硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)：人工智能服務(wù)

編譯｜本刊記者 陳耕藝

硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)：人工智能服務(wù)

編譯｜本刊記者 陳耕藝

根據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》近期報(bào)道的消息稱，蘋(píng)果公司最近成功收購(gòu)了一家名為Emotient的人工智能技術(shù)公司。Emotient公司總部位于美國(guó)加州圣迭戈市，其主要業(yè)務(wù)致力于通過(guò)分析人類面部表情來(lái)判斷使用者的情緒以及相關(guān)用戶信息。

此消息一出，外界對(duì)于蘋(píng)果公司此次的收購(gòu)目的議論紛紛。一時(shí)間，Emotient這家初創(chuàng)公司闖入了大眾的視野，大家將好奇的目光投向了Emotient，究竟是怎樣的一家公司能夠取得蘋(píng)果的青睞？

Emotient可以做到什么？

通過(guò)Emotient官方宣傳視頻介紹，Emotient的主要業(yè)務(wù)是通過(guò)人工智能技術(shù)進(jìn)行人類面部掃描，進(jìn)而對(duì)面部所表達(dá)出來(lái)的表情進(jìn)行分析，解讀出使用者面部表情所蘊(yùn)含的意義。據(jù)Emotient公布的信息來(lái)看，該公司的技術(shù)目前已經(jīng)應(yīng)用到了如下幾個(gè)領(lǐng)域：廣告、媒體、零售、醫(yī)療。

在廣告領(lǐng)域，廣告主可以利用Emotient所提供的技術(shù)對(duì)廣告觀看者的面部表情活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)測(cè)，進(jìn)而幫助廣告主更好地了解其所投放的廣告在受眾群體中的情緒反應(yīng)。對(duì)于媒體公司而言，一旦掌握了觀眾在觀看其所制作的節(jié)目?jī)?nèi)容時(shí)的表情，便可以精確定位觀眾是對(duì)于哪一部分節(jié)目?jī)?nèi)容感興趣，對(duì)于哪一部分節(jié)目?jī)?nèi)容感到無(wú)聊甚至反感。所以，無(wú)論對(duì)于廣告商還是媒體內(nèi)容制作者，清晰地了解產(chǎn)品受眾群體對(duì)于其產(chǎn)品內(nèi)容的情緒變化可以提升其在產(chǎn)品制作過(guò)程中的效率以及投放精準(zhǔn)度。

表情識(shí)別技術(shù)除了能夠在廣告和媒體內(nèi)容制作上大展拳腳以外，其對(duì)醫(yī)療和零售領(lǐng)域的發(fā)展也大有裨益。在醫(yī)療領(lǐng)域，Emotient的技術(shù)使得醫(yī)生可以掌握那些無(wú)法表達(dá)自我感覺(jué)的患者的情緒。在零售領(lǐng)域，消費(fèi)者對(duì)于商品的喜愛(ài)程度往往會(huì)最直接地反映在他們的表情上，所以Emotient的表情分析功能可以幫助零售商更加精準(zhǔn)地選擇消費(fèi)者所喜愛(ài)的商品進(jìn)行銷售。

對(duì)于此樁收購(gòu)，蘋(píng)果公司不置可否，并沒(méi)有透露出更多的收購(gòu)細(xì)節(jié)以及收購(gòu)目的。蘋(píng)果公司只是簡(jiǎn)單地說(shuō)到：“我們會(huì)不時(shí)地收購(gòu)小型科技企業(yè)，但一般來(lái)講，我們不會(huì)就收購(gòu)的意圖和計(jì)劃進(jìn)行討論?！笨v觀蘋(píng)果公司近幾年在科技領(lǐng)域的收購(gòu)案例，其針對(duì)Emotient的收購(gòu)似乎并不是一樁心血來(lái)潮的買賣。

2014年，蘋(píng)果公司曾經(jīng)申請(qǐng)過(guò)一項(xiàng)專利，其專利描述為一款可以進(jìn)行人類心情識(shí)別的軟件系統(tǒng)。軟件的主要功能是通過(guò)收集包括面部表情在內(nèi)的多項(xiàng)用戶數(shù)據(jù)進(jìn)行分析來(lái)實(shí)現(xiàn)。2015年，蘋(píng)果公司連續(xù)收購(gòu)了兩家人工智能服務(wù)領(lǐng)域的公司VocallQ和Perceptio。前者的主要業(yè)務(wù)內(nèi)容是提升計(jì)算機(jī)理解自然對(duì)話的能力，而后者的主要功能是幫助企業(yè)客戶在智能手機(jī)上運(yùn)行先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)，同時(shí)不必分享大量的用戶數(shù)據(jù)。外界普遍認(rèn)為這兩項(xiàng)收購(gòu)主要是為了提升iPhone的人機(jī)交互功能，其重中之重是完善Siri的語(yǔ)音識(shí)別功能。蘋(píng)果公司針對(duì)人工智能服務(wù)打出如此的組合拳，不難看出其在人工智能服務(wù)領(lǐng)域的市場(chǎng)野心。

既然對(duì)于Emotient的收購(gòu)并非偶然，那么蘋(píng)果公司此次收購(gòu)的目的又如何？因?yàn)樘O(píng)果公司并沒(méi)有對(duì)外公布此次收購(gòu)的細(xì)節(jié)以及目的，所以以下內(nèi)容均為基于媒體對(duì)于蘋(píng)果此次收購(gòu)背后目的的大膽猜測(cè)總結(jié)而得。

Emotient對(duì)于蘋(píng)果有什么價(jià)值？

個(gè)人醫(yī)療。Emotient創(chuàng)始人、首席科學(xué)家Marian Barlett曾經(jīng)在公司的介紹視頻中提出過(guò)，健康醫(yī)療將是公司技術(shù)在未來(lái)主要的應(yīng)用領(lǐng)域之一。Marian Barlett表示，在現(xiàn)代醫(yī)療中，患者的情感往往會(huì)被忽視，但患者的感情表達(dá)卻可能蘊(yùn)含著重要的信息。例如面部表情就會(huì)傳達(dá)出病人是否患有抑郁癥或者是創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，面部表情同時(shí)也能夠讓醫(yī)生輕松的評(píng)估病人的疼痛等級(jí)。眾所周知，蘋(píng)果公司一直致力于個(gè)人健康領(lǐng)域的發(fā)展。現(xiàn)在iPhone、Apple Watch等智能硬件的用戶已經(jīng)可以檢測(cè)心率、卡路里消耗量、血糖指數(shù)、行走步數(shù)等個(gè)人健康信息。在結(jié)合了Emotient的面部識(shí)別技術(shù)，蘋(píng)果的健康應(yīng)用對(duì)于用戶的健康監(jiān)測(cè)會(huì)變得更加準(zhǔn)確，同時(shí)也能夠兼顧用戶情緒這種不可量化的健康指標(biāo)。

照片搜索?，F(xiàn)如今智能手機(jī)的內(nèi)存越來(lái)越大，其中很大一部分的儲(chǔ)存空間都用來(lái)存放照片。面對(duì)數(shù)以千計(jì)甚至數(shù)以萬(wàn)計(jì)的照片，用戶想要快速挑選一張?zhí)囟▋?nèi)容的照片就變得不再容易。如果蘋(píng)果公司將面部識(shí)別技術(shù)與Siri結(jié)合，那么用戶將來(lái)可能只需要向Siri說(shuō)出照片搜索的關(guān)鍵詞，就能輕而易舉的從照片庫(kù)中得到相關(guān)內(nèi)容的照片。

推送功能。蘋(píng)果目前能夠掌握到用戶很多方面的信息，比如消費(fèi)習(xí)慣、興趣愛(ài)好、時(shí)間安排等日常生活信息。蘋(píng)果公司在發(fā)展硬件的同時(shí)也在大力開(kāi)展軟件服務(wù)，例如幾個(gè)月前推出的Apple Music就是面向用戶推出的音樂(lè)服務(wù)。如果蘋(píng)果能夠精準(zhǔn)掌握用戶在特定時(shí)間段的情緒變化，那么就能夠在更適宜的時(shí)間向用戶更有效的推送服務(wù)。

消費(fèi)體驗(yàn)。蘋(píng)果對(duì)于自家零售門店設(shè)計(jì)的用心程度不亞于產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)。如今，蘋(píng)果零售門店的設(shè)計(jì)理念已經(jīng)成為眾多廠商學(xué)習(xí)的榜樣。其關(guān)鍵就在于，雖然每一家蘋(píng)果實(shí)體店內(nèi)都有數(shù)百個(gè)電子設(shè)備產(chǎn)品，但是只要顧客走進(jìn)店內(nèi)，總是能很方便的定位到自己所需要的那款設(shè)備。有了Emotient的表情識(shí)別技術(shù)，蘋(píng)果就能夠獲得零售店內(nèi)消費(fèi)者對(duì)于產(chǎn)品試用時(shí)的情緒變化信息。如果一款產(chǎn)品的大部分試用者在使用時(shí)都表現(xiàn)出了積極的情緒，那么就可能意味著這是一款可能獲得市場(chǎng)廣泛認(rèn)可的產(chǎn)品。截止2015年3月份，蘋(píng)果在全球零售店總數(shù)達(dá)到453家，每年有數(shù)以億計(jì)的人次光顧蘋(píng)果零售店。若是能成功收集到每一位到店消費(fèi)者對(duì)于產(chǎn)品試用時(shí)的情緒變化，蘋(píng)果在產(chǎn)品研發(fā)時(shí)便多了一份可以參考的數(shù)據(jù)，同時(shí)能夠做到產(chǎn)品更加精準(zhǔn)的市場(chǎng)投放，進(jìn)而減小產(chǎn)品問(wèn)世后在市場(chǎng)中的銷售風(fēng)險(xiǎn)。

雖然蘋(píng)果公司通過(guò)接二連三的收購(gòu)證明了其發(fā)展人工智能服務(wù)市場(chǎng)的決心，但相比較其在硅谷的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手谷歌和Facebook在此領(lǐng)域的發(fā)展，蘋(píng)果扮演更多的仍是追趕者的角色。

勁敵谷歌、Facebook

去年下半年，谷歌推出了全新的Google Photos應(yīng)用程序，并且在此程序中加入了人臉識(shí)別功能。應(yīng)用可以自動(dòng)識(shí)別相冊(cè)中的人像，并可以將相同的照片進(jìn)行歸類，從而方便用戶進(jìn)行照片管理。谷歌CEO Eric Schmidt曾在接受媒體采訪時(shí)表示，谷歌現(xiàn)在比以往任何時(shí)候都更接近真正的人工智能，繼續(xù)深入的研究將對(duì)社會(huì)產(chǎn)生積極的影響。Eric Schmidt認(rèn)為開(kāi)發(fā)者、研究人員和公司在探索人工智能的時(shí)候應(yīng)該遵循三個(gè)原則：其一，人工智能應(yīng)該讓很多人受益，而不是一小部分人受益。其二，人工智能的研究應(yīng)該開(kāi)放，負(fù)責(zé)和讓社會(huì)參與。其三，人工智能研究人員應(yīng)該建立最佳實(shí)踐，防止意外發(fā)生。

為了推進(jìn)人工智能領(lǐng)域的發(fā)展，谷歌于2015年11月初，對(duì)外推出了其開(kāi)發(fā)的第二代機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)TensorFlow，新版本針對(duì)先前的DistBelief版本存在的缺陷進(jìn)行了改善。此次新版本的亮點(diǎn)就在于這將是一款開(kāi)源系統(tǒng)，任何人都可以使用。機(jī)器學(xué)習(xí)作為人工智能的一種類型，可以讓軟件根據(jù)大量的數(shù)據(jù)來(lái)對(duì)未來(lái)的情況進(jìn)行闡述或預(yù)判。谷歌之所以愿意將TensorFlow開(kāi)源，其目的主要是想借此吸引更多的研究人員投入其中，幫助提升軟件的功能，使軟件在新的領(lǐng)域里得到應(yīng)用。谷歌在其網(wǎng)站上表示：“TensorFlow并不完整，還需要更多的提升和擴(kuò)展。”媒體紛紛表示，谷歌此舉像極了當(dāng)年對(duì)待Android的態(tài)度。

新年伊始，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人兼CEO Mark Zuckerberg就給自己在新的一年提出了一項(xiàng)全新的挑戰(zhàn)，那就是要開(kāi)發(fā)出一種類似《鋼鐵俠》電影中Jarvis那樣的人工智能系統(tǒng)。通過(guò)該系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)家庭環(huán)境的控制。Mark Zuckerberg 在Facebook個(gè)人主頁(yè)上表示：“我將教會(huì)人工智能助手理解我的語(yǔ)音，以控制家中一切，包括音樂(lè)、照明和溫度等等。我將教會(huì)它識(shí)別朋友們的面部圖片，在朋友們按門鈴時(shí)讓他們進(jìn)入。我將教會(huì)它提醒我，當(dāng)我沒(méi)有陪伴著女兒Max時(shí)，她的房間里是否發(fā)生了什么事需要我去查看。關(guān)于工作，它將通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)可視化，幫助我開(kāi)發(fā)更優(yōu)秀的服務(wù)，更有效地領(lǐng)導(dǎo)我的組織?！狈畔翸ark Zuckerberg的新年愿望，來(lái)看看Facebook在人工智能領(lǐng)域究竟做出了哪些事情。

去年11月，隨著Facebook Messenger用戶每月分享圖片的數(shù)量達(dá)到了95億次，F(xiàn)acebook在Facebook Messenger應(yīng)用中推出了Photo Magic人臉識(shí)別功能，該功能可以瀏覽用戶手機(jī)中的照片集，當(dāng)識(shí)別出照片中的人為用戶的Facebook好友時(shí)，該功能將自動(dòng)發(fā)送提示詢問(wèn)用戶是否需要發(fā)送該圖片給該好友。Facebook表示，給好友發(fā)送照片，尤其是給某一群好友發(fā)送照片，仍然是一件很復(fù)雜的事情。有了Photo Magic功能，F(xiàn)acebook Messenger便可在你拍攝的照片中識(shí)別出你的好友，只要點(diǎn)擊兩下即可與之分享。同時(shí)Facebook發(fā)言人也表示，這項(xiàng)新的可選功能是為了讓照片分享流程更簡(jiǎn)單、更有樂(lè)趣。除了推出新應(yīng)用新服務(wù)以外，F(xiàn)acebook也在跑馬圈地網(wǎng)羅優(yōu)秀的人工智能科研人員。2015年6月，F(xiàn)acebook在法國(guó)巴黎成立了人工智能研究中心，致力于挖掘歐洲頂尖人才并打造能夠理解海量數(shù)據(jù)的人工智能機(jī)器。與谷歌思路相似，F(xiàn)acebook也希望通過(guò)開(kāi)源的方式推動(dòng)人工智能技術(shù)的發(fā)展。2015年1月，F(xiàn)acebook人工智能研究團(tuán)隊(duì)宣布，將開(kāi)源其深度學(xué)習(xí)人工智能工具。Facebook會(huì)通過(guò)協(xié)助機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)開(kāi)發(fā)的開(kāi)源環(huán)境Torch發(fā)布此項(xiàng)工具。Facebook表示，相對(duì)于Torch中的默認(rèn)軟件，其深度學(xué)習(xí)模塊的執(zhí)行速度要更快。這將幫助研究人員在更短的時(shí)間內(nèi)開(kāi)發(fā)規(guī)模更大的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。Facebook的開(kāi)源之路并未就此畫(huà)上句號(hào)，去年12月，F(xiàn)acebook表示將把公司的人工智能硬件平臺(tái)Big Sur進(jìn)行開(kāi)源，該計(jì)劃被命名為“開(kāi)放計(jì)算項(xiàng)目”。承諾向該開(kāi)源社區(qū)提供系統(tǒng)設(shè)計(jì)，特別是完整的人工智能任務(wù)創(chuàng)建方法。

在人工智能的研究領(lǐng)域，除了谷歌、蘋(píng)果、Facebook以外仍舊有不少科技企業(yè)置身其中。當(dāng)中就包括了微軟、IBM、Intel這樣的老牌科技巨頭，也包括了像亞馬遜這樣正值壯年的科技領(lǐng)袖。除了以公司為單位推動(dòng)人工智能領(lǐng)域發(fā)展的力量以外，最近也涌現(xiàn)出了組團(tuán)競(jìng)爭(zhēng)的新力量。去年12月，特斯拉汽車以及Space X的CEO Elon Musk 就在 Twitter 上宣布，已經(jīng)正式啟動(dòng)了一個(gè)非盈利性的人工智能項(xiàng)目OpenAI。Y Combinator 的CEO Sam Altman 和 Elon Musk共同擔(dān)任 OpenAI 的聯(lián)席主席。作為一個(gè)非盈利性人工智能項(xiàng)目，OpenAI 的使命是 “推動(dòng)數(shù)字智能的發(fā)展，同時(shí)不被財(cái)務(wù)回報(bào)所限制，從而造福整個(gè)人類”。OpenAI 目前獲得的投資承諾已經(jīng)超過(guò) 10 億美元，資金提供方包括 Sam Altman、Elon Musk、PayPal 聯(lián)合創(chuàng)始人 Peter Thiel、LinkedIn 聯(lián)合創(chuàng)始人 Reid Hoffman、以及AWS、Infosys 和YC Research 等公司。

資料來(lái)源：wsj.com time.com wired.com recode.net