“海歸”古猿改寫(xiě)人類(lèi)進(jìn)化史

姜悟恬

有一批從非洲而來(lái)的古猿，在歐洲經(jīng)受種種挑戰(zhàn)和考驗(yàn)，最終又返回故鄉(xiāng)非洲。而這時(shí)，它們已經(jīng)為進(jìn)化成智慧人類(lèi)做好了準(zhǔn)備。

大約700至2000萬(wàn)年前，地球真的是一顆“人猿星球”。在世界最早的人類(lèi)出現(xiàn)之前，至少有100種人猿。它們有著龐大的數(shù)量和奇妙的多樣性，但更令人著迷的還是我們能從它們身上看到的——關(guān)于人類(lèi)自己的起源故事。

加拿大多倫多大學(xué)的古人類(lèi)學(xué)家大衛(wèi)·畢甘發(fā)現(xiàn)，人類(lèi)的幾大關(guān)鍵的特征——包括大的腦部，靈巧的雙手，直立的姿勢(shì)和漫長(zhǎng)的童年時(shí)期——竟然都是從歐洲古猿進(jìn)化而來(lái)，最終匯集到人類(lèi)身上。

那么古猿在歐洲之旅中發(fā)生了什么事，才導(dǎo)致它們推動(dòng)了人類(lèi)的進(jìn)化呢？

有了裝備才能遠(yuǎn)行

人們幾乎可以肯定，古猿起源于非洲，但后來(lái)一部分古猿長(zhǎng)途跋涉到了歐洲。

非洲和歐洲這兩個(gè)地點(diǎn)之間相隔甚遠(yuǎn)。如果要想去往遠(yuǎn)方，首先你得具備一定的能力，這些古猿也不例外，它們“身體設(shè)備”開(kāi)始發(fā)生變化，為遠(yuǎn)行提供了充足的動(dòng)力。

其中一個(gè)重大變化出現(xiàn)在生活于大約距今1800萬(wàn)年前的非洲古猿（一個(gè)特定名詞，并不是所有生長(zhǎng)在非洲的古猿都叫做非洲古猿）身上。

相比于其它猿類(lèi)，非洲古猿的下顎和牙齒更加強(qiáng)大，能強(qiáng)力撕咬和咀嚼食物。有了這樣兇猛的“吃飯裝備”，它們可以吃到其他猿類(lèi)無(wú)法咬動(dòng)的有堅(jiān)硬外殼的食物，攝取更多的食品營(yíng)養(yǎng)。

現(xiàn)代人如果咬不動(dòng)核桃，可以用專(zhuān)門(mén)的核桃?jiàn)A子打開(kāi)，快速又省力。因此，擁有各種先進(jìn)輔助工具的人類(lèi)，可能對(duì)非洲古猿的“吃飯裝備”不屑一顧，但在古時(shí)候，這種能力卻在猿類(lèi)身上產(chǎn)生了巨大作用。

因?yàn)橛心芰Τ愿喾N類(lèi)的食物，說(shuō)明它們可以擴(kuò)大自己的生存范圍，比如從非洲旅行到歐洲，然后再次擴(kuò)張，前往亞洲。

因此，歐洲最古老的類(lèi)人猿——1750萬(wàn)年前的土耳其古猿屬（生活在德國(guó)和土耳其），就繼承了非洲古猿強(qiáng)大的撕咬力。

這個(gè)時(shí)候，歐洲大部分地區(qū)屬于亞熱帶地區(qū)，溫度適中，全年都有不同的植物不間斷地開(kāi)花結(jié)果，適合以果實(shí)為食的猿類(lèi)等動(dòng)物生活。

然而，歐洲舒適的生活很快就要結(jié)束了，因?yàn)闅夂蜷_(kāi)始“變臉”了。

氣候變冷，古猿進(jìn)化出新特征

在最激烈的“大陸殖民擴(kuò)張”活動(dòng)之后，即距今1400萬(wàn)年的時(shí)候，歐洲的氣候逐漸變冷，森林變得越來(lái)越少，食物也相應(yīng)地匱乏了。

為了生存，古猿不得不制定新的策略：不僅要在樹(shù)上尋找食物，還要在地上覓食。這也促使它們的身體和認(rèn)知發(fā)生變化，以適應(yīng)陌生的氣候。

于是，在大約1250萬(wàn)年前出現(xiàn)了第一種有更為直立姿勢(shì)的古猿——加泰羅尼亞皮爾勞爾猿，有時(shí)也被稱(chēng)為森林古猿。考古學(xué)家在西班牙北部的加泰羅尼亞發(fā)現(xiàn)了它的化石。

森林古猿的部分骨骼有更加垂直的脊柱，寬闊的胸膛，比腿長(zhǎng)的手臂，非常靈活的手腕，以及又長(zhǎng)又彎曲、能有力地抓東西的手指。這些特點(diǎn)使它們看起來(lái)更像今天的類(lèi)人猿。

它們的出現(xiàn)是四肢著地行走的古猿到可移動(dòng)、掛在樹(shù)枝上“蕩秋千”的類(lèi)人猿之間的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

生活在匈牙利的魯?shù)拦旁骋簿哂型瑯拥奶卣?。而且根?jù)科學(xué)家的研究，魯?shù)拦旁呈茄葑兂隽硗鈨蓚€(gè)現(xiàn)代類(lèi)人猿關(guān)鍵特征（大的腦部和長(zhǎng)時(shí)間的童年期）的第一類(lèi)古猿。

1999年，大衛(wèi)·畢甘復(fù)原了魯?shù)拦旁车念^骨結(jié)構(gòu)，他發(fā)現(xiàn)這種古猿包括顱骨、頜骨和顱底在內(nèi)，都很像現(xiàn)代非洲猿類(lèi)的解剖結(jié)構(gòu)，特別是大猩猩。而魯?shù)拦旁炒竽X的大小則與黑猩猩的大小相差無(wú)幾。此外，牙齒生長(zhǎng)的研究證據(jù)表明，魯?shù)拦旁潮人鼈兊淖嫦扔懈勇L(zhǎng)的童年。

離開(kāi)歐洲，回歸故鄉(xiāng)

大的腦容量以及漫長(zhǎng)的童年時(shí)期，與高水平智力、記憶、復(fù)雜的學(xué)習(xí)能力和戰(zhàn)略思維等相關(guān)，這些特性能幫助它們?cè)诰哂刑魬?zhàn)性的四季分明的環(huán)境中更好地生存，這也是現(xiàn)代人類(lèi)的特征。

漸漸地，歐洲變得越來(lái)越寒冷了，最終，距今大約1000萬(wàn)年前，這些流落到歐洲的古猿食不果腹，不得不放棄那片大陸，重歸非洲。

在非洲，人類(lèi)的近親開(kāi)始獨(dú)立進(jìn)化，分出大猩猩這根“枝椏”。然后，再次分裂出黑猩猩和南方古猿，在非洲新的環(huán)境下，南方古猿慢慢進(jìn)化成人類(lèi)。

因此，研究人員認(rèn)為，歐洲生活這一階段對(duì)于猿類(lèi)最終進(jìn)化成人類(lèi)絕對(duì)至關(guān)重要。如果沒(méi)有古猿在歐洲所發(fā)生的改變，或許人類(lèi)將永遠(yuǎn)不會(huì)進(jìn)化成現(xiàn)在的人類(lèi)。