牙倌傳奇

吳宏慶

1

民國年間，昱城最大的牲口市場在北門這一帶，叫萬安牲口交易市場。市場里設(shè)了牙行中介，買賣雙方達(dá)成協(xié)議后，就找來持證上崗的牙倌，開具證明，銀貨兩清，雙方再無糾纏瓜葛。

城里的牙行協(xié)會會長叫洪延展，人稱“老爺子”，是個又黑又白的人物。說白，他這個官是政府承認(rèn)的，可以光明正大地控制著全城各種中介買賣；說黑，他又是城中幫派老大，手下弟兄遍布下五門。

牲口市場的中介所就是洪延展開的一個分行，由牙商趙尚方負(fù)責(zé)打理。趙尚方三十來歲，為人雖然有些固執(zhí)迂腐，但也是有真本事，一頭牲口牽來，他打眼一瞄，有什么優(yōu)勢和缺點就全在心里了，而且，童叟無欺，深得買賣雙方和洪延展的信任。這不，前幾天洪延展就交給了他一趟活，為城南侯定貴家代購五十只活羊。

侯定貴做絲綢起家，富甲一方，女兒侯美艷年方十八，生得貌美如花。不久前，侯定貴與城中的胡喜定了兒女親事。胡喜是做棉紗生意的，兒子胡均畢業(yè)于黃埔軍校，年紀(jì)輕輕已是駐軍營長了，可謂前途不可限量。這兩家定了親事，是真正的強強結(jié)合，因此，侯定貴才不惜血本，要在六月初六正式成親這天，開上七天七夜的流水宴。

侯家訂貨，當(dāng)然不用先付定金，好在趙尚方憑著多年的信譽，很快就在離城五十里外的王村賒到了羊。貨齊了后，為了節(jié)省成本，他沒雇羊倌，自己揮著羊鞭就趕著羊回去了。

走到十里坡的時候，前面出現(xiàn)了兩條岔道。經(jīng)常來往的趙尚方當(dāng)然知道，左邊這條是進城北門的，右邊是繞行去南門的。他正要趕著羊走左邊這條路時，突然身后傳來一陣急促的馬蹄聲，羊群受驚，四散而逃，他顧不上去看究竟，急忙去追趕。

片刻間，身后的馬到了，揚起的鐵蹄將一只肥羊像玩具一樣踢到半空中，即便是這樣，馬上的人也沒停下，一溜煙似地往右邊那條道走了。等趙尚方回過神來，發(fā)現(xiàn)那只倒霉的羊已是腸穿肚爛了。

侯家要的可是活羊！從不說粗話的他也不由得咒罵起來，也不知那是什么鳥人，竟如此蠻橫無理？

正想著，身后又是一陣?yán)薰乃频鸟R蹄聲。趙尚方下意識地趕緊去護羊。那匹馬在他身邊停下，馬上的人一抬手，客氣地問道：“這位兄弟，敢問剛才有沒有見到一人一騎過來，走的又是哪條道？”

趙尚方見騎馬的人三十來歲，身材魁梧，相貌堂堂。心里明白，前邊那人之所以那么倉皇，應(yīng)該是在躲這人。他心里正氣惱那人的無禮，就順手指了右邊的那條道，又說：“那匹馬后勁不足，已顯疲態(tài)，你緊著追或許能追到。”大漢有些意外，看了看兩條路，隨后咧嘴一笑，拱手道謝，往右邊的路上走了。

過了半個多時辰，趙尚方又聽到身后有馬蹄聲，回頭一看，卻是兩匹馬朝他奔來。他對牲口過目不忘，一眼就看出它們正是自己見過的那兩匹馬。只不過踢死他羊的那匹馬是空的，另一匹馬背上卻有兩個人，筆直坐著的正是向他問路的那大漢，另一個橫趴在馬背上的自然是那蠻橫無理的騎士了。

大漢來到他身邊，笑著說：“哎，兄弟，特意趕來跟你道個謝?！壁w尚方正要說什么，這時，原本趴在馬背上一動不動的那人突然抬頭，他頓時一驚，這竟然是個漂亮姑娘！此時她眼里射著怨恨的目光，顯然在恨他多管閑事。一時間，他竟說不出話來。

大漢又說：“兄弟，我看你趕著這群羊也挺累人的啊，這樣，你幫過我一次，我也幫你一次吧?！痹谮w尚方還沒反應(yīng)過來時，身后又是一陣雜亂的馬蹄聲，七八個腰間別槍的漢子出現(xiàn)在他面前。

土匪？！趙尚方驚慌之后，強作鎮(zhèn)靜地拱手說：“大當(dāng)家，小弟是萬安牲口市場的牙倌趙尚方，洪延展洪老爺子的人。這批羊是小弟為他人代購。為人在世，當(dāng)以誠信為本。大當(dāng)家若是喜歡吃羊，報個字號，哪天小弟專程前去孝敬您?！壁w尚方抬出洪延展的名頭，想讓對方知難而退。

沒想到對方哈哈一笑，說：“你見著老洪時，告訴他這批羊是大青山鄭老彪要了，他不會難為你的?！闭f著，一聲呼哨，眾人趕著羊揚長而去。

2

洪延展聽罷趙尚方的話，面無表情，但頜下的山羊胡卻在無風(fēng)而動。熟悉他的人都知道，老爺子已經(jīng)動怒了。坊間傳言，不怕縣長拍桌子，就怕老爺子抖胡子?？蛇@回洪延展的胡子抖了半天，卻靜止了下來，嘆道：“小趙呀，要是別人都好說，可鄭老彪……這事你讓我太為難了?！?/p>

洪延展在城里能呼風(fēng)喚雨，可鄭老彪?yún)s是城外的土匪。據(jù)說，鄭老彪過去是國軍的一個連長，因為毆打上司被判了槍斃，臨刑前被親信救下，從此盤踞大青山為匪。他知道在交通要道上占山為王太過招眼，很快就會被大軍剿滅，因此選擇了大青山這里。

大青山山高林密，地勢險要，山下有一條盤山古棧道，從這里去鄰省能比從官道走節(jié)省三天時間。因為官方的物資都是走官道的，政府也沒把他當(dāng)成非除不可的眼中釘，偶爾派過幾次官兵來圍剿，都因為大青山易守難攻，上山的道路更是曲折難覓，虛放幾槍應(yīng)付一下就撤退了。這樣的一個人，怎么會怕洪延展一個老流氓呢。

“不不，老爺子，這趟活我沒做好，就是傾家蕩產(chǎn)我也得賠?？墒悄枪媚铩壁w尚方嘆道，“要不是我，她也不至于被鄭老彪抓走，我這簡直是助紂為虐啊。您熟人多，我想請您幫忙打聽一下城里哪家小姐失蹤了。我看她的衣著，非富即貴，不像普通人家的女子?！?/p>

一聽不是借錢，洪延展松了口氣，笑說：“這樣啊，行，我這就撒開人手去打聽打聽?！?/p>

第二天，洪延展告訴趙尚方，昨天侯家小姐侯美艷郊游時失蹤了?！斑@姑娘我看到過，長得跟你說的那姑娘差不多，應(yīng)該就是她了。”洪延展哈哈一笑，“你瞧，事情就是這么巧?！?

趙尚方起腳就要去侯家報信，洪延展忙攔著他，說：“你這么魯莽地去侯家，肯定會被亂棍打死的?！焙檠诱怪更c趙尚方，見到侯定貴后一定要說自己是因為看到鄭老彪搶侯美艷，上去阻止，結(jié)果不僅挨了打，連羊也被搶走了。

“這樣一來，侯定貴定不會為難你，而侯胡兩家也必然會聯(lián)手攻打大青山，到時候，咱們的問題都可以解決了?！焙檠诱估现\深算地笑了起來。

趙尚方也沒多想，趕緊去了侯家。侯定貴正著急得不行，一聽他知道女兒下落，忙問究竟。趙尚方一輩子沒撒過謊，怎么也說不出洪延展教的那些話，就把當(dāng)時的情況一五一十地全說了。侯定貴大怒，將他扣下來，又讓人去請胡喜父子來商量對策。

不多時，胡均一個人來了。他面色沉靜，像被劫走的根本不是他的未婚妻。聽了實情后，他對羞愧難當(dāng)?shù)内w尚方說：“趙先生，你能坦誠告之，也是難得，這事不怪你?！庇謱疃ㄙF說，“鄭老彪此人我必除之，但貿(mào)然進攻不妥，此事還需要從長計議?！?/p>

“什么？從長計議？”侯定貴急道，“美艷在土匪窩多待一天就多一天危險??！她、她可是你的未婚妻！”胡均冷冷地說：“已經(jīng)過去一天一夜，有危險的話現(xiàn)在救也來不及了?！?/p>

“你……”侯定貴氣得說不出話來了。一旁的趙尚方聽明白了，胡均心里已經(jīng)認(rèn)為侯美艷失貞，心中嫌棄，所以并不急于救她。說到底，這都是因為自己啊。想到侯美艷那怨恨的目光，他不由得打了個寒戰(zhàn)。

幾天后，趙尚方聽說侯定貴請不動胡均，就重金請了保安團圍剿鄭老彪，只可惜還沒摸著上山的路，就被土匪們憑借天險打了反攻，保安團傷亡慘重，不得不灰溜溜地退兵。侯定貴白白破費無數(shù)，又氣又急，一病不起。趙尚方這輩子沒做過虧心事，沒想到無意中竟做了這么一件傷天害理的勾當(dāng)，羞愧得連死的心都有。

半個月后的一天，洪延展突然將趙尚方叫來，將一袋大洋扔給他，說：“這是鄭老彪給你的?！?/p>

洪延展告訴趙尚方，鄭老彪日前劫了一批軍馬，他這個大當(dāng)家的想挑一匹最好的，剩下的也按質(zhì)分給地位不等的手下，但山上沒人懂相馬，于是就想到了有過一面之緣的趙尚方。洪延展說：“這些錢一是請你上山相馬的，二是算當(dāng)日搶走那批羊的賠償。不過，此去大青山九死一生，你考慮清楚再決定走不走這一趟。”

趙尚方毫不猶豫地說：“不用考慮了，什么時候動身？”洪延展大笑，說：“我知道你不會拒絕，因為你想去看看侯美艷是生是死。不過此次上山，你的任務(wù)并非這么簡單?！?/p>

洪延展告訴趙尚方，他一直在通過城里的地道走私黑貨，大青山棧道是必經(jīng)之地，鄭老彪坐享其成，每次都要近一半的利潤，讓他心痛卻又無奈。侯美艷一事讓他意識到，除掉鄭老彪的機會來了。

胡家固然嫌棄侯美艷了，但兩家定親已是世人皆知。胡均一個堂堂國軍營長，不可能任由未婚妻待在土匪窩里，只不過他明白硬攻大青山只能落得敗退的下場，因此一直在等待機會。昨天，鄭老彪派人來洪延展處請趙尚方上門相馬后，洪延展夜會胡均，兩人商定了對策。

“你的任務(wù)就是做內(nèi)應(yīng)，具體事宜，胡營長會對你說的?！焙檠诱瓜窭虾傄粯有α似饋?，“你放心，我擔(dān)保事成之后，收獲絕對是你想象不到的?！彼呀?jīng)對趙尚方說了幫中最大的機密，趙尚方若死了，機密還是機密，若是不死，自己就多了一個得力助手。

3

趙尚方跟著洪延展來到胡家。胡均開門見山地說：“趙先生，大青山山高林密，路況復(fù)雜，加上鄭老彪多年經(jīng)營，委實難攻。所以，我希望你能助我們一臂之力，盡早為昱城百姓除掉這一禍害?！壁w尚方點頭說：“侯小姐之所以被劫，全是因為我，要我做什么，還請胡長官吩咐，我一定配合?！?/p>

胡均一聲呼哨，從后堂躥出來兩只大狼狗，胡均拿出一個香囊，那兩只狼狗聞到氣味，興奮之極。胡均將香囊交給趙尚方，說：“這香囊中有它們最為敏感的氣味，到時請先生帶在身上，絕無差錯?！?/p>

趙尚方暗自嘆服他心思縝密，收起香囊。胡均又拿出一封銀元作為答謝，趙尚方婉言拒絕了。胡均也沒客氣，收回銀元，說：“如此，就勞煩先生了。天色不早，先生請回，明日一早便動身。”

趙尚方心里冷了一大截，胡均從頭到尾也沒提到侯美艷，可想而知，他對此是耿耿于懷的。侯美艷要是被救回來自然是最好的，但是，救出之后，只怕也絕不會得到他的體諒。

第二天一早，鄭老彪手下一個叫馬三的人將趙尚方接出了城。一路疾奔，到了傍晚，來到大青山腳下。山腳下有一戶做暗哨的農(nóng)家，馬三在這里搜了趙尚方的身子，慶幸的是，香囊被他忽略了。稍作休息后，天已經(jīng)大黑了，馬三還是蒙住他的眼，帶他上山了。

一路上趙尚方眼不能見，只能從馬三發(fā)出的“抬腳”“低頭”“右行”等指令中判斷，此時他正走在一條狹窄的山道上，不時會穿過山洞，攀上巨巖，崎嶇險要得很。想到身后不遠(yuǎn)處，胡均或許已經(jīng)帶著狼狗跟上了，他暗自松了口氣。

半個時辰后，趙尚方被揭去眼罩，一看，自己已經(jīng)身處于大青山的聚義廳中了。周遭燈火通明，很多扛槍背刀的大漢不懷好意地看著他。正當(dāng)中的虎皮大椅上，大馬金刀坐著的正是鄭老彪。鄭老彪哈哈一笑，說：“趙兄弟，咱們又見面了?！壁w尚方拱手行禮，說：“見過大當(dāng)家，見過各位英雄?！?/p>

鄭老彪笑瞇瞇地說：“前次拿了你的羊，事后想來總覺得不妥，你也是替人辦事，損失了自己要賠償，所以借著這次機會，給你送了一百塊大洋，還請你不要怪罪。”趙尚方忙拱手說：“豈敢豈敢，大當(dāng)家客氣了。時間寶貴，不如就趁夜相馬吧？”鄭老彪點頭說：“我原是想你路途辛苦，該歇息一天，既然你這么著急，這就請吧?！?/p>

鄭老彪親自帶著趙尚方去了馬廄，這里放著剛搶來的二三十匹駿馬。趙尚方來回走了兩趟，為鄭老彪挑中了一匹最好的馬，隨后又將剩下的馬分出三六九等。正當(dāng)趙尚方想著該如何問起侯美艷時，她卻突然出現(xiàn)在他面前。

此時的侯美艷哪里還有半點千金大小姐的模樣，她剪了頭發(fā)，穿著布衣，斜挎駁殼槍，竟與土匪一般打扮。趙尚方愕然，然后聽到她吩咐：“來人，把他拖下去，亂棍打死！”

趙尚方立即明白，此時她已歸順了鄭老彪，只怕要他上門來相馬也是她提出來的，因為正是自己毀了她一輩子。他無言以對，長嘆一聲，說：“侯小姐，我心中有愧，甘愿一死謝罪?！?/p>

鄭老彪似乎有些不忍心，對侯美艷說：“我鄭老彪雖然是土匪，可手下從不死無辜之人。他罪不至死，要不教訓(xùn)一下就算了吧?！焙蠲榔G不依不饒，說：“此人不死，我絕不甘心。”

趙尚方拱手說：“侯小姐，我答應(yīng)上山，為的不是銀元，而是想看看你的現(xiàn)狀，再親自向你說聲對不起。見你安然無恙，我也就心安了。大當(dāng)家，要殺要剮，就別犯難了?！编嵗媳雵@道：“早就聽說你趙牙倌為人仗義，是個難得的好人，今日一見，果然如此。”他轉(zhuǎn)頭對侯美艷說，“美艷，即便不是他，你也遲早是我的土匪婆子，何苦枉害一條性命？”

趙尚方聽了不由一愣，聽他這話，竟似與侯美艷早就相識的？正奇怪時，突然聽到不遠(yuǎn)處傳來一陣陣槍響，一個土匪慌亂跑來，喊著：“大當(dāng)家，不好了，官兵打上山了！”

4

鄭老彪和侯美艷驚詫過后，回過神來，拔槍指向趙尚方。趙尚方閉目等死，胡均帶著士兵已經(jīng)沖到院門口，一排槍后，土匪們倒了一半，剩下的忙去找掩體。趙尚方也趁機跑到馬槽后躲了起來。

土匪們憑的就是有利的地形與官兵周旋，如今敵人殺到家了，這伙烏合之眾根本不是正規(guī)軍的對手，不大會兒，形勢已經(jīng)一邊倒了。侯美艷一邊躲一邊開槍，來到馬槽后，趙尚方趁她不注意，抬手打掉她的槍。侯美艷拼命反抗，但哪里敵得過整日跟牛馬打交道的趙尚方，片刻就被擒住動彈不得。

她怒罵道：“姓趙的，我就該斃了你這個小人！”趙尚方辯解說：“侯小姐，我這是為你好。你跟著個土匪算什么，想想你的家人，還有胡均！”

侯美艷啐道：“你知道個屁！我跟鄭老彪早就私定終身了，被我爹發(fā)現(xiàn)了，這才急急地把我嫁給胡均。胡均哪會不知道這事，答應(yīng)娶我為的就是我侯家的財產(chǎn)。我去找鄭老彪出主意，但他不答應(yīng)發(fā)兵攻打昱城，所以我才偷了槍要去殺了胡均，結(jié)果被你給攪了！你說說，我們斗來斗去的情有可原，可你一個外人摻和進來做什么！”

趙尚方腦子一蒙，愣在那里，侯美艷借機翻身，正當(dāng)她快要撿到槍時，一只穿著馬靴的腳踢走了槍。胡均冷冷地看著她，她也毫不懼怕地盯著他，半晌，胡均冷笑著一擺手，兩個士兵挾起侯美艷就走。侯美艷厲聲叫道：“姓趙的，我做鬼也不會放過你！”

趙尚方呆若木雞，冷汗直冒。胡均撣了撣他身上的灰，說：“趙先生辛苦了。對了，侯小姐有沒有對你說什么？”趙尚方哪敢直說，搖頭說：“她剛準(zhǔn)備要說什么，你們就來了。”胡均盯著他的眼睛看了半晌，忽然啟齒一笑，說：“此次一舉攻下大青山，我記你一大功勞?！?/p>

胡均年紀(jì)雖輕，但出手狠毒，他下令不留活口，山上響起了零星的補槍和慘叫聲。隨后，胡均要趙尚方去辨認(rèn)鄭老彪的尸體，趙尚方看著一地的尸體，雙腳一軟，跌坐下來。他原本只是一個牙倌，卻無意中卷進了這一個局里，害死了這么多人，無論對方是不是土匪，這罪孽都讓他無法原諒自己。

所幸，他沒有看到鄭老彪的尸體，這讓他的罪孽感似乎要減輕了一些。

回到城中，洪延展親自設(shè)宴為趙尚方接風(fēng)?？吹贸鰜恚芨吲d，這一次借刀殺人，雖然鄭老彪最終還是逃走了，但已不足為患，從此他又可以安心地走他的地下黑貨了。在酒宴上，洪延展將趙尚方提拔為協(xié)會副會長，正式成了幫派的核心人物。

上任后的趙尚方做的第一件事就是去打聽侯美艷的下落。消息很快回來，侯美艷救回來后，胡均依照婚約，將她娶進門中，但說是夫人，其實比丫環(huán)還不如，整日被囚禁在小屋中，半步也不能出來。不僅受到家人虐待，連下人也可以辱罵和欺凌她。侯美艷求生不能，求死不得。趙尚方愧疚不已，又令心腹四處打聽鄭老彪的下落。

半年后的一天夜里，趙尚方回到家中，正要開燈，卻突然頓住，月光照射進室內(nèi)，依稀可以見到一個人影?！按螽?dāng)家？”他叫道。

“沒想到我還沒死吧？”鄭老彪盡管壓抑著聲音，但還是能聽出他內(nèi)心的憤怒，“人無害虎心，虎有傷人意。沒想到我鄭老彪一世英雄，居然栽在了一個牙倌手中?！?/p>

“我知道你的來意，但請聽我說完話，到時再任你處置?！壁w尚方并不害怕，冷靜地將半年前發(fā)生的事一五一十地說了出來，又說，“你要殺我，我絕無怨言。只不過，侯小姐因我而遭到這種命運，如果不助她脫逃，我死也不甘心。”

鄭老彪收起槍，問：“你想怎么做？”趙尚方說：“先殺洪延展。”

救出侯美艷并不是難事，難的是出城。洪延展之所以能控制著城中黑市交易，就是因為他控制了一條出城的地道，可以隨時走貨出去。正因為地道如此重要，所以一直由他的心腹看管著，即便是趙尚方也靠近不了。而洪延展一死，趙尚方必定接任，到時，要送他們出城易如反掌。

鄭老彪聽罷，慚愧地說：“趙先生，我誤會你了。我和美艷若能出城，必為你立長生牌，日夜供奉。”趙尚方搖頭說：“你平生不濫殺一個好人，我平生也從沒做過虧心事，這件事既然是我做錯了，理當(dāng)改正過來?！?/p>

當(dāng)天夜里，洪延展醉后起夜，腳下滑倒，一頭撞在墻上，當(dāng)場死亡。早已對趙尚方心服口服的幫眾立即擁他做了幫主，趙尚方順理成章地控制了密道。次日，城中流氓地痞參加洪延展的喪事時，在胡家附近發(fā)生了沖突，混亂中，鄭老彪翻墻進入胡府，搶走侯美艷。

胡均雖然懷疑是趙尚方搞的鬼，無奈沒有證據(jù)，他下令封鎖四門，嚴(yán)查出城之人，但此時的鄭老彪和侯美艷早已由密道出城。不久，胡家宣布，新夫人身患重癥離世。一個多月后，侯定貴也病逝了，胡均以姑爺?shù)纳矸萁庸芎罴宜胸敭a(chǎn)。

解放戰(zhàn)爭時，胡均以城防司令的身份指揮手下負(fù)隅頑抗，不想突然間，解放軍像天兵天將下凡一般，瞬間就布滿全城，胡均投降，昱城勝利解放。當(dāng)天夜里，趙尚方在家中迎接了已經(jīng)是解放軍三野某團團長的鄭老彪和妻子侯美艷。

（責(zé)編/方紅艷 插圖/陳偉中）