殖民火星的必備條件

蒂姆·厄班

埃隆·馬斯克比我們更有志氣。

為了這項寫作計劃，我跟馬斯克交談了六次，大多數(shù)時間都用在了談?wù)撛鯓幼屗幕鹦怯媱澇蔀楝F(xiàn)實上。聽上去他只需要兩個東西就萬事俱備了：意志和辦法。

從傳統(tǒng)智慧的角度來看，這似乎是一個“有志者事竟成”的例子。我們在40年前登上了月球，這比個人電腦的出現(xiàn)還早15年，所以現(xiàn)在去火星似乎應(yīng)該是一件完全可行的事情——唯一的限制因素就是意志的缺乏。

但馬斯克認(rèn)為情況完全相反。我們擁有去火星的辦法，但是它耗資過于巨大，而這對殖民火星來說是行不通的。對馬斯克來說，缺少的是一種經(jīng)濟上可以負(fù)擔(dān)得起的去火星的方法。他認(rèn)為美國是一個“探索的國度”，稱這里“凝聚了人類的探險精神”，并且相信如果去火星的花費便宜很多，就會有很多人產(chǎn)生意志。

如果有人告訴我曼哈頓帶陽臺的頂層公寓價格下跌了95%，我肯定有足夠的意志去租一套搬進(jìn)去。但是它的價格還是那樣昂貴，所以我并沒有搬進(jìn)去的強烈愿望——我甚至都不會去考慮它。我之所以沒有在這樣一套公寓里邊泡澡邊寫這篇文章，不是因為缺乏意志，而是因為缺乏辦法。

馬斯克認(rèn)為去火星這件事也是一樣。與“有志者事竟成”相比，他似乎更相信“當(dāng)你開始成事，有志者就來了”。

具體來說，馬斯克腦海中設(shè)想的模式是： 去火星的“航程”由乘客自己買單，就像地球上的公交系統(tǒng)一樣。其中的關(guān)鍵就是將票價降到足夠低，能夠有100萬人愿意出資購買。他說：“想要去火星的人群和能負(fù)擔(dān)得起這趟行程的人群之間有一個交集，如果這個交集可以讓火星上的殖民地自給自足，那就是我們需要的解決方案?！?/p>

2002年，他做了進(jìn)一步的探究：“我組建了一支團(tuán)隊，花時間讓他們進(jìn)行更加高效地建造火箭的可行性研究。情況就擺在那兒，沒有什么能阻止我們做成這件事情?；鸺夹g(shù)從20世紀(jì)60年代開始就沒有實質(zhì)性的進(jìn)展了，甚至完全可以說是倒退了?！?/p>

我想我需要冷靜一會兒，來理理頭緒。馬斯克認(rèn)定對太空旅行的花銷進(jìn)行一場變革是解決這個重要問題的關(guān)鍵，并說“太好了！我開始行動了”，然后才突然想到“我還不知道該怎么做”。我問馬斯克：“怎樣才能對太空旅行的花銷進(jìn)行一場變革？”

馬斯克說：“數(shù)十年的創(chuàng)新，上百次實驗和失敗，幾千名聰明絕頂?shù)娜说呐?。?/p>

“可是，從哪里獲得資金來支持這些創(chuàng)新和實驗？沒人愿意在一個規(guī)模巨大、需要耗費30多年還不能保證出結(jié)果的項目上砸上百億美元?！?/p>

“我們把研究和開發(fā)的過程利用起來進(jìn)行有利潤的太空遞送業(yè)務(wù)。為了測試創(chuàng)新的技術(shù)，需要進(jìn)行許多次發(fā)射。政府和公司會付給你很多錢把衛(wèi)星、貨物和人通過這些發(fā)射送進(jìn)太空。一石二鳥?！?/p>

“但是，怎么才能知道如何發(fā)射東西進(jìn)入太空？”

“這需要花費數(shù)年時間從頭學(xué)習(xí)該怎么做。自己建造所有的設(shè)備，并且證明你擁有成功發(fā)射的技術(shù)，這樣才會有人愿意雇你進(jìn)行遞送業(yè)務(wù)?！?/p>

馬斯克的這些想法，決定了太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的商業(yè)計劃。目前，SpaceX已經(jīng)在這方面工作了13年。讓我們看看截至目前都發(fā)生了什么，還有什么在前方等著我們。