美國“積木式創(chuàng)新”的奧秘

一群中國的學(xué)者和企業(yè)家前往美國考察，他們發(fā)現(xiàn)，百無禁忌的想象力，專注于“長板”的積木式創(chuàng)新，創(chuàng)新型大學(xué)與產(chǎn)業(yè)界的無縫連接，以及對創(chuàng)新的制度保障、資金投入，是美國創(chuàng)新能力領(lǐng)先世界的原因所在。

南方周末特約撰稿 虞立琪

一群來自中國的學(xué)者和企業(yè)家被震撼了。

兩個月前，他們驅(qū)車從美國洛杉磯往北一百多公里，一片荒涼的半沙漠地帶，眼前一塊豎牌上面寫著“通往太空的門戶”幾個大字，這里是莫哈韋航天航空港（Mojave Air and Space Port），XCOR公司就在這里的一棟小平房里。這家創(chuàng)業(yè)公司正在研制新型太空飛船的發(fā)動機(jī)。

XCOR公司的創(chuàng)業(yè)者們想，傳統(tǒng)的航天飛機(jī)耗資巨大，為什么不能生產(chǎn)小型的、垂直起降、可重復(fù)使用的兩人座航天飛機(jī)？為此，四十多位科學(xué)家和創(chuàng)業(yè)者在這片荒涼地帶工作了十多年，目前XCOR研發(fā)出的發(fā)動機(jī)已經(jīng)通過了一千多次重復(fù)使用的實驗。

8月21日，這群由三十多位企業(yè)家、投資人、創(chuàng)業(yè)者組成的“美國積木式創(chuàng)新游學(xué)考察團(tuán)”成員，在北京大學(xué)國家發(fā)展研究院分享了他們在美國的見聞。游學(xué)考察團(tuán)由國發(fā)院教授周其仁、薛兆豐和海銀資本創(chuàng)始合伙人王煜全帶隊，花兩周時間訪問了美國舊金山、洛杉磯、波士頓等地的高校和高科技公司，去探尋美國創(chuàng)新能力的源泉。

百無禁忌地想腳踏實地地干

“想造能飛的火車，這件事的成功幾率非常小，但問題是干的人為什么還冒得出來那么離譜的想法？也不覺得上太空、超高鐵這類事只有‘國家去想才合適?！?/p>

被游學(xué)團(tuán)成員提及最多的，是創(chuàng)新者的想象力。

在洛杉磯市中心一個滿墻涂鴉的街區(qū)，游學(xué)團(tuán)找到了一家研發(fā)超級高速列車的創(chuàng)業(yè)公司Hyper Loop One。該公司在做的事情是，讓磁懸浮列車在真空管道中運(yùn)行，時速可達(dá)700—800公里，相當(dāng)于飛機(jī)的速度。目前這種列車已研發(fā)出雛形，在拉斯維加斯沙漠里試運(yùn)行，也有找上門來的客戶下了訂單。

令薛兆豐感到驚訝的是，這家企業(yè)總共融資不過一億多美元，只有幾十位工程師，卻為了這個“近乎瘋狂的想法”工作多年。其中，很多人不領(lǐng)工資（因為公司沒盈利），而是把工時折成公司股票。

“想造能飛的火車，這件事的成功幾率非常小，但問題是干的人為什么冒得出來那么離譜的想法？也不覺得上太空、超高鐵這類事只有‘國家去想才合適?！敝芷淙收f，與這些“瘋狂的”創(chuàng)業(yè)者座談時，其中一位給出的理由是：“萬一成了呢？”

游學(xué)團(tuán)了解到，莫哈韋小鎮(zhèn)上聚集著一幫太空迷，基本共識是地球遲早不堪人類消耗資源的重負(fù)，所以現(xiàn)在要為太空移民做未雨綢繆的準(zhǔn)備，先向火星移民。要實現(xiàn)這個目標(biāo)，需要可往返使用的太空飛船，于是，在莫哈韋小鎮(zhèn)就逐漸形成了太空飛船的產(chǎn)業(yè)鏈條。

“他們對未來的想象力給我很大的沖擊力，”薛兆豐說，“在一件事里，能不能做成還不知道，但不做，成功的機(jī)會是零，他們就去做了?！?/p>

周其仁認(rèn)為，這就是美國式創(chuàng)新的一個重要特點——百無禁忌地想，還能動員一群人踏踏實實地干，7年、10年時間就“撂”在那件事情里。這背后的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理是，人大腦里的想法本身就是一項重要的生產(chǎn)要素，甚至比其他可量化、可見的生產(chǎn)要素更為重要，“每個時代的可用資源皆由想法決定”。

“積木式創(chuàng)新”

一件創(chuàng)新產(chǎn)品，它的不同生產(chǎn)要素可以被模塊化，由不同的企業(yè)進(jìn)行研發(fā)與生產(chǎn)，再從中挑選世界最頂級的不同模塊，像搭積木一樣組合成產(chǎn)業(yè)鏈條。

令薛兆豐印象深刻的，還有創(chuàng)新者們的眼神。

與XCOR的創(chuàng)始人們交談時，薛發(fā)現(xiàn)他們的眼神非常單純執(zhí)著，“我慢慢理解了，因為他們只專注于如何研發(fā)出一部發(fā)動機(jī)，而這是他們擅長和熱愛的事情。”薛兆豐說，這種單純也得益于一種創(chuàng)新模式——XCOR只生產(chǎn)太空飛船發(fā)動機(jī)的核心部件，在它周圍有上百家公司支持太空飛船的其他部分，比如飛船外殼、機(jī)翼、起落架等。

XCOR公司的制造模式正體現(xiàn)了美國創(chuàng)新模式的一個特點——即插即用的“積木式拼接”。一件創(chuàng)新產(chǎn)品，它的各個生產(chǎn)要素可以被模塊化，由不同的企業(yè)進(jìn)行研發(fā)與生產(chǎn)，再從中挑選世界最頂級的不同模塊，像搭積木一樣組合成產(chǎn)業(yè)鏈條。這種創(chuàng)新模式，可以發(fā)揮不同企業(yè)的優(yōu)勢，每家創(chuàng)業(yè)企業(yè)都可以專注于自己的“長板”。

在王煜全與薛兆豐看來，“積木式創(chuàng)新”是美國創(chuàng)新的最新模式。它發(fā)生的背景是社會生產(chǎn)模式的改變，王煜全引用《科學(xué)美國人》的觀點來解釋這種變化：今天的科技是復(fù)雜的協(xié)作系統(tǒng)，要有多個單位緊密協(xié)作，像愛迪生那樣單打獨斗的創(chuàng)新時代已經(jīng)結(jié)束了。

“近年來，美國小型創(chuàng)新企業(yè)爆炸性成長，因為公司像拼積木一樣做事情。”王煜全說。

在中國創(chuàng)新者非常關(guān)注的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者方面，王煜全觀察到一個美國創(chuàng)新的特點：在美國，企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者也是“積木式”，“在美國創(chuàng)新公司里，CEO的更換是件正常的事情，一任CEO完成公司這個階段的任務(wù)，就換成能完成下一個階段任務(wù)的CEO。比如，當(dāng)企業(yè)處于研發(fā)階段時，研發(fā)型CEO負(fù)責(zé)把技術(shù)做成產(chǎn)品，當(dāng)產(chǎn)品進(jìn)入市場，就由市場型CEO接棒。”王煜全介紹，海銀資本在美國投資的十幾家高科技創(chuàng)新企業(yè)，“其中有三分之一在2014年換了CEO”。

與之相比，投資人對中國企業(yè)進(jìn)行投資時，卻非常忌諱企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人的頻繁更換。

大學(xué)，創(chuàng)新的源泉

一個天馬行空的想法落實到紙上變成論文，再變成實體，最后變成成熟的產(chǎn)品，每個環(huán)節(jié)的專家——科學(xué)家、教育家、發(fā)明家、工匠、企業(yè)家、投資家……一個不能少。

在報告會上，游學(xué)團(tuán)成員展示了一張看似平淡無奇的照片，上面是一部手機(jī)放在桌上正在用無線技術(shù)充電，這就是游學(xué)團(tuán)此行所考察的產(chǎn)品之一——美國無線電力公司（WiTricity）所研發(fā)的無線供電技術(shù)，通過這項技術(shù)可以實現(xiàn)無線供電，最遠(yuǎn)距離達(dá)到了2.4米，可以同時為多個設(shè)備遠(yuǎn)距離充電，還可以穿透墻體、木頭等障礙物。

WiTricity被硅谷視為五年之內(nèi)的下一個谷歌或蘋果公司。據(jù)WiTricity介紹，目前這項技術(shù)已進(jìn)入量產(chǎn)階段，并已經(jīng)應(yīng)用在了豐田電動汽車和筆記本電腦上。這家公司的愿景是，未來幾年內(nèi)，人們的房間將會無線化，所有的電器都可以通過一個中央充電基座，獲得源源不斷的電力。

WiTricity的起點來自一個想法，麻省理工學(xué)院（MIT）的教授Marin Soljacic博士在十幾年前的一個清晨，被手機(jī)低電量報警聲吵醒，睡意朦朧中靈光一現(xiàn)：能不能發(fā)明一個設(shè)備，讓手機(jī)不插線就可以充電？

2006年，這個想法成為一篇刊登在《科學(xué)》雜志上的論文。2009年，發(fā)明者展示了第一件據(jù)此發(fā)明的產(chǎn)品：兩個大大的線圈點亮兩公尺外的燈泡，之后參與該技術(shù)的人員就從MIT獨立出來成立了公司，直到目前在此項技術(shù)方向上掌握了一百多項關(guān)鍵專利、產(chǎn)品量產(chǎn)。

一個天馬行空的想法落實到紙上變成論文，再變成實體，先是一個巨大的線圈，然后變成一個小小的電路板，最后再變成薄軟的紙片大小的成熟的產(chǎn)品。在多個環(huán)節(jié)的創(chuàng)新過程中，每個環(huán)節(jié)的專家：教授、投資家、企業(yè)家都是其中重要的模塊，“科學(xué)家、教育家、發(fā)明家、工匠、企業(yè)家、投資家……一個不能少”，周其仁評點說。

在美國，無數(shù)高校的紙面專利正是這樣變成了創(chuàng)新產(chǎn)品，大學(xué)成為美國名副其實的創(chuàng)新源頭。

周其仁由此觀察到美國和中國的大學(xué)在創(chuàng)新方面的不同，兩國的大學(xué)都有老師、學(xué)生從事研發(fā)工作，也都有研發(fā)成果，但是接下來就不同了?！把芯砍鰜硪院笤趺磁?，這是美國大學(xué)和我們的大學(xué)今天差距最大的地方，”周其仁說，“美國的專利成果不僅有‘拜杜法案保護(hù)，后面還有一系列流程保障?！?/p>

《拜杜法案》由美國國會參議員Birch Bayh和Robert Dole提出，1980年由國會通過。在《拜杜法案》頒布之前，由政府資助的科研項目產(chǎn)生的專利權(quán)，一直由政府擁有。而該法案則使得大學(xué)和非營利研究機(jī)構(gòu)對于聯(lián)邦政府資助的發(fā)明創(chuàng)造，享有專利申請權(quán)和專利權(quán)，由此大大了推動產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新。

知識的“厚度”

教授們常對學(xué)生講，“學(xué)校給我這么多錢就是給你們服務(wù)的，你們有什么問題就來找我?！?/p>

美國大學(xué)擁有專利的數(shù)目龐大，僅麻省理工學(xué)院就有三千多項發(fā)明專利，正因為如此，美國的創(chuàng)新企業(yè)數(shù)量才如此巨大。周其仁認(rèn)為，不是所有專利都能賺錢，要有人從市場、產(chǎn)業(yè)的角度評估哪些專利更有機(jī)會變成產(chǎn)品，“顯然，教授們腦袋里思考的通常不是這方面的問題，MIT設(shè)有專利辦公室從事這項工作，專利授權(quán)后其授權(quán)收入的三分之一歸大學(xué)。而中國高校沒有這樣的部門”。

專利授權(quán)之后，會有承擔(dān)巨大風(fēng)險的風(fēng)險投資人介入，畢竟成功的創(chuàng)業(yè)企業(yè)是極少數(shù)。最后，富有創(chuàng)新精神的企業(yè)家將專利生產(chǎn)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。

考察過程中，美國大學(xué)學(xué)生的研發(fā)創(chuàng)新經(jīng)費(fèi)之充裕讓游學(xué)團(tuán)感到驚訝。MIT每年會有上千億美元的研發(fā)基金投入到教學(xué)中，MIT教授黃亞生對游學(xué)團(tuán)介紹，在他為期十周的創(chuàng)新課上，每位學(xué)生有五萬美元的研究經(jīng)費(fèi)。

MIT地球物理系的一位研究生告訴周其仁，他所在系只有10名研究生，經(jīng)常是教授帶著博士生，研究生帶著本科生全世界走，“哪個地質(zhì)有意思，只要報上名字就去了”。教授們常對學(xué)生講，“學(xué)校給我這么多錢就是給你們服務(wù)的，你們有什么問題就來找我?！?/p>

長于田野調(diào)查的周其仁覺得，實地考察和課本上學(xué)習(xí)知識是完全不同的，美國大學(xué)的充裕投資所培養(yǎng)出的學(xué)生的知識“厚度”，正是中國大學(xué)與美國大學(xué)差距之所在。

薛兆豐在美國時發(fā)現(xiàn)，他此行接觸的許多大學(xué)教授、學(xué)生的名字不好念，因為不是英文名，這些人來自全世界，但是在一個創(chuàng)新的環(huán)境都各有建樹。

周其仁認(rèn)為，最優(yōu)的創(chuàng)新組織是不大不小的“群”，“活躍分子湊到一起高頻互動，容易達(dá)成共識，互相欣賞、互相切磋、互相鼓舞，組織成本不高就形成一致行動。群與群交互作用，能夠無中生有，直到長出一個新結(jié)構(gòu)”。