兒童機器人成編程教育突破口 國內(nèi)市場依舊空白

丁壯

在近期舉辦的一個消費電子展上，一個名叫小卡機器人的展臺旁圍滿了好奇的觀眾。這個機器人長相略萌，會眨眼睛，會到處走動，但它最核心的功能是培養(yǎng)3到12歲孩子的編程思維。

在國外，隨著STEAM教育理念逐漸被接受，兒童編程已經(jīng)進入家庭和學校教育。國內(nèi)的人們對兒童編程僅僅停留在好奇圍觀的層次，編程教育領域的公司依舊屈指可數(shù)。

然而，這已經(jīng)是一個編程的時代。美國總統(tǒng)奧巴馬也認為“所有人都應該盡早地學習如何編程，編程應當與ABC字母表和顏色同時得到教學”。奧巴馬稱“編程關乎美國的未來”，并于2016年1月公開宣布將投資40億美元推動其發(fā)展。

近日，李開復的創(chuàng)新工場聯(lián)合領投了美國教育機器人公司W(wǎng)onder Workshop的B輪融資。這家公司也主要為兒童研發(fā)支持編程的機器人產(chǎn)品，并在美國市場取得進展。國內(nèi)，創(chuàng)業(yè)者面臨的是空白的市場和根深蒂固的教育觀念。小卡機器人創(chuàng)始人陳小昆認為，編程教育是一個長遠的趨勢，目前來看，科技和教育相結合的機器人玩具是一個很好的突破口，這個風口或將到來。

兒童機器人成編程教育突破口

提到編程，就不得不提及STEAM教育理念，這一理念在美國得到越來越多家長的認同。STEAM教育即科學（S）、技術（T）、工程（E）、藝術（A）、數(shù)學（M）方面的綜合融合教育，著力培養(yǎng)以“解決問題、邏輯思考、批判性思考和創(chuàng)造力”為核心的科技素養(yǎng)。與傳統(tǒng)教學相比，STEAM強調(diào)的是“不只是知識，而且是解決問題的能力”，讓孩子能夠以玩的方式，接觸到需要動手操作的科技知識，將人文、科學、數(shù)學、物理等多學科整合，提高解決問題的綜合能力。

由于編程技能的實用性，加上STEAM教育理念的興起，針對兒童的編程教育趨勢在國外越來越明顯，在國內(nèi)也有了苗頭。據(jù)陳小昆介紹，目前國內(nèi)已經(jīng)有了兒童編程教育產(chǎn)品。這些產(chǎn)品基本上是手機、平板、電腦端的應用程序，屬于線上編程。陳小昆認為，線上編程對孩子而言相對枯燥，而家長也有電子產(chǎn)品傷害孩子視力的顧慮。

最好的方式是寓教于樂，將編程的理念和兒童玩具相結合。不論是Wonder Workshop推出的Dash&Dot編程機器人，還是小卡機器人，本質(zhì)都是兒童玩具。這些編程玩具機器人擁有萌萌的外表，對男孩和女孩都有吸引力，同時容易上手，相對有趣，也容易被孩子接受。

更為重要的是，相對傳統(tǒng)培養(yǎng)孩子思維能力的樂高而言，編程機器人擁有更好的擴展能力。一位5歲孩子的母親抱怨，家里的客廳擺滿了樂高的模塊，但孩子總覺得不夠。也有研究報告稱，孩子對一款玩具的興趣周期是幾個小時到幾天，如果不能更新，保證孩子的持續(xù)興趣，教育的效果也會大打折扣?！昂⒆涌梢宰约涸O計編程機器人的動作和功能，加上不斷更新的課程和場景配件模塊，一定程度上可以避免孩子興趣轉移?！标愋±フf。

那么，編程機器人是如何進行編程教育的呢？其實，在具體操作機器人的過程中，兒童需要想象機器人的行為動作，并通過編輯相應的指令來實現(xiàn)?！霸O計動作—發(fā)出一連串動作指令—機器人接收并完成指令”的過程，事實上就是編程思維的體現(xiàn)。

以Wonder Workshop推出的Dash&Dot兒童編程機器人為例，Dash擁有紅外線、速度、重力等多種傳感器，擁有交互功能，在不同的程序控制下，它可以唱歌，跳舞，與孩子對話，甚者進行游戲攻關。而小卡機器人，在新編程序和場景模塊的配合下，也能實現(xiàn)踢足球、自由穿梭等功能。

國內(nèi)市場依舊空白

亞馬遜上，Dash&Dot已經(jīng)成為評分最高的玩具之一。去年，蓋茨基金會主席梅琳達·蓋茨也將其列入最適宜小朋友學習計算機科學的禮物Top 3。到2015年，這一教育機器人已經(jīng)進入近2000所學校和數(shù)萬家庭。

相比之下，國內(nèi)市場則顯得有些尷尬。陳小昆團隊研發(fā)的小卡機器人于2016年6月2日上線眾籌，截至6月25日，眾籌金額依舊不足10萬，尚未達成眾籌目標，相比動輒百萬千萬的其他硬件眾籌項目，也遠遠不能稱之為火爆。

陳小昆解釋了其中的原因。首先，國內(nèi)家長的教育觀念跟國外家長相比還存在差異，國內(nèi)家長對兒童編程教育還不是很認同，同時，整個教育體系也沒有重視編程等邏輯思維訓練的觀念。不同于歐美等在國家層面推動，我國的政府部門還未對編程教育給予足夠的重視，政策層面并未進行規(guī)劃和扶持。

教育觀念的改變非一朝一夕可以解決。陳小昆認為，當85后和90后的家長成為主流時，就會迎來編程教育的春天。這種情況跟中國的電影市場類似，近幾年電影票房的增長跟用戶群體的改變息息相關：越來越多的年輕用戶通過團購等互聯(lián)網(wǎng)渠道進入影院，電影票房的總量就一年年大幅攀升。

也有來自資本的挑戰(zhàn)。看不到好的市場前景，國內(nèi)投資人對編程教育的關注還是太少。創(chuàng)新工場創(chuàng)始人李開復也在投資Wonder Workshop之后在微博中表示，希望能將智能硬件和互聯(lián)網(wǎng)教育結合的技術帶回中國?！暗逃緛砭褪且粋€要慢的行業(yè)，資本推動可能會造成跟聊天機器人一樣浮躁的氛圍，”陳小昆說，“目前的兒童機器人的商業(yè)模式還是停留在買機器人和課程層面，隨著市場的打開，這個行業(yè)會更細分，有更多的創(chuàng)新?！?/p>

對于國內(nèi)整個編程教育的現(xiàn)狀，陳小昆認為，目前其實已經(jīng)開始脫離教育的本質(zhì)，編程教育正在被導向競賽方向，不利于作為通識教育開始普及。人工智能時代正在到來，很多依靠勞動和經(jīng)驗積累的工作將會被機器取代，為了應對機器人競爭，未來對人的素質(zhì)和綜合能力要求越來越高。編程不是高智商的游戲，它是信息時代每個人必備的通行證。