地球找到“最近表兄弟”

●本報(bào)駐德國(guó)特約記者 青木 ●本報(bào)記者 郭孝偉 ●任重

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了離人類最近的地球的“表兄弟”！當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月24日，歐洲南方天文臺(tái)召開新聞發(fā)布會(huì)，宣布在與地球最近的恒星比鄰星附近發(fā)現(xiàn)一顆位于宜居帶內(nèi)的行星，該天文臺(tái)將其命名為“比鄰星b”。此項(xiàng)研究的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院教授吉列姆·安格拉達(dá)－埃斯庫(kù)德宣稱，“水、二氧化碳及石頭，這些構(gòu)成生命所需的物質(zhì)，可能都存在于這顆行星上……這次發(fā)現(xiàn)讓人振奮。”研究結(jié)果表明，這顆行星距離地球僅4.22光年，中科院紫金山天文臺(tái)研究員季江徽25日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者說(shuō)，這意味著如果人類能以光速旅行時(shí)，這一距離將使人類探索或移居該行星成為可能，“當(dāng)然，人類目前技術(shù)水平距這一目標(biāo)還有很遙遠(yuǎn)的距離”。

那里的天空是暗橙紅色

歐洲南方天文臺(tái)網(wǎng)站24日?qǐng)?bào)道說(shuō)，發(fā)現(xiàn)這顆“地球2.0”類地行星的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)（包括來(lái)自8個(gè)國(guó)家的31位科學(xué)家）利用歐洲南方天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡以及其他天文觀測(cè)設(shè)施，確鑿地證明有一顆類地行星“比鄰星b”正圍繞著距離太陽(yáng)最近的恒星——半人馬座的比鄰星運(yùn)轉(zhuǎn)。比鄰星b的質(zhì)量只比地球略重一點(diǎn)，或許是離地球最近的系外行星的系外生命可能存在的地方。

這一發(fā)現(xiàn)8月25日發(fā)表在全球著名的《自然》雜志上。研究結(jié)果稱，比鄰星b是恒星比鄰星的行星之一，它有著巖石地表，大概是地球體積的1.3倍，距離地球僅4.22光年。比鄰星b與比鄰星之間的距離比較接近，僅僅是太陽(yáng)與地球之間距離的1/20，它圍繞比鄰星轉(zhuǎn)一圈的時(shí)間是11.2天，這意味著在比鄰星b上的“一年”是11.2天。

美聯(lián)社稱，如果比鄰星b的“太陽(yáng)”——比鄰星像我們的太陽(yáng)發(fā)出那么強(qiáng)熱的光，那么比鄰星b上也不可能有生命，但比鄰星屬紅矮星，所散發(fā)的紅外幅射遠(yuǎn)不及太陽(yáng)，液態(tài)水不易蒸發(fā)也不易冰凍，所以比鄰星b仍處于宜居帶，“只不過(guò)比鄰星b的天空不是藍(lán)的，而是暗橙紅色的，永遠(yuǎn)像日落時(shí)那樣。”

據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）24日?qǐng)?bào)道，比鄰星b的自轉(zhuǎn)比較特別，再加上受到恒星的輻射，令比鄰星b的氣候與地球風(fēng)格迥異，“這個(gè)星球上不太可能有四季”。CNN稱，目前研究人員不能確定比鄰星b上是否有大氣層存在，如果有的話，該星球的氣溫會(huì)在30攝氏度至40攝氏度之間，如果沒(méi)有大氣層的話，則會(huì)在零下40度至零下30度之間。此外，由于距離比鄰星很近，其紫外線和X射線的強(qiáng)度要高出地球400倍。

《華盛頓郵報(bào)》25日稱，研究人員現(xiàn)在要進(jìn)一步確定比鄰星b的存在以及其結(jié)構(gòu)。但是，直接用望遠(yuǎn)鏡觀察該星球的構(gòu)造就現(xiàn)有技術(shù)來(lái)說(shuō)是不可能的。這顆星星非常亮，而且離其公轉(zhuǎn)的恒星非常近，任何望遠(yuǎn)鏡都用不上。美國(guó)《新科學(xué)家》網(wǎng)站引述埃斯庫(kù)德的話說(shuō)，“現(xiàn)在對(duì)比鄰星b的樣子只能是猜測(cè)。因?yàn)樗鼑粋€(gè)紅色的星球轉(zhuǎn)，我猜測(cè)它的樣子有些像火星，表面是紅色，有極地冰冠。”

“星際旅行”離我們還遙遠(yuǎn)

“這顆行星有可能成為我們太陽(yáng)系外的新家園”。研究團(tuán)隊(duì)成員之一的安斯加爾·雷納斯說(shuō)，“好消息是這顆行星離我們?nèi)绱酥?。但是，如果天文學(xué)家要對(duì)其進(jìn)行后續(xù)研究，目前還是個(gè)夢(mèng)想?！?/p>

美聯(lián)社稱，比鄰星b的發(fā)現(xiàn)如果被證實(shí)，意味著人類離實(shí)現(xiàn)科幻作家的長(zhǎng)期夢(mèng)想又近了一步——通過(guò)宇宙飛船將人類移民到一個(gè)足夠近的星際空間去。

“這是人類一直在翹首期盼的行星”。美國(guó)《新科學(xué)家》網(wǎng)站24日說(shuō)，本月初就傳出消息稱，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了離我們最近的類地行星，位置在比鄰星系，如今傳聞成真，但文章提醒說(shuō)，“先別急著裝好你的星際旅行包裹，因?yàn)檫@個(gè)外星世界離我們還很遠(yuǎn)”。

據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，即使比鄰星b是離我們最近的類地行星，它還是十分遙遠(yuǎn)：NASA的太空探測(cè)器要花10年才能飛到冥王星，而從地球到比鄰星b的距離是到冥王星的8000倍。即使人類以光速的1/10（人類制造的飛行器還沒(méi)能實(shí)現(xiàn)這種速度）飛行，也需要40年才能到達(dá)比鄰星b。

北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院教授焦維新25日接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》采訪說(shuō)，盡管這次發(fā)現(xiàn)的類地行星距離地球是4.22光年，比以前發(fā)現(xiàn)的距離太陽(yáng)系最近的類地行星（約14光年）要近不少，但要注意這樣的距離都是以光年為量級(jí)的，“如果向這顆最近的類地行星發(fā)射目前人類最先進(jìn)的航天器，那么需要至少4萬(wàn)多年才能到達(dá)”。焦維新說(shuō)，人類一直希望發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外有沒(méi)有“地球的表兄弟”，有沒(méi)有生命，但目前即使是最初步的探測(cè)技術(shù)都差得很遠(yuǎn)，更不用說(shuō)實(shí)際探測(cè)了。目前天文學(xué)對(duì)類地行星大小的判斷是非常粗略的，一般是根據(jù)在行星經(jīng)過(guò)恒星前，恒星的亮度因前方行星遮掩而減弱，由此探知恒星周圍有行星存在。但這種方法測(cè)量精度實(shí)在太粗略了，實(shí)際誤差極大。

人類一直在尋找第二個(gè)地球

“多年來(lái)，人類一直在尋找第二個(gè)地球，以期未來(lái)毀滅性災(zāi)難發(fā)生時(shí)可以移居新家園”，英國(guó)《每日郵報(bào)》的報(bào)道不無(wú)道理，迄今為止，科學(xué)家在宇宙中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少四十多顆類地行星。據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，飛馬座51b行星被發(fā)現(xiàn)于1995年，是第一顆被發(fā)現(xiàn)的圍繞其他恒星而不是太陽(yáng)運(yùn)行的星球。荷蘭萊頓天文臺(tái)天文學(xué)教授斯內(nèi)德表示，比鄰星b是飛馬座51b行星之后發(fā)現(xiàn)的最重要的系外行星，“這應(yīng)該是年度或者十年一遇的發(fā)現(xiàn)”。他認(rèn)為，雖然不知道這顆星星上是否有生命存在，但上面的氣候顯然比火星要更適合生命生存。

去年年底，澳大利亞天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“超級(jí)地球”。據(jù)澳大利亞新南威爾士大學(xué)研究人員鄧肯·懷特表示，這個(gè)“超級(jí)地球”名為“沃爾夫1061c”，它的質(zhì)量是地球的4.2倍，處于一顆名為“沃爾夫1061”的紅矮星的宜居帶，表面可能存在液態(tài)水，是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的太陽(yáng)系外潛在宜居行星，距離地球14光年。

去年，NASA宣布他們找到了一顆“最像地球”的星球，叫做“開普勒452b”。德國(guó)《世界報(bào)》稱，開普勒452b的直徑比地球大60%，科研人員猜測(cè)該行星表面多巖石，甚至可能有海洋。而且該行星圍繞著一顆類似于太陽(yáng)的恒星運(yùn)行，公轉(zhuǎn)周期為385天。不過(guò)，它距離地球約1400光年——即便以光速飛向該行星也需要1400年才能抵達(dá)。報(bào)道說(shuō)，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已多次發(fā)現(xiàn)類地行星。比如，2011年末確認(rèn)了首顆位于宜居帶的可能存在液態(tài)水及未知生命的行星。2014年，另一顆位于宜居帶的與地球大小類似的行星被發(fā)現(xiàn)。

歐洲南方天文臺(tái)24日總結(jié)說(shuō)，“盡管已經(jīng)找到了許多系外行星，而且未來(lái)還會(huì)找到更多，但搜尋最近的類地行星并取得成功，對(duì)我們所有人來(lái)說(shuō)都是終生難得的一次體驗(yàn)。接下來(lái)的任務(wù)是，在比鄰星b上尋找生命。”澳大利亞廣播公司25日引述該團(tuán)隊(duì)另一名研究人員約翰·巴恩斯的話說(shuō)，“如果后續(xù)的研究證明，比鄰星b確實(shí)適合生存，這將是人類迄今為止最重要的發(fā)現(xiàn)之一?！?/p>

外星承載著人類的希望

德國(guó)《柏林日?qǐng)?bào)》25日將比鄰星b的發(fā)現(xiàn)稱為“突破性的”和“劃時(shí)代的”，報(bào)道稱，被發(fā)現(xiàn)的可能適合人類居住的行星越來(lái)越多，也越來(lái)越靠近地球，這給人類探索太陽(yáng)系外的世界更多的信心?？梢怨蠢找幌挛磥?lái)的場(chǎng)景：人類讓機(jī)器人探測(cè)一個(gè)適宜人類居住的世界。然后，人類可以移民到那里。

英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》稱，目前，已經(jīng)有組織在研發(fā)探測(cè)比鄰星系的飛行器技術(shù)。硅谷大亨米爾納今年早些時(shí)候宣布，出資1億美元用于研究登陸離地球最近行星的飛行器。德國(guó)科學(xué)網(wǎng)25日稱，物理學(xué)家霍金和臉譜創(chuàng)始人扎克伯格等人也參與了這個(gè)太空探索項(xiàng)目，他們將建造速度達(dá)到1/5光速的微型探測(cè)器。如果能達(dá)到這個(gè)速度，前往太陽(yáng)系外半人馬座的阿爾法星只需大約20年時(shí)間。

“外星時(shí)代已經(jīng)開始”，德國(guó)財(cái)經(jīng)網(wǎng)25日指出，盡管離人類移民太陽(yáng)系外行星的時(shí)間仍很長(zhǎng)，或許可以在本世紀(jì)獲得成功。但現(xiàn)在，外星熱已經(jīng)開始，不僅在科學(xué)界，而且在經(jīng)濟(jì)界，甚至國(guó)際社會(huì)，都要面對(duì)這一新的發(fā)現(xiàn)。它對(duì)整個(gè)地球都是一種新的機(jī)會(huì)。

“‘人類是否孤獨(dú)是人類終極哲學(xué)問(wèn)題之一”，季江徽對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》說(shuō)，比鄰星b的發(fā)現(xiàn)對(duì)人類探索地外生命有重大意義。目前，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾千顆系外行星。這些發(fā)現(xiàn)也吸引著世界各國(guó)的關(guān)注，持續(xù)推動(dòng)對(duì)地外文明進(jìn)行探索。焦維新25日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》說(shuō)，盡管在人類可見(jiàn)的未來(lái)還看不到探測(cè)“系外地球”的可能，但這種發(fā)現(xiàn)一方面能使天文探測(cè)研究得到更多的預(yù)算資助，另一方面也能激起人們尋找這些系外生命的興趣，給人類帶來(lái)希望和動(dòng)力?！?/p>