西番蓮與袖蝶的無(wú)盡戰(zhàn)爭(zhēng)

秦彧/文

西番蓮與袖蝶的無(wú)盡戰(zhàn)爭(zhēng)

秦彧/文

西番蓮的全身飽含氰苷，每根枝條、每片綠葉都有致命的毒性。歐洲移民們剛剛在南美洲安家落戶的時(shí)候，曾經(jīng)試著用西番蓮充當(dāng)飼草，為此，他們付出了慘重的代價(jià)

生機(jī)勃勃的美洲熱帶叢林，是西番蓮科植物的家園。它們很享受這里濕熱的氣候與肥沃的土地，但也必須每天面對(duì)無(wú)數(shù)食草動(dòng)物的虎視眈眈。作為一株動(dòng)彈不得的弱小植物，西番蓮們并沒(méi)有選擇束手待斃。

想要抗拒天敵的無(wú)情吞噬，把自己變得不可冒犯是個(gè)不錯(cuò)的主意。大部分西番蓮演化出了犀利的化學(xué)武器——它們體內(nèi)含有一類被稱為氰苷的氰基糖化合物。氰苷容易在動(dòng)物的腸胃里分解出氫氰酸，這是自然界中毒性最強(qiáng)的物質(zhì)之一，只要一丁點(diǎn)兒氰苷，便足以殺死絕大多數(shù)種類的動(dòng)物。

西番蓮美麗的花朵也能產(chǎn)生有毒的花粉，它們還利用氰苷保衛(wèi)尚未長(zhǎng)成的果實(shí)。在種子順利成熟之后，西番蓮會(huì)撤去果實(shí)中的氰苷，搖身一變成為美味的百香果。這些芳香甜蜜的熱帶水果，可以吸引大批饞嘴動(dòng)物為西番蓮傳播種子

西番蓮的生存戰(zhàn)略看似睿智而完美，一群漂亮的小蝴蝶卻因此有了可乘之機(jī)。袖蝶是一類有著狹長(zhǎng)翅膀的蛺蝶科蝴蝶，它們演化出了能夠化解氰苷毒性的體質(zhì)，從而成功突破西番蓮的化學(xué)防線。袖蝶經(jīng)常吮吸西番蓮的花蜜和花粉充饑，并在體內(nèi)蓄積氰苷保護(hù)自己。幾乎沒(méi)有捕食者能夠消受這些小毒物，成年袖蝶因此擁有可以長(zhǎng)達(dá)9個(gè)月的壽命。

一只在西番蓮枝葉上產(chǎn)卵的袖蝶

如果說(shuō)袖蝶訪花的行為是為西番蓮授粉的有益之舉，雌性袖蝶在枝葉上產(chǎn)卵養(yǎng)育后代的做法卻讓西番蓮很受傷。

袖蝶在西番蓮上產(chǎn)的卵

看，袖蝶幼蟲吃得多香甜

這些討厭的毛毛蟲毫不畏懼西番蓮的毒性，反而和它們的父母一樣利用西番蓮毒素充當(dāng)自己的保護(hù)傘。

豹葉西番蓮的葉子

面對(duì)袖蝶家族肆無(wú)忌憚的侵犯，不堪重負(fù)的西番蓮們不得不奮起反抗。

不同種類的西番蓮紛紛調(diào)整合成氰苷的遺傳“秘方”，試圖用新型毒素殺傷兇惡的袖蝶幼蟲?？上г谖鞣徃倪M(jìn)化學(xué)武器的過(guò)程中，袖蝶們也在毫不示弱地同步演化。一輪輪錯(cuò)綜復(fù)雜的演化競(jìng)賽之后，不同種類的西番蓮各自擁有了成分不同的氰苷，幾十種袖蝶也分別適應(yīng)了特定類型的西番蓮毒素。

這種高度選擇性的演化適應(yīng)，對(duì)于袖蝶們來(lái)說(shuō)可謂有利有弊。一方面袖蝶媽媽產(chǎn)卵的時(shí)候必須非常小心，只有認(rèn)準(zhǔn)自己家族能夠?qū)Ω兜哪撤N或某幾種西番蓮，孩子們才能獲得安全的食物。從另一個(gè)方面來(lái)看，包括其他種類袖蝶在內(nèi)的動(dòng)物都不敢招惹這些毒性獨(dú)樹一幟的西番蓮，每種袖蝶因此擁有了家族專屬的寄主植物，袖蝶幼蟲的生存壓力反而相對(duì)減小了。

是被各種各樣的毛毛蟲一起吃，還是被特定種類的袖蝶幼蟲單獨(dú)吃，這對(duì)于可憐的西番蓮們來(lái)說(shuō)并沒(méi)有本質(zhì)不同。

看來(lái)，改進(jìn)化學(xué)武器并不是對(duì)付袖蝶侵犯的最佳方案，西番蓮們被迫尋求更加富有戰(zhàn)略性的毛毛蟲壓制之道。

經(jīng)歷了許多代的優(yōu)勝劣汰，一種名不見經(jīng)傳的西番蓮練成了絕妙的模擬大法。豹葉西番蓮簡(jiǎn)直像一位睿智的心理學(xué)大師，它們針對(duì)袖蝶的生活習(xí)性量身定制了一整套擬態(tài)防御戰(zhàn)術(shù)。研究豹葉西番蓮的生物學(xué)家們無(wú)不感到腦洞大開。

豹葉西番蓮的葉片上長(zhǎng)出了線狀的淺色斑紋，形狀也變得像一只雙翅平展的蝴蝶。葉片上的奇特斑紋，是豹葉西番蓮模仿花葉萬(wàn)年青的成果。

花葉萬(wàn)年青的葉片

花葉萬(wàn)年青經(jīng)常在美洲叢林中與西番蓮比鄰而居，它們是天南星家族中毒性最強(qiáng)的植物之一。

袖蝶幼蟲并不具備對(duì)抗花葉萬(wàn)年青毒性的能力，沒(méi)有一只袖蝶敢在花葉萬(wàn)年青的葉片上產(chǎn)卵。有了與花葉萬(wàn)年青氣質(zhì)神似的葉片，袖蝶媽媽們只要稍不留神就會(huì)與豹葉西番蓮擦肩而過(guò)。

豹葉西番蓮的葉片之所以形似蝴蝶，是因?yàn)樗鼈冞€掌握了另一種欺騙手段。

仔細(xì)看看豹葉西番蓮的葉片，是不是真的很像蝴蝶

夜晚來(lái)臨的時(shí)候，袖蝶們喜歡聚集在一起，選擇一個(gè)固定的過(guò)夜場(chǎng)所成群棲息。在暮色沉沉的密林中，搖曳于微風(fēng)中的豹葉西番蓮葉片像極了一群停棲的袖蝶。被冒牌蝴蝶迷惑的袖蝶只能無(wú)奈地另找家園，西番蓮也就避免了與這些危險(xiǎn)分子的近距離接觸。

夜間在集體休息的袖蝶

即使認(rèn)出了豹葉西番蓮的真面目，急著產(chǎn)卵的袖蝶媽媽還將面臨更加嚴(yán)峻的心理考驗(yàn)。在整個(gè)發(fā)育過(guò)程中，袖蝶幼蟲必須吃到足夠數(shù)量的西番蓮葉子才能長(zhǎng)大。在食物匱乏的情況下，絕望的毛毛蟲們常常會(huì)自相殘殺。袖蝶媽媽們都是無(wú)師自通的數(shù)學(xué)家，它們會(huì)按照西番蓮植株的大小產(chǎn)下數(shù)量合適的蝶卵，以此保證孩子們擁有足夠的生存資源。

豹葉西番蓮葉面上的黃色圓點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一顆顆即將孵化的蝶卵

豹葉西番蓮充分利用了袖蝶媽媽的謹(jǐn)慎性格，它們?cè)谌~片上演化出了一些黃色的圓點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去酷似一顆顆即將孵化的蝶卵。這樣一來(lái)，好不容易找到寄主植物的袖蝶媽媽經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，認(rèn)定這些西番蓮已經(jīng)被捷足先登的同類產(chǎn)下了卵。考慮到自己的后代將較晚孵化，因此很可能淪為其他袖蝶幼蟲的獵物，糾結(jié)的袖蝶媽媽難免會(huì)失去產(chǎn)卵的勇氣。

為了給企圖產(chǎn)卵的袖蝶留下更加惡劣的印象，豹葉西番蓮還有一個(gè)有趣的小花招。它們的枝葉通常以一種垂頭喪氣的姿態(tài)生長(zhǎng)，從早到晚總是一派奄奄一息的倒霉相。

雌性袖蝶會(huì)本能地回避即將枯萎的植物，以免孩子們?nèi)蘸笫ナ澄飦?lái)源。面對(duì)一株株似乎分分鐘就要變成枯枝的豹葉西番蓮，不難想象，袖蝶媽媽的心理陰影面積會(huì)有多大。

豹葉西番蓮狡猾的組合戰(zhàn)術(shù)，真的能蒙騙貪婪的袖蝶嗎？

從實(shí)際情況上看，以豹葉西番蓮為寄主的袖蝶想必有辦法對(duì)付如此巧妙的偽裝，因?yàn)樗鼈兊臄?shù)量一直相當(dāng)可觀。

至于袖蝶是如何做到這一點(diǎn)的，生物學(xué)家們暫時(shí)還沒(méi)有確切的答案。

聰明而又靚麗的豹葉西番蓮

有一點(diǎn)我們可以確信，西番蓮與袖蝶兩大家族之間的同步演化競(jìng)爭(zhēng)永遠(yuǎn)也不會(huì)停止，它們都在孜孜不倦地探尋著更加絕妙的生存之道。