“天宮二號(hào)”上的空間冷原子鐘

不久前成功發(fā)射的“天宮二號(hào)”搭載了多種高精尖科學(xué)裝備，其中由中科院上海光機(jī)所研制的“定時(shí)神針”——空間冷原子鐘，有望實(shí)現(xiàn)約3000萬年誤差1秒的超高精度。這將是國(guó)際上首臺(tái)在軌運(yùn)行并開展科學(xué)實(shí)驗(yàn)的空間冷原子鐘，也是目前在空間運(yùn)行的最高精度原子鐘。

在太空中，空間冷原子鐘可以建立超高精度時(shí)間頻率基準(zhǔn)。有了這個(gè)基準(zhǔn)，就可以把天上其他原子鐘同步起來，讓全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)具有更加精確和穩(wěn)定的運(yùn)行能力。此外，冷原子技術(shù)的發(fā)展還將大幅提高許多實(shí)驗(yàn)的精度，讓原來不可能進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)成為可能，例如開展深空導(dǎo)航定位、實(shí)現(xiàn)在軌引力波探測(cè)、測(cè)量引力紅移等。

在不久的將來，空間冷原子鐘的發(fā)展或許能讓人類諸多的科學(xué)猜想得到明確的解答。