怪才約翰·漢克：他放出了“口袋妖怪”

鄭佳文

炮制出一個(gè)現(xiàn)象級(jí)游戲需要多長(zhǎng)時(shí)間？漢克給出的答案是20年。

2005年，他把地球“放”在你的口袋里，如今，他又將口袋妖怪釋放到地球上。他是約翰·漢克，谷歌地球以及《口袋妖怪Go》的開發(fā)者，前者讓數(shù)百萬用戶首次從太空中鳥瞰自己的家，后者推出一周就被評(píng)為“美國歷史上最成功的手游”。許多硅谷工程師渴望對(duì)世界產(chǎn)生積極的影響，就此而言，年僅49歲的約翰·漢克已經(jīng)完成了兩次。

如果你的童年有過皮卡丘的影子，那很可能你曾夢(mèng)想過當(dāng)一名精靈馴獸師?，F(xiàn)在，借助智能手機(jī)與增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)，融入真實(shí)的生活場(chǎng)景，加上精準(zhǔn)的手機(jī)定位與攝像，《口袋妖怪Go》讓每個(gè)人都能開啟充滿驚喜的馴獸之旅。

約翰·漢克

這款融合了技術(shù)、情懷、社交元素的游戲一推出，就在全世界掀起狂潮;游戲背后的男人、開發(fā)商N(yùn)iantic總裁約翰·漢克自然而然站到了聚光燈下。約翰·漢克是誰？這個(gè)陌生的名字背后是一個(gè)游戲愛好者，一個(gè)地圖發(fā)燒友，一個(gè)連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，一個(gè)成功的企業(yè)家。炮制出一個(gè)現(xiàn)象級(jí)游戲需要多長(zhǎng)時(shí)間？漢克給出的答案是20年。

從得克薩斯到硅谷

大學(xué)畢業(yè)前，土生土長(zhǎng)的得克薩斯人約翰·漢克從未長(zhǎng)時(shí)間出過州。從得克薩斯大學(xué)畢業(yè)后，漢克想出去看看。他先后到華盛頓和緬甸為美國國務(wù)院工作，后來又到加利福尼亞大學(xué)伯克利分校攻讀MBA。就在這一時(shí)期，漢克的人生軌跡發(fā)生了第一次轉(zhuǎn)變：他不僅遇到了后來的妻子霍莉，而且和朋友合作開發(fā)出了自己的第一個(gè)游戲“子午線59”。

“子午線59”是世界上第一款大型多人在線游戲。它基于互聯(lián)網(wǎng)，將數(shù)量巨大的玩家和許多其他影響網(wǎng)絡(luò)游戲的元素整合到一起。“那時(shí)我們有最廣的參與人群，每個(gè)服務(wù)器上都有250人，共有12個(gè)工作服務(wù)器，在當(dāng)時(shí)是最大規(guī)模的?！焙髞?，漢克將它出售給一家小型游戲公司。

畢業(yè)后，漢克開啟了創(chuàng)業(yè)之路，先后創(chuàng)立了兩家視頻游戲公司，后來都被收購。2000年，漢克在前兩個(gè)公司的基礎(chǔ)上開啟了第三個(gè)創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目——Keyhole（鑰匙孔）。他將地圖和空中攝影聯(lián)系在一起，創(chuàng)造了世界上第一個(gè)基于GPS的在線3D航拍地圖。

Niantic實(shí)驗(yàn)室開發(fā)出第一款基于地理位置的科幻主題游戲Ingress

21世紀(jì)初是創(chuàng)辦新互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的艱難時(shí)期，曾聘請(qǐng)漢克的前Keyhole董事布賴恩·麥克倫登告訴《金融時(shí)報(bào)》，漢克成立Keyhole實(shí)屬不易。“他的能力在于把Keyhole組建成公司，并讓公司在2002年那段融不到資、初創(chuàng)公司大批死去的黑暗時(shí)期讓它活下去，”麥克倫登說。

2004年，漢克的創(chuàng)業(yè)之路迎來轉(zhuǎn)折點(diǎn)——Keyhole以3500萬美元的價(jià)格被行業(yè)巨頭谷歌收購，漢克跟隨Keyhole加入了谷歌團(tuán)隊(duì)，成為地圖產(chǎn)品副總裁。一年后，Keyhole旗艦產(chǎn)品以“谷歌地球”之名被重新包裝后橫空出世。

在谷歌的同事將漢克評(píng)價(jià)為一個(gè)怪才?！皾h克是那種非常聰明，但不太好說話的人，”55歲的谷歌設(shè)計(jì)師史提夫·彼得斯告訴英國《每日電訊報(bào)》，“谷歌許多門薩級(jí)別的天才都那樣，他有點(diǎn)古怪，但是好的古怪?！?/p>

顯然，漢克的古怪沒有阻礙他交到新朋友。就在同一段時(shí)間內(nèi)，漢克逐漸結(jié)識(shí)并聚集了后來最終創(chuàng)造出《口袋妖怪Go》的團(tuán)隊(duì)成員，并開始研發(fā)基于GPS的游戲。

萌發(fā)爆款游戲理念

2010年，漢克決定重新出發(fā)，實(shí)現(xiàn)自己的游戲夢(mèng)。借助谷歌的投資，漢克成立了Niantic實(shí)驗(yàn)室，開始研發(fā)基于地圖的游戲，“專門探索手機(jī)應(yīng)用、現(xiàn)實(shí)場(chǎng)所和娛樂之間的交集”。

兩年后，Niantic實(shí)驗(yàn)室開發(fā)出第一款基于地理位置的科幻主題游戲Ingress。簡(jiǎn)單解釋這款游戲的玩法，就是全球兩大神秘組織綠軍和藍(lán)軍“互相圈地”，爭(zhēng)奪散布于世界各地的數(shù)千個(gè)“傳送門”。玩家要做的，就是選擇自己的陣營(yíng)，通過收集能量，為自己的陣營(yíng)建立“據(jù)點(diǎn)”，并且讓多個(gè)據(jù)點(diǎn)連接成面，圈出屬于自己陣營(yíng)的地塊。

與傳統(tǒng)游戲不同的是，游戲中的據(jù)點(diǎn)都真實(shí)存在，由玩家拍照上傳：可能是銀行門口的石獅子，可能是公園門前的雕像。這意味著，如果玩家想攻擊5公里外的建筑，就必須移動(dòng)5公里。也正因?yàn)槿绱?，玩家才有占?jù)真實(shí)世界的快感。

短短數(shù)年間，Ingress吸引了來自200個(gè)國家的1500萬極客玩家，并催生了無數(shù)玩家組織，甚至讓許多玩家翻山越嶺。近來最引人注目的戰(zhàn)役莫過于廣州戰(zhàn)役，2015年3月28日，一名玩家?guī)е鞑啬匙ㄖ?shù)據(jù)鑰匙來到上海，與另一名帶著馬來西亞某座建筑數(shù)據(jù)鑰匙的玩家匯合，讓藍(lán)軍圈下了西起西藏、東到杭州、南至廣州乃至馬來西亞的大片領(lǐng)地。

盡管Ingress對(duì)普通玩家來說太復(fù)雜，但小眾化的成功足以讓漢克的游戲理念進(jìn)入公眾視野。“在谷歌上下班的這段時(shí)間里，我一直想利用地理信息資源做一款了不起的游戲，”漢克說，“眼看著手機(jī)的功能越來越強(qiáng)大，我意識(shí)到差不多可以做一款基于真實(shí)世界的冒險(xiǎn)游戲了，讓游戲里所有的活動(dòng)同時(shí)發(fā)生在手機(jī)屏幕里和真實(shí)世界中?！?/p>

當(dāng)時(shí)的漢克估計(jì)還沒想到，Ingress基于GPS的游戲玩法和用戶上傳的地點(diǎn)，將為他們的下一個(gè)爆款游戲奠定基礎(chǔ)?！癐ngress是破冰者和粘合劑，人們從中獲得的真正樂趣是走向戶外?！睗h克對(duì)《金融時(shí)報(bào)》說。

和口袋妖怪相遇了

2014年愚人節(jié)前夕，漢克和口袋妖怪相遇了。谷歌和Pokémon公司聯(lián)手做了一個(gè)愚人節(jié)活動(dòng)，讓用戶在谷歌地圖上尋找口袋妖怪，看看活動(dòng)時(shí)間內(nèi)誰找得最多?；顒?dòng)產(chǎn)生了病毒式的傳播效應(yīng)，差點(diǎn)讓谷歌地圖的服務(wù)器被擠爆。這讓漢克開始思考基于這個(gè)想法做一個(gè)真正游戲的可能性?！叭藗兒孟窈芟矚g地圖和皮卡丘的組合，”漢克對(duì)《衛(wèi)報(bào)》說，“就像巧克力配花生黃油?！?/p>

根據(jù)Ingress游戲玩家的活動(dòng)數(shù)據(jù)，漢克的團(tuán)隊(duì)自動(dòng)生成了《口袋妖怪Go》中一些道館或體育場(chǎng)?！啊犊诖諫o》中的站點(diǎn)的確是基于游戲用戶數(shù)據(jù)形成的，這些游戲站點(diǎn)體現(xiàn)了玩家現(xiàn)實(shí)生活中常去一些地點(diǎn)，”漢克說，“我們用了兩年半的時(shí)間去統(tǒng)計(jì)這些數(shù)據(jù)，所有統(tǒng)計(jì)出來的地點(diǎn)都是Ingress玩家為了玩游戲而到過的地點(diǎn)，有些地點(diǎn)很偏遠(yuǎn)，有些玩家甚至到達(dá)了南北極地區(qū)?！?/p>

2015年，Niantic實(shí)驗(yàn)室從谷歌母公司“字母表”剝離。2015年12月到2016年2月間，漢克向谷歌、任天堂和Pokémon公司融資了2500萬美元，并組建了一支超過40人的團(tuán)隊(duì)，目標(biāo)是在2016年發(fā)布《口袋妖怪Go》。

從“字母表”分家，在內(nèi)部來說是一種需要協(xié)商和耐力的不尋常舉動(dòng)，但漢克認(rèn)為這對(duì)于他的創(chuàng)業(yè)公司蒸蒸日上是至關(guān)重要的。“在技術(shù)方面，谷歌的資源讓我們受益匪淺，”漢克說，“但獨(dú)立后，跟任天堂和蘋果等公司打交道稍微更容易一點(diǎn)兒，因?yàn)楣雀璁吘故枪雀??！?/p>

2016年7月6日，Niantic實(shí)驗(yàn)室在美國、澳大利亞、新西蘭發(fā)布了《口袋妖怪Go》。自此，《口袋妖怪Go》開始了走向“現(xiàn)象級(jí)”之路：數(shù)千玩家齊聚公園抓怪獸、上架一周下載量破千萬、每日活躍用戶數(shù)量趕上推特，任天堂股價(jià)兩周上漲90%……

為什么《口袋妖怪Go》能爆紅？業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，這可能基于四個(gè)原因：AR技術(shù)、LBS技術(shù)、口袋妖怪的超強(qiáng)IP和游戲的社交化設(shè)置?！犊诖帧反鬅崾紫仁怯捎贏R技術(shù)，AR技術(shù)將真實(shí)的環(huán)境和虛擬的物體無縫銜接起來，是這次游戲爆發(fā)的重要推手。基于LBS技術(shù)在現(xiàn)實(shí)地圖中捕捉精靈，圍繞真實(shí)道館進(jìn)行對(duì)戰(zhàn)的玩法，又直接契合了《口袋妖怪》的劇情主題。最后，皮卡丘這個(gè)經(jīng)典卡通形象的助力，更直接點(diǎn)燃了用戶的回憶與情懷。

低調(diào)的夢(mèng)想家漢克

《口袋妖怪Go》的成功再次印證了漢克想法的超前性。漢克一直認(rèn)為，相比起微軟、谷歌等巨頭追求的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)（VR），增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)（AR）才是未來?！癡R技術(shù)意在創(chuàng)造一個(gè)完全虛幻的世界，而AR技術(shù)是為現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)錦上添花，”漢克說，“我認(rèn)為，我們不想在頭上戴著一個(gè)電子裝備被綁在《黑客帝國》里那種椅子上。我更喜歡到戶外去，建立真實(shí)的社會(huì)聯(lián)系?！?/p>

漢克相信，《口袋妖怪Go》將對(duì)世界產(chǎn)生積極的影響，游戲流行將帶動(dòng)人與人之間更多的競(jìng)爭(zhēng)、合作和社交互動(dòng)。“這是積極的，它完全改變了我的生活，我遇到了很多新朋友，我開始以一種全新的眼光看世界?！睗h克說，“以前我每天都窩在家里看電視，現(xiàn)在每天都要走上3公里。”事實(shí)上，有一位美國玩家聲稱通過游戲得到了一次約會(huì)的機(jī)會(huì)。

《口袋妖怪Go》給漢克帶來了前所未有的名聲，在硅谷一直行事低調(diào)的他可能無法再低調(diào)了?！坝螒虮t后，漢克有一堆采訪，”知情人士告訴《衛(wèi)報(bào)》。不過，漢克依舊不愿意曝光自己的私生活，比如妻子和三個(gè)孩子。

外界開始研究漢克的“一夜爆紅”，為什么漢克能成功？李斯特創(chuàng)業(yè)中心總裁杰羅姆·恩格爾的解釋是，漢克“擁有創(chuàng)業(yè)家和伯克利人的最佳品質(zhì)”。“比如通過不斷創(chuàng)新去增強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)力，不擺架子或虛張聲勢(shì)，為社會(huì)和所有合作伙伴創(chuàng)造價(jià)值。”

身邊的人稱漢克為“真正的夢(mèng)想家”?！皾h克是一個(gè)絕對(duì)的天才，他知道未來在哪里，還創(chuàng)造出足以改變未來的東西，” Niantic實(shí)驗(yàn)室唯一的英國股東戴維·瓊斯說，“我們都在討論《口袋妖怪Go》，卻沒有意識(shí)到新的世界已開啟?！?/p>

在爆紅近一個(gè)月后，《口袋妖怪Go》的潛在風(fēng)險(xiǎn)逐漸涌現(xiàn)，比如可能泄露個(gè)人數(shù)據(jù)、威脅玩家人身安全。不過，沒有人能否定，漢克的船已經(jīng)成功起航，并即將駛向未知的領(lǐng)域。