蘆薈

成琳嵐

作為具有神奇的萬(wàn)靈藥用和美容效果的植物，它的來(lái)源卻是個(gè)謎。它到底有多神奇？下面，科學(xué)家會(huì)告訴你有關(guān)治愈系植物——庫(kù)拉索蘆薈的故事。

從克利奧帕特拉這位庫(kù)拉索蘆薈的早期粉絲開(kāi)始，至今，庫(kù)拉索蘆薈已經(jīng)支撐起了一個(gè)年均130億美元的巨大產(chǎn)業(yè)。

埃及艷后的美容佳品

如果你想找個(gè)名人來(lái)談點(diǎn)兒自己的護(hù)膚保養(yǎng)經(jīng)，那么，埃及艷后克利奧帕特拉應(yīng)該算得上是名頭最響的一位了。埃及艷后因愛(ài)洗奢侈的牛奶浴而出名。不過(guò)誰(shuí)知道呢，也許這只是她的羅馬敵人為了抹黑她才編造出來(lái)的故事。但是，有一點(diǎn)倒是確定的——這位迷倒了兩位羅馬統(tǒng)治者的艷后一直在使用一種能夠軟化皮膚的凝膠來(lái)提升自己的魅力。是的，這就是隱藏在庫(kù)拉索蘆薈多汁的葉子中的秘密。從克利奧帕特拉這位庫(kù)拉索蘆薈的早期粉絲開(kāi)始，至今，庫(kù)拉索蘆薈已經(jīng)支撐起了一個(gè)年均130億美元的巨大產(chǎn)業(yè)。

如今，這種黏稠的凝膠用途十分廣泛，不僅可以作為治療皮膚病或是燒傷的天然草藥，還可以幫助解決消化不良等。另外，從庫(kù)拉索蘆薈中提取的凝膠還會(huì)被用以制造化妝品或生活用品，如防曬霜、止汗露和清潔劑，甚至有些廁紙中都含有蘆薈的成分。現(xiàn)在，這種凝膠還被當(dāng)作一種有益健康的食品補(bǔ)充劑被添加到酸奶中。在西方，庫(kù)拉索蘆薈應(yīng)該是用途最廣的一種天然產(chǎn)品了。

也許你會(huì)覺(jué)得，對(duì)于這樣一種大家耳熟能詳?shù)闹参?，還有什么好研究的呢？你這樣的想法可是大錯(cuò)特錯(cuò)了！要知道，我們連這種植物到底從哪兒來(lái)的其實(shí)都還不知道呢！在世界上很多氣候溫暖的地方，都有著悠久的種植庫(kù)拉索蘆薈的歷史，這往往會(huì)導(dǎo)致人們以為這種植物原生于該地。但事實(shí)上，沒(méi)有人找到過(guò)它的野生種群，而且學(xué)界普遍猜測(cè)，庫(kù)拉索蘆薈在其真正的原生地已被滅絕。

另外一個(gè)問(wèn)題是，蘆薈家族這么龐大，起碼有超過(guò)500多種不同的蘆薈，它們中的許多同樣也長(zhǎng)有多汁的葉片，為什么庫(kù)拉索蘆薈就能夠壟斷整個(gè)產(chǎn)業(yè)呢？它有什么特別之處嗎？對(duì)于這些有趣而神秘的問(wèn)題，植物學(xué)家們可坐不住了，開(kāi)始了一系列的研究。

文獻(xiàn)中的療傷仙草

首先，歷史文獻(xiàn)的記載不可忽略，這是重要的研究資料。據(jù)記載，世界上最早關(guān)于庫(kù)拉索蘆薈的記載始于公元65年，也就是克利奧帕特拉逝世約一個(gè)世紀(jì)后。古希臘著名的外科醫(yī)生狄?jiàn)W斯科里迪斯在自己所著的《藥物學(xué)》一書中，將自己經(jīng)年積累下來(lái)的草藥學(xué)知識(shí)傾囊相授。對(duì)于庫(kù)拉索蘆薈，書中有著清晰而準(zhǔn)確的記載。狄?jiàn)W斯科里迪斯曾作為隨軍醫(yī)生，跟著羅馬皇帝尼祿的軍隊(duì)一起征戰(zhàn)。期間，他使用庫(kù)拉索蘆薈為士兵們治療各種疾病，如咽喉腫痛、生殖器潰瘍，以及癤子和痔瘡等等。他還將蘆薈搗成漿，敷在士兵的傷口上，以達(dá)到盡快止血的目的。

不過(guò)，在狄?jiàn)W斯科里迪斯生活的那個(gè)年代，這種擁有神奇治愈力量的植物就已經(jīng)被廣泛地種植于整個(gè)地中海及其他周邊地區(qū)。要想了解這種植物持續(xù)風(fēng)靡的秘密，還得對(duì)其歷史進(jìn)行更深層次的挖掘。英國(guó)皇家植物園——裘園的科學(xué)家?jiàn)W爾溫·格雷絲認(rèn)為，人類對(duì)于庫(kù)拉索蘆薈凝膠開(kāi)始應(yīng)用的時(shí)間有可能比狄?jiàn)W斯科里迪斯隨軍治病的年代還早了幾個(gè)世紀(jì)甚至上千年。一些更為古老的文獻(xiàn)中有著類似庫(kù)拉索蘆薈的記載，但它們要么是些殘破的手稿，要么是墓室壁上一幅粗糙的泥畫，要么是記錄在莎草紙上的一個(gè)藥方中某個(gè)不起眼的成分。因此，要梳理這些文獻(xiàn)，并且從其中記載的信息來(lái)為植物編年，這實(shí)在是太困難了。于是，格雷絲她們轉(zhuǎn)變了研究方法，決定在庫(kù)拉索蘆薈及其近親的進(jìn)化史上下功夫。

蘆薈家族

為了建立整個(gè)蘆薈的家系，以格雷絲為首組成的科研團(tuán)隊(duì)做了大量的工作，研究人員們收集了所有蘆薈的地理分布區(qū)域內(nèi)近200種蘆薈的DNA。通過(guò)比對(duì)關(guān)鍵的DNA序列，整個(gè)團(tuán)隊(duì)建立起一個(gè)近乎完整的蘆薈進(jìn)化圖譜，展現(xiàn)了這幾百種蘆薈之間的親緣關(guān)系，它們是如何進(jìn)化的，以及它們是在什么時(shí)候、在哪里起源的。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，最早的蘆薈于1900萬(wàn)年前出現(xiàn)在南部非洲，此后，由于亞熱帶季節(jié)性干熱氣候增多，蘆薈開(kāi)始分化。為了抗擊南部惡劣的環(huán)境，它們有的一路向北不斷延伸分布至非洲之角。500萬(wàn)年前，有部分蘆薈終于繼續(xù)向北，把觸角伸到了阿拉伯半島。至此，西至中非，東至馬達(dá)加斯加，在不同的新的棲息地上，蘆薈們即將開(kāi)啟各自精彩的進(jìn)化旅程。

在阿拉伯半島上，有7種蘆薈在形態(tài)上與庫(kù)拉索蘆薈十分接近。果然，DNA對(duì)比的結(jié)果表明，它們確實(shí)是近親。格雷絲她們認(rèn)為，庫(kù)拉索蘆薈發(fā)源于阿拉伯半島。接下來(lái)要研究它們?yōu)槭裁茨敲词軞g迎，這可是奠定了很好的基礎(chǔ)啊！

的確，即便準(zhǔn)確地標(biāo)出庫(kù)拉索蘆薈的發(fā)源地，但對(duì)于其特殊性的研究還在進(jìn)行中。要知道，有近25%的蘆薈都有藥用價(jià)值，但大多數(shù)只有當(dāng)?shù)厝酥獣?，而且其貿(mào)易額與庫(kù)拉索蘆薈比起來(lái)就都是九牛一毛！那么，到底是什么成就了庫(kù)拉索蘆薈的成功呢？

意外成名

事實(shí)上，從篩選出來(lái)的30個(gè)不同品種的蘆薈來(lái)看，其凝膠中的化學(xué)成分與庫(kù)拉索蘆薈中的并沒(méi)有什么不同。通過(guò)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)分析，科學(xué)家們認(rèn)為，以往的理論，即庫(kù)拉索蘆薈含有某些特殊的成分，這并不是其如此流行的原因。從蘆薈的家系上來(lái)看，已知的人類使用的120多種藥用蘆薈中，雖然其相互的基因相關(guān)性并不顯著，但某些特質(zhì)卻是共有的，如它們都有著富含凝膠的葉片、莖十分短小、便于葉片采收。更重要的是，它們都是極易成活的植物。也許人們是出于這些實(shí)際的便利，而不是因了某種化學(xué)成分才選擇了它們。

還有些新的證據(jù)表明，庫(kù)拉索蘆薈的商業(yè)流行其實(shí)是人類歷史上的一個(gè)偶然事件。古時(shí)，阿拉伯半島南部是重要的貿(mào)易樞紐，其中，最吃香的買賣是香料，特別是乳香和沒(méi)藥，這種從當(dāng)?shù)氐臉?shù)木中提取的樹(shù)脂讓各路商人趨之若鶩。公元前4世紀(jì)，香料貿(mào)易空前繁榮，從而在當(dāng)?shù)匦纬闪艘粭l固定的貿(mào)易路線，使得香料能從阿拉伯半島南部出發(fā)，向北穿過(guò)沙漠到達(dá)古埃及，再經(jīng)地中海的港口運(yùn)至古希臘和古羅馬。這一時(shí)期，從非洲、印度以及更遠(yuǎn)的地方來(lái)的商人又帶來(lái)了各種調(diào)味品、寶石和紡織品進(jìn)行貿(mào)易。據(jù)古羅馬的地理學(xué)家斯特拉博所述，那時(shí)的香料之路上，商隊(duì)絡(luò)繹不絕，仿佛一只正在行進(jìn)途中的大軍。

科學(xué)家們分析，面對(duì)這段遙遠(yuǎn)而危險(xiǎn)的北上之旅，即將啟程的人們都會(huì)隨身帶上點(diǎn)兒蘆薈的。因?yàn)樵诋?dāng)?shù)?，蘆薈的種植和使用歷史已經(jīng)很長(zhǎng)了。商人們?cè)诼飞蠋┨J薈，就仿佛帶著一個(gè)“活藥箱”一樣。更何況這種植物還便于運(yùn)輸，砍下的葉片即使過(guò)了好久還能保持新鮮和藥性，分株出來(lái)的小苗在沒(méi)有土壤和水分的情況下也能存活很長(zhǎng)時(shí)間。哪怕是看起來(lái)快死了的植株，只要種下去，一般都能成活。這應(yīng)該就是庫(kù)拉索蘆薈能從阿拉伯傳至古埃及、古希臘和古羅馬，甚至更遠(yuǎn)的印度和美洲的原因了。

那么，為什么當(dāng)時(shí)的人們會(huì)選擇庫(kù)拉索蘆薈來(lái)使用和種植，而不是它的那幾位阿拉伯“親戚”呢？

這問(wèn)題到現(xiàn)在仍然是一個(gè)未解之謎。有科學(xué)家認(rèn)為，也許庫(kù)拉索蘆薈的葉片更大，野生的種群離當(dāng)時(shí)的城鎮(zhèn)最近，或更經(jīng)得住長(zhǎng)時(shí)間的運(yùn)輸，或是極易栽種等特質(zhì)造就了這位“商業(yè)明星”。而且，一旦其治愈傷口的能力被發(fā)現(xiàn)后，庫(kù)拉索蘆薈就注定再不會(huì)從人們的視線中消失了。但是，人們對(duì)于這種神奇藥草的熱情，也使得庫(kù)拉索蘆薈的野生種群從此不見(jiàn)蹤影。蘆薈的生長(zhǎng)局限于某些特定的分布地，因此每一種蘆薈都有著自己專有的地理分布。如果當(dāng)時(shí)是集中在一個(gè)地方種植的話，估計(jì)滅絕就在所難免。而且，到了現(xiàn)在，曾經(jīng)的分布地說(shuō)不定都已經(jīng)被開(kāi)發(fā)成高樓了呢。不過(guò)，換個(gè)角度來(lái)說(shuō)，由于廣泛的種植，庫(kù)拉索蘆薈現(xiàn)今反而成了最不擔(dān)心被滅絕的植物。

對(duì)了，我們可不能忘了埃及女王克利奧帕特拉的美容指南。遺憾的是，當(dāng)代的學(xué)者并沒(méi)能清楚地指出其中是否包含庫(kù)拉索蘆薈。但這位埃及女王使用過(guò)庫(kù)拉索蘆薈，這一點(diǎn)是毋庸置疑的。因?yàn)閹?kù)拉索蘆薈的各種治愈能力早已口口相傳，也許在古埃及形成之前，人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這株強(qiáng)大而溫柔的療傷仙草了。

神秘的治愈力量

在過(guò)去的兩千年間，人們對(duì)于庫(kù)拉索蘆薈的神奇藥力篤信不疑。早前，這些從皮質(zhì)表皮里滲出來(lái)的凝膠被稱為“苦澀的汁水或樹(shù)汁”，而這種“苦蘆薈”從古典時(shí)期開(kāi)始，就被作為一種有效的通便藥開(kāi)始流行。到了18和19世紀(jì)，英國(guó)餐館更是把它作為餐后助消化的補(bǔ)充劑，使其成為家喻戶曉的一種藥用植物。丹麥自然歷史博物館的學(xué)者對(duì)于蘆薈的這一作用進(jìn)行了解釋：其實(shí)，蘆薈能通便，其關(guān)鍵成分在于一種名為蒽醌的酚類物質(zhì)，這也和我們常用的番瀉莢和大黃類等瀉藥的有效成分是一致的。

蘆薈凝膠的應(yīng)用范圍很廣?，F(xiàn)代社會(huì)對(duì)于庫(kù)拉索蘆薈的興趣始于20世紀(jì)30年代的美國(guó)。當(dāng)時(shí)，有醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，庫(kù)拉索蘆薈對(duì)于治愈因暴露在X光下而受傷的皮膚有極強(qiáng)的療效。從此，無(wú)論是濕疹的治療，還是癌癥的治療，哪怕是想讓禿頭生發(fā)，人們都會(huì)使用到它。

不僅如此，世界各地的人們對(duì)于庫(kù)拉索蘆薈的使用方法也是多種多樣。例如，中國(guó)人會(huì)使用它來(lái)緩和皮炎;印度人會(huì)把它拍到疼痛的眼睛或是關(guān)節(jié)上;爪哇人則會(huì)在燒傷處厚厚地敷上一層剁碎的蘆薈，或是將其和玫瑰露混合飲用，用來(lái)治療肺結(jié)核和淋病;馬來(lái)西亞人和墨西哥人則會(huì)把它切成塊狀，按在前額或是腫瘤處;牙買加人會(huì)把蘆薈的葉子和鹽一起煮，拿來(lái)治療便秘，或是砍些葉片下來(lái)緩解受損傷的神經(jīng)和肌腱。遇到其他像咳嗽、感冒、瘀傷，或是支氣管炎等疾病，更是庫(kù)拉索蘆薈大顯身手的時(shí)候。事實(shí)上，世界上還真沒(méi)啥地方不用庫(kù)拉索蘆薈來(lái)治病的呢！

盡管這種植物滿世界都在用，但科學(xué)家還沒(méi)有找到和它的聲譽(yù)相符合的有效化學(xué)成分。有研究團(tuán)隊(duì)從不同的蘆薈里都提取到了一種復(fù)雜的多糖類物質(zhì)，在比較過(guò)它們之間提高免疫防御水平和修復(fù)皮膚的能力之后，科學(xué)家們承認(rèn)，我們對(duì)這種復(fù)雜的多糖類物質(zhì)還知之甚少。不過(guò)，科學(xué)家們確實(shí)在不同種類的蘆薈凝膠中發(fā)現(xiàn)其含量有所不同。這真是一項(xiàng)重要的研究進(jìn)展，在未來(lái)，我們還有可能找到比庫(kù)拉索蘆薈更強(qiáng)大的治愈系植物呢！