飛越冥王星

小編的話：

冥王星所在的柯伊伯帶位于太陽系的邊緣，寒冷而陰暗，探測難度很大。這些遙遠(yuǎn)的冰凍天體究竟有何吸引力，吸引人類長期守候并努力探索呢？關(guān)于這個(gè)問題，讓我們來聽一聽鄭永春叔叔怎么說吧！

同學(xué)們：

你們好！

我們對太陽系新大陸的廣闊空間仍知之甚少，對太陽系整體結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)仍然不夠全面。太陽系并非只有八大行星和小行星帶，在海王星之外的外太陽系廣闊空間里，還有柯伊伯帶和奧爾特云這兩個(gè)天體密集區(qū)域，只有了解這些區(qū)域的天體性質(zhì)，才能形成對太陽系結(jié)構(gòu)的整體認(rèn)識(shí)，從而更好地理解太陽系的早期歷史。

柯伊伯帶是短周期彗星的“老家”，而奧爾特云是長周期彗星的“老家”，在“新視野號(hào)”之前，這兩大區(qū)域還沒有被航天器探測過。由于彗星經(jīng)過太陽附近時(shí)會(huì)被加熱而消耗一部分質(zhì)量，太陽系形成早期的彗星可能已消失殆盡。若沒有柯伊伯帶和奧爾特云這兩個(gè)“彗星倉庫”的不斷補(bǔ)充，經(jīng)過漫長的演化歷史，我們現(xiàn)在可能沒機(jī)會(huì)再看到彗星了?？乱敛畮翘栂档男麓箨?，“新視野號(hào)”的發(fā)現(xiàn)將極大地改變我們對太陽系結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)。

隨著柯伊伯帶的發(fā)現(xiàn)，冥王星作為一顆未長大的矮行星，是聯(lián)系小行星和行星之間的紐帶。而且，冥王星作為柯伊伯帶天體的代表，是通往柯伊伯帶這片全新大陸的大門?！靶乱曇疤?hào)”的主要目標(biāo)就是探測以冥王星及其衛(wèi)星為代表的柯伊伯帶天體，將這片區(qū)域的場景清晰地展現(xiàn)給全人類。

總之，從科學(xué)角度而言，深空探測就是通過探測太陽系的主要區(qū)域和各種天體，逐漸認(rèn)識(shí)太陽系的全貌，而所有深空探測任務(wù)的終極科學(xué)目標(biāo)都是為了回答太陽系的起源、行星的形成等關(guān)鍵問題。

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（本欄目合作單位：中國載人航天工程網(wǎng)

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（本文摘編自《飛越冥王星》，鄭永春著）