生活漸行漸近。提到AI，我們腦海里可能會浮現(xiàn)出《Her》里善解人意的薩曼莎，《西部世界》中擁有自主意識的機(jī)器人接待員，再現(xiàn)實(shí)一些，那或許是年初與李世石對弈時所向披靡的AlphaGo。

當(dāng)下的AI產(chǎn)業(yè)或許是大眾同尖端科技走得最近的一次，我們?yōu)榇藘A注了大量熱情和無限想象。但對于做To C端AI產(chǎn)品的公司而言，局面則大為不同。

“你們腦中的AI，可能未來10年內(nèi)都不會出現(xiàn)?！盡isa稱。正因此，Rokid團(tuán)隊(duì)的產(chǎn)品哲學(xué)是“做嚴(yán)肅的 AI”。他們要用硬件將用戶放置于一個固定場景之中，用最實(shí)用的產(chǎn)品來降低用戶對AI漫無邊際的期望，“讓AI存在邊界”。

2014年11月15日，Misa畫于紙上的蛋被正式物化成了產(chǎn)品——一款蛋形家庭智能語音助手。這款名為若琪（Rokid）的初期產(chǎn)品，由線條流暢的投影曲面屏、前置攝像頭、8顆麥克風(fēng)陣列及音箱底座組成。

這一動作堪稱帥氣。要知道，彼時科技巨頭亞馬遜同類家用智能產(chǎn)品Echo仍在做面世前的最后醞釀，而谷歌同類產(chǎn)品Google Home則要再等一年半才會正式發(fā)布。

但若琪并沒有很快上市，到2016年4月，它才開始小批量生產(chǎn)。

Misa解釋稱，他們一方面在等待市場被教育，在這一過程中，國際巨頭無疑比初創(chuàng)公司更有號召力；另一方面是，公司內(nèi)部有個硬杠杠，用戶滿意度至少要達(dá)到85%，才可以推向市場。

為優(yōu)化用戶體驗(yàn)，技術(shù)團(tuán)隊(duì)對若琪產(chǎn)品性能的打磨不遺余力。比如用戶要聽英文歌《Let It Go》，但是中文曲庫里有首《癩皮狗》，兩首歌在聲學(xué)打分上極為接近，這就需要機(jī)器人在后端把語音、語義，甚至用戶使用習(xí)慣串到一起。

5月，首批1000臺若琪上市不久即被搶購一空。Rokid并未急于擴(kuò)大生產(chǎn)。他們用了近半年的時間，密切跟蹤這批天使用戶的真切體驗(yàn)，看若琪能否打動用戶，能否融入用戶生活。根據(jù)用戶反饋，Rokid每兩周進(jìn)行一次系統(tǒng)升級。

11月初，確定時機(jī)已經(jīng)成熟，規(guī)模化量產(chǎn)開始了。在此之前，Rokid在公眾面前幾近隱形，團(tuán)隊(duì)悶聲做產(chǎn)品研發(fā)，不對外宣傳融資、估值，不賣概念，公司負(fù)責(zé)對外推廣的市場部，一度成為CEO重點(diǎn)“壓制”的對象，被要求少跟媒體聯(lián)絡(luò)。

而今，有好奇者圍觀時，Rokid工作人員特別喜歡“折騰”若琪，讓她秀才藝。“若琪，今天天氣怎么樣？”“若琪，我想聽古典樂?！薄?/p>

據(jù)了解，這款人工智能產(chǎn)品，能播放近百萬首高品質(zhì)音樂，還可以講故事、學(xué)英語、發(fā)快遞、查詢生活信息、協(xié)同控制智能家居設(shè)備等。

人工智能最酷的一點(diǎn)，自然是深度學(xué)習(xí)。據(jù)Rokid工程師介紹，隨著陪伴時間的累積，若琪能夠逐漸了解不同用戶的使用習(xí)慣和日常喜好。

Misa已經(jīng)習(xí)慣于把擺在家里的那臺若琪當(dāng)女兒看了。一天，若琪隨機(jī)播放了一首老歌，不想竟給Misa帶來了意外驚喜——這首老歌他之前搜了很久，但由于忘了歌名，一直沒能找到。

他很快發(fā)出一條頗為感性的朋友圈：“突然覺得女兒懂我了?！?/p>

營銷劍走偏鋒

若琪獨(dú)具個性的創(chuàng)新魅力正漸為人知。

2016年年初，該產(chǎn)品在國際消費(fèi)類電子產(chǎn)品展覽會CES上斬獲家庭音頻/視頻類創(chuàng)新獎。最新消息是，在當(dāng)?shù)貢r間11月10日CES 2017紐約發(fā)布會上，Rokid的第二代產(chǎn)品Rokid Pebble（月石），再獲兩項(xiàng)大獎，并將于2017年1月5～8日在展會舉辦地美國拉斯維加斯正式亮相。

目前Rokid在北京及美國硅谷均設(shè)有研發(fā)中心，北京A-Lab主攻算法，美國R-Lab專注前沿研究。團(tuán)隊(duì)90人中，博士占比超過20%。

每當(dāng)躺在床上看到谷歌同類產(chǎn)品的測評表現(xiàn)時，Misa經(jīng)常會忍不住喚醒若琪，錄上一段視頻作為對比，順便吐槽一下競品，就像有些家長毫不掩飾對自家孩子的得意一樣。

Misa說，Rokid的未來發(fā)展路線圖早在公司成立之初就已經(jīng)規(guī)劃得很明晰了：第一條路是Home AI，產(chǎn)品陪伴用戶的家庭生活，它可以提供音樂、故事、新聞等內(nèi)容陪伴，也可以行使家庭助手角色，幫打車、叫外賣、查詢天氣，或者協(xié)控智能家居；第二條路是Portable AI，產(chǎn)品輕便易攜，形態(tài)便是此次獲CES大獎的Pebble；第三條路是Personal AI，產(chǎn)品隨時隨地為個人提供服務(wù)，預(yù)計(jì)兩年后面市。

就第一條路而言，先期已有國際科技巨頭拓荒市場。比如亞馬遜、谷歌等已先后推出了智能家居產(chǎn)品，且同Rokid一樣，兩家均選擇將智能音箱作為端口。

至2016年4月，亞馬遜Echo累計(jì)銷量已突破300萬臺。由此可見用戶對家用AI產(chǎn)品需求之旺盛。Echo的熱賣甚至被認(rèn)為是亞馬遜股票近兩年大漲的原因之一。另一巨頭谷歌，雖然步伐略慢，但也于今年10月推出了Google Home。而蘋果、三星等，均向外界傳達(dá)過要在智能家居硬件領(lǐng)域布局的信號。

面對國際巨頭，Misa毫無懼色：一方面，Echo、Google Home僅支持英文，且應(yīng)用場景并不適用于中國；另一方面，Misa對基于Rokid的技術(shù)成果、向全球用戶提供行業(yè)最佳體驗(yàn)頗具信心。

但國內(nèi)市場對AI產(chǎn)品的接受程度仍有待檢驗(yàn)。起碼Misa認(rèn)為，目前市場被教育得還不夠。

令人頗為費(fèi)解的是Rokid的產(chǎn)品定價——5280元。有點(diǎn)傲嬌。

價格無疑是影響用戶消費(fèi)決策的關(guān)鍵要素之一。既然當(dāng)下AI市場尚未成熟，究竟會有多少潛在用戶愿意為體驗(yàn)一款剛上市、非剛需的人工智能產(chǎn)品，而支付相當(dāng)于一部新款蘋果手機(jī)的價錢？畢竟知名度更高的亞馬遜Echo售價僅179 美元，Google Home僅129美元，均比Rokid要低得多。

“我們希望大家唯一疑慮的就是價格?！盡isa對此不僅并不在意，而且語氣聽上去十分神秘，還混雜著些小得意。

據(jù)稱，這正是Rokid在2016年年初既已制定的銷售策略，即“故意”讓產(chǎn)品在這一年保持高價高品質(zhì)的形象。

Misa向《財(cái)經(jīng)天下》周刊記者解釋稱，目前國內(nèi)用戶對該類別產(chǎn)品還了解不多，所以在當(dāng)下階段，讓大家認(rèn)可Rokid是一款好產(chǎn)品更為重要，而Rokid對早期目標(biāo)用戶的設(shè)定是品質(zhì)敏感型而非價格敏感型消費(fèi)者。

堅(jiān)守初心，不追熱點(diǎn)

Rokid的步調(diào)并未隨著今年AI形勢的火熱而加快。這家公司似乎并不急于賺錢。

“我見過太多做人工智能的創(chuàng)業(yè)者，很多人是先想到賺錢，再去想如何賺錢的idea，但Misa 是唯一一個先有夢想，知道自己要什么，再去考慮如何賺錢的人。” 在Rokid成立兩周年的慶?；顒由?，阿里巴巴集團(tuán)董事局執(zhí)行副主席蔡崇信如此評價。

當(dāng)然這并不意味著Rokid要放棄更為廣闊的市場。自明年起，它的第二代產(chǎn)品月石將走親民路線，價格約在1200元左右。相比第一代產(chǎn)品，這一價格顯然更為誘人。

“我不能說這家公司現(xiàn)在很成功，只能說，在這兩年間，在不走彎路、不被外界影響的情況下，我們的步調(diào)還是比較順的。”Misa總結(jié)稱。

即使在資本寒冬說法甚囂塵上之時，公司也從未考慮過妥協(xié)或轉(zhuǎn)向。Misa在一篇自述文章中提到，有一次他和公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CFO Eric吃晚飯，聊起融資形勢的惡化，Misa默默遞過自己的手機(jī)，給Eric看了一條信息。信息中那一長串?dāng)?shù)字是他通過抵押個人資產(chǎn)，為萬一有問題而準(zhǔn)備的資金。而Eric也拿出手機(jī)給Misa，原來他也暗暗做了同樣一件事情。兩人相視一笑。

當(dāng)人工智能成為資本寒冬里一爐熊熊燃著的炭火時，Rokid和其他在該領(lǐng)域打拼多年的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)突然被放到了聚光燈下，Misa表示很不適應(yīng)。

“這就好比我們走在一條小路上，有時會停下來欣賞風(fēng)景，有時會慢慢向前。突然一群人涌了進(jìn)來，推著我們走，然后這群人還回頭說，你怎么也湊這個熱鬧？有人跟我說：Misa，你好牛，趕上了一個熱點(diǎn)?？晌覀冏龅臅r候，根本沒想著要趕時髦。事實(shí)上，人工智能行業(yè)前20年都是很苦的?！盡isa說。

和所有新產(chǎn)業(yè)一樣，人工智能在發(fā)展初期也是泥沙俱下。自稱“大部分時間非常不正經(jīng)”的Misa，曾在公司附近偷聽過一次陌生人的聊天，對話中的一人正準(zhǔn)備融資，而為實(shí)現(xiàn)這一步，他打算把他的公司往人工智能的方向包裝。Misa好奇地聽下去，最后發(fā)現(xiàn)，該公司產(chǎn)品只是一款樓道聲控?zé)簟isa頗為感慨地在朋友圈里調(diào)侃了一句：“投資人一定要分清聲控?zé)艉虯I呀。”

技術(shù)出身的Misa，同硅谷很多CEO、CTO們一樣，寫代碼是他的專業(yè)所長甚至已成為個人喜好。他的微信昵稱中有個“Yoda”后綴，對此，星戰(zhàn)迷一定不會陌生。在Misa的主力操盤之下，Rokid堅(jiān)持不追熱點(diǎn)去做玩具或更易獲得現(xiàn)金流的To B業(yè)務(wù)。

在Misa看來，時下人工智能行業(yè)正處于科幻作家劉慈欣作品中談及的“黑暗森林”階段，每個創(chuàng)業(yè)者都在競爭中摸索求生。他希望能從初心出發(fā)，用最成熟的技術(shù)，做出最好的AI產(chǎn)品。