太空旅行費用的革命

現(xiàn)在，SpaceX準備好開始太空遞送服務(wù)了?！矮C鷹9”號的第四次發(fā)射，即第一次國際空間站官方補給任務(wù)，是之后連續(xù)15次成功的開端。在成功完成20次發(fā)射任務(wù)之后，馬斯克發(fā)文稱：“火箭發(fā)射順利，衛(wèi)星已經(jīng)進入地球同步轉(zhuǎn)換軌道。過程還是緊張激烈，希望有一天能平淡下來?！?/p>

在一個到處都是中間商賺差價和老舊設(shè)備的產(chǎn)業(yè)里，SpaceX密切控制的內(nèi)部供應(yīng)鏈和尖端技術(shù)讓它成為全世界太空運輸業(yè)里最便宜的選擇。許多年以來，美國政府都依賴兩家主要的航空航天公司——波音和洛克希德·馬丁，以及兩家合資企業(yè)——聯(lián)合發(fā)射同盟（ULA）進行國內(nèi)發(fā)射。ULA每次發(fā)射收取3.8億美元。而相似的一次發(fā)射，美國政府只需要向SpaceX支付1.33億美元。

對于其他客戶，因為沒有美國航空航天局的那些特殊要求，SpaceX每次發(fā)射只收取6000萬美元的費用。

因為擁有這項不可思議的優(yōu)勢，SpaceX的客戶毫不意外地排成了長隊。目前，這家公司堆積了超過50次的發(fā)射計劃，價值達50億美元。他們正在盡一切努力加快生產(chǎn)，目標是很快就能每年生產(chǎn)40枚“獵鷹9”號火箭。馬斯克相信，SpaceX的發(fā)射費用在未來幾年之內(nèi)可以降到業(yè)內(nèi)平均水平的1/10以內(nèi)，并且可以獲得世界上大部分商業(yè)發(fā)射訂單。

這不僅僅對SpaceX，對整個美國來說都是一件大事。

美國通過波音公司自豪地成為世界上兩家主要飛機制造商之一（歐洲的空中客車是另一家），但是不知道出于什么原因，這個國家允許自己在火箭發(fā)射領(lǐng)域只扮演一個無關(guān)緊要的角色。而與此同時，歐盟、俄羅斯和中國占據(jù)著該領(lǐng)域的支配地位。美國火箭發(fā)射的主要提供商ULA的大部分生意都來自美國政府，而他們火箭的最重要的硬件部分——引擎，卻是從俄羅斯采購的。隨著訂單從世界各地不斷涌入，SpaceX正在使美國重新成為火箭發(fā)射領(lǐng)域中的重要角色，同時他們

的所有零部件都是本土制造的。

雖然SpaceX的發(fā)展對美國和太空旅行的未來而言都是極好的，但并不是所有人都愿意看見它出現(xiàn)。

太空發(fā)射產(chǎn)業(yè)就像一個小城鎮(zhèn)里的一批汽車修理工，所有人的要價都比真正所需的高10倍，但是因為顧客對修理過程和其中的花費一無所知，而且競爭也是要耗費資金的，此外也沒有升級設(shè)備、增加效率、降低花銷的動力，一直相安無事。SpaceX就像是剛在這個小城鎮(zhèn)建立的一家汽車修理廠，采用更新、更好的方式修車，比其他任何人工作都努力，而且同樣的服務(wù)只收取一部分費用。對小城鎮(zhèn)上的其他修理工來說，一切都被他毀了。

2014年，歐洲的阿麗亞娜航天公司——全球火箭發(fā)射產(chǎn)業(yè)的巨頭——向歐洲各國政府索要額外補貼以對抗同SpaceX的競爭?，F(xiàn)在，“獵鷹9”號到最高的衛(wèi)星軌道（GTO）的花費比歷史上最便宜的中國長征運載火箭還要少1500萬美元。至于發(fā)射市場上的其他玩家，馬斯克開玩笑地說：“家人擔心我被俄羅斯暗殺?！笔澜绺鞯氐目蛻舳甲⒁獾搅笋R斯克在做的事情，他們回頭看看自己的發(fā)射公司，自問：“等一等，為什么我還在交這么多錢？”

在未來幾年當中，SpaceX的收益模式還會繼續(xù)擴大。以下便是馬斯克正在籌劃的最酷的三件事。

1.“獵鷹”重型火箭

還記得前面講到9臺“梅林”引擎能夠?qū)⒛μ齑髽且话愀叩囊欢哑囂饋韱?？“獵鷹”重型火箭就等于“獵鷹9”號的一枚一級火箭被增加到了三枚。

擁有27臺“梅林”引擎的“獵鷹”重型火箭可以抬起大約2000噸的有效載荷，這比世界上其他任何一枚火箭的有效載荷多得多，并且創(chuàng)造了歷史上每單位質(zhì)量有效載荷的最低價格。

2.使軌道衛(wèi)星的數(shù)目成為今天的4倍

事實上，在2015年，馬斯克宣布SpaceX將在西雅圖開展衛(wèi)星制造業(yè)務(wù)，以在2030年將4000顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送上近地軌道。這一數(shù)目是當前1300顆軌道衛(wèi)星的3倍多。馬斯克說，他之所以想這么做，是因為：

第一，降低成本，發(fā)展技術(shù)。今天，制造一顆衛(wèi)星需要花費大約2.5億美元，發(fā)射升空同樣大約要花費這些數(shù)目。這就導致每次衛(wèi)星發(fā)射的風險都很高，各家公司會想盡辦法降低風險，因此他們傾向于使用過去已經(jīng)被驗證了的技術(shù)，以保證每顆衛(wèi)星至少可以使用15年。結(jié)果就是今天向我們提供服務(wù)的衛(wèi)星是在1990年建造的，使用的是25年前的技術(shù)。SpaceX想要找到讓制造衛(wèi)星

的成本更低的方法，以便跟更便宜的火箭發(fā)射技術(shù)相結(jié)合，能夠把使用尖端技術(shù)的衛(wèi)星送入軌道，增加衛(wèi)星發(fā)射頻率，并且加快衛(wèi)星替換頻率。

第二，將互聯(lián)網(wǎng)帶給世界各地的每個人。我坐下來跟SpaceX航空電子工程部門的副總裁拉吉夫·巴迪爾聊了聊，他負責這個衛(wèi)星項目。他解釋說，SpaceX的4000顆太陽能供能衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò)將智能化協(xié)同工作，覆蓋地球上的每個地方，將光速互聯(lián)網(wǎng)發(fā)送到最需要它的地方。他說目前世界上只有少數(shù)幾個地方做到了優(yōu)質(zhì)互聯(lián)網(wǎng)覆蓋，而該項目對世界上其他地區(qū)來說將具有顛覆性意義，尤其是邊遠地區(qū)。想要使用互聯(lián)網(wǎng)，用戶唯一需要的就是一個小型接收盒，可以隨時在任何地方接收到互聯(lián)網(wǎng)，比如北極、太平洋中央、珠穆朗瑪峰峰頂。他還談到了這些衛(wèi)星在其他方面的用途，比如將攝像機附加在衛(wèi)星上，可以用來進行犯罪偵查、實時谷歌地圖、天氣預報等。

第三，激怒更多的巨頭。把時代華納有線和康卡斯特這樣的大企業(yè)加到馬斯克想要與之競爭的名單中來不是很好嗎？在他的發(fā)布會上，馬斯克提到了這一點：“如果有人被時代華納或者康卡斯特困擾，現(xiàn)在你們就有選擇離開的機會了?！?

第四，能夠獲得利潤。一邊銷售制造的衛(wèi)星，一邊通過發(fā)射這些衛(wèi)星創(chuàng)造收益，SpaceX可以從中獲取豐厚的利潤。

第五，解決火星上的互聯(lián)網(wǎng)問題。物理電纜成為過去，火星是我們的未來。馬斯克計劃將來讓SpaceX制造的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星在火星周圍繞行，給火星殖民地提供高速網(wǎng)絡(luò)。

3.載人太空飛行

美國的航天飛機在2011年退役，開始了美國無法執(zhí)行載人航天飛行的空窗期。美國的下一個航天飛機式太空項目本應(yīng)該是被命名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”的計劃，以及它的“獵戶座”宇宙飛船，但是這項計劃的啟動至少推遲到了2021年。美國不想在2021年之前一直依賴俄羅斯，所以美國航空航天局舉行了一場比賽，以選擇合適的私營公司來進行載人發(fā)射。美國航空航天局最終將總

額68億美元的合約分給了波音公司42億美元，SpaceX26億美元。

2014年5月，SpaceX發(fā)布了龍飛船2號。第一艘龍飛船很酷，它是唯一能夠完好返回地球的航天器，也是目前世界上唯一能把貨物從國際空間站帶回來的現(xiàn)役航天器。

但是龍飛船2號更酷。它可以不用國際空間站的機械臂牽引就直接進行對接;它內(nèi)部有座位和先進的觸摸屏（今天的大多數(shù)航天器都設(shè)計于20世紀60年代，因此還像無線電設(shè)備那樣使用的是按鈕和把手）。但是，它最酷的地方還在于它的引擎。它擁有8臺超級強大的小型引擎，叫作“超龍”，每一個都能抬起4輛汽車。“超龍”經(jīng)過了特別設(shè)計，全部零部件都由3D打印制造，是用這種方法制造的第一臺引擎。

馬斯克同樣希望重新定義宇航員。他解釋說，一個人不需要成為宇航員才能在太空飛行。在他的設(shè)想中，普通人跳上SpaceX火箭就能去太空，不需要接受多少訓練和技巧。與此同時，SpaceX還在對宇航服的理念進行重新設(shè)計——馬斯克堅持要把它們設(shè)計得好看，擺脫棉花糖人的形象。

SpaceX和波音公司進行載人航天發(fā)射的時間都定在2017年。但是，目前美國國會參議院正在計劃削減美國航空航天局的預算，這可能會使原計劃推遲至少2年。

這就是SpaceX正在做的事情，以及它如何盈利。但是馬斯克說，如果SpaceX 變成某些人榨取短期利益的工具，就成了他的噩夢。我們在前文中提到過，這些都是SpaceX正在做的事情，但不是SpaceX真正要做的事情。

SpaceX真正要做的事情，從“獵鷹1”號的研發(fā)就已經(jīng)開始了，而今天你能以非常劃算的方式用“獵鷹9”號向太空傳送物品，更加證明了一切正在發(fā)生。

但是，SpaceX的低價策略仍然只能被歸類為增值改進，而不是根本的變革。

SpaceX真正在做的是一件影響深遠很多的事，他們將把火箭發(fā)射的成本繼續(xù)降低到1%，徹底改變?nèi)祟愒谔盏奈磥?，使我們成為多行星文明?