深海采礦可能帶來新的淘金熱

撰文｜童國慶

深海采礦可能帶來新的淘金熱

撰文｜童國慶

海洋的底部蘊含著大量貴重金屬和其他資源，包括黃金、鉆石和稀土金屬等，深海海底采礦越來越成為人們關注的事情，人們如何從遠洋的深海海底獲得這些貴重金屬和礦產(chǎn)資源？有哪些風險？

人們從海底收獲財富的夢想很早就有了，但是，由于海洋巨大，海底尋寶似乎并不容易。但是，巴布亞新幾內亞的一個試驗性海底采礦項目2018年就可以開始，如果項目成功，則可能會在世界范圍內揭開深海采礦熱潮的序幕。

為了探討深海海底采礦行為，聯(lián)合國國際海底管理局（ISA）最近將在牙買加金斯敦召開會議，出席會議的代表來自世界各國的采礦業(yè)和環(huán)保界，其目的是要在深海采礦操作規(guī)范和安全保障方面達成共識，尤其是那些位于公海的深海采礦。根據(jù)國際管轄權，公海約占世界海洋面積的2/3。

康·紐根特是皮尤慈善信托基金會深海開采項目的主任，他說：各國應該立即采取措施以確保這個新興產(chǎn)業(yè)（公海的深海采礦）不會對海洋造成破壞。”聯(lián)合國國際海底管理局（ISA）成立于1994年該組織的運作基于1982年《聯(lián)合國海洋法公約》。該組織負責海洋保護，以確保公海采礦行為不對海洋造成破壞，并確保鄰近國家能夠分享到一些好處。

關于深海采礦，我們需要知道以下這些問題。

深海采礦的目標？

鉆石巨頭戴·比爾斯（De Beers）自20世紀60年代以來，就在非洲西南部淺海水域開采鉆石，在深海海底開采這樣的鉆石也是可能的，其他的開采目標，還包括一些貴金屬，例如金、銀和銅，這些也是有引力的。

還有一些有用的金屬，例如鋅、錳以及鈷等稀土金屬。稀土金屬是高科技設備中必不可少的材料，從手機到電腦，都離不開稀土金屬。隨著高科技設備在世界范圍內越來越多的使用，稀土金屬的需求量也與日俱增，價格也會越來越高。

專家預測，以上這些有價值的金屬，可能在深海海底的某些地方以比較高的濃度出現(xiàn)。一些貴重金屬在海底可能以分散的塊狀物存在，或者以硫化物或者錳化物礦藏存在，特別是在一些地熱液體噴口附近。這些礦物一般可以在海底幾百米到6100米之間找到。

在20世紀60年代，有一本名叫《海洋礦產(chǎn)資源》的書，該書預測了海洋中存在著無限量的稀土元素，并預言了海洋淘金熱的到來，有些國家可能會因為海洋采礦業(yè)而迅速富強，并會促進某些海洋采礦技術的進步。

但是，這并不意味著人們很容易得到。

怎樣開采？

目前，深海采礦一般是向最有可能存在礦藏的深海海底發(fā)送遙控車（ROV），使用遙控車收集位于海床上的貴重金屬結塊或礦產(chǎn)資源豐富的泥層，這需要遙控車一趟一趟地運送，這個過程肯定是緩慢的，而且遙控車一次也不能運送太多的礦物。

改進的方法，是使用船舶或者浮動的平臺，位于海底礦藏的上方。然后，使用傳送帶將礦物輸送到海面，在海面直接對礦物進行篩選和分離。另一種方法，是使用一個液壓抽吸系統(tǒng)，實際上是一個巨大的吸管，直接從海底將礦物吸到海面。一旦貴重金屬被分離開來，廢棄的尾礦可以直接在原來的位置傾倒掉。

現(xiàn)在，巴布亞新幾內亞的深海采礦已被批準，在未來的幾年里，加拿大的一個公司將開始進行一項試驗，從海底約1036米的海床上收獲黃金和銅，他們將這個項目稱為“索爾瓦拉 1”項目。

對環(huán)境的影響？

“索爾瓦拉 1”項目正面臨著來自一些環(huán)保人士的指責，包括來自海洋基金會深海采礦組織的反對?！吧詈２傻V對環(huán)境的影響是完全未知的，”環(huán)?；顒蛹夷人蛟谝环萋暶髦姓f，另一位反對該項目的專家珍妮特說：“一些沿海的社區(qū)距離采礦區(qū)只有30千米，我們的漁民每天都在該海域打漁，‘索爾瓦拉 1’項目對環(huán)境的負面影響，將使其成為一個災難性的投資?！?/p>

一些綠色和平組織的成員催促建立一個深海采礦方面的國際聯(lián)盟，并出臺一些海底采礦的禁令，以明確那些需要進行保護的海域。綠色環(huán)保組織的環(huán)保人士指出，將尾礦直接傾倒入海中，可能會扼殺一些敏感的海洋生物，例如珊瑚、海綿和魚類等。另外，破壞海底地殼會釋放出有毒物質，例如鉛或汞。此外，在海面上作業(yè)的機構設備可能會漏油，或者形成污染，損壞海洋的珊瑚礁系統(tǒng)。地熱液體噴口附近一般會生活著一些地球上最獨特的生物，包括一些避光性的動物，其中有許多生物人類至今還沒有發(fā)現(xiàn)，需要得到保護。