邢星潔
澳洲和美洲的沙漠地區(qū),有一種螞蟻,它們能夠用自己的“胃”儲(chǔ)存大量的花蜜,直到肚子變成圓滾滾的蜜罐,它們就是蜜罐蟻。但不是所有螞蟻都有資格成為真正的蜜罐蟻,如果在食物缺乏的時(shí)候,蟻群中僅有少數(shù)體型最大的工蟻會(huì)轉(zhuǎn)化為貯蜜罐。而在食物充足的時(shí)候,大量工蟻,包括體型較小的工蟻,都會(huì)轉(zhuǎn)化成貯蜜罐。
沙漠地區(qū)大多數(shù)時(shí)間缺乏水分,植被也稀少。一般大雨來(lái)臨時(shí),也就到了沙漠植物的花期,植物會(huì)分泌大量花蜜,這些蜜罐蟻瞅準(zhǔn)了這個(gè)飽餐一頓的時(shí)機(jī),它們會(huì)使足了勁地吸取花蜜,直到身體快要被撐爆為止。它們的儲(chǔ)蜜罐是一個(gè)消化器官(前腸的一部分),能迅速膨脹成一個(gè)大圓球。
根據(jù)吸取花蜜的種類不同,蜜罐蟻圓鼓鼓的肚子所顯現(xiàn)出來(lái)的顏色也不同,常見(jiàn)的有琥珀色和接近透明的顏色??茖W(xué)家用含有不同食用色素的糖水飼養(yǎng)蜜罐蟻,結(jié)果它們便有了五顏六色亮晶晶的肚皮,很是漂亮。
成為貯蜜罐后的工蟻,可以不去工作,它們的任務(wù)就是倒吊在洞中深處,靜靜地守護(hù)這些來(lái)之不易的蜜。而不會(huì)儲(chǔ)存蜜的其他工蟻,要同普通的螞蟻一般去照顧幼蟲(chóng)、采集食物和照顧蟻后。
等到蟻群食物短缺的時(shí)候,其他螞蟻只要去找吊在洞中的蜜罐蟻,蜜罐蟻就會(huì)吐出之前存儲(chǔ)的花蜜,給它們食用。蜜罐蟻一族互相協(xié)助,共同度過(guò)食物危機(jī),之后蜜罐蟻的身體也會(huì)恢復(fù)到原來(lái)的大小。但是,如果蜜罐蟻不幸死掉了,其他伙伴并不會(huì)破開(kāi)它的肚子食用存留的花蜜,而是將它們搬運(yùn)到“墓地”里。
據(jù)說(shuō),生活在澳洲和美洲的沙漠地區(qū)的當(dāng)?shù)厝擞惺秤妹酃尴伒牧?xí)俗。挖到蜜罐蟻后,可以這么吃:將它們的頭揪掉,然后像吃葡萄一樣放到嘴里;或是將從蜜罐蟻肚中取出的蜜汁涂抹在其他食物上食用;或是用蜜罐蟻腹中的蜜來(lái)釀酒。據(jù)說(shuō)用蜜罐蟻釀的酒已經(jīng)聞名世界了。
科學(xué)之謎2016年9期