發(fā)現(xiàn)冥王星

1916年洛威爾的突然去世，導致對X行星的搜索暫時中止。洛威爾的一位朋友說，沒能找到X行星，“幾乎殺死了他（洛威爾）”。洛威爾的遺孀與洛威爾天文臺爭奪洛威爾的遺產(chǎn)，這場法律戰(zhàn)導致對X行星的搜尋停止了許多年。1925年，洛威爾天文臺獲得了一部新的33厘米寬視場望遠鏡（由洛威爾的兄弟出資），對X行星的搜索得以恢復。1929年，該天文臺臺長施萊弗把定位X行星的工作交給了22歲的美國堪薩斯州農(nóng)場工湯博。當時，湯博剛來到洛威爾天文臺，因為他的一幅天文畫深深打動了臺長施萊弗，從而獲得了這個機會。

湯博的任務是，以成對的圖像，系統(tǒng)性地抓拍夜空的各部分。成對圖像中的每一幅，都是每兩周拍一次。接著，他把每個天空區(qū)域的兩幅圖像都輸入閃視比較儀。通過迅速交換圖像，這種儀器能創(chuàng)制行星類天體運動的時間推移幻覺。為降低“某顆行星迅速移動，因此附近的天體會被誤認為是一顆新行星”的可能性，湯博在每個區(qū)域都在接近它與太陽成180°角的位置才拍攝它。在這一位置，地球軌道外任何天體的表觀逆行效果都最強，從而它們被誤認為是新行星的可能性最小。他還拍攝了第3幅圖像作為對照，以消除源自單一底片缺陷的任何虛假結(jié)果。湯博下決心拍攝整個黃道面，而不是僅僅聚焦洛威爾提出的那些區(qū)域。

到了1930年年初，湯博的搜尋已經(jīng)達到雙子座。1930年2月18日，在搜索天空近1年、檢查了近200萬顆星之后，湯博在1930年1月23日和29日拍攝的底片上發(fā)現(xiàn)了一個移動天體。同年1月21日拍攝的一幅質(zhì)量較差的照片，也證實了這個天體的運動。在進行確認后，湯博走進了施萊弗的辦公室，宣布：“施萊弗博士，我發(fā)現(xiàn)了你說的X行星?！边@個天體的位置，與洛威爾預測的X行星的兩個位置之一僅僅相差6°。如此看來，洛威爾的預測似乎最終被證明是正確的。

洛威爾天文臺在獲得更多確鑿的照片后，于1930年3月13日將發(fā)現(xiàn)X行星的消息致電給美國哈佛大學天文臺。稍后，這個新天體在1915年3月19日拍攝的圖像上被發(fā)現(xiàn)。之所以最終決定將這顆“X行星”命名為冥王星（Pluto），部分原因是為了紀念洛威爾（他的英文全名是Percival Lowell）。在發(fā)現(xiàn)冥王星之后，湯博繼續(xù)搜尋黃道面上的其他遙遠天體。他發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆變星、小行星和兩顆彗星，但沒有發(fā)現(xiàn)其他行星。