“星光失竊案”偵查記

程盟超

塔貝薩·博雅吉安博士是美國航空航天局的天文學專家。熱愛天文的民間科學家發(fā)送了上千封電子郵件向她通報一起驚天大案：KIC 8462852這顆恒星丟失了20%的光芒，“一千四百萬億公里外的外星人可能正在‘盜取’恒星的能量！”

行星繞著恒星轉(zhuǎn)，定期會遮擋住我們窺視恒星的視線，使他們變得黯淡。可即使是行星中體積最大的木星，也僅僅能在幾小時內(nèi)盜走恒星1%的光芒。

2009年，科學家接到來自天文愛好者的“報案”，1500光年外的KIC 8462852丟失了1%的光芒。接著，2011年，這起“星光失竊案”的涉案數(shù)目，達到了15%。

即使在神秘莫測的太空，這事兒也顯得太詭異了。科學家想不出合理的解釋，只能簡單地將其歸納為“超自然事件”。而這樁懸案，在2013年演變成了一起震驚天文界的要案。

在那場史上最嚴重的偷竊案中，從一兩天到一周，KIC 8462852在整整一百天里頻繁發(fā)生了各種不規(guī)律的亮度變化。最過分的一次，這顆可憐的恒星居然足足被偷走了20%的亮度。這相當于一個比地球面積足足大了1000倍的竊賊，橫亙在望遠鏡和觀測對象中間，明目張膽地“盯”了我們整整100天。

剛開始，專家們很快提出了KIC 8462852自己作案的假設(shè)：這顆恒星有可能剛剛形成，出生時攜帶的星際云遮擋了我們的視線；或者是圍繞它旋轉(zhuǎn)的兩顆行星撞在了一起，爆炸產(chǎn)生的塵埃把星光遮蔽了。還有學者推斷，可能是外來的彗星搗鬼。它們齊刷刷地從橢圓軌道上經(jīng)過這顆恒星，讓我們虛驚一場。

尷尬的是，后續(xù)觀測并未發(fā)現(xiàn)KIC 8462852有特殊的熱量溢出，這說明它的身邊沒發(fā)生過碰撞，更沒有剛剛形成的高能星際云。至于“彗星論”更無可能，“數(shù)百顆彗星同時從我們和恒星間穿過，才能達到這樣的效果，概率實在太小了?！?/p>

科學家小隊破案的進程陷入了停滯。用盡了辦法的專家終于抹下面子，公開數(shù)據(jù)，面向全世界發(fā)布了通緝令。

遙不可及的星空早已不是只有高大上的國家級天文機構(gòu)才能抬頭仰望，那里容得下藏在深閨的高冷專家，也擠得進隱藏民間的巨大熱情。單槍匹馬的伊隆·馬斯克實現(xiàn)了人類歷史上首次海上回收火箭，而這一次，民間福爾摩斯的腦洞，也被這驚天大案捅得越來越大。

在和KIC 8462852糾纏的這七八年里，天文愛好者們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十顆類地行星。這些“專業(yè)表現(xiàn)”就連塔貝薩這種嚴肅的科學家都忍不住懷疑，會不會真的是外星人的杰作，盜走了遙遠恒星的光輝？

在今年的一次TED演講上，她描述了這樣一幅景象：一個遠遠超越地球的外星文明，因為自身行星的能量枯竭，把目光瞄準了身旁的恒星。他們在這個恒星周圍建造了大量的光能板，為自己供給源源不斷的能量的同時，也盜走了那些原本應(yīng)該投向我們的光芒。

“公民科學家們的望遠鏡，將構(gòu)成天文學界嶄新的動力?！爆F(xiàn)在的塔貝薩，喜歡用更加充滿敬意的詞匯來代指熱情的天文愛好者。在和“KIC 8462852”纏斗的幾年中，她清晰地意識到，如果沒有地球上的這幾十萬雙眼睛，“星光失竊案”將埋沒在浩蕩的銀河，人們也會永遠錯過一個找回光輝的可能性。

（大浪淘沙薦自《中國青年報》）