英語文化知多少

一沁供稿

英語文化知多少

一沁供稿

本期“快樂學堂”，小編將會帶著大家一起探索英語文化里的一些小常識。想知道以下單詞、詞組以及句子的起源和它們的延伸義嗎？那你可得讀仔細咯！

Okay可能是除了Yes和No以外在世界上流傳范圍最廣的英語單詞了。但它究竟從何而來呢？語言學家們歷來對此各執(zhí)一詞。有種說法是，okay是由印第安人創(chuàng)造的。有一個印第安部落叫巧克陶（Chocktaw），部落里的人們居住在富饒的密西西比山谷中，以種植和捕魚為生。每當有問題發(fā)生時，巧克陶族的領導人們就會和部落首領圍坐一圈，共同商議。如果有人同意其他人的意見，就點頭示意，然后說“Okeh”，表示“認可、贊同”。歐洲人初到美洲時，聽到了大量印第安語的詞匯，隨后便將之發(fā)展成了英語詞匯?，F(xiàn)在美國的許多城市、河流及山脈的名稱都源于印第安語。

另外還有一種頗具可信度的說法：okay一詞是在19世紀由一個政治團體發(fā)明的。有個名叫馬丁·范·布倫（Martin Van Buren）的人準備參加總統(tǒng)競選，他的擁護者們成立了一個俱樂部來為他宣傳，俱樂部的名稱就叫“Okay Club”，后來馬丁·范·布倫成為了美國第八任總統(tǒng)。據(jù)說O和K兩個字母取自于范·布倫的故鄉(xiāng)——紐約州的Old Kinderhook。無論哪種說法正確，有一點毋庸置疑——okay是詞匯跨越不同語言的優(yōu)秀典范。

“勿忘我”（Forget-me-not）是一種生長在水邊的藍色小花。在英國、德國以及意大利等國家，許多文學作品都借forgetme-not來表達相思之情。人們認為只要將forget-me-not帶在身上，戀人就會將自己銘記于心、永志不忘。在這朵藍色小花的背后，有一個流傳于歐美民間的浪漫愛情故事。

“勿忘我”一詞源于德文Vergissmeinnicht。相傳有一位德國騎士和他的戀人漫步于多瑙河畔，途中看見了在河畔上綻放的藍色小花。騎士不顧生命危險為戀人探身摘花，不料卻失足掉入急流之中。自知無法獲救的騎士說完一句“勿忘我！”后，便把那朵藍色小花扔向戀人，隨即消失在河流之中。此后，騎士的戀人日夜將藍色小花配戴在發(fā)間，以示對愛人的不忘與忠貞。而那朵藍色小花也因此被稱作“勿忘我”，其花語就是“永遠的回憶”和“永恒的愛”。

童鞋們一定都知道honeymoon吧，honey（蜂蜜）和moon（月亮）結合在一起就是“蜜月”了。Honeymoon一般指的是新婚夫婦相處的最初一段時光（并非一定是結婚后的第一個月，雖然很多人都這樣認為）。有一種說法認為honeymoon一詞來源于巴比倫的民俗傳統(tǒng)。這個古老的國家一直保留著這樣一個傳統(tǒng)—在女兒出嫁的第一個月里，女孩的父親會讓女婿每天都喝蜂蜜酒，以此希望后輩們的婚姻永遠幸福甜蜜。

然而，從詞源學的觀點來看，這種說法是錯誤的。Honeymoon最早出現(xiàn)于16世紀，且honey同樣用以喻指新婚的甜蜜。但moon并不是指陰歷月份，它是一種苦澀的暗示，旨在告誡人們婚姻固然是幸福甜美的，但這種甜蜜就像月亮的盈虧，只是暫時的?；橐龈嘁馕吨p方要一起肩負生活的重擔，一起承受人生的酸甜苦辣，一起經(jīng)受生活的風風雨雨。

眾所周知，古希臘文化源遠流長，其神話、史詩在世界文化瑰寶中一直享有盛譽，現(xiàn)代英語也仍然保留著不少來自古希臘的詞語。當然，除了希臘本地人外，能夠理解希臘語的也就只有極少數(shù)文化層次較高的人士。英語中有很多詞組來源于莎士比亞的著作，而be Greek to somebody這個短語就是出自其名劇《尤利烏斯·凱撒》（Julius Caesar）。劇中西塞羅想要告訴朋友凱撒就快要被殺了，可當時凱撒也在場。為了保密，西塞羅便用希臘語對他的朋友講了這件事。參與這一謀殺計劃的吉亞斯卡曾聽到過這一計劃。后來，對這一計劃表示關心但又不知具體內(nèi)情的人就去向吉亞斯卡打聽情況。吉亞斯卡巧妙地回答道：“For my own part, it was Greek to me.”，表示他完全不知道西塞羅說的是什么?，F(xiàn)在，be Greek to somebody這一短語被人們用來表示“完全不懂，一竅不通”。例如：She tried to explain her theories but it was all Greek to me.（她試圖闡明她的理論，但我卻對此一竅不通。）

提到S.O.S，童鞋們應該馬上就會想到求救信號。很多人都以為S.O.S是由一些單詞的首字母組成，如Save Our Soul（拯救我們的靈魂）、Save Our Ship（拯救我們的船只）、Stop Other Signals（停止發(fā)送其他信號）、Sure Of Sinking（船就要沉了）等等。但真的是這樣嗎？實際上，S.O.S是國際摩爾斯電碼救難信號，并非任何單詞的首字母縮寫。鑒于當時海難事件發(fā)生頻繁，且往往是由于不能及時發(fā)出求救信號而造成人員傷亡和財產(chǎn)損失，國際無線電報公約組織于1908年正式將S.O.S確定為國際通用的海難求救信號。這三個字母的組合沒有任何深層意義，只因為它的電碼在電報中是發(fā)報方最容易發(fā)出、接報方最容易辨識的電碼。

我們常常會聽到這樣一句話：There’s no such thing as a free lunch.（天底下沒有免費的午餐），童鞋們知道這句話的由來嗎？

在19世紀的美國，有些酒吧會給顧客提供“免費的午餐”。所謂的午餐，實際上就是和啤酒一起送出的脆餅；而所謂的免費，當然不是真的，不買酒喝的話就沒有餅吃。所以當時就有人說：“There’s no such thing as a free lunch.”。

上世紀70年代，經(jīng)濟學家米爾頓·弗里德曼寫了一本書，并用這句話作為該書的書名。他在別的著作、演講中也同樣多次引用了這句話。于是，這句話再次流行起來。

有時，當我們不相信自己會得到一些優(yōu)惠時，就可以用上這句“弗里德曼名言”。例如：I don’t believe he will give us the money without any reward. There’s no such thing as a free lunch.（我不相信他會送錢給我們卻不求任何回報，世上沒有免費的午餐。）

大家都知道rain cats and dogs的意思是“下傾盆大雨”，但有童鞋知道為什么英語中要用“cats and dogs”來形容雨下得大嗎？Rain cats and dogs最早源于1652年的劇本《都市智慧》中的“It shall rain dogs and polecats.”。Polecat就是我們所知道的臭鼬，這個詞后來在小說家喬納森·斯威夫特的筆下就變成了cats。1738年，斯威夫特在《禮儀對話》一書中所使用的短語就是如今我們所熟悉的這種形式：“I know Sir John will go, though he was sure it would rain cats and dogs.”?！对~匯短語起源故事百科全書》也收錄了這一短語，書中說道：17世紀的英格蘭在下大雨的時候，一些城市的街道就會聚水成河，而這些污水中還飄浮著大量的死貓和死狗。

你是否擔心過魚兒會因為不會游泳而淹死？如果誰有這樣的擔憂，那么他也就和那個被嘲笑了兩千多年、擔心天會塌下來的杞國人差不多了。

作為一種本能，魚兒天生就會游泳，而且完全適應水底的生活。如果有人想教魚兒如何游泳，那豈不是在魯班門前賣弄使斧頭的功夫、在孔老夫子面前賣弄寫文章的本領嗎？因此，teach a fish how to swim的含義就是“班門弄斧”。

Mickey Mouse作為“米老鼠”的意思是為大家所熟知的，但Mickey Mouse絕不僅僅是“米老鼠”的意思。人們在日常生活中會用mickey mouse來指代“膽小怕事的、愚蠢的人”。在澳大利亞，mickey mouse用來指那些便宜或不可信的產(chǎn)品。而在美式和英式英語中，mickey mouse通常是形容詞，用來形容乏味或瑣碎的活動。此外，學生們也會用這個詞來形容那些完成起來感覺易如反掌的課程或作業(yè)。

在西方國家，人們曾用不同顏色的領子來區(qū)分不同性質(zhì)的工作。比如，從事體力工作的職員（manual staff）會穿藍領子的襯衫，而從事文職工作的職員（clerical staff）則會穿白領子的襯衫。這些人后來漸漸被稱為“藍領”（blue collar）和“白領”（white collar）?！胺垲I”（pink collar）最早出現(xiàn)在Louise Kapp Howe于1997年出版的一本書里，指的是和藍領體力工人相當?shù)呐怨と?。她們主要在電子產(chǎn)品的流水線上工作，或者從事信息輸入方面的職業(yè)。隨著信息和高科技產(chǎn)業(yè)的興起，越來越多的“金領”出現(xiàn)，gold collar體現(xiàn)出了他們在公司的地位。他們一般都有一技之長，對公司各方面的工作都十分了解，而且對于公司的利潤大小和收益有著直接的重要影響。他們的工作環(huán)境優(yōu)雅、職業(yè)體面，有著比白領更豐厚的收入和更穩(wěn)固的經(jīng)濟地位。