沉香

岑燮鈞

媚香樓的沉香姐那可是一等一的人才，要臉蛋有臉蛋，要口才有口才，要唱曲就唱曲，要調(diào)笑就調(diào)笑，在這秦淮河邊，沒誰及得上她的風(fēng)頭。

那一日，項元汴要走了。這客人倒是舉止文雅，只是五短身材，還是個齙牙。他牽著沉香的手，不斷撫摸著，約定三個月后再來看她。沉香拿著帕子，擦了擦眼角，撒嬌道：你可不能做個薄幸人啊。

項元汴心滿意足地走了。

他走之后，沉香說，讓老娘歇幾天。她轉(zhuǎn)身給小姐妹說，把姐夫叫來，好一陣沒唱曲了，讓姐夫來吹個笛子。一會兒，李子戒來了。李子戒原是昆班的，因為喜歡上了一個班主獨占的小旦，被班主趕了出來，饑寒交迫，倒在媚香樓門前，沉香收留了他，讓他教姐妹們昆山腔。這李子戒，長得一表人才，風(fēng)流倜儻，敷粉后，更是白里透紅，吹彈可破，穿上戲裝，翩翩起舞，與沉香那真是鴛鴦雙飛，一顰一笑，無不默契。沉香打他道：你個冤家，你咋不生在富貴人家，把我贖出去呀。

一日，小姐妹上來報信，說有客來訪。沉香正跟李子戒唱曲兒。

“讓他等著！”

一會兒，媽媽走進來，“沉香，客人來了，別玩了?！?/p>

“誰呀？討厭！”

“是項元汴?！?/p>

“項元汴是誰?。俊?/p>

這時，一個人撩簾進來，“沉香姐，連我都不記得了？”

沉香瞥了一眼齙牙，眉頭皺了一下，“你坐，等我合了這支曲子?！?/p>

項元汴等了好一會兒，沉香才讓李子戒走。項元汴的臉上有點不好看，沉香也冷冷的。她其實不喜歡項元汴，但既然是客人，那接就接吧。

項元汴告訴沉香，他今次來，要讓沉香長長臉，為她帶來一船的禮物，一張千工床，已擺到院子正中，幾箱衣物已擺在床的兩邊，今天要大擺酒宴，宴請秦淮河的眾姐妹，他已吩咐媽媽去張羅了。

沉香隨他來到院中，這千工床果然做得精細，還有一股異香。沉香深深吸了一口。

“你知道這是什么香嗎？這是沉香，因為你叫沉香，我特意為你定做了這沉香木做的床！”

但是，沉香只微微一笑，她還沉浸在那支曲子中。

開宴的時候，李子戒帶著吹曲的小姐妹，一起吹拉彈唱。與沉香交好的眾姐妹一個個進來，紛紛向沉香祝賀，祝賀她能得如此富貴公子。姐妹們圍著沉香木床，贊嘆不已。

酒宴擺了十多桌，院子里張燈結(jié)彩，門外是車水馬龍。

“沉香，給項公子敬酒??！”媽媽在旁提醒。

酒過三巡，項元汴臉紅耳熱，欲執(zhí)手相看，沉香抽了出來。

項元汴再次拉她的手，沉香又擺脫了。

項元汴看著沉香的一張冷臉，突然站了起來，“啪”的一聲把酒杯重重蹾在桌上，恨恨道：“我原以為人間鐘情多在青樓，故而，不惜千金買笑，誰知婊子無情，戲子無義，故地重游，竟不知項元汴是誰人！”說罷，命令小廝把衣箱打開，一件一件，邊撕邊扔，又掄起一根木棒，把千工床砸了個稀巴爛。然后，一把推開沉香，大笑道：“我以雅意相鐘情，不意你竟是如此之人！”他隨手拿過燭火，把千工床點燃了。

媽媽越勸解，項元汴越任性，索性把蠟燭扔了進去。

沉香漠然地看著眼前的一切，冷笑了一聲，然后轉(zhuǎn)身朝向老鴇：“媽媽，今天你出個價錢，我要贖身，你答應(yīng)也得答應(yīng)，不答應(yīng)也得答應(yīng)！”老鴇大吃一驚，隨即堆笑，意圖調(diào)和。沉香走到李子戒一邊，把他拉到身邊，朗聲道：“今天眾姐妹在場，請你們做個媒證，我與李郎琴瑟和鳴，夫唱婦隨，愿以一生相托付！”然后對著項元汴道：“項公子，這喜歡的事，得你情我愿，你出重金，我殷勤服侍，我們兩不相欠。我不要你的沉香床，我只要李郎一支笛！”

這時，媽媽怒了，“沉香，你這是耍的什么潑，這是媚香樓。來人，把李子戒給我趕出去！”“媽媽既然不答應(yīng)，我就讓你人財兩空！”沉香沖出廳堂的后門，倚在后陽臺的欄桿上，做出意欲跳河的姿態(tài)。

媽媽慌了，哄她下來。

這時，沉香聽見李子戒在橋上喊她，原來李子戒繞到了旁邊的一座拱橋上。

外頭，圍觀的人越來越多，連畫船上的人都站到了船頭。李子戒的聲音，漸漸聽不見了，而沉香木燃燒的香氣，卻彌漫在秦淮河上。

突然，媚香樓里一片驚呼，沉香不見了！

一種說法是，沉香跳了下去，李子戒也跟著跳下了高高的拱橋。另一種說法是，后陽臺下有人接應(yīng)，沉香趁著夜色，跟著李子戒跑了。還有一種說法是，媽媽的開價高得離譜，沉香的私房錢根本就不夠，這時，項元汴站了出來，說余下的我替沉香姐付了。但是，沉香還是跳了，卻陰差陽錯跳在他的船上。后來，項元汴弄了個私家昆班，這生旦就是沉香和李子戒。

秦淮河上的事，鬧過也就過了。尋歡作樂的人們，依然各找各的主。倒是媚香樓的沉香氣味，繚繞了好一陣。后來，有人索性把前面的一條街，叫做沉香街了。