世界上最有效率的語言

艾米

人類現(xiàn)存于世的語言有六七千種之多，哪一種是效率最高的語言呢？法國里昂大學(xué)的語言學(xué)家給出了一個(gè)衡量標(biāo)準(zhǔn)——信息率，即在相同時(shí)間內(nèi)表達(dá)的信息量的多少，信息率越大，效率就越高。2010年，他們選取了世界上講得最多的7種語言：英語、法語、意大利語、日語、西班牙語、漢語和德語，計(jì)算了它們的信息率，最后得出英語的信息率是最大的，意味著英語是最高效的，這也為英語能稱霸全球找到了一個(gè)新原因。那么，具體說來，這些語言又該如何比較呢？又是什么影響了它們的速度和信息量呢？

英語PK德語

我們不妨選一個(gè)簡(jiǎn)單的句子做個(gè)比較。比如在英語中，當(dāng)一位父親說要一個(gè)小孩到他身邊來時(shí)，是這樣表達(dá)的：“The father said：‘Come here”可以看到，這個(gè)語句明確說明這兒有一個(gè)父親，他說話的動(dòng)作是過去式，他表示孩子應(yīng)該靠近他的位置是“here”。

那么，其他語言又是怎么表達(dá)的呢？相同的意思，德國人會(huì)說：“Der Vater sagte：‘Komm her！”這個(gè)句子看上去與英語句子差不多，其實(shí)有很多不同，“der”表示“the”，雖然也是特指，但“der”只用在男性名詞之前。如果這句話是一個(gè)母親說的，那就要使用女性冠詞，“Die”，或者一個(gè)孩子的，要用到中性詞“Das”。

那我們?cè)倏纯幢硎尽罢f”的動(dòng)詞“sagte”，這個(gè)詞其實(shí)表示的是第三人稱的過去式。如果主語是第一人稱，比如你，那將是“sagtest”。在英語中，這些形式過去式并不會(huì)變化，無論你我他，“說”的過去式都用“said”表示。

再看另一個(gè)差異，“her”意思是“to here（到這里）”；如果想表達(dá)“這里”，德語會(huì)有一個(gè)不同的詞語：“hier”。

從這個(gè)德語句子里我們能看出什么不同呢？可以看出，德語要求我們更加注意人和物體的性別，注意到是我還是你、她、他或者我們、他們發(fā)出的動(dòng)作。它也需要人們辨別的不僅是說話人在哪兒，而且是否這個(gè)人正在靠近或者遠(yuǎn)離。這樣對(duì)比下，一個(gè)相同的意思，德語信息量不大，反而單詞量更多，意思重復(fù)。比如既然有單詞表示父親的意思，前面表示性別的詞語完全可以省略。所以，德語比英語更復(fù)雜，也更不簡(jiǎn)潔。里昂大學(xué)的研究顯示，德語的信息密度只有0.79，音節(jié)率只有5.97，而英語信息密度達(dá)到0.91，音節(jié)率為6.19，總體的信息率比德語高0.18，所以更有效率。

漢語的效率

那么，漢語又是如何表達(dá)的呢？很簡(jiǎn)單，一句話：“父親說：到這兒來！”和英語一樣，漢語對(duì)父親的性別沒有特別指明，動(dòng)詞“說”也沒有暗示說話者的人稱是第一人稱還是第三人稱。像英語“here”一樣，“這里”既可以表示在這里，或者到這里來的意思。

然而，比起英語，漢語更具暗示性，比如父親的前面沒有定冠詞“the”，而且也沒有標(biāo)出時(shí)態(tài)，“說”這一動(dòng)詞的過去、現(xiàn)在、將來時(shí)的時(shí)態(tài)都是一樣的。這就說明漢語比英語的象征性更強(qiáng)，語言用得更簡(jiǎn)潔。里昂大學(xué)的研究也顯示，漢語的信息密度為0.94，是七種語言中密度最高的。那么，漢語為什么反而沒有成為這幾種語言中最有效率的語言呢？這是因?yàn)闈h語在語速上敗給了英語。研究顯示漢語的音節(jié)率為5.18，而英語則高達(dá)6.19，綜合衡量，英語的信息率為1.08，漢語則為0.94，略高于德語。

然而，這樣的比較還是小范圍的比較，那么，世界上其他的語言又是怎么樣的呢？

最沒效率的語言

如果有人要設(shè)立一個(gè)“最沒效率的語言獎(jiǎng)”，大概卡巴爾達(dá)語可以獲此殊榮。卡巴爾達(dá)語也被稱為切爾克斯語，屬于高加索語言體系，主要在土耳其及中東的一些地方使用。它能力壓群雄成為最沒效率的語言的原因是一個(gè)單詞的意思會(huì)大量重復(fù)。

比如，英語里有個(gè)句子是“The men saw me”，鑒于卡巴爾達(dá)語表達(dá)這個(gè)意思的句子實(shí)在太長，我們僅挑選一個(gè)詞來做個(gè)比較。比如“saw”（看見了），對(duì)應(yīng)的卡巴爾達(dá)語是s?qay??aa?w?a?ha?（大致發(fā)音像英語“SUCK-A-LAGH-A-HESH”）。我們知道語言的書寫都是千奇百怪的，世界上也可能有比卡巴達(dá)爾語更長的單詞，但為什么說它很沒效率呢？這個(gè)也是有原因的。

在解釋這個(gè)問題前，我們需要看看另外一個(gè)類似的英語單詞，supercalifragilisticexpiadocious，這個(gè)單詞由34個(gè)字母組成，出自1964年美國電影《歡樂滿人間》的插曲，實(shí)際上可以拆分成五個(gè)單詞：super（非常，超越），cali（美麗），fragilistic（易碎的），expiali（補(bǔ)償）和docious（可教育的），組合在一起的意思是“用易碎的美麗補(bǔ)償可教育性的缺失”。s?qay??aa?w?a?ha?跟這個(gè)組合的原理很類似，也是由不同意思的字根組合起來的。然而，為什么英文中這個(gè)有34個(gè)字母的詞不能說是沒效率的呢？這是因?yàn)榭ò蜖栠_(dá)語這個(gè)單詞并沒有像這個(gè)英語單詞傳達(dá)那么多的意思，反而在一個(gè)問題上反復(fù)糾結(jié)，實(shí)在像一個(gè)裹腳布又臭又長。

比如，“s?qay??aa?w?a?ha?”，絕不是簡(jiǎn)單的“看見”的意思，它的一些字根重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)的是“我”被看見了，其實(shí)整句話里已經(jīng)有一個(gè)單獨(dú)的詞語表示“我”。然而，不止這一點(diǎn)，還有其他的字根重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)看見我的是那些男人而不是別的人，盡管整個(gè)句子會(huì)闡明是那些男人們（復(fù)數(shù)）看見了我，還是有字根強(qiáng)調(diào)“我”是被多個(gè)人看見。另一些字根則強(qiáng)調(diào)這個(gè)事件發(fā)生在過去而不是現(xiàn)在或未來，然后還有的字根會(huì)暗示這個(gè)人沒有開玩笑，他真的在說他正在說的事情。

總之，一個(gè)簡(jiǎn)單的英文單詞“saw”，換成說卡巴爾達(dá)語的高加索人表達(dá)，他用了一個(gè)詞“s?qay??aa?w?a?ha?”，他不僅表達(dá)看見了的意思，還在強(qiáng)調(diào)“看見的是“我”、是許多人看見的我，我沒有開玩笑”等等，是不是看得有點(diǎn)繞？很明顯，卡巴達(dá)爾語包含了太多重復(fù)的無意義的信息，很啰嗦，所以當(dāng)之無愧地被評(píng)選為最沒效率的語言。

最有效率的語言

見識(shí)了世界上最沒有效率的語言后，世界上最有效率的語言又是哪一種呢？

這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)可以頒給印度尼西亞的某些方言，這些語言很少被書寫，但幾百萬人使用它來交流日常生活信息。例如，在印尼的蘇門答臘，一些方言就特別地省事，比如，“ayam”意思是“雞”，“makan”表示“吃”的意思，但“ayam makan”這句話，不僅僅可以表示“雞正在吃”的意思。根據(jù)上下文，“ayam makan”可以有幾十種意思，可能意味著“一只雞正在吃”，“一群雞正在吃”，“一群雞將正在吃”，“雞在吃”，“一群雞吃了”，“有人正在吃雞肉”，“有人正在等著吃雞肉”，“那只正在吃的雞”、“雞正在吃的地方”、“當(dāng)雞正在吃的時(shí)候”……可以看出，“ayam makan”這一句可以不分時(shí)態(tài)、不分單復(fù)數(shù)，甚至連主語都可以不分，到哪兒都通用，確實(shí)簡(jiǎn)潔又實(shí)用。

終極語言

這就說明印尼語就應(yīng)該是用于交流的最佳語言嗎？這倒不盡然，在人類語言中，語言學(xué)家們認(rèn)為任何一種語言其實(shí)都比實(shí)際需求所需要的都稍稍復(fù)雜點(diǎn)，隨意性和多義詞無處不在。所以，如果要想尋找一種人類交流的最佳語言，我們應(yīng)該可以創(chuàng)建一個(gè)新的人工語言，宗旨是“邏輯、簡(jiǎn)潔、信息量大”，同時(shí)最大限度地減少模糊性、不合邏輯、冗余性、多義詞和隨意性。

有趣的是，還有人真的發(fā)明了這種語言Ithkuil，由俄羅斯的一個(gè)語言博士創(chuàng)造，他發(fā)明語言的初衷是消除交流過程中的所有模糊性，歷經(jīng)30年完成。由于高度抽象性，Ithkuil被稱作是世界上最簡(jiǎn)潔也最難的語言，比如Ithkuil語言的一個(gè)句子是這樣的：

Aukkras êqutta ogv?u?a tnouelkwa pal-l?i augwaik?tülnàmbu。

翻譯成英文是這樣的：

An imaginary representation of a nude woman in the midst of descending a staircase in a step-by-step series of tightly-integrated ambulatory bodily movements which combine into a three-dimensional wake behind her， forming a timeless， emergent whole to be considered intellectually， emotionally and aesthetically。（在一幅假想圖上，一個(gè)裸體女人在下樓梯的過程中，一步一步行走時(shí)，身體的模糊運(yùn)動(dòng)在身后組成了一個(gè)立體的虛構(gòu)軌跡，形成了一幅永恒的浮動(dòng)的畫面，兼具理性、感性和美感。）

很明顯，Ithkuil語信息密度更大，解讀意思更像是一個(gè)高級(jí)智慧生物的智力游戲，因?yàn)檎Z調(diào)、字形、哪怕是間隔符都已經(jīng)參與進(jìn)來制造意義，這種高度抽象性的語言也被視為目前為止最有效率的語言。然而，由于難度太大，即使發(fā)明者也沒法講流利。所以，目前這種語言實(shí)用性不大。