差生也能制造原子彈

約翰·菲利普斯

我有幸成了普林斯頓大學(xué)的學(xué)生，不幸的是，第一個學(xué)期結(jié)束，我的成績慘不忍睹。教務(wù)長決定把我降級為試讀生，并宣布，如果第二個學(xué)期我再有一門功課不及格，就得卷鋪蓋走人。

第二個學(xué)期一開始，我就強迫自己對所選修的學(xué)科產(chǎn)生興趣。其中，我選修的一門學(xué)科叫作核武器戰(zhàn)略及軍備控制，每周三個學(xué)時。

一個周一的早上，著名物理學(xué)家弗里曼·迪森在課堂上跟大家討論原子彈的問題：“原子彈的威力大家都知道，這在日本的廣島和長崎也已經(jīng)得到證明。你們說原子彈的威力這么大，那么制造一枚原子彈到底需要多少原料呢？”

全班沒有一個人回答。迪森教授一笑，繼續(xù)說：“各位都知道，制造原子彈的重要原料是钚。要制造一枚低級的原子彈僅需15磅的钚。如果增殖反應(yīng)堆被廣泛應(yīng)用，那么每年運送到美國的钚可以制造出幾千枚原子彈。這些钚很有可能被盜走或在運輸途中被劫走?！?/p>

很多同學(xué)馬上說，這樣的話，恐怖分子豈不可以自制原子彈？

“不可能！”一個同學(xué)反駁道，“恐怖分子沒有制造原子彈的技術(shù)。再說，他們也無法得到資料?！?/p>

不可能，還是有可能？這個問題開始在我的腦中揮之不去。突然，一個念頭在我的腦中蹦了出來：像我這樣連中等水平也算不上的物理系學(xué)生能夠設(shè)計出一枚理論上可以引爆的原子彈嗎？如果成功的話，我相信教務(wù)長肯定不會讓我退學(xué)了。我決定去請求弗里曼·迪森教授做我的導(dǎo)師。

“我可以給你指導(dǎo)。但是，你要明白，我參與的是政府的機密工作，任何絕密資料我都不能說給你聽，我能給你提供的資料只能是在學(xué)校的圖書館查到的。還有，由于涉及政府的機密，所以凡是有關(guān)原子彈的設(shè)計的問題，我既不能回答‘是，也不能回答‘不是?！钡仙淌诘卣f。

“是的，先生。我明白?！蔽掖鸬馈?/p>

幾天后，迪森教授交給我一張書單。我興奮極了，但一瞧上面所列的書目，馬上感到失望。他列的都是一些普通核物理和當代原子理論方面的書籍。

隨后，迪森教授也只向我解釋核物理的普通原理。如果我問及具體的設(shè)計或者數(shù)據(jù)，他就會掃一眼我的圖紙，然后把話題岔開。剛開始，我以為他這樣做是默認我做對了。為了確認這一點，我給了他一個錯誤的數(shù)據(jù)。結(jié)果，他看過后，又岔開話題。

一個月后，我去了趟華盛頓特區(qū)。我聽說那里有一份已經(jīng)解密的核工程文獻。果真，我找到了那份詳細描述20世紀40年代初期最前沿的科學(xué)家都知道的原子裂變細節(jié)的文獻。當我把那份文獻放到迪森教授面前時，他表現(xiàn)出很震驚的樣子。這讓我確信，我肯定可以拿出一個有價值的方案來。

要引爆一枚原子彈需要很多精確的配置材料，這些材料多數(shù)是引爆反應(yīng)堆保護層外圍的炸藥。這些不同的炸藥的排列技術(shù)是制造原子彈的最高機密，而這也是我需要攻克的最大的難題。

接下來的三個星期，我什么課都不上了。我不分晝夜地干著。

我的設(shè)計實質(zhì)上是在拼湊一個復(fù)雜的七巧板游戲。我每天都在瀏覽文件，尋找尚未解密的知識領(lǐng)域。一旦解決了哪個板塊，我就馬上拼湊上去。

離第二個學(xué)期結(jié)束還有三周，這個“七巧板”還差兩塊沒拼好。一是要使用哪些炸藥，二是這些炸藥應(yīng)該如何圍繞钚排列。又一周過去了，這兩個問題沒有取得絲毫進展。我不得不重新審查我的整個設(shè)計過程。哦，上帝，原來有幾個數(shù)據(jù)我計算錯了……學(xué)期結(jié)束倒計時第八天下午，我拿著寫好的論文直奔物理系大樓，闖入系主任的辦公室。系主任停下手中的工作，像看怪物一樣地看著我。我已經(jīng)一個月沒有刮臉了。

學(xué)期結(jié)束倒計時第五天上午，我再次來到系主任辦公室。系主任不在，我的論文也不見了?！澳闶窃O(shè)計原子彈的那個學(xué)生吧？”秘書問我。“是的。”我答道?！跋殿I(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)開過研討會，打算把你的論文作為保密項目交給美國政府。”秘書盯著我說道。

我差點兒沒暈倒。好一會兒，心里響起一個聲音：我不會被退學(xué)了。