OneWeb太空互聯(lián)網(wǎng)低軌星座的新進(jìn)展
自從2015年6月一網(wǎng)(OneWeb)公司高調(diào)宣布已從其合作伙伴獲得首輪5億美元集資,決心發(fā)展低軌道太空互聯(lián)網(wǎng)巨型星座以來(lái),該公司的星座發(fā)展又取得了若干重要進(jìn)展。
2016年4月,新創(chuàng)太空互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座運(yùn)營(yíng)商O(píng)neWeb公司與美國(guó)佛羅里達(dá)州當(dāng)?shù)卣_(dá)成共同投資協(xié)議,決定在該州建立一座能生產(chǎn)900顆小衛(wèi)星的新型衛(wèi)星制造廠。工廠面積(包括生產(chǎn)區(qū)、檢測(cè)區(qū)、裝配區(qū)等)占地約14畝。這一期待已久的重要新聞是繼去年OneWeb公司獲得5億美元融資和選定衛(wèi)星發(fā)射提供商之后的又一重大進(jìn)展。
此外,2015年OneWeb公司還與歐洲空客集團(tuán)達(dá)成協(xié)議,決定成立各占50%股份的合資公司,并在歐洲空客集團(tuán)下屬的法國(guó)圖魯茲工廠組裝首批10顆在軌驗(yàn)證試驗(yàn)衛(wèi)星。這10顆衛(wèi)星將在2017年底或2018年初發(fā)射。
OneWeb公司選擇佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心附近的高技術(shù)園區(qū)作為衛(wèi)星制造廠的落腳點(diǎn),主要是考慮到這里有6~7家從事航空航天制造企業(yè),具有技術(shù)人才優(yōu)勢(shì),而且還得到佛羅里達(dá)州政府的支持。根據(jù)OneWeb公司與佛羅里達(dá)航天公司(Space Florida)達(dá)成的協(xié)議,后者將為新建衛(wèi)星制造廠投資8000萬(wàn)美元,佛羅里達(dá)州交通運(yùn)輸部還將在新廠建設(shè)階段投入1750萬(wàn)美元的配套資金。OneWeb衛(wèi)星工廠將來(lái)要每月生產(chǎn)幾十顆衛(wèi)星。在衛(wèi)星生產(chǎn)高峰期,該衛(wèi)星制造廠每天能組裝3~5顆衛(wèi)星,所需生產(chǎn)人員250人。工廠不僅為OneWeb自己制造近900顆低軌道衛(wèi)星,還打算承接來(lái)自其他運(yùn)營(yíng)商或客戶(hù)的小衛(wèi)星制造業(yè)務(wù)。
國(guó)際商業(yè)航天界對(duì)這一舉措的評(píng)價(jià)很高,認(rèn)為OneWeb開(kāi)創(chuàng)了利用自動(dòng)生產(chǎn)、組裝流水線進(jìn)行大規(guī)模、低成本衛(wèi)星生產(chǎn)的全球先例,將大大促進(jìn)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
同時(shí)國(guó)外媒體普遍認(rèn)為OneWeb衛(wèi)星工廠的建立將進(jìn)一步促進(jìn)佛羅里達(dá)地方經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)。2011年,由于NASA終止“航天飛機(jī)計(jì)劃”導(dǎo)致佛羅里達(dá)太空海岸數(shù)千人失業(yè),新建衛(wèi)星制造廠落戶(hù)佛羅里達(dá)將為當(dāng)?shù)貏?chuàng)造新的就業(yè)崗位,并帶動(dòng)相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。目前OneWeb衛(wèi)星工廠已經(jīng)開(kāi)始招聘核心網(wǎng)工程師、機(jī)械工程師、首席系統(tǒng)工程師、高級(jí)衛(wèi)星通信工程師、高級(jí)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)師、高級(jí)軟件架構(gòu)師等共250個(gè)職位,據(jù)稱(chēng)上述雇員未來(lái)5年內(nèi)平均年薪為65579美元。
OneWeb還要把維珍銀河公司帶進(jìn)佛羅里達(dá),因?yàn)镺neWeb要在佛羅里達(dá)用維珍銀河公司的Launcher One火箭發(fā)射數(shù)百顆組網(wǎng)衛(wèi)星。這是全美衛(wèi)星生產(chǎn)地點(diǎn)與發(fā)射地點(diǎn)如此靠近的首創(chuàng)。OneWeb表示,如果需要,一顆衛(wèi)星從生產(chǎn)線出廠之后最快數(shù)小時(shí)之內(nèi)就可以被發(fā)射上天。
維珍銀河公司將用波音747飛機(jī)攜帶Launcher One火箭升空,當(dāng)飛機(jī)上升至10500m高空時(shí),Launcher One火箭點(diǎn)火,并將衛(wèi)星送入工作軌道。維珍銀河公司的火箭/衛(wèi)星發(fā)射需要一條很長(zhǎng)的飛機(jī)跑道,而肯尼迪航天中心因航天飛機(jī)退役正好就具備這個(gè)條件。由于SpaceX、藍(lán)色起源和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟這3家火箭發(fā)射公司早已落戶(hù)佛羅里達(dá),維珍銀河公司的入駐將使商業(yè)航天發(fā)射業(yè)務(wù)的競(jìng)爭(zhēng)更加激烈。
除此之外,2015年OneWeb公司還與阿里安航天公司簽署用聯(lián)盟火箭共21次發(fā)射OneWeb衛(wèi)星的合同。該合同總價(jià)值超過(guò)10億美元,是固定價(jià)格。此合同還包括2020年前附加5次聯(lián)盟火箭和3次阿里安6號(hào)火箭發(fā)射的選項(xiàng)。
OneWeb在宣布衛(wèi)星工廠落戶(hù)佛羅里達(dá)之后一周,緊接著就向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)遞交了低軌道(LEO)衛(wèi)星通信系統(tǒng)的運(yùn)營(yíng)許可申請(qǐng)。這一舉措是OneWeb低軌星座發(fā)展的又一重要進(jìn)展。OneWeb表示將嚴(yán)格遵守FCC、國(guó)際電信聯(lián)盟(ITU)的各項(xiàng)規(guī)定和要求,做好低軌星座與地球靜止軌道(GEO)衛(wèi)星之間Ku、Ka頻段資源的兼容與共享。由于OneWeb星座的720顆低軌道衛(wèi)星在飛越赤道的過(guò)程中,其專(zhuān)利“漸進(jìn)俯仰(progressive pitch)”技術(shù)能逐步改變LEO衛(wèi)星信號(hào)發(fā)射的方向和電平值,因而能有效消除對(duì)GEO衛(wèi)星的干擾。
根據(jù)最新設(shè)計(jì),未來(lái)的OneWeb星座由720顆衛(wèi)星組網(wǎng)(最初設(shè)計(jì)為648顆),18個(gè)軌道面,每個(gè)軌道面40顆衛(wèi)星,衛(wèi)星軌道高度為1200km。每顆衛(wèi)星重約150kg,造價(jià)不超過(guò)50萬(wàn)美元。
在OneWeb遞交FCC的技術(shù)文檔中還披露了有關(guān)星座設(shè)計(jì)的如下重要信息:
1)全系統(tǒng)工作頻率如表1所示。
表1 OneWeb星座系統(tǒng)工作頻率
2)720 顆衛(wèi)星(18個(gè)軌道面,每軌道面40顆衛(wèi)星)。每顆LEO衛(wèi)星有16個(gè)橢圓形用戶(hù)波束(工作在Ku頻段)和2個(gè)饋電波束(工作在Ka頻段)。
3)Ka頻段的饋電波束采用雙圓極化。
4)全球共部署50多個(gè)地面Ka關(guān)口站(美國(guó)至少有4個(gè))。每個(gè)關(guān)口站至少配置10副天線,每副天線口徑為2.4 m或更大。
5)設(shè)計(jì)用戶(hù)終端天線尺寸為30cm~75cm,或?yàn)闄C(jī)械式雙拋物面天線、或?yàn)榈统杀鞠嗫仃囂炀€。
6)由于衛(wèi)星在其軌道中不停地移動(dòng),所以用戶(hù)在一顆衛(wèi)星過(guò)頂時(shí)要漸漸地從一個(gè)波束“漫游”到另一個(gè)波束,接著再“漫游”到同一軌道、下一顆衛(wèi)星的第一個(gè)波束(或者是鄰近軌道的其他衛(wèi)星)。這些“漫游”(或叫波束/衛(wèi)星切換)均為無(wú)縫切換,用戶(hù)不會(huì)有感知。
OneWeb若能從FCC這一全球最通用、最復(fù)雜的無(wú)線通信監(jiān)管機(jī)構(gòu)首先獲得運(yùn)營(yíng)許可,將對(duì)OneWeb開(kāi)拓其他國(guó)家市場(chǎng)具有重要意義,因?yàn)槊绹?guó)FCC認(rèn)證在實(shí)際操作中往往是其它國(guó)家的參考基準(zhǔn)。
據(jù)估計(jì),F(xiàn)CC的批準(zhǔn)可能要到2017年中才能下來(lái)。現(xiàn)在OneWeb已經(jīng)開(kāi)始了第二輪的融資行動(dòng)。
OneWeb表示,盡管其最終目標(biāo)是建成全球無(wú)縫覆蓋的寬帶衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入系統(tǒng),但在星座建設(shè)初期將率先對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家地面網(wǎng)絡(luò)尚未覆蓋的中小型企業(yè)開(kāi)展B2B衛(wèi)星通信業(yè)務(wù),等到地面用戶(hù)終端設(shè)備的生產(chǎn)規(guī)模、營(yíng)業(yè)額、現(xiàn)金流、成本控制等各方面達(dá)到一定程度之后,再全面開(kāi)拓發(fā)展中國(guó)家邊遠(yuǎn)地區(qū)的衛(wèi)星寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。
在搶占發(fā)達(dá)國(guó)家B2B業(yè)務(wù)的同時(shí),OneWeb還將積極開(kāi)拓航空和其它衛(wèi)星寬帶市場(chǎng),并借助其合作伙伴,或者合作伙伴的合作伙伴,來(lái)獲得重要而又關(guān)鍵國(guó)家(如印度、中國(guó))的運(yùn)營(yíng)執(zhí)照或落地許可,為將來(lái)開(kāi)展更大規(guī)模、更深度的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)寬帶接入業(yè)務(wù)打好基礎(chǔ)。
根據(jù)以往低軌衛(wèi)星星座的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),用戶(hù)終端設(shè)計(jì)和成本問(wèn)題是星座成敗的關(guān)鍵。OneWeb星座的遠(yuǎn)期目標(biāo)市場(chǎng)是中國(guó)和印度等發(fā)展中國(guó)家,因此用戶(hù)終端價(jià)格低廉、使用方便、容易維護(hù)是OneWeb能否進(jìn)入這一市場(chǎng)的關(guān)鍵因素。
2015年3月,OneWeb與洛克韋爾·柯林斯公司(Rockwell Collins)簽署備忘錄,雙方約定Rockwell Collins是OneWeb機(jī)載衛(wèi)星終端研發(fā)/設(shè)計(jì)的唯一合作伙伴。由于Rockwell Collins公司開(kāi)發(fā)的電子掃描陣列天線在外形尺寸和重量方面均顯著優(yōu)于傳統(tǒng)機(jī)載天線,因而既能減輕飛行阻力、降低油耗,同時(shí)又具備快速波束移動(dòng)和調(diào)整天線方向圖的能力,確保最佳通信性能。
然而相隔一年,2016年3月,美國(guó)Gogo公司宣布與Intelsat公司合作,將采用“Intelsat Epic GEO衛(wèi)星+OneWeb LEO衛(wèi)星”高低軌衛(wèi)星相結(jié)合模式為全球民航飛機(jī)提供機(jī)載衛(wèi)星寬帶服務(wù)。Gogo 有2Ku機(jī)載天線,Intelsat在OneWeb聯(lián)盟中擁有機(jī)載寬帶應(yīng)用的主要經(jīng)營(yíng)權(quán)。那么最終Gogo和Rockwell Collins誰(shuí)將與OneWeb簽訂機(jī)載天線的正式合作協(xié)議,將成為業(yè)界關(guān)注的熱點(diǎn)。
由于先前Rockwell Collins與OneWeb簽署的只是備忘錄,不是正式協(xié)議,而且當(dāng)時(shí)雙方談?wù)摰闹皇荓EO衛(wèi)星應(yīng)用,而現(xiàn)在Intelsat參與的“GEO+LEO”共享網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用,又有Gogo公司的先進(jìn)2Ku機(jī)載天線的優(yōu)勢(shì),Rockwell Collins承認(rèn)目前的情況對(duì)它不太有利。
Gogo認(rèn)為,雖然其2Ku天線系統(tǒng)具有一些獨(dú)特優(yōu)勢(shì),但要順利實(shí)現(xiàn)“GEO+LEO”衛(wèi)星之間的無(wú)縫通信切換還需要做大量的工作。
總之,最后誰(shuí)來(lái)為OneWeb提供機(jī)載天線方案,是為L(zhǎng)EO衛(wèi)星做一個(gè)“單一”應(yīng)用天線,還是要支持“GEO+LEO”的綜合應(yīng)用,這有待觀望。
●曉春_綜述