記憶突然卡殼之謎

玲子

記憶的形成好比把一個人的面孔和名字等信息聯(lián)系在一起，然后儲存起來;而記憶的讀取好比你再次遇到這個人時，能想起來他叫什么。如果你突然想不起來他是誰，這可能是一種暫時性回憶障礙。

人們的各種精神現(xiàn)象離不開生理基礎(chǔ)的支持，記憶也有其神經(jīng)生理機制。在大腦中，相互關(guān)聯(lián)記憶信息是如何被讀取的，仍是現(xiàn)代神經(jīng)生物學(xué)研究中的一個難題。最近，德國馬克思—普朗克神經(jīng)生物學(xué)院和法國巴黎高等工業(yè)物理化學(xué)學(xué)院科學(xué)家組成的一個國際聯(lián)合小組，通過研究果蠅大腦對氣味信息的回憶過程，向揭開記憶的讀取機制邁出了重要一步。

具有讀取功能的神經(jīng)元

人類的大腦有1000億個神經(jīng)元，果蠅大腦內(nèi)的神經(jīng)元要少得多，雖然它們的大腦不能跟人腦相比，但在許多腦功能的基本原理上二者仍有許多共同之處。果蠅也有記憶能力，它們的大腦也能存儲各種不同的信息和信息之間的聯(lián)系，并能在較長時間內(nèi)記住它們。

在實驗中，研究人員采用了傳統(tǒng)的條件反射訓(xùn)練，讓果蠅把一種特殊的氣味和溫和的電流刺激聯(lián)系在一起。訓(xùn)練只重復(fù)了一次，果蠅就記住了，再遇到這種氣味會馬上逃開。這次實驗中的關(guān)鍵是，科學(xué)家們利用一種特殊的基因技術(shù)，改變了細(xì)胞周圍的環(huán)境，從而使某個特定的神經(jīng)細(xì)胞喪失活性。當(dāng)他們使一種稱為MB-V2的神經(jīng)細(xì)胞喪失活性時，果蠅的其他行為將沒有改變，只有在回想某個關(guān)聯(lián)記憶時，才會顯出不同。

實驗結(jié)果表明，MB-V2神經(jīng)細(xì)胞與記憶“讀取”路徑有關(guān)，被認(rèn)為是負(fù)責(zé)回想關(guān)聯(lián)記憶的主體，而它們對于把氣味和電流刺激聯(lián)系在一起的能力，即形成穩(wěn)定記憶的能力作用不大。

改變記憶處理的路徑

根據(jù)以前的研究，研究人員知道果蠅處理氣味信息的腦功能區(qū)在腦側(cè)角。但它們?yōu)楹螘δ撤N氣味產(chǎn)生回避行為，此過程中的條件機制尚不清楚。為了找出與氣味記憶讀取相關(guān)的神經(jīng)細(xì)胞，研究人員對果蠅的大腦進(jìn)行了結(jié)構(gòu)和功能篩查。

他們發(fā)現(xiàn)，在果蠅腦中有一個叫做蘑菇體的特殊位置，不愉快的嗅覺記憶在這里形成。這里會對各種氣味信息給出一個或正或負(fù)的評價值，當(dāng)把一種中性的氣味與電流刺激的負(fù)面感受聯(lián)系在一起時，就形成了一種令其厭惡的氣味記憶。

而在記憶讀取時，要求蘑菇體輸出指令，MB-V2神經(jīng)細(xì)胞能接受來自蘑菇體的信息，再反過來傳給側(cè)角的神經(jīng)細(xì)胞。MB-V2是一種類膽堿輸出神經(jīng)元，從蘑菇體垂頁突出伸向上原腦中部和側(cè)角。附加相關(guān)條件（如電流刺激）后，MB-V2對氣味的反應(yīng)被明顯修改。經(jīng)過側(cè)角信息處理后，就會出現(xiàn)本能地躲避或靠近氣味的行為。當(dāng)果蠅的MB-V2神經(jīng)細(xì)胞喪失活性后，會對這種氣味泰然自若。

研究人員表示，腦側(cè)角會本能地對驅(qū)蟲劑的氣味起反應(yīng)，而在記憶讀取過程中，MB-V2神經(jīng)細(xì)胞形成了與本能氣味回避相關(guān)聯(lián)的氣味路徑。它對短期和長期記憶的讀取都非常關(guān)鍵，但并不負(fù)責(zé)形成和強化記憶。

鑒別出這些細(xì)胞，并確定它們在記憶讀取過程中的作用，是研究記憶如何指導(dǎo)動物行為方面的一個重要的里程碑。研究人員第一次證明了這種轉(zhuǎn)換路徑的功能，此前的氣味記憶通過這種轉(zhuǎn)換路徑，導(dǎo)致了與回避行為相聯(lián)的記憶讀取。也許有一天，科學(xué)家將能解釋為什么我們的大腦會出現(xiàn)突然卡殼這種現(xiàn)象，這也是開發(fā)治療記憶缺失藥物的重要前提。