重整旗鼓

溫杰

在出廠儀式上，理查德·布蘭森宣布，英國(guó)著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金將這艘太空船命名為“團(tuán)結(jié)號(hào)”，其在“推特”上發(fā)文稱：人類進(jìn)入了一個(gè)新的太空時(shí)代，如果能夠乘坐這艘太空船飛行，他將感到非常榮幸。同時(shí)，2014年獲得諾貝爾和平獎(jiǎng)的巴基斯坦女中學(xué)生馬拉拉·優(yōu)素?！ぴ烈餐ㄟ^(guò)視頻表示祝賀，強(qiáng)調(diào)了太空活動(dòng)在科學(xué)與技術(shù)教育方面的重要性。

這艘太空飛船的前部涂成了銀白色，尾部逐漸變?yōu)榛疑秃谏?。尾部?huà)有一只凝視的藍(lán)色眼睛，代表大力支持維珍銀河公司的斯蒂夫·霍金。“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船在外觀上與之前失事的“太空船2號(hào)”基本相似，但尾部變得更為流暢，機(jī)身設(shè)計(jì)也充滿了高端公務(wù)機(jī)的味道，具有十足的科幻感。

2014年10月31日，當(dāng)時(shí)的“太空船2號(hào)”亞軌道飛行器在莫哈韋沙漠試飛中突然在空中解體，造成副駕駛員喪生。半年多后，美國(guó)國(guó)家運(yùn)輸安全委員會(huì)（NTSB）在調(diào)查報(bào)告中指出，“太空船2號(hào)”事故的原因是副駕駛員過(guò)早地解鎖了太空船機(jī)翼的“羽狀”順槳系統(tǒng)，而負(fù)責(zé)制造的縮比復(fù)合材料公司未能預(yù)見(jiàn)這一情況并采取相應(yīng)防范措施。

此次事故直接導(dǎo)致維珍銀河公司原計(jì)劃在2015年進(jìn)行的第一次亞軌道商業(yè)飛行不得不推遲。在事故發(fā)生時(shí)，維珍銀河公司下屬的太空船公司已經(jīng)開(kāi)始著手制造這種亞軌道飛行器的后續(xù)飛船。

為了避免類似事故再次發(fā)生，“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船做了一些安全方面的升級(jí)改造。具體來(lái)說(shuō)，新飛船增加了一個(gè)裝置，以防止飛行員在下降前過(guò)早地解鎖這艘飛船旋轉(zhuǎn)的尾部。其他一些設(shè)計(jì)改進(jìn)還包括一個(gè)可避免飛行員過(guò)早打開(kāi)起落架的設(shè)備，并調(diào)整了一些開(kāi)關(guān)的布局，目的是讓它們更加醒目。

原美國(guó)航空航天局航天飛機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理、現(xiàn)為維珍銀河公司監(jiān)督航天業(yè)務(wù)的邁克·摩西說(shuō)，我們從那起事故中學(xué)到很多，對(duì)飛船進(jìn)行了大量改進(jìn)，所有的數(shù)學(xué)計(jì)算、模擬和分析都表明，這艘飛船是質(zhì)量良好、表現(xiàn)穩(wěn)定的，但我們必須去證明這些。

“團(tuán)結(jié)”號(hào)太空船的出廠為首輪試飛奠定了基礎(chǔ)。維珍銀河公司的首席執(zhí)行官喬治·懷特塞茲希望迅速重現(xiàn)第一艘飛船所取得的里程碑式成就，然后逐漸以更高的速度和高度測(cè)試這艘新的飛船。維珍銀河公司表示，“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船下一步將經(jīng)受?chē)?yán)格測(cè)試，重新完成一個(gè)全面測(cè)試過(guò)程，不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)發(fā)射升空。首先開(kāi)始機(jī)電系統(tǒng)測(cè)試，再與“白色騎士2號(hào)”載機(jī)進(jìn)行磨合，如靜態(tài)吊掛、起飛升空、投放滑行到無(wú)動(dòng)力滑翔至跑道，最終逐漸增加火箭動(dòng)力飛行的高度。

在投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船將由2名飛行員駕駛，搭載6位乘客飛往距離地面約100千米高度的亞軌道進(jìn)行私人太空旅游，全程歷時(shí)約3小時(shí)。乘客們不僅可以體驗(yàn)到數(shù)分鐘的失重狀態(tài)，同時(shí)還可以透過(guò)舷窗看到地球邊緣的曲線輪廓等宇航員才能看到的景象，從一個(gè)全新視角觀察人類生活的地球。

“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船的出廠標(biāo)志著理查德·布蘭森回歸到億萬(wàn)富豪企業(yè)家之間的競(jìng)爭(zhēng)中，繼續(xù)發(fā)展能夠?qū)で蟠碳ふ摺⒀芯咳藛T和商業(yè)客戶短暫地帶往太空邊緣的飛行器。目前，維珍銀河公司正在制造第3和第4艘太空船。盡管每張?zhí)沾钠眱r(jià)高達(dá)25萬(wàn)美元，但目前已經(jīng)有700多人報(bào)名搭乘這種太空船，其中還包括剛剛獲得奧斯卡獎(jiǎng)的好萊塢男星萊昂納多·迪卡普里奧。