翰墨風(fēng)云

郭良義 劉勇

清咸豐四年，距第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)十余載，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)正在全國(guó)范圍內(nèi)如火如荼地進(jìn)行，腐朽的清王朝搖搖欲墜。在貴州司南府一個(gè)姓嚴(yán)的土家族農(nóng)戶里，一個(gè)男孩呱呱墜地，孩子的父母給其取名寅亮。

同治三年，嚴(yán)寅亮已十歲了，他個(gè)子很高，卻很瘦弱。像大多數(shù)同齡孩子一樣，他已在私塾學(xué)習(xí)了兩年，先生所授內(nèi)容已滿足不了他的渴求。閑暇時(shí)，嚴(yán)寅亮便練習(xí)寫字。由于出生貧寒，無(wú)錢購(gòu)置筆墨紙張，嚴(yán)寅亮練字時(shí)十分苦惱。

寒冬時(shí)日，嚴(yán)寅亮幫母親生火，無(wú)意中甩出一根木柴，木柴落地時(shí)在泥土上劃過(guò)一道痕跡，他沉思了一會(huì)兒，似想到了什么，少頃，便隨手扯起一根木棍，在泥土上劃，見(jiàn)能寫出字來(lái)，欣喜若狂，遂從屋外取來(lái)樹(shù)枝，將柴灰鋪在地上，用樹(shù)枝作筆，柴灰當(dāng)紙，在上面練字。

自此以后，嚴(yán)寅亮每日從私塾回家，將一天所學(xué)內(nèi)容寫于灰上，寫完后，依葫蘆畫瓢在柴灰上練字。他想若有一本字帖拿來(lái)臨摹，效果肯定好，但字帖從何而來(lái)？

這日，嚴(yán)母正準(zhǔn)備去大戶家做活，嚴(yán)寅亮纏著母親，說(shuō)要去幫著干活，嚴(yán)母拗不過(guò)他，只好帶上他。母子倆沿著小道，翻過(guò)山坳，來(lái)到大戶莊前。經(jīng)母親介紹，嚴(yán)寅亮才知大戶姓董，名殷實(shí)。董府在方圓百里內(nèi)，是有名的富戶，有良田千畝，且置有許多店鋪。

嚴(yán)寅亮隨母親從側(cè)門進(jìn)入董府，見(jiàn)仆人們都忙個(gè)不停。有剪枝除草的，有擦洗回廊的，有晾曬衣物的，你來(lái)我往，十分忙碌。嚴(yán)母亦跟著忙起來(lái)，趁母親不注意，嚴(yán)寅亮沿著回廊溜到正堂，見(jiàn)董殷實(shí)正端坐堂內(nèi)品茶，品畢，又呼啦啦地吸著水煙，而后像升入仙界一般，閉目養(yǎng)神。嚴(yán)寅亮正準(zhǔn)備進(jìn)屋去，董殷實(shí)睜開(kāi)了雙眼，他見(jiàn)一少年站在堂內(nèi)，厲聲喝問(wèn)道：“哪來(lái)的野小子，敢私闖我董府正堂？”

嚴(yán)寅亮雖年幼，卻懂得禮儀，忙躬身說(shuō)道：“董老爺，我乃臨莊嚴(yán)家小子，今日隨娘親來(lái)到府上，斗膽想向老爺借書?！?/p>

聽(tīng)到“借書”二字，董殷實(shí)哈哈大笑道：“你這野小子，飯都吃不上，還想著念書，我看你是不是餓昏頭了，老爺賞你一碗飯，吃完趕緊回家去！”

嚴(yán)寅亮忙道：“不，董老爺，我不餓，只求老爺借書與我。”

董殷實(shí)作為一方大戶，經(jīng)常有人以各種明目向他借些東西，他也不是善人，吝嗇慣了，向來(lái)不肯輕易借人東西，便故意刁難道：“小子，你若真想借書的話，就把柴房的水缸挑滿，屆時(shí)本老爺必會(huì)借書給你?！?/p>

嚴(yán)寅亮見(jiàn)董殷實(shí)答應(yīng)借書，又恐被他戲弄，道：“老爺此話當(dāng)真？”

董殷實(shí)笑道：“我董老爺說(shuō)話算話，豈會(huì)食言？”

嚴(yán)寅亮喜道：“老爺，我這就挑水去?！闭f(shuō)完，走出正堂，沿回廊繞到廂房，來(lái)到柴房。他伸頭探望，見(jiàn)那水缸既大且深。嚴(yán)寅亮心里嘀咕著，看來(lái)董老爺是存心為難自己，不肯借書，但好不容易得此機(jī)會(huì)，必須得把水缸挑滿。于是他拿上扁擔(dān)，挑著水桶，向董府旁的水井走去。

水井距董府不遠(yuǎn)，路途平坦，嚴(yán)寅亮每次挑半桶，一搖一晃，走到水缸邊，足足用了四個(gè)時(shí)辰才將水缸挑滿。他一瘸一拐、氣喘吁吁地來(lái)到正堂，見(jiàn)到董殷實(shí)，道：“董老爺，水……水缸挑滿了?！?/p>

董殷實(shí)瞪大眼睛問(wèn)道：“真的挑滿了？”

嚴(yán)寅亮如實(shí)答道：“回老爺?shù)脑?，真的挑滿了?！?/p>

董殷實(shí)以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，又道：“挑滿了嗎？”

嚴(yán)寅亮答道：“董老爺，挑滿了。”

董殷實(shí)不相信一個(gè)小孩能把水缸挑滿，他急匆匆來(lái)到柴房，對(duì)著水缸，伸頭細(xì)看，又伸舌頭去舔，一股涼絲絲的味道直入喉嚨，方才確信這的確是剛挑來(lái)的水。董殷實(shí)本不想借書，想著一個(gè)瘦弱小孩，能把水缸挑滿，索性便履行先前所言，高高在上道：“小子，算你有本事，要何書，自己去挑？但一定要保存好，記得按時(shí)還書?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身喊道，“阿福，帶這小子去書房挑書，他挑了什么書，務(wù)必作好記錄?！?/p>

嚴(yán)寅亮隨那阿福進(jìn)入書房，在滿架子書前左顧右盼，看看這本，又看看那本，每卷書都愛(ài)不釋手，難以取舍，想到初次借書應(yīng)揀重要的借，便在書柜的一個(gè)拐角處借走了滿是灰塵的東晉大書法家王羲之的字帖。

回到家中，嚴(yán)寅亮顧不得疼痛，在柴灰上照著字帖臨摹。自此之后，嚴(yán)寅亮更加用功，每每讀書寫字直至深夜，他的學(xué)業(yè)優(yōu)異，書法漸進(jìn)。轉(zhuǎn)眼又到還書的日子，嚴(yán)寅亮拿著字帖，戀戀不舍，但因與董殷實(shí)約定了三個(gè)月歸還，不能失信，便將書送還董府。

嚴(yán)寅亮如期還書，董殷實(shí)覺(jué)得這窮人家孩子，為人處世比自家公子強(qiáng)了不少，真是兒多不中用，那些個(gè)公子整日嬉鬧游玩，還得派家丁保護(hù)，理不明，學(xué)無(wú)進(jìn)，相比之下，女兒卻乖巧伶俐，比她的哥哥們都用功?？沙Ｑ缘溃号訜o(wú)才便是德，女兒終歸是要嫁人的，縱有滿腹才華又有何用，想到自己偌大的家業(yè)無(wú)人繼承，便覺(jué)心煩。細(xì)想了片刻，待心情平復(fù)，不等嚴(yán)寅亮開(kāi)口，董殷實(shí)道：“小子，我念你好學(xué)上進(jìn)，知你抱負(fù)遠(yuǎn)大，若再想借書的話，盡管去拿吧，記得如期歸還就好！”

嚴(yán)寅亮又挑了一本宋代字帖，出門時(shí)對(duì)董殷實(shí)千恩萬(wàn)謝。

再說(shuō)嚴(yán)寅亮靠著臨摹從董家借來(lái)的字帖，愈發(fā)喜好書法，他年少至純，心無(wú)雜念，每日除吃飯睡覺(jué)之外，幾乎將所有時(shí)間都用來(lái)臨摹字帖。一晃好幾年過(guò)去了，他已將宋朝諸家書法牢記于心。

此時(shí)已十六歲的嚴(yán)寅亮眉清目秀，唇紅齒白，只是看上去有些瘦弱。他借用的最后一本字帖已到送還的時(shí)日，滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)。他想借還書之機(jī)，給董殷實(shí)送點(diǎn)兒什么，思來(lái)想去，實(shí)在拿不出像樣的禮物。時(shí)值秋季，秋高氣爽，一山一山的植被黃中帶綠，綠中泛黃，林中鳥(niǎo)兒鳴唱，他獨(dú)自持書走在通往董府的小道上，忐忑不安。

不知不覺(jué)，嚴(yán)寅亮來(lái)到董府大門，守門家丁見(jiàn)是嚴(yán)寅亮，忙上前招呼，讓他從正門入府，說(shuō)老爺在會(huì)客廳等他。

嚴(yán)寅亮大感詫異，他想自己并不是秀才鄉(xiāng)紳，更不是大戶人家的公子，為何今日會(huì)受到董老爺如此禮遇。

原來(lái)，嚴(yán)寅亮幾次借書，說(shuō)三個(gè)月歸還，三個(gè)月即還；說(shuō)五個(gè)月歸還，到時(shí)準(zhǔn)能送還，從未拖延，因而董殷實(shí)料定嚴(yán)寅亮今日必到府還書，便吩咐下來(lái)，讓其從大門入府。

嚴(yán)寅亮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨管家來(lái)到書房，見(jiàn)董殷實(shí)正在欣賞掛在墻上的一幅書法，嚴(yán)寅亮細(xì)看之下見(jiàn)這楨書法落款為東坡書?？伤僖患?xì)看，發(fā)覺(jué)竟有幾分不對(duì)勁，東坡書法向來(lái)講究意境，意忘工拙，字特瘦勁，筆圓而韻勝，而面前的這幅書法雕琢之跡甚濃，此作分明是后人刻意模仿，并非正品。

董殷實(shí)重金購(gòu)得此作之后，逢人便夸，稱其所藏乃東坡真跡，眾多大戶鄉(xiāng)紳前來(lái)觀賞，卻無(wú)一人識(shí)得東坡墨寶，紛紛附和。嚴(yán)寅亮雖年幼，但臨摹東坡字法已久，加之臨摹諸家技法，是否是真跡，一看便知，可他并不想賣弄自己的才華，董殷實(shí)沒(méi)問(wèn)，他也沒(méi)有說(shuō)破。

見(jiàn)嚴(yán)寅亮一直盯著墻上的書法作品，并不言語(yǔ)，董殷實(shí)沉聲道：“我知你善習(xí)書法，此幅書法可誦乎？”

嚴(yán)寅亮知董殷實(shí)是在考自己，便道：“董老爺，小生獻(xiàn)丑了?！彪S即將書法內(nèi)容誦讀一遍，嚴(yán)寅亮業(yè)已變聲，聲音渾厚，抑揚(yáng)頓挫，都恰到好處。誦畢，董殷實(shí)喜形于色，便鋪開(kāi)紙，讓嚴(yán)寅亮寫副對(duì)聯(lián)。

嚴(yán)寅亮提筆揮毫，一揮而就，但見(jiàn)那對(duì)聯(lián)上的字字體穩(wěn)健，飄逸灑脫。董殷實(shí)大感意外，又叫仆人搭梯子，請(qǐng)嚴(yán)寅亮給書房題寫匾額。

嚴(yán)寅亮想，董老爺幾次借書于我，如今正好聊表心意。于是，他來(lái)到書房外，站于木梯之上，在書房的匾額上手書“藏書樓”三字，董殷實(shí)細(xì)細(xì)品味了一番，拍手稱好。

此時(shí)，離書房不遠(yuǎn)處，一個(gè)嬌滴滴的聲音傳來(lái)，而后一個(gè)身著白裙的女孩從假山后面閃出，那女孩身后緊跟著兩個(gè)穿藍(lán)裙的女孩。她們?cè)诨▓@里追逐嬉鬧，不時(shí)傳出銀鈴般的笑聲。那穿白裙的女孩兒似一朵白云，在花園中飄來(lái)飄去，眼看要被穿藍(lán)裙的女孩抓住，忽又漂蕩而去。

董殷實(shí)正在品論嚴(yán)寅亮的書法作品，見(jiàn)女兒帶著丫環(huán)在花園中嬉鬧，忙厲聲呵斥。那小姐和兩個(gè)丫環(huán)正玩得盡興，絲毫沒(méi)有聽(tīng)到董殷實(shí)的叫喚聲。待鬧騰累了，那白裙女孩驀然發(fā)現(xiàn)自己的爹爹和一個(gè)英俊的公子站于花園旁，臉上驀地浮起一朵紅暈，匆忙跑開(kāi)了。

一旁的嚴(yán)寅亮竟看得癡了，眼神發(fā)直。

董殷實(shí)咳嗽了一聲，而后一改先前的語(yǔ)氣，說(shuō)：“寅亮啊，這是小女婉婷，不懂禮數(shù)，你莫要見(jiàn)怪！你的書法作品足可比肩書圣啊，假以時(shí)日，必成大器，到時(shí)候可別忘了董某的借書之功哦！”

嚴(yán)寅亮心思早已不在此處，胡亂應(yīng)承道：“董老爺，時(shí)日不早了，小生告辭了?！?/p>

花開(kāi)花落，日出日落。轉(zhuǎn)眼又過(guò)了四年，嚴(yán)寅亮在司南府考中秀才，穿戴雀頂藍(lán)袍，拜謁孔廟，行簪花禮，入司南府學(xué)習(xí)業(yè)。

府學(xué)為官學(xué)，正學(xué)官稱為教授，府學(xué)官稱為訓(xùn)導(dǎo)。學(xué)官既是授業(yè)者，又是管理府學(xué)的官員，在主持考試中有對(duì)生員降級(jí)、黜革生員（秀才）功名之大權(quán)。寒門學(xué)子考取秀才不易，亦知學(xué)官之威嚴(yán)，為謀求功名，大多逆來(lái)順受，學(xué)習(xí)做事小心謹(jǐn)慎，恐學(xué)官不悅而受罰。

府學(xué)已開(kāi)課半載，時(shí)逢學(xué)政按臨，察訪生員學(xué)習(xí)優(yōu)劣，這可急壞了學(xué)官祝如海。按規(guī)定，學(xué)政按臨察訪，生員須掣簽講書，各講《四書》一章，可府學(xué)優(yōu)者甚少，大多大戶的鄉(xiāng)紳公子，學(xué)業(yè)不精，品行更差，如何才能應(yīng)付學(xué)政按臨？祝如海思來(lái)想去，倏然記起入學(xué)時(shí)富戶鄉(xiāng)紳登門送禮，如今也只能給學(xué)政送禮，求他關(guān)照。拿定主意，祝如海令管家到庫(kù)房挑選幾件禮物，徑自送給學(xué)政。

按臨這天，祝如海特意挑選嚴(yán)寅亮等幾名寒門生員接受學(xué)政察訪，嚴(yán)寅亮摯簽《四書》三章，只見(jiàn)他口若懸河，說(shuō)得頭頭是道，博得眾人稱好。

第二日，祝如海準(zhǔn)備了一支嗩吶，令生員一個(gè)個(gè)吹奏。原來(lái)祝如海最得寵的三姨太董翠梅尤喜樂(lè)器，他不想讓三姨太拋頭露面，便呼來(lái)生員們吹奏嗩吶，選其吹奏得好的帶入宅府吹給董翠梅聽(tīng)。

嚴(yán)寅亮少時(shí)便善嗩吶，他不明其意，在祝如海面前賣力吹奏，祝如海十分歡喜。

生員們?nèi)即底嗤旰螅Ｈ绾?yán)寅亮帶到府中，令他去董翠梅房間吹嗩吶。嚴(yán)寅亮此時(shí)才明白，方才祝如海令生員一個(gè)個(gè)地吹奏嗩吶，就是選人入府。都說(shuō)學(xué)政的三姨太極難相處，何況他一個(gè)熱血少年，怎能與一個(gè)花信少婦獨(dú)處一室。此時(shí)，他有些后悔，早知如此，當(dāng)初不如胡亂吹奏。可事到如今，他只好硬著頭皮來(lái)到董翠梅房間。

董翠梅的房間布置得十分華麗，綾羅綢帳，古式床榻，花卉盆景，擺放有致。桌案上正燃著龍涎香，整個(gè)房間香氣四溢。董翠梅正坐在梳妝臺(tái)前，任憑秀發(fā)披垂。她手撫秀發(fā)，兩頰緋紅，顰笑之間，眼流柔情。她仍然惦念著她的情郎，那個(gè)多才多藝、英俊瀟灑的男子，她本想與情郎百年好合，奈何在父母的催婚下，她嫁給了有權(quán)有勢(shì)的祝如海。腦滿肥腸、年長(zhǎng)體弱的祝如海絲毫引不起她的一絲興趣，祝如海更不能在床上給她歡愛(ài)，相比之下，她戀戀不忘的是情郎的貼心與熱情。前些日子，她愈發(fā)想念情郎，想到情郎平日里總吹嗩吶給她聽(tīng)，才向祝如海提出聽(tīng)嗩吶的想法。

正當(dāng)她徜徉在往日的激情之時(shí)，嚴(yán)寅亮步入了房中，經(jīng)丫環(huán)稟報(bào)，她頭也不回，擺手示意吹奏。

嚴(yán)寅亮手執(zhí)嗩吶，手法嫻熟，嗩聲悠揚(yáng)，激越淡遠(yuǎn)。董翠梅感覺(jué)很久沒(méi)有聽(tīng)到如此悅耳的嗩音。她側(cè)過(guò)身，見(jiàn)吹嗩吶之人約摸二十歲，看上去雖瘦弱，卻眉清目秀，氣宇軒昂。一曲終了，董翠梅款款移步，扭動(dòng)細(xì)腰，來(lái)到嚴(yán)寅亮面前坐下，她忙令丫環(huán)上茶，一邊品茶，一邊詢問(wèn)嚴(yán)寅亮身世。

嚴(yán)寅亮低著頭，董翠梅問(wèn)他一句，他便答一句，表現(xiàn)得十分羞澀。

末了，董翠梅命丫環(huán)賞了些銀兩給他，便差人送他回府學(xué)。

自此，每隔三五日，嚴(yán)寅亮就被祝如海叫到府中吹奏嗩吶。嚴(yán)寅亮雖不愿意，可迫于學(xué)官權(quán)勢(shì)，不得不從。

這一日，嚴(yán)寅亮又被祝如海叫去給董翠梅吹奏嗩吶。按照往常一樣，董翠梅先叫丫環(huán)上茶，嚴(yán)寅亮來(lái)得多了，也習(xí)慣了，跟著董翠梅學(xué)了一些品茶的技藝。董翠梅自顧自地品茶，嚴(yán)寅亮像往日一樣在一旁吹奏嗩吶。一曲奏罷，董翠梅笑著問(wèn)道：“小兄弟，可否為姐姐吹奏一曲《離別恨》？”

嚴(yán)寅亮答道：“回董夫人，嚴(yán)某在府學(xué)聽(tīng)人彈奏過(guò)，小生也曾學(xué)過(guò)，只是尚欠火候。”

董翠梅溫柔道：“既是學(xué)過(guò)，不妨吹來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

嚴(yán)寅亮問(wèn)道：“夫人為何要小生吹奏如此傷感的曲目？夫人可是遇到什么麻煩了嗎？”

董翠梅怒道：“讓你吹你就吹，哪兒來(lái)那么多廢話！”

嚴(yán)寅亮依命吹奏，嗩音傳出，凄涼悲愴，如泣如訴。

董翠梅正聽(tīng)得入神，她看著眼前英俊瀟灑的少年，忽然變成了她日思夜想的情郎，不覺(jué)起身，俯身?yè)П?yán)寅亮。此時(shí)，嚴(yán)寅亮正吹得出神，忽聞一股香氣襲來(lái)，猛一抬頭，見(jiàn)董翠梅靠在自己肩上，雙手不停地在身上亂摸，忙推了推董翠梅，說(shuō)：“夫人，請(qǐng)自重。時(shí)日不早了，小生就此告辭了。”

董翠梅拉過(guò)嚴(yán)寅亮的手放在自己的腰肢上，嬌嗔道：“你別走，你怎么能走，自見(jiàn)你第一眼起，我就喜歡上你了，你和我那情郎，模樣是如此的相似，而且他和你一樣喜歡吹嗩吶，我實(shí)在太意外了，沒(méi)想到能再和情郎在一起?！闭f(shuō)著，董翠梅開(kāi)始寬衣，“你看，我美不？你一定還沒(méi)成家吧，來(lái)，姐姐教你體會(huì)做新郎的滋味！”

嚴(yán)寅亮熱血方剛，前些日子整日里想著只有過(guò)一面之緣的董婉婷，此番董翠梅百般挑逗，他甚至有些把持不住，準(zhǔn)備剝掉董翠梅的衣裳就行男女之事，但又轉(zhuǎn)念一想，萬(wàn)不能做此逾越禮教之事，更不能弄壞自己的名聲，便拒絕道：“夫人，你不要這樣，你再這樣，我告訴祝老爺去！”

董翠梅咯咯笑道：“告訴老爺？你個(gè)傻小子，今日若不從了我的話，我就向?qū)W官老爺說(shuō)，說(shuō)你吹嗩吶時(shí)輕薄我，逼我行茍且之事，屆時(shí)看你如何辯解？”

嚴(yán)寅亮默然不語(yǔ)，此番落入了董翠梅的圈套，他根本無(wú)能為力。眼看著董翠梅的一張香唇就要湊過(guò)來(lái)，突然嘣的一聲，嗩吶被董翠梅碰倒在地。

門外的丫環(huán)聞聲推門而入，驚問(wèn)道：“夫人，發(fā)生什么事了？”

董翠梅平靜道：“沒(méi)事，嚴(yán)公子不慎將嗩吶掉落地上了?！?/p>

趁著董翠梅說(shuō)話之際，嚴(yán)寅亮忙撿起地上的嗩吶直奔門外。嚴(yán)寅亮回到府學(xué)，心跳不止，回想剛才那一幕，真是驚險(xiǎn)。想他一個(gè)堂堂男兒竟會(huì)被一個(gè)女人弄得如此難堪，若是剛才稍有歹意，自己就會(huì)與祝夫人行茍且之事，倘若真是如此，事情被傳了出去，他如何對(duì)得起老父老母，如何對(duì)得起自己的良心。他愈想愈怕，適逢同鄉(xiāng)傳來(lái)家書，隨即辭學(xué)返鄉(xiāng)。

回到家中，嚴(yán)寅亮才知父親催自己回家的原因，原來(lái)董殷實(shí)的母親八十大壽，一時(shí)間找不到合適的人書寫壽聯(lián)，便托父親請(qǐng)自己回鄉(xiāng)寫壽聯(lián)。嚴(yán)寅亮心想，書寫壽聯(lián)便可在董府內(nèi)住上一段時(shí)日，必可與董小姐見(jiàn)上幾面，念及此，心下大喜。

桃李爭(zhēng)妍，杏花醉眼。董府花園中，綠草茵茵，假山旁流水叮咚，池中的魚兒歡快游蕩。那一簇簇花木，有的爭(zhēng)相斗艷，有的含苞欲放，蜂飛蝶戀，看著看著，董婉婷不覺(jué)兩頰浮起紅暈。她已二八妙齡，兩眼流柔情，澄清得如兩潭盈盈湍湍的秋水，頸間不戴錠鈿，臉上不施朱粉，腰肢婀娜，秀發(fā)披垂，亭亭玉立。舉手投足之間獨(dú)具風(fēng)韻，如天上嫦娥，人間絕艷，惹人愛(ài)憐。

她不由想起前段日子，臨莊一大戶公子前來(lái)董府提親，幸得母親疼愛(ài)，得知自己不愿，在爹爹面前極力反對(duì)，爹爹方才作罷。

她心里明白，自己心目中的他，不卑不亢，是今后的依托?？缮钐庨|房，又怎能唐突地表達(dá)傾慕之情，況門不當(dāng)，戶不對(duì)，爹爹豈會(huì)同意？不管怎樣，她都努力去爭(zhēng)取。適逢祖母八十壽誕，董婉婷得知父親請(qǐng)嚴(yán)寅亮寫壽聯(lián)，便纏著母親，要請(qǐng)嚴(yán)寅亮為自己的書房題寫一幅書法。董母沒(méi)有答應(yīng)，說(shuō)：“男女授受不親，一個(gè)大家閨秀，讀書識(shí)字撫琴即可。”

董婉婷死纏爛打，好說(shuō)歹說(shuō)，董母才勉強(qiáng)答應(yīng)，但卻不讓她在場(chǎng)，令丫環(huán)代勞。

這日一大早，董府上上下下忙成一片。嚴(yán)寅亮自從幾年前與董婉婷有過(guò)一面之緣后，便時(shí)常想念，常常望著天邊的白云出神。董婉婷纖細(xì)的身影和銀鈴般的笑聲讓他魂?duì)繅?mèng)縈。此次到董府，嚴(yán)寅亮意欲與董婉婷再見(jiàn)上一面，訴說(shuō)愛(ài)慕之情。距離那次花園見(jiàn)面已有好幾年，董小姐是否許配他人，是否已嫁做人婦，一連串的問(wèn)號(hào)在他腦海里翻騰。

進(jìn)了董府，嚴(yán)寅亮匆匆寫完壽聯(lián)，便尋思著如何與董婉婷再會(huì)。這時(shí)，一個(gè)丫環(huán)傳話說(shuō)夫人有請(qǐng)，嚴(yán)寅亮隨那丫環(huán)前去拜見(jiàn)董夫人。

二人走到董夫人跟前，董夫人對(duì)嚴(yán)寅亮道：“久聞你書法造詣?lì)H佳，今日想請(qǐng)你前去小女的書房寫一幅書法，不知可否？”

嚴(yán)寅亮正愁難尋借口與董家小姐會(huì)面，未等董夫人說(shuō)完，便爽快地答應(yīng)了。

嚴(yán)寅亮便隨那丫環(huán)經(jīng)回廊、過(guò)花園，來(lái)到董婉婷的書房。

董婉婷的書房瀕臨花園一側(cè)，與正堂、左右?guī)烤谢乩认嗤?，中有花園相隔，無(wú)論會(huì)客廳與正堂如何喧嘩，書房卻清靜無(wú)噪。筆墨紙硯早已備置停當(dāng)，嚴(yán)寅亮沒(méi)有立即書寫，而是左右打量著整間書房。

見(jiàn)嚴(yán)寅亮沒(méi)有動(dòng)筆，一旁的丫環(huán)催促道：“嚴(yán)公子，你倒是快寫啊，若是被老爺知道了，你可寫不成了！”

嚴(yán)寅亮推托道：“我并不知道你家小姐喜歡何種典籍，若倉(cāng)促寫出，你家小姐不喜歡，還不得拿你撒氣。你把你家小姐找來(lái)，小生當(dāng)面詢她意見(jiàn)?！?/p>

那丫環(huán)道：“呵，你個(gè)死秀才，寫什么還要我教你，早知如此，還不如請(qǐng)別人?！?/p>

這時(shí)，只聽(tīng)一陣嬌滴滴的聲音傳來(lái)：“香兒，別難為嚴(yán)公子了?！币粋€(gè)白衣少女飄然而至，來(lái)人正是董婉婷，雖說(shuō)董母命她回避，但她早已藏身于書房中，聽(tīng)到二人的對(duì)話，忙走了出來(lái)。

嚴(yán)寅亮似覺(jué)一朵白云飄到眼前，感覺(jué)眼前晃動(dòng)得厲害，慌忙行禮道：“小生拜見(jiàn)董小姐，這廂有禮了?！?/p>

董婉婷羞澀含情道：“嚴(yán)公子，我家丫環(huán)香兒不知禮數(shù)，為難你了?！毖援?，忙吩咐香兒沏茶。

嚴(yán)寅亮微低著頭，看著眼前日思夜想的美人，縱有千言想訴說(shuō)，此刻卻亂了分寸，無(wú)情可訴。

見(jiàn)嚴(yán)寅亮低頭不語(yǔ)，董婉婷道：“嚴(yán)公子寫得一手好字，你在爹爹書房寫的‘藏書樓三字，小女子常去觀賞，每每在那牌匾前呆上多時(shí)。小女子想著要是有朝一日能與公子相見(jiàn)，那該多好！”

嚴(yán)寅亮聽(tīng)出話中之意，躬身道：“小姐，小生初學(xué)書技，淺陋拙劣，那日碰見(jiàn)小姐，小生便垂慕不已，日夜思念。”

董婉婷略一試探，知嚴(yán)寅亮愛(ài)慕自己，遂溫言道：“自那日在花園里碰見(jiàn)公子，小女便時(shí)常想起，無(wú)奈深處閨房，不知公子行蹤，久候音訊不得。今日能與公子相見(jiàn)，小女子十分歡喜?！?/p>

嚴(yán)寅亮當(dāng)下大喜，趁四周沒(méi)人，上前抱住了董婉婷。

二人一個(gè)情竇初開(kāi)，一個(gè)風(fēng)華正茂，一個(gè)柔情似水，一個(gè)含情脈脈，互訴愛(ài)慕，互訴思念。兩人沉浸在相逢的喜悅中，不覺(jué)已是中午時(shí)分，嚴(yán)寅亮恐被人發(fā)現(xiàn)，提筆書寫一首詩(shī)后，匆匆離去。臨別時(shí)，董婉婷送給嚴(yán)寅亮一方手帕，嚴(yán)寅亮自是小心珍藏，二人絮語(yǔ)一陣，方才分開(kāi)。

轉(zhuǎn)眼又到中秋，嚴(yán)寅亮遵照董婉婷的暗喻，在月圓之夜來(lái)到董府側(cè)門，正準(zhǔn)備伸手敲門，香兒開(kāi)門領(lǐng)他來(lái)到董婉婷房間。原來(lái)董殷實(shí)每逢中秋之夜，必帶家人到宅后山上寺廟賞月。為了不讓爹爹發(fā)現(xiàn)，董婉婷讓嚴(yán)寅亮月圓之夜來(lái)府相見(jiàn)。

兩人相見(jiàn)，互訴衷腸，董婉婷坐于琴旁，輕挪玉臂，琴聲悠揚(yáng)。一曲終了，董婉婷依嚴(yán)寅亮而坐。此時(shí)，圓月當(dāng)空，潔白如銀，董婉婷仰望星空，若有所思道：“嚴(yán)公子，你看那獨(dú)守寒宮的嫦娥仙子，是何等寂寞，何等漫長(zhǎng)？”

嚴(yán)寅亮道：“是啊，天上人間，煎熬難耐。小姐，我這次回來(lái)，準(zhǔn)備請(qǐng)人上董府提親。”

董婉婷聞后，動(dòng)容道：“嚴(yán)公子，你我一見(jiàn)鐘情，我倆前世有緣，我巴望早日與你成親。雖然爹爹喜歡你的書法，但他素來(lái)是勢(shì)利之人，不會(huì)答應(yīng)的。你若來(lái)提親，爹爹定逼我嫁與別人，到時(shí)那如何是好？你還是盡快考取功名吧，我等著你來(lái)提親。”

天上明月，人間良夜。梵凈山頂?shù)脑铝了坪醺裢饷?，格外亮。月光下的董府花園，假山佇立，水榭飛閣，映于碧池。嚴(yán)寅亮緊挨著董婉婷，纏綿親昵。見(jiàn)時(shí)日不早，董婉婷催促嚴(yán)寅亮快走，幾經(jīng)催促，嚴(yán)寅亮與董婉婷方才依依惜別。

俗話說(shuō)，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。董婉婷年方二八，早已到了談婚論嫁的年紀(jì)。

幾日前，州府前來(lái)董府為公子提親，董殷實(shí)欣然應(yīng)允。州府的公子，不學(xué)無(wú)術(shù)，好逸惡勞，常欺男霸女，橫行霸道。年近三十，至今未曾娶妻，董婉婷也有耳聞。得知此事，她整日纏著董母退掉這門親事，董母表示無(wú)能為力，不能作主。董婉婷整日哭哭泣泣，以淚洗面，以死相逼，道：“若爹爹執(zhí)意如此，女兒寧肯死掉，也不出嫁。”

董殷實(shí)見(jiàn)女兒如此倔強(qiáng)，氣急敗壞，大發(fā)雷霆，道：“不去，綁也要綁去。”

眼看婚期一天天臨近，董婉婷心急如焚，卻束手無(wú)策。想到爹爹平日視自己為掌上明珠，可輪到婚姻大事，卻絲毫不顧自己的意愿，將自己許配給不愛(ài)之人。自己與嚴(yán)公子情投意合，怎奈他家貧，又無(wú)功名，爹爹一貫眼光甚高，絕不會(huì)答應(yīng)嚴(yán)公子提親。如此一來(lái)，難道自己真得和不愛(ài)的人相度一生嗎？

董婉婷憂郁成疾，一病不起。董殷實(shí)找來(lái)郎中醫(yī)治，仍不忘吩咐下人張羅婚禮。

這日，董婉婷在丫環(huán)的攙扶下，梳妝打扮，拖著病體，來(lái)到書房。她已有多日沒(méi)有到書房了，凝視著嚴(yán)寅亮題寫的書房對(duì)聯(lián)，不禁潸然淚下。這首詩(shī)，她最喜歡那句“身無(wú)彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通”，如今一人默誦，更覺(jué)慘淡悲涼。她令丫環(huán)磨墨置筆，提筆寫了一封信，將信交給香兒，再三叮囑，務(wù)必將其交給嚴(yán)公子。她在書房四處看了一番，又吩咐香兒陪同到花園走走。

想著那日月圓之夜與嚴(yán)公子相逢，是何等愜意歡欣。董婉婷漫無(wú)目的地走著，感覺(jué)心力憔悴，疲憊不堪。走了一陣兒，她令香兒回房，說(shuō)自己心煩意亂，散散步就回房。香兒見(jiàn)董婉婷抑郁寡歡，便奉命離去了。

香兒與董婉婷相處甚好，情同姐妹，回到房間，總覺(jué)小姐今日怪怪的，病體未愈，便起床游走，又叮囑自己將一封信務(wù)必交給外出求學(xué)還未回的嚴(yán)公子，難道小姐………她意識(shí)到情況不妙，匆匆跑回花園，四處尋找不見(jiàn)董婉婷身影，見(jiàn)一旁的荷花池池水微波漣漣，董婉婷的絲絹在水中漂浮，便大喊救命，仆人聞聲趕到，連忙跳入池中搜尋，將董婉婷從池中托出。

董殷實(shí)喚來(lái)郎中，百般施救，終因?yàn)闀r(shí)過(guò)晚，未能起死回生。

董府舉喪，消息傳到州府府邸，那州府公子聽(tīng)說(shuō)唾手可得的美人命赴黃泉，帶著家丁，氣勢(shì)洶洶趕到董府，大鬧了一陣，大罵董殷實(shí)是個(gè)混蛋，教出如此不孝的女兒。

董殷實(shí)當(dāng)初應(yīng)允婚事，為的是博得州府歡心，哪知州府公子卻是個(gè)無(wú)賴，難怪女兒至死不從，若是嫁了他，豈不是生不如死。董殷實(shí)為此悔恨不已，一夜白頭。

嚴(yán)寅亮外出求學(xué)，接到家書之后匆匆返鄉(xiāng)，直奔董府。他避開(kāi)董府的家丁，徑自走向董婉婷的閨房，輕聲敲門。

香兒聞聲開(kāi)門之后，領(lǐng)嚴(yán)寅亮來(lái)到董婉婷閨房?jī)?nèi)室，含淚交給他一封信，嚴(yán)寅亮忙道：“香兒，到底發(fā)生何事了？”

香兒聲淚俱下，從頭至尾將董婉婷由無(wú)法抗拒婚禮以及抑郁成疾直至最后投身水池的全部經(jīng)過(guò)訴說(shuō)了一番。

嚴(yán)寅亮聞后，暈倒在地。香兒怕驚動(dòng)外人，不敢大聲呼救，顧不了男女之別，匆忙跪下給嚴(yán)寅亮揉胸、喂水。過(guò)了好一陣兒，嚴(yán)寅亮才慢慢醒來(lái)，他打開(kāi)信件，見(jiàn)是董婉婷絕筆，上書：“嚴(yán)公子，州府逼婚，我之奈何，今留絕筆，望君保重，香兒無(wú)家，望代為照顧。小女子今生與公子無(wú)緣，望來(lái)世再做夫妻。”

嚴(yán)寅亮悲痛交加，痛斷肝腸。他趕到荷花池邊，對(duì)著花池跪拜，圓月當(dāng)空，他仿佛看見(jiàn)那朵荷花，突然變成了董婉婷，董婉婷的纖纖素手正在輕撫琴弦，樂(lè)音悠揚(yáng)，他依在董婉婷身邊，董婉婷不時(shí)回眸一笑，極盡纏綿，一曲終了，董婉婷飄然而去，嚴(yán)寅亮伸手去抓，卻什么也沒(méi)抓住，卻見(jiàn)池中，一朵荷花嫵媚含笑。嚴(yán)寅亮不禁嘆道：“蒼天何故如此待我？”

三年一次科考，嚴(yán)寅亮兩次應(yīng)試未中。每年中秋月圓之夜，他均到董府附近祭祀董婉婷。

光陰似箭，日月如梭。轉(zhuǎn)眼嚴(yán)寅亮已三十而立，早到了談婚成家的年紀(jì)，奈何他專攻學(xué)術(shù)，無(wú)暇顧及，又念董婉婷對(duì)自己一往情深，以死抗婚，自無(wú)心談?wù)摶橐龃笫隆?/p>

看兒子三十有余，卻孑然一身，嚴(yán)母心急如焚，對(duì)嚴(yán)寅亮道：“兒啊，你忘了董小姐吧，另尋一姑娘成家。我見(jiàn)你日夜憂慮，盡管一心治學(xué)，卻累試不中，時(shí)日還長(zhǎng)，只要你心懷大志，來(lái)日必能高中。有了妻子的呵護(hù)，說(shuō)不定你能平步青云?！?/p>

嚴(yán)母一席話，說(shuō)得嚴(yán)寅亮十分動(dòng)容，想自己已老大不小，如此下去，何時(shí)是個(gè)頭？他抬起頭，看著母親滿臉?lè)狐S的皺紋和花白的頭發(fā)，點(diǎn)頭答應(yīng)。

見(jiàn)兒子同意，嚴(yán)母高興道：“我見(jiàn)鄰莊顧家閨女，人長(zhǎng)得俊俏，勤勞賢惠，我們備足彩禮，明日請(qǐng)人前去提親?！?/p>

顧蓮是顧家唯一的子嗣，雖沒(méi)有大家閨秀風(fēng)范，卻長(zhǎng)得豐滿俊俏，自小懂事乖巧，十里八鄉(xiāng)，美名遠(yuǎn)播。到她家提親的人不少，可她眼光甚高，多次拒絕。顧蓮得知是鄰莊嚴(yán)公子前來(lái)提親，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。她對(duì)那嚴(yán)公子有些印象，嚴(yán)寅亮到莊上給人寫對(duì)聯(lián)匾額，她碰到過(guò)兩次，感覺(jué)嚴(yán)寅亮踏實(shí)可靠，眉清目秀，早已芳心暗許。如今嚴(yán)家上門提親，她自是高興答應(yīng)。

兩家各自忙碌，置辦婚禮。金秋十月，嚴(yán)寅亮披紅掛彩，嗩吶隊(duì)吹吹打打，抬著花轎，前去迎娶新娘。聽(tīng)說(shuō)顧家閨女出嫁，前來(lái)看熱鬧的人擠滿院落，議論紛紛：“看那顧蓮，許多人踏破門檻，提親不成，這位嚴(yán)公子娶得美嬌妻，他定有過(guò)人之處?！?/p>

嚴(yán)寅亮騎著高頭大馬，在迎親隊(duì)伍的簇?fù)硐聛?lái)到顧家，將顧蓮接入花轎?；ㄞI到嚴(yán)家門前落轎，嚴(yán)寅亮忙掀開(kāi)轎簾，攙扶著顧蓮，到堂上三拜九叩后，將她牽入洞房。

嚴(yán)家世代寒門，嚴(yán)寅亮的曾祖父、祖父皆務(wù)農(nóng)，父親是武舉人，待人隨和，嚴(yán)寅亮又常為鄉(xiāng)里寨鄰寫對(duì)聯(lián)匾額，與寨鄰相處和諧，因而前來(lái)道賀之人，絡(luò)繹不絕。客人滿座，猜拳劃令，嬉戲鬧騰，說(shuō)嚴(yán)寅亮艷福不淺，娶得一個(gè)大美人。賓客們一邊鬧，一邊開(kāi)懷暢飲，直折騰到日暮西下，仍未散席。見(jiàn)時(shí)日不早，恐冷落新娘子，嚴(yán)寅亮忙找借口離去，直奔洞房。

顧蓮坐在床上，聽(tīng)到有人推門，便問(wèn)道：“可是嚴(yán)公子？”

嚴(yán)寅亮回答道：“正是小生。”

顧蓮笑道：“你我既已拜堂成親，你便是我夫君。怎還自稱小生呢？你們讀書人，真是迂腐，就會(huì)之乎者也。”

嚴(yán)寅亮自覺(jué)理虧，并未言語(yǔ)，進(jìn)屋揭開(kāi)了顧蓮的蓋頭。顧蓮甫一露出真容，嚴(yán)寅亮即被她的容貌驚呆了，他嘆道：“天啦，這不是董小姐嗎？怎么會(huì)如此相似？”嚴(yán)寅亮仿佛置身夢(mèng)中，望著顧蓮發(fā)呆。

見(jiàn)相公深情地盯著自己看，顧蓮不覺(jué)兩頰緋紅。

嚴(yán)寅亮只覺(jué)眼前的新娘子就是董婉婷，伸手就去拉。

顧蓮急道：“你們男人都不是好東西，見(jiàn)了漂亮女人就如丟了魂似的，先去熄燈吧。”

嚴(yán)寅亮這才回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，便道：“我被娘子的美貌吸引，慌了神，請(qǐng)娘子不要見(jiàn)怪?！?/p>

顧蓮羞澀道：“我是你的妻子，你要看，就看個(gè)夠?！?/p>

顧蓮本就長(zhǎng)得俊俏，如今打扮起來(lái)，更添風(fēng)韻。她流情的雙眸，紅潤(rùn)的臉頰，豐滿的體態(tài)，酷似董婉婷，眉宇間與董婉婷又有幾分相似，嚴(yán)寅亮看著面前的佳人，激動(dòng)不已。

洞房花燭，夫妻二人恩愛(ài)有加，幾度春宵，一夜無(wú)話。

翌日，夫妻二人拜過(guò)雙親。嚴(yán)寅亮如今已成家，卻仍惦記著香兒，他想不如按董小姐之托將香兒接到家中，認(rèn)作妹妹。拿定主意，便拉著顧蓮來(lái)到房間，將自己與董婉婷愛(ài)慕，董婉婷又如何自尋短見(jiàn)，以及香兒的身世和盤托出，并道：“香兒與董小姐情同姐妹，如今孤身一人，我想將她接到家中，當(dāng)作妹妹對(duì)待，日后再幫她尋一戶好人家?！?/p>

顧蓮心地善良，善解人意，便道：“既是如此，相公快去，將香兒接來(lái)住下?！?/p>

見(jiàn)妻子如此深明大義，嚴(yán)寅亮感動(dòng)得不知說(shuō)什么好，慌忙道：“謝謝娘子，我這就去接香兒。”言畢，匆匆離去。

嚴(yán)寅亮來(lái)到董府，見(jiàn)側(cè)門虛掩，便推門而入。來(lái)到董婉婷的房間，四處尋找，卻不見(jiàn)香兒。他環(huán)視室內(nèi)，見(jiàn)梳妝臺(tái)上有一字條：“嚴(yán)公子，小姐離世十載，我已守了小姐十年，今返回故鄉(xiāng)，另謀生路，望公子保重。香兒留筆?！?/p>

拿著字條，嚴(yán)寅亮悲從心來(lái)。他想香兒命苦，打小母親去世，靠父親拉扯長(zhǎng)大。剛十二歲，父親又患病離世，輾轉(zhuǎn)流落到董府，服侍董小姐左右，董小姐自盡，她又獨(dú)自一人守了十載，真乃重情之人，天下少有。

接香兒未果，嚴(yán)寅亮內(nèi)心愧疚，總是愁容滿面。幸而顧蓮體貼周到，一顰一笑、一舉一動(dòng)像極了死去的董婉婷，嚴(yán)寅亮得到寄托，漸漸振作起來(lái)。

輾轉(zhuǎn)又到科考，顧蓮忙著為嚴(yán)寅亮打點(diǎn)行裝，縫制行囊。那一晚，顧蓮坐在燈下，忙著縫制，嚴(yán)寅亮愛(ài)憐地看著妻子，久久不語(yǔ)。

顧蓮抬頭瞧見(jiàn)丈夫熱烈的眼神，嬌嗔道：“都兩年了，還沒(méi)看夠??！”

嚴(yán)寅亮道：“蓮兒，你越來(lái)越漂亮了，我一輩子都看不夠?！?/p>

顧蓮道：“只怕你謀得功名，就不要我這個(gè)黃臉婆了?！?/p>

嚴(yán)寅亮起身嚴(yán)肅道：“蓮兒，我對(duì)天發(fā)誓——”

顧蓮打斷道：“誰(shuí)讓你發(fā)誓了，只要你愛(ài)我、愛(ài)這個(gè)家，就足夠了?！崩^而說(shuō)道，“相公，我們住在這山旮旯里，自由自在。你不考取功名，我們一樣也可以過(guò)得和諧美滿！”

嚴(yán)寅亮沉默不語(yǔ)。

見(jiàn)嚴(yán)寅亮默然不語(yǔ)，顧蓮改口道：“我和爹娘都支持你，望你一試中榜，光宗耀祖。”

嚴(yán)寅亮依偎顧蓮坐下，道：“蓮兒，我謀求仕途，乃為天下百姓，并非貪圖個(gè)人的功名利祿。無(wú)論如何，望你支持我?！?/p>

顧蓮雖出身寒門，卻也知書達(dá)理，說(shuō)：“夫君胸懷大志，此番應(yīng)試，定能中榜?！?/p>

初春三月，風(fēng)中帶著些許涼意，點(diǎn)點(diǎn)綠意，彰顯生命的氣息。夜幕降臨，群山如黛。天幕似乎垂落于逶迤的群山之間，與天空連成一片。

夜幕越來(lái)越濃。深山之中，不時(shí)傳來(lái)一兩聲貓頭鷹的叫聲，在萬(wàn)籟俱寂的群山中，更顯空曠凄涼。嚴(yán)寅亮一路奔波，艱難爬到山頂，十分疲憊。他想今日怕是要露宿山谷了，正悲嘆間，忽見(jiàn)山谷中傳來(lái)一束微弱的光。他忙摸索著，朝亮光處走去。

距離亮光處愈發(fā)近了，嚴(yán)寅亮見(jiàn)前方有一座茅屋，亮光正是從土墻上的窗戶透出。他忙輕叩柴門，門“吱呀”一聲敞開(kāi)一條縫，一位老嫗探出頭來(lái)，問(wèn)道：“何人？”

聽(tīng)到問(wèn)話，嚴(yán)寅亮忙答道：“晚生乃進(jìn)京趕考之人，身處荒郊野嶺，無(wú)處借宿，請(qǐng)老人家行個(gè)方便，讓晚生借宿一晚?！?/p>

老嫗聽(tīng)完，朝嚴(yán)寅亮上下打量了一陣，說(shuō)：“快進(jìn)來(lái)吧！”

進(jìn)得屋來(lái)，嚴(yán)寅亮見(jiàn)篝火邊坐著兩個(gè)人，一個(gè)年約七旬的老翁、一個(gè)四十歲左右的男子。

見(jiàn)有人進(jìn)屋，老翁急忙招呼道：“年輕人，快坐下來(lái)暖和暖和?！闭f(shuō)完，忙將一根木柴丟入篝火之中。

那男子開(kāi)口道：“敢問(wèn)兄臺(tái)，哪里人氏，今欲去往何處？”

嚴(yán)寅亮見(jiàn)那男子，額骨高聳，兩頰凹陷，像是大病初愈，眼中滿含熱情與誠(chéng)懇，便坦誠(chéng)相告道：“兄弟乃印江農(nóng)場(chǎng)陽(yáng)坡人氏，姓嚴(yán)，名寅亮。今欲進(jìn)京趕考，夜間趕路至此，無(wú)處借宿，便循著亮光找到這里?！?/p>

聽(tīng)罷，那男子問(wèn)：“兄臺(tái)哪年中舉？”

嚴(yán)寅亮道：“己丑恩科。”

那男子若有所思，似在回憶什么。

嚴(yán)寅亮問(wèn)道：“兄臺(tái)今往何處？”

那男子道：“兄臺(tái)，我和你一樣，也是進(jìn)京趕考，一路行來(lái)，無(wú)處借宿，在老人家這里，借住一宿。你我同進(jìn)京趕考，不妨結(jié)伴而行，也好有個(gè)照應(yīng)?！?/p>

嚴(yán)寅亮忙道：“還是兄臺(tái)想得周全，我亦有此意，承蒙兄臺(tái)不棄，我倆結(jié)伴而行，不知兄臺(tái)貴姓，家住何處？”

那男子答曰：“我姓秦，名坤，也是司南府轄之人。”

正閑聊時(shí)，老太太端來(lái)一大鍋洋芋，說(shuō)：“我們老兩口吃慣了這些食物，眼下家中已沒(méi)有別的招待二位，二位湊合著吃點(diǎn)兒吧！”

嚴(yán)寅亮道：“老大爺，打擾您了，給你們二老添麻煩了?！甭劦较阄?，嚴(yán)寅亮感覺(jué)腹中饑餓。之前在泉邊喝水時(shí)，他便想吃點(diǎn)兒東西，怎奈煩心事一樁樁襲來(lái)，忘記了饑餓。

二人飽食一頓，夜色已深。老翁將家中僅有的一張床讓給嚴(yán)、秦二人，自己抱來(lái)茅草，鋪在地上，躺下休息。

嚴(yán)寅亮見(jiàn)狀，忙去攙扶老翁，道：“老人家年事已高，怎可睡在地上，我等借宿，只求尋個(gè)避風(fēng)之處?！闭f(shuō)完，將老翁扶起。

老翁道：“年輕人，我幼時(shí)習(xí)過(guò)相面之術(shù)，見(jiàn)你眉清目秀，說(shuō)話得體，日后必將是有福之人。我這把老骨頭，風(fēng)里來(lái)，雨里去，已活不了幾年，不怕折騰。你二人皆是進(jìn)京趕考之人，一路顛簸，必定辛苦，睡在床榻之上，多少還是舒服一點(diǎn)兒。還是趕快到榻上歇息吧！”說(shuō)完，又將嚴(yán)寅亮推到床邊。

如此你推我讓，好一陣，嚴(yán)寅亮爭(zhēng)執(zhí)不過(guò)，才勉強(qiáng)躺下。

嚴(yán)寅亮躺在床上，怎么也睡不著。見(jiàn)秦坤也未入睡，便道：“這千百年來(lái)的科舉制度，弊端甚多，我雖不為功名利祿，卻愿為庶民謀福，不得不步入這科考之路。許多士子受科舉制度的限制，傾家蕩產(chǎn)，我的同鄉(xiāng)王秀才，為求一試中舉，送寶物、變賣土地，蕩盡家財(cái)，那些官員收禮卻不辦事，王秀才最后雞飛蛋打，竹籃打水一場(chǎng)空。更有甚者老死科場(chǎng)，想來(lái)令人悲痛?！?/p>

秦坤聞后，道：“兄弟，你乃幸運(yùn)之人，我比你年長(zhǎng)幾歲，考取舉人，已是多次應(yīng)試。此乃朝廷制度，我等又能如何？”

嚴(yán)寅亮接著道：“科舉制度雖為朝廷制度，卻是陳年枷鎖，禁錮天下士子的思想，又如何興邦富國(guó)。如今，蠻夷在國(guó)內(nèi)經(jīng)商，攫取大量財(cái)富，庶民貧困交加，衣食不保，民眾處于水深火熱之中，又有何人為他們著想?！?/p>

秦坤嘆道：“那些朝廷大員，只知溜須拍馬，討好皇太后，不為庶民謀利，實(shí)在可悲！”

二人談得投機(jī)，你說(shuō)我答，直至半夜。

山里的空氣，清新爽潔。拂曉，薄霧縈繞，天地空蒙，鳥(niǎo)兒婉唱。嚴(yán)寅亮與秦坤辭別二老，急急上路。

老翁送行至竹籬外，指著面前的一座大山說(shuō)：“翻過(guò)這座山，再過(guò)一大片洼地，之后，再爬一座山，即可到達(dá)集鎮(zhèn)。這條路不常有人走，崎嶇難行，可卻比大路近一個(gè)時(shí)辰?！?/p>

臨別時(shí)，嚴(yán)寅亮和秦坤千恩萬(wàn)謝。

中午時(shí)分，二人趕到了一個(gè)集鎮(zhèn)。這集鎮(zhèn)處于一山埡間，兩旁群山逶迤連綿，險(xiǎn)峻高聳。山埡口一道高聳的城墻，鑲嵌在兩山之間。城墻年月久矣，風(fēng)雨剝蝕，墻體已變得如同大山一樣墨綠。進(jìn)得城來(lái)，但見(jiàn)大小店鋪，人來(lái)人往，熱鬧非凡。二人草草就餐，急忙趕路。

曉行夜宿，顛沛勞累。連日來(lái)的相處，二人愈發(fā)了解彼此，推心置腹、志同道合，遂跪拜蒼天，結(jié)為異姓兄弟。

在開(kāi)考前三日，二人終到達(dá)京城。

三場(chǎng)應(yīng)試，嚴(yán)寅亮認(rèn)真作答，字跡工整、娟秀、灑脫。考完會(huì)試，二人在京等待發(fā)榜。

連日的等待與煎熬，終于到了發(fā)榜的日子。嚴(yán)寅亮與秦坤都名落孫山，榜上無(wú)名。但嚴(yán)寅亮卻在皇榜上看到了同鄉(xiāng)好友戴錫之的名字，不覺(jué)一陣驚喜，自言自語(yǔ)道：“戴弟果然中了?！?/p>

秦坤丈二和尚摸不著頭腦，忙問(wèn)道：“誰(shuí)中了？我沒(méi)有看到自己的名字?。　?/p>

秦坤指著榜上戴錫之的名字道：“這位是我同鄉(xiāng)好友，本與我相約一起赴京應(yīng)試，怎奈我家中有事耽擱，沒(méi)有結(jié)伴同行。我雖未能榜上有名，但結(jié)識(shí)了秦兄，亦無(wú)憾矣?！?/p>

在榜前折騰了一陣子，嚴(yán)寅亮倏然想起與戴錫之結(jié)伴同行的同鄉(xiāng)好友王保民。他又從頭到尾細(xì)看，仍未發(fā)現(xiàn)王保民的名字，不由嘆道：“王弟與我一樣仍沒(méi)有中榜，看來(lái)仕途確實(shí)難求啊！”

一旁的秦坤沮喪不已，想著寒窗數(shù)載，就為考取功名，光宗耀祖，誰(shuí)料仕途坎坷，功名難求，此番榜上無(wú)名，卻要如何面對(duì)江東父老？

見(jiàn)秦坤愁眉不展，嚴(yán)寅亮勸慰道：“兄長(zhǎng)切莫悲傷，自古以來(lái)，中榜者中有真才實(shí)學(xué)者，亦有不擇手段者，無(wú)興邦富國(guó)之才，何以為官？你我男子漢大丈夫，何必因一時(shí)不中而悲泣，古人云：‘勝敗乃兵家常事。我等應(yīng)試亦如行軍打仗，天下沒(méi)有常勝將軍，只要有真才實(shí)學(xué)，何必執(zhí)著于一時(shí)的成敗得失?！?/p>

秦坤見(jiàn)嚴(yán)寅亮說(shuō)得有理，見(jiàn)他一副泰然處之的樣子，嘆道：“賢弟啊，愚兄一時(shí)傷感，有失體態(tài)，讓賢弟見(jiàn)笑了。”

嚴(yán)寅亮道：“兄長(zhǎng)莫出此言，人非草木，孰能無(wú)情，悲歡離合，乃情之表現(xiàn)，兄長(zhǎng)直爽，敢愛(ài)敢恨，實(shí)為難得?！?/p>

二人遂回到客棧各自收拾行裝，準(zhǔn)備不日返家。

嚴(yán)寅亮本來(lái)是要去尋同鄉(xiāng)好友戴錫之，可京城之大，要尋一人，談何容易。況妻子即將生產(chǎn)，自己又未中榜，切不可兩者皆失，遂打定主意回家照顧妻子。

翌日，二人正結(jié)算房錢，一戴花翎之人帶著兩名士兵來(lái)到客棧，向客棧老板打聽(tīng)了一番，找到嚴(yán)寅亮，道：“我此來(lái)宣讀貢院主考官的裁定，嚴(yán)寅亮字跡豐腴灑脫，著留國(guó)子監(jiān)?！?/p>

嚴(yán)寅亮應(yīng)試不中，原本想著妻子即將生產(chǎn)，正盤算著返家照顧妻子，如今好不容易等來(lái)一個(gè)步入仕途的機(jī)會(huì)，自不想放棄。想著兄長(zhǎng)秦坤返家時(shí)須經(jīng)司南府地，便草草寫就家書，托秦坤捎帶回家，說(shuō)在京安排停當(dāng)，不日便返家。

時(shí)值盛夏，山巒綠滔涌動(dòng)。田野里，農(nóng)人忙著栽插，話聲此起彼伏，一片忙碌景象。顧蓮臨近分娩，不能下地干活，帶著女兒，在家料理家務(wù)。女兒嚴(yán)婷已有三歲，長(zhǎng)得清秀伶俐，在院內(nèi)玩耍。顧蓮在屋內(nèi)不時(shí)招呼道：“婷兒，別跑遠(yuǎn)了。”

忙碌一陣，顧蓮頓感疲勞，便坐在床沿上歇息。這時(shí)，女兒嚴(yán)婷在院中呼喊：“娘，有人來(lái)了?！?/p>

顧蓮暗思，左盼右盼，丈夫終于回來(lái)了，心中不禁一陣狂喜。她挪動(dòng)腳步，來(lái)到門邊，見(jiàn)一位陌生中年男子，背著行囊，滿臉愁云。

中年男子正是秦坤，他自京城一路奔波，終于到了司南府地界，向人逐番打聽(tīng)，總算尋著了嚴(yán)寅亮的住處，見(jiàn)嚴(yán)宅門口站著一個(gè)大肚子的婦女，料定必是嚴(yán)寅亮的妻子，便俯首道：“敢問(wèn)是弟妹吧？”

顧蓮詫異道：“你是……？”

秦坤忙答道：“我同嚴(yán)弟在赴京路上相識(shí)，結(jié)為異姓兄弟。我姓秦，名坤，比寅亮年長(zhǎng)。此番前來(lái)，代嚴(yán)弟傳個(gè)信。”說(shuō)完，忙打開(kāi)行囊，取出書信，遞給顧蓮。

顧蓮忙將秦坤迎進(jìn)家中落座，沏茶做飯，好生招待，待秦坤用過(guò)飯之后，關(guān)心道：“兄長(zhǎng)此次赴京應(yīng)試，不知結(jié)果如何？”

“我與嚴(yán)弟都未中榜，所幸主考官尚不昏庸，嚴(yán)弟被留國(guó)子監(jiān)?！鼻乩さ?。

顧蓮道：“國(guó)子監(jiān)……？”緩了一口氣，接著道，“相公能在京城立足就好！”

嚴(yán)寅亮在國(guó)子監(jiān)報(bào)到之后，打點(diǎn)住處，布置停當(dāng)，已過(guò)半月。他掛念妻子，向司業(yè)告假，急忙返家。這日來(lái)到芙蓉鎮(zhèn)，天色漸晚，便尋了一間店鋪?zhàn)∠隆?/p>

嚴(yán)寅亮住在店中，怎么也睡不著，推窗眺望，月光如注，給山川原野披上乳白色的輕紗。月夜下的小鎮(zhèn)，安寧祥和，燈光點(diǎn)點(diǎn)。他坐在床沿上，月光透過(guò)窗戶照入室內(nèi)，思鄉(xiāng)之情油然而生。

翌日，天還沒(méi)有亮，嚴(yán)寅亮早早起床，結(jié)賬離店，直奔家中。

夫妻見(jiàn)面，互訴衷腸。得知嚴(yán)寅亮留國(guó)子監(jiān)，嚴(yán)家上下自是好生慶賀了一番。

顧蓮剛生產(chǎn)，身子虛弱，靜養(yǎng)數(shù)日后，嚴(yán)寅亮帶著一家老小，曉行夜宿，幾經(jīng)勞頓，終于返回京城。

卻說(shuō)國(guó)子監(jiān)內(nèi)，置祭酒、司業(yè)等官員，掌監(jiān)生的教學(xué)和考試。設(shè)率性、修道、誠(chéng)心、正義、崇志、廣業(yè)六堂，作為講習(xí)之所。各類取得入監(jiān)學(xué)習(xí)的人員，入監(jiān)前須經(jīng)考試，貢生取在一二等，監(jiān)生取在一等者，方能入學(xué)。學(xué)生分為內(nèi)班、外班，均有定額。無(wú)論內(nèi)外班生，每月皆發(fā)給膏火銀。內(nèi)班住監(jiān)內(nèi)，外班上課時(shí)到監(jiān)。但實(shí)際上，這種教學(xué)制度年久日漸廢弛，內(nèi)班監(jiān)生一般科考時(shí)才到監(jiān)，外班更是形同虛設(shè)。

嚴(yán)寅亮為崇志堂監(jiān)生，每月靠膏火銀度日。他刻苦攻讀，一段時(shí)間后，考中宗室官學(xué)教習(xí)兼南學(xué)齋長(zhǎng)。

卻說(shuō)國(guó)子監(jiān)廣業(yè)堂一教習(xí)，姓羅，名有成。年愈四十，腰圓臂粗，是當(dāng)朝大太監(jiān)李蓮英的親戚。

初到廣業(yè)堂，羅有成邀請(qǐng)嚴(yán)寅亮到府上作客，嚴(yán)寅亮平日里甚少飲酒，很少參加應(yīng)酬，屢屢推辭。

羅有成想，這嚴(yán)寅亮似乎已有靠山，自以為是，不愿與自己交往。他氣不打一處來(lái)，這日便找上門來(lái)，對(duì)嚴(yán)寅亮道：“兄弟幾次搪塞，莫不是看不起我羅某人?！?/p>

嚴(yán)寅亮看羅有成面露不快，轉(zhuǎn)念細(xì)想，別人出于好意幾番邀請(qǐng)，自己幾次推辭，已是不近人情，便道：“兄弟如此盛情，我若不去，豈不是不知禮儀。只是兄弟我不擅飲酒，恐壞了氣氛，還望兄長(zhǎng)海涵?！?/p>

羅有成見(jiàn)嚴(yán)寅亮應(yīng)承，當(dāng)即備轎，與自己一同回府。

羅府輝煌氣派，豪華別致，回廊曲徑，假山花園，相得益彰。來(lái)到宴客廳，二人分賓主就座，丫環(huán)奉茶，羅有成喚來(lái)管家安排晚宴。

嚴(yán)寅亮品過(guò)茶后道：“羅兄，這茶可是上等珍品啊！”

羅有成笑道：“看來(lái)兄弟是品茶高手，可品出是何茶嗎？”

嚴(yán)寅亮又呷了一口，細(xì)細(xì)品嘗，但覺(jué)那茶濃而不膩，香而不庸，讓人回味無(wú)窮。他想貴州、云南、福建皆有好茶，可都沒(méi)這般味道。品過(guò)一陣后，嚴(yán)寅亮頗為自信道：“此茶不是本國(guó)所產(chǎn)?！?/p>

話音剛落，羅有成道：“賢弟果然見(jiàn)多識(shí)廣，這茶出自關(guān)外，是番外之人獻(xiàn)給太后的貢品。除了一些王公大臣能夠享受到，普通人想買也買不到?！?/p>

羅有成見(jiàn)嚴(yán)寅亮品茶技藝十分老到，心想他定是有錢有勢(shì)之人，于是舉止之間，更加殷勤。

二人呆坐片刻，羅有成突然道：“我賦詩(shī)一首，已書就裱成，還請(qǐng)賢弟賜教?！闭f(shuō)完，命管家到書房取來(lái)書法攤于桌上，請(qǐng)嚴(yán)寅亮鑒賞。

嚴(yán)寅亮見(jiàn)是一首七律詩(shī)，卻不押韻，語(yǔ)言蒼白，意境寡淡。再看那字，僵直呆板，平淡無(wú)奇。

羅有成夸夸其談道：“賢弟，此乃為兄得意之作?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗忖，身為國(guó)子監(jiān)教習(xí)，作出如此平仄不對(duì)韻的詩(shī)作，再看那書法，連基本的功底都不具備，何談得意之作？他如此水準(zhǔn)，竟能在國(guó)子監(jiān)執(zhí)教，看來(lái)國(guó)子監(jiān)真是良莠不齊。

見(jiàn)嚴(yán)寅亮沉默不語(yǔ)，羅有成以為嚴(yán)寅亮被自己的作品震懾，愈發(fā)得意道：“賢弟，此作如何？”

嚴(yán)寅亮忙道：“好，好。只是——”話到嘴邊，又咽了回去。

此時(shí)，管家稟報(bào)，晚宴已備好。嚴(yán)寅亮便跟隨羅有成，經(jīng)回廊來(lái)到花園，見(jiàn)花園中奇花異草甚多，或綠葉茂盛，或花艷色鮮。池中蓮荷，鮮艷欲滴。池中有一小亭，飛檐翹角。但見(jiàn)那亭中已擺滿了熱氣騰騰的佳肴，雞鴨魚肉皆有，還有叫不出名字的肉類，滿滿一大桌，真乃食則山珍海味，穿則綾羅綢緞，難怪杜甫早有“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之詞，再看亭內(nèi)四名丫環(huán)，分立四角，好不艷麗。

嚴(yán)寅亮落座之后，丫環(huán)忙上前斟酒，嚴(yán)寅亮不擅飲酒，只是礙于羅有成盛情，喝了兩盅。只聞羅有成“啪啪”拍了兩下手，幾名舞女翩翩起舞。嚴(yán)寅亮無(wú)心欣賞，道：“兄長(zhǎng)事業(yè)有成，功成名就，你這名字起得好??！”

羅有成道：“唉！賢弟啊，別提了，我爹娘給我取了這個(gè)名字，也是希望我功成名就，可我從小就不喜學(xué)習(xí)，哪來(lái)功名。我這教習(xí)之職，也是我親戚李蓮英給的，他是我大舅的姨媽家的親戚。去年，他問(wèn)我愿不愿去做都察使，我說(shuō)在京城呆慣了，不愿去外地做官。后來(lái)，他便給我安排了國(guó)子監(jiān)的教職?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗想：那李蓮英，不是當(dāng)朝太監(jiān)總管嗎？羅有成既與他有親，難怪寫的詩(shī)寡淡無(wú)韻，卻仍能在國(guó)子監(jiān)任職。這堂堂國(guó)子監(jiān)，有如此之教習(xí)，豈不誤國(guó)誤民！

酒至半酣，羅有成突然道：“賢弟，朝中可有何人為官？”

嚴(yán)寅亮支吾不答，匆忙轉(zhuǎn)換話題。

這頓飯足足吃了兩個(gè)時(shí)辰，席間歌舞不斷。待羅有成抿了一口酒，拍了一下手掌，歌舞旋即停止。

這時(shí)，從臺(tái)下走來(lái)一位姑娘，那姑娘蒙著面紗，徑直走到嚴(yán)寅亮身旁，立于其身后，低頭不語(yǔ)。

羅有成哈哈笑道：“賢弟，這女子是為兄特意為你找來(lái)的，二八妙齡，美艷不可方物，更為難得的是，她還是處子呢，特送與賢弟?！?/p>

嚴(yán)寅亮忙拒絕道：“家有糟糠之妻，怎可另尋新歡？”

羅有成笑道：“賢弟，你將此美人納為小妾，豈不美哉？”

嚴(yán)寅亮恐羅有成繼續(xù)勸他納那蒙面女子為妾，忙拱手告辭。他路過(guò)蒙面女子身旁的時(shí)候，覺(jué)得此女的身形似曾相識(shí)，頓了頓，加快了腳步。

羅有成借著醉意，匆忙起身，舉步不穩(wěn)，搖來(lái)晃去，哈哈大笑道：“賢弟，愚兄知你今日拘泥，沒(méi)有完全放開(kāi)，不然佳人在側(cè)，你怎會(huì)不動(dòng)心？改日，愚兄定讓人給你送到府上。等你日后發(fā)達(dá)了，可別忘了為兄今日的一番美意??！”

嚴(yán)寅亮回到家中，驚魂未定，顧蓮見(jiàn)丈夫神色慌張，急問(wèn)其故。嚴(yán)寅亮本不想說(shuō)，又怕羅有成將那女子送上門來(lái)，到時(shí)候，恐三言兩語(yǔ)難以解釋清楚，便將羅有成幾次邀請(qǐng)，自己幾次拒絕，最后礙于情面赴羅有成家作客，羅有成送女等事悉數(shù)說(shuō)出。

顧蓮聽(tīng)后，道：“相公，自古以來(lái)，有權(quán)有勢(shì)者皆有三妻四妾，依你說(shuō)來(lái)，我看羅兄盛情，你就隨了他吧！如此，他才不會(huì)小覷你?。∪羰窍喙珗?zhí)意不要，與他們格格不入，他們必定會(huì)愈發(fā)輕視你，這可對(duì)你日后在朝為官不利啊！”

嚴(yán)寅亮道：“蓮兒，你我情投意合，我乃憎惡封建禮儀之人，三妻四妾，是迂腐之舉，我習(xí)業(yè)國(guó)子監(jiān)，乃為日后打算，豈是貪圖享受之人，有你陪伴，此生足也，我絕不再娶妻納妾。至于官場(chǎng)相處之道，為夫日后定當(dāng)努力學(xué)習(xí)，若是非得與如此不學(xué)無(wú)術(shù)之人為伍，這官不做也罷！”

顧蓮見(jiàn)丈夫情真意切，打趣道：“此等好事，別人打著燈籠都難找，看來(lái)你還真是迂腐?！?/p>

打消了顧蓮的顧慮，嚴(yán)寅亮心里仍不踏實(shí)，道：“倘若羅有成真將那女子送來(lái)，我該如何是好？”

顧蓮說(shuō)：“相公既然不愿納妾，我們貧困人家，勞動(dòng)慣了，也用不著丫環(huán)，我看還是將那女子認(rèn)作妹妹，免得被那些臭男人糟蹋。相公不是想認(rèn)香兒為妹妹嗎？此番尋她不著，如今我們既然與這女子有緣，何不認(rèn)她做妹妹，也好了卻相公一樁心事！”

顧蓮不說(shuō)不打緊，這一說(shuō)，倒是提醒了嚴(yán)寅亮。他總覺(jué)得站在身旁的女人似曾相識(shí)，適才慌忙離去，并未細(xì)辨，難道真是香兒？但轉(zhuǎn)念一想，羅有成說(shuō)那女子二八妙齡，算起來(lái)和香兒的年齡不符，莫不是羅有成信口開(kāi)河，存心戲弄自己。嚴(yán)寅亮越想越亂，決定探個(gè)究竟。

這日，司業(yè)、教習(xí)齊集。嚴(yán)寅亮忙向羅有成打聽(tīng)，羅有成笑道：“賢弟，愚兄讓你將那女子領(lǐng)回去，你卻慌忙離去，如今卻等不及了，要知那女子底細(xì)，你自己?jiǎn)査グ?！?/p>

一旁的一班人也跟著嬉鬧道：“嚴(yán)弟正值壯年，一個(gè)女人怎么夠用，多一個(gè)女人，多一種味道。況那女人年輕美貌，勾魂攝魄，他如何放心得下。要做正人君子，又難奈寂寞，真是既當(dāng)婊子，又立牌坊。”

嚴(yán)寅亮打聽(tīng)不成，還被戲弄一番，他隱隱覺(jué)得那女子就是香兒。原是怕羅有成送上門，如今卻昐著他送上門。一連幾日，見(jiàn)羅有成沒(méi)有動(dòng)靜，嚴(yán)寅亮只得硬著頭皮找上門，對(duì)羅有成道：“兄長(zhǎng)，何時(shí)將那姑娘送給小弟，或是小弟去府上小敘，再與那姑娘相見(jiàn)。”

羅有成鄙夷道：“嚴(yán)寅亮啊，嚴(yán)寅亮，我說(shuō)你一個(gè)寒門之子，還想納妾，真是癡心妄想。”

嚴(yán)寅亮愣道：“兄長(zhǎng)，那姑娘不是你說(shuō)要送給我的嗎？如今，怎么反倒數(shù)落小弟的不是。”

羅有成說(shuō)：“送給你？做夢(mèng)去吧！你也不撒泡尿照照自己，什么德性？”

嚴(yán)寅亮一頭霧水，為了打探那女子的下落，只得委曲求全道：“兄長(zhǎng)，小弟為人處世不當(dāng)之處，還望多多見(jiàn)諒?！?/p>

羅有成道：“你說(shuō)話做事都很周到，只是不該有非分之想。我和你非親非故，更不是你兄長(zhǎng)，日后不容你如此稱呼?！闭f(shuō)完，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

嚴(yán)寅亮百思不得其解，思來(lái)想去，才悟出了一些端倪：羅有成想必是了解了自己的身世，方才會(huì)如此待他。他想此種勢(shì)利小人，不結(jié)交也罷，只是羅府中的那位姑娘，不知究竟是何人。

廣業(yè)堂內(nèi)班，有監(jiān)生數(shù)十人，官宦子弟甚多，平日聽(tīng)講者寥寥無(wú)幾。既為人師，當(dāng)履師道，嚴(yán)寅亮意欲興學(xué)糾風(fēng)。他找到司業(yè)姜蒿，說(shuō)出內(nèi)心想法。

姜蒿不問(wèn)正事，終日沉溺于酒色之中，嘲諷道：“你自己看著辦吧，我沒(méi)閑工夫和你一起折騰。你做得再好，若朝中無(wú)人關(guān)照，也別想當(dāng)官。給你一根雞毛，你還真把它當(dāng)令箭?。　?/p>

嚴(yán)寅亮遭受嘲諷，心中郁悶，原本想盡心竭力，盡為師之道，不想那些監(jiān)生我行我素，沉淪怠慢，不到堂聽(tīng)講；而教習(xí)們卻置之不理、不聞不問(wèn)，興學(xué)糾風(fēng)，非自己能力所及。想著一班人，冷嘲熱諷，愈發(fā)心灰意冷。他思來(lái)想去，暗下決心，只有勤學(xué)苦讀，再次參加科考，求得功名，方能出人頭地，以償心中抱負(fù)。

嚴(yán)寅亮糾風(fēng)治學(xué)，遭受嘲諷，在龐大的國(guó)子監(jiān)里，成為祭酒、司業(yè)取笑的話柄。誰(shuí)也沒(méi)有把它當(dāng)回事，反覺(jué)嚴(yán)寅亮迂腐。當(dāng)這件事情傳到翰林院編修高熙哲的耳中，他連聲贊嘆道：“有識(shí)之士，有識(shí)之士啊！若我大清皆是如此憂國(guó)憂民之人為官，何愁蠻夷不滅？”

月光如注，明月滿圓，又是一年中秋夜。國(guó)子監(jiān)司業(yè)翁潤(rùn)邀來(lái)文友，齊聚府中，舉杯把盞、談詩(shī)論畫。席間，翁潤(rùn)向故舊一一介紹嚴(yán)寅亮，高熙哲聞之，喜出望外。他正愁無(wú)人引薦拜訪嚴(yán)寅亮，不想正可借此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)。

經(jīng)翁潤(rùn)的引薦，嚴(yán)寅亮和高熙哲終才相識(shí)，二人自是一番寒暄。

高熙哲舉杯道：“素聞賢弟力制歪風(fēng)，意欲整頓學(xué)風(fēng)，高某萬(wàn)分佩服?！?/p>

見(jiàn)席上都是可信之人，嚴(yán)寅亮憤慨道：“堂堂國(guó)子監(jiān)，朝廷最高的官學(xué)，怎奈是藏污納垢之處！諸多祭酒、司業(yè)不施治學(xué)之術(shù)，不樹(shù)正直之風(fēng)，不立為師之道，不育治國(guó)之才。沉溺酒色，貪圖享樂(lè)，尸位素餐，誤國(guó)誤民！”既而將目光轉(zhuǎn)向高熙哲，道，“高兄，吾雖有心整治學(xué)風(fēng)，然心有余而力不足！那羅有成等人依附權(quán)勢(shì)，對(duì)我百般嘲諷。龐大國(guó)子監(jiān)，多為應(yīng)和之輩，我倍感孤單?！?/p>

高熙哲安慰道：“賢弟不必懊惱，如今這朝廷上下，裙帶關(guān)系甚多，群臣結(jié)黨，官官相護(hù)。如此根深蒂固之陋習(xí)，一朝一夕，難以改變。我等正直之人，手無(wú)實(shí)權(quán)，又如何力挽狂瀾？”

嚴(yán)寅亮嘆道：“高兄真知灼見(jiàn)，一語(yǔ)說(shuō)中要害，小弟佩服?！?/p>

圓月當(dāng)空，灑在翁府花園。盞盞燈籠閃著紅光，將一座花園圍在中間。許是花園狹窄，花園中沒(méi)有假山，靠西有一株高大槐樹(shù)，樹(shù)冠茂盛。槐樹(shù)邊的花池，在月夜里，泛著銀光?？恐ǔ?，圍著筵席，文人雅士推杯換盞，暢敘友情。

整座翁府小巧玲瓏，四合院中人影憧憧，熱鬧非凡。

不知是誰(shuí)，吟詩(shī)一首：

自古牛郎戀織女，

一年一度相逢難。

可恨王母強(qiáng)作梗，

又喜鵲橋架銀河。

嚴(yán)寅亮飲了一杯酒，應(yīng)和道：

七月七日喜相逢，

天河當(dāng)作愛(ài)河游。

王母法力定天律，

兩心切切盼邂逅。

此時(shí)，圓月爬上樹(shù)梢，落在花池，搖曳池水中，朦朧如幻的嫦娥仙子飄逸欲出。

嚴(yán)寅亮落座的地方，正好靠著花池。此情此景，嚴(yán)寅亮思緒紛繁，傷感不已，陷入回憶之中。

恍惚中，他覺(jué)得自己正依偎著董小姐，坐在花池邊，拉著她的纖纖玉手，說(shuō)：“小姐，你到哪里去了？我以為這輩子再也見(jiàn)不到你了，你怎的瘦了？”

嚴(yán)寅亮的舉動(dòng)，弄得同坐友人莫名其妙。

高熙哲見(jiàn)狀，有些慌張。難道嚴(yán)寅亮中邪了不成？他使勁拉嚴(yán)寅亮的手，嚴(yán)寅亮緊緊捏著高熙哲的手，道：“小姐，不要拋下我?！?/p>

在眾人的驚呼聲中，嚴(yán)寅亮驀然回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)自己拽著高熙哲的手，自知失態(tài)，忙道：“高兄，小弟不勝酒力，酒后失態(tài)，還望見(jiàn)諒?！?/p>

高熙哲道：“我等倒是無(wú)妨，只是擔(dān)心賢弟身體恐有不適。容愚兄冒昧地問(wèn)一句，嚴(yán)弟口中的小姐到底是何人?？磭?yán)弟玉樹(shù)臨風(fēng)，氣宇軒昂，竟會(huì)是如此癡情之人?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“高兄見(jiàn)笑了，少年風(fēng)流之事，不值一提。佳人已逝，時(shí)常勾起往事，面前的荷塘景致與佳人那年自沉荷塘如此相似，嚴(yán)某不免有些情緒低落。再加上前日碰到與故人十分相似的朋友，因擔(dān)憂她的安危，所以心緒煩亂，方才才會(huì)失態(tài)。”

高熙哲驚道：“莫不是與前日在羅有成府里傳出的那件事情有關(guān)，那個(gè)叫香兒的女子可是嚴(yán)弟的故舊？”

嚴(yán)寅亮道：“高兄怎知那女子叫香兒，我正在四處打探她的下落，因此事涉及到嚴(yán)某的名聲不敢張揚(yáng)，所以暗下里查訪，并沒(méi)有什么結(jié)果。”

高熙哲道：“不瞞賢弟，我一直關(guān)注著你，那日你在羅府的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我托人私下調(diào)查，才得知那女子叫香兒，是司南府印江人氏?！?/p>

一旁的翁潤(rùn)補(bǔ)充道：“那女子三十出頭，艷麗非凡?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“果真是香兒！我怎會(huì)如此馬虎？”

高熙哲道：“嚴(yán)弟，怎如此緊張？”

嚴(yán)寅亮覺(jué)得事已至此，他急于尋找傾訴的對(duì)象，遂將董婉婷以及自己欲認(rèn)香兒做義妹的故事悉數(shù)講來(lái)，眾人聽(tīng)完一陣悲嘆，愈發(fā)敬重嚴(yán)寅亮的為人。幾人借著酒興，遂結(jié)為異姓兄弟。

光緒十七年，慶親王奕劻壽誕。

慶王府的長(zhǎng)史一一安置后，卻不知該安排何人書寫壽聯(lián)。他告知慶親王，慶親王道：“汝可到翰林院尋翰林編修高熙哲，他必能書寫?！?/p>

長(zhǎng)史來(lái)到翰林院，找到編修高熙哲，高熙哲忙于手中事務(wù)，難以脫身，又不好回絕，只好應(yīng)承下來(lái)。高熙哲自知書法水平一般，正左右為難之際，想起嚴(yán)寅亮?xí)ㄋ筋H深，便托他書寫壽聯(lián)。

壽誕之日，京城大小官員，各備厚禮，紛紛上門祝賀。慶王府人來(lái)人往，府中仆人抬著客人送的彩禮，在府中來(lái)回穿梭，送往后房。長(zhǎng)史、管家、仆人忙得不可開(kāi)交。

壽宴規(guī)模之大，自不必說(shuō)。

慶親王見(jiàn)了壽聯(lián)，贊不絕口。他派人將高熙哲帶到書房，問(wèn)：“此聯(lián)是何人書寫？”

高熙哲道：“國(guó)子監(jiān)宗室教習(xí)嚴(yán)寅亮所書?！?/p>

慶親王道：“熙哲啊，你想好了再回答！你可知我為何命你書寫壽聯(lián)？”

高熙哲答道：“王爺心意難測(cè)，下官愚鈍，并不知情。”

慶親王沉聲道：“熙哲，你雖為翰林編修，但官職低微，人微言輕，本王念你是可造之材，幾次想要提拔你，召你為參謀，你都毅然拒絕。這次本王只是想借書寫壽聯(lián)之機(jī)，提拔你。你可知，書法尚在其次，本王說(shuō)好，誰(shuí)人敢忤逆本王的意思。這只是一個(gè)眉目，本王只是想提拔你而已。你既已答應(yīng)替本王辦差，為何卻說(shuō)壽聯(lián)并非你所寫？”

高熙哲惶恐道：“下官謝王爺抬愛(ài)，只是這壽聯(lián)確實(shí)并非我所寫，寫這壽聯(lián)之人乃我好友國(guó)子監(jiān)教習(xí)嚴(yán)寅亮。”

慶親王哈哈大笑道：“哦，你不是自認(rèn)清高嗎，怎么會(huì)和身份如此低微的人打交道？本王素聞國(guó)子監(jiān)乃藏污納垢之地，你怎的自甘墮落？”

高熙哲道：“王爺有所不知，嚴(yán)寅亮抱負(fù)遠(yuǎn)大，有經(jīng)天緯地之才，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，屢次科考不中，未曾得到朝廷重用。他尤善書法，其書法造詣可比肩前朝書圣王羲之，宗各家之長(zhǎng)，獨(dú)樹(shù)一幟。”

慶親王道：“國(guó)子監(jiān)竟有如此人物？本王耳目眾多，此事倒是疏忽了。不過(guò)，眼下正有一事需嚴(yán)寅亮效力。本王得知，太后廣召朝中書法家題寫頤和園匾額及園中楹聯(lián)，南書房、上書房及各大翰林和王公大臣的題寫，皆不稱意，本王想可讓嚴(yán)寅亮試書呈獻(xiàn)。若果如你所說(shuō)，此人必能得到太后重用，屆時(shí)讓其投于本王門下，為我效力。”

高熙哲道：“嚴(yán)寅亮?xí)üΦ咨詈?，技法嫻熟，定?huì)不辱王爺所望。”

慶親王道：“太后親自主持御前恭書。嚴(yán)寅亮官職低微，御前獻(xiàn)書，恐授人以柄?！鄙夙?，慶親王接著道，“將榜聯(lián)等內(nèi)容發(fā)交嚴(yán)寅亮參閱，在館舍書就后，再交由本王轉(zhuǎn)呈太后?！?/p>

得慶親王口諭，高熙哲不敢怠慢，匆匆找到嚴(yán)寅亮，道：“恭喜賢弟?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“高兄，嚴(yán)某何喜之有？”

高熙哲道：“你可記得上次我托你書寫壽聯(lián)，那壽聯(lián)是為慶親王寫的。賢弟為慶親王書寫的壽聯(lián)，倍受贊賞。如今頤和園修繕完工，太后詔諭朝中書法家題寫匾額，皆不滿意。慶親王見(jiàn)你書法造詣?lì)H深，令你題寫。”說(shuō)完，將榜文遞給嚴(yán)寅亮。

嚴(yán)寅亮聞言，驚愕不已，心想自己怎會(huì)如此好運(yùn)。

高熙哲見(jiàn)嚴(yán)寅亮呆立不語(yǔ)，亦不伸手接榜文，忙道：“賢弟不必?fù)?dān)心，此次有慶親王幫忙，賢弟的書法必會(huì)受到太后贊賞。況且，賢弟是有真才實(shí)學(xué)之人，何不放膽一試，如此天賜良機(jī)，是多少寒門學(xué)子夢(mèng)寐以求的??！”

聞此言語(yǔ)，嚴(yán)寅亮陷入沉思。寒窗數(shù)十載，已過(guò)而立之年，尚未中榜。倘若能求得一官半職，定當(dāng)殫精竭慮，躬身親行，造福于民。沉思片刻，嚴(yán)寅亮道：“既是王爺口諭，嚴(yán)某定當(dāng)盡力從事?！?/p>

卻說(shuō)慈禧太后自從巡視清漪園后，甚覺(jué)工匠修繕?biāo)俣忍?，著令?nèi)務(wù)府增派人手加快建造進(jìn)度。慈禧挪用巨額海軍軍費(fèi)修繕清漪園，將其作為避暑之所。她認(rèn)為“清漪園”名稱不雅，才被西夷損毀，便將此園取名為“頤和園”，取其頤養(yǎng)太和之意。

春去秋來(lái)，丹桂飄香。頤和園修繕竣工，慈禧詔諭朝中書法圣手寫“頤和園”匾額，翰林王公，爭(zhēng)相御前恭書，慈禧看后，均不滿意。

慈禧在樂(lè)壽殿埋怨道：“我朝乃書法大國(guó)，遠(yuǎn)有王羲之等六朝大家，近有唐宋書法，堪稱國(guó)粹。如今滿朝之中，竟無(wú)一人有此造詣！爾等呈上來(lái)的這些字，不是單一，就是臃腫，與園林的別致玲瓏甚為不配。”

李蓮英見(jiàn)太后不悅，一邊給她捶背，一邊道：“太后莫急，說(shuō)不定哪天就有人送來(lái)稱心如意的匾額和楹聯(lián)。”

慈禧怒道：“滿朝王公大臣、翰林學(xué)士，皆不如意，又有何人送來(lái)佳作？”

見(jiàn)慈禧發(fā)怒，李蓮英即刻退出殿外。剛到殿門，見(jiàn)慶親王急匆匆趕來(lái)，道：“李公公，快去稟報(bào)太后，本王有匾額獻(xiàn)閱?！?/p>

李蓮英聽(tīng)后，忙小跑進(jìn)殿。見(jiàn)太后正斜靠在龍椅上，滿朝大臣皆已散去，便吞吞吐吐道：“啟稟太后?！?/p>

慈禧呵斥道：“沒(méi)見(jiàn)哀家正在氣頭上嗎，何事？”

李蓮英說(shuō)：“啟稟太后，慶親王有書法呈上?！?/p>

慈禧轉(zhuǎn)怒為喜道：“快傳慶親王?！?/p>

慶親王進(jìn)得內(nèi)殿，忙呈上匾額、楹聯(lián)。

慈禧閱后，連聲說(shuō)：“好……好……好……朝中果然有書法高人。這‘頤和園三字，圓潤(rùn)健美，看上去祥和安泰，與園中玲瓏建筑、別致假山、奇花異草相得益彰，不知此作出自何人之手？”

慶親王躬身道：“此匾額、楹聯(lián)出自國(guó)子監(jiān)宗室教習(xí)嚴(yán)寅亮之手。”

慈禧又問(wèn)：“此人官居何位？”

慶親王答道：“此人現(xiàn)無(wú)官職。”

慈禧道：“此人書法功底深厚，頗具學(xué)識(shí)，哀家意欲提拔，不知慶親王可有提議？”

慶親王想兵部正缺耳目，于是道：“臣弟聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)寅亮剛正不阿，現(xiàn)兵部亟待整頓，他可當(dāng)兵部給事中一職?！?/p>

慈禧懶洋洋道：“就依慶親王所奏吧！賞銀一百兩，賜龍紋玉章，下去休息吧！”

慶親王忙領(lǐng)命而去。

嚴(yán)寅亮題寫“頤和園”匾額、楹聯(lián)的消息不脛而走，滿朝文武大臣、翰林學(xué)士紛紛到園中觀看，見(jiàn)那字體圓潤(rùn)清秀，贊賞不已。

國(guó)子監(jiān)的祭酒、司業(yè)、監(jiān)生紛紛道賀，道賀之聲不絕于耳，眾人拱手道賀道：“嚴(yán)兄果然深藏不露?。〕袝ㄕ呱醵?，卻無(wú)人能與你一較高下，如今你得太后賞識(shí)，被提拔為兵部給事中，又得太后賜龍紋玉章，真乃國(guó)子監(jiān)榮耀！”

高熙哲得知嚴(yán)寅亮被太后賞識(shí)，喜形于色，當(dāng)晚備好酒菜，邀嚴(yán)寅亮到府中慶賀。

酒過(guò)三巡，嚴(yán)寅亮道：“此次得蒙兄長(zhǎng)舉薦，題寫‘頤和園匾聯(lián)，被太后賞識(shí)，乃兄長(zhǎng)之功矣，兄長(zhǎng)高風(fēng)亮節(jié)，將此美差交與小弟，小弟萬(wàn)分慚愧?！?/p>

高熙哲道：“賢弟書法超群，能博得慶親王贊賞和太后的賞識(shí)，自是理所當(dāng)然的。如今賢弟被提拔為兵部給事中，官場(chǎng)不易與，日后可要小心行事。至于你四處尋找的香兒，愚兄已得到確切消息，她已離開(kāi)京城，若是有緣，他日你們必會(huì)再見(jiàn)的?！?/p>

嚴(yán)寅亮感激道：“若是沒(méi)有兄長(zhǎng)推薦，嚴(yán)某必不會(huì)得到太后賞識(shí)。玉成之恩，嚴(yán)某必當(dāng)銘記在心?！?/p>

自嚴(yán)寅亮官拜兵部給事中后，登門求書者絡(luò)繹不絕。熱鬧數(shù)十天后，嚴(yán)寅亮方才回過(guò)神來(lái)。他發(fā)現(xiàn)這段時(shí)間，同鄉(xiāng)好友戴錫之并沒(méi)有來(lái)府中走動(dòng)，莫不是發(fā)生了什么事情。

第二日，嚴(yán)寅亮早早起床來(lái)到戴府，輕敲府門。見(jiàn)無(wú)人回應(yīng)，他又重重地敲了幾下。他不禁自怨自艾道：“這幾日忙于應(yīng)付求書之人，卻忘記了同鄉(xiāng)好友戴錫之。他千萬(wàn)不要出什么事情??！”想自己恭書頤和園，名震京師，王公大臣、庶民百姓悉知，友人都忙著登門慶賀，戴弟不會(huì)不登門拜訪，難道他已回鄉(xiāng)？可戴弟與自己乃同鄉(xiāng)，回鄉(xiāng)理應(yīng)辭別，他忽地閃過(guò)一個(gè)念頭：難道戴弟……他不敢往下想。

這時(shí)，府門響動(dòng)，繼而從門縫中伸出一個(gè)腦袋，看那神態(tài)，像是一個(gè)書童。嚴(yán)寅亮忙道：“請(qǐng)問(wèn)戴錫之在嗎？”

那書童道：“敢問(wèn)是嚴(yán)寅亮先生嗎？”

嚴(yán)寅亮忙道：“正是?！?/p>

那書童“吱呀”一聲拉開(kāi)門，道：“先生快請(qǐng)進(jìn)吧，我家主人盼望多時(shí)了。”

嚴(yán)寅亮問(wèn)道：“你家老爺知道我今日要來(lái)嗎？”

那書童道：“我家老爺臥床多日，時(shí)常念叨先生。自老爺臥病之后，甚少有人前來(lái)探望。先生方才敲門聲如此急促，我猜先生必是我家老爺時(shí)常掛在嘴邊的嚴(yán)先生。”

嚴(yán)寅亮急切道：“你家老爺怎樣呢？為何臥床多日？”

那書童含淚道：“嚴(yán)先生，我家老爺已病了多日，這次恐怕兇多吉少?！?/p>

嚴(yán)寅亮聞后，腦袋嗡嗡直響。

進(jìn)得屋來(lái)，只見(jiàn)榻上躺著一人，那人目光呆滯，看上去衰老了許多，似已年近六旬。

嚴(yán)寅亮以為那人并不是戴錫之，轉(zhuǎn)身欲走，那書童道：“嚴(yán)先生，這就是我家老爺??！”

此時(shí)，床上的那人努力想支起身子，卻始終沒(méi)有成功，嘴里還在含混不清地說(shuō)著什么。

嚴(yán)寅亮忙轉(zhuǎn)過(guò)身，走到床邊，俯身低頭細(xì)看，這才確信眼前之人正是幾月未見(jiàn)的同鄉(xiāng)好友戴錫之。

嚴(yán)寅亮一時(shí)不知所措，他簡(jiǎn)直不敢相信眼前所見(jiàn)。戴錫之紅潤(rùn)的臉頰，如今已黝黑如炭，三十多歲的壯年竟似垂垂老矣的六旬老人。

從戴錫之?dāng)鄶嗬m(xù)續(xù)的話語(yǔ)中，嚴(yán)寅亮才知，戴錫之身染重病，且情況愈來(lái)愈糟，宮中的太醫(yī)都束手無(wú)策，已活不過(guò)幾日了。

嚴(yán)寅亮大呼道：“蒼天，你為何不公，為何好人多薄命！”

三天之后，戴錫之病歿了。

嚴(yán)寅亮得到消息后，悲痛萬(wàn)分。友人功成名未就，英年早逝。在偌大的京城，尚未立足，便客死異鄉(xiāng)，九泉之下的他如何能長(zhǎng)眠。都說(shuō)葉落歸根，土家人更是如此。思前想后，嚴(yán)寅亮毅然辭官，決計(jì)千里送靈柩，扶喪歸故鄉(xiāng)。

嚴(yán)寅亮置換了一口棺木，買來(lái)一匹騾子，打理好一切。待顧蓮收拾停當(dāng)，給兒子、女兒各自披上了孝布，一家四口便啟程了。

一路馬不停蹄，兼程趕路，出城鎮(zhèn)、過(guò)鄉(xiāng)村，經(jīng)大道，翻山巒。家小同行，顛沛流離。夜宿旅店，棺木不能進(jìn)店，嚴(yán)寅亮安排妻小去客棧投宿，獨(dú)自守護(hù)棺木。

趕到戴錫之家鄉(xiāng)，他已是筋疲力盡、疲憊不堪。

戴父得知噩耗，哭喊道：“天啦，這是上輩子造了哪門孽，咋叫白發(fā)人送黑發(fā)人呢？！”說(shuō)完，暈倒在地。

眾人撫胸、喂水，好一陣兒，戴父才緩過(guò)來(lái)。他掙扎著坐起來(lái)，癡癡地望著眾人，好一陣兒，才蹦出一句話：“煩勞各位幫忙，為我兒操辦喪事”。

由于戴家族人甚少，嚴(yán)寅亮只得主持所有事務(wù)，他一面著人請(qǐng)來(lái)陰陽(yáng)先生，擇定葬日，通知戴家的親戚朋友，一面安排酒席事務(wù)。

陰陽(yáng)先生在堂屋里靈堂邊設(shè)了念經(jīng)作法場(chǎng)所，在一張大桌子上擺滿了舊書。竹竿搭成的“門”字上方插著黃紙白紙做的旗令，族中小輩盡皆披麻戴孝，白布裹頭。左鄰右舍在堂前、院壩間穿進(jìn)忙出，房子周圍擺滿了旗籠幡傘、紙人紙馬。

戴錫之尚未成家，只得由族中的小輩跪在靈前，嚴(yán)寅亮佇立一旁，只聽(tīng)陰陽(yáng)先生手指額頭上方念念有詞、含混不清地說(shuō)著什么，偶爾才聽(tīng)到一些熟知的名詞，都是戴錫之過(guò)往的辛酸以及魂歸地府后的祈禱之詞，字字催人淚下，句句飽含悲泣。

嚴(yán)寅亮佇立一旁，神情憔悴。道士先生見(jiàn)他無(wú)事，便叫他幫忙抄寫經(jīng)文。

嚴(yán)寅亮提筆運(yùn)腕，按照要求，奮筆疾書。

那道士先生看了，嘖嘖稱贊道：“好字……好字……”

嚴(yán)寅亮名震京師，京師老少皆知。土家人守著山村過(guò)日子，幾乎與世隔絕，又怎知眼前的這位鄉(xiāng)梓，就是被當(dāng)今慈禧太后賞識(shí)、朱批錄用“頤和園”眾多匾楹聯(lián)的曠世奇才呢?？绅埵侨绱耍朔迦说目滟潊s并不能讓他快慰，人生真是禍福難測(cè)，他做夢(mèng)也想不到同鄉(xiāng)好友竟會(huì)離他而去。

夜暮來(lái)臨。磅礴逶迤的梵凈山山脈連綴的大小山巒上，綠油油的植被鋪天蓋地，連同灰色的天幕，撒開(kāi)廣袤的輕紗，罩著荒野山村。戴家的庭院中，一簇簇跳躍的火苗，將院壩照得通亮。此時(shí)，嚴(yán)寅亮才從繁忙中緩過(guò)神來(lái)，他方才意識(shí)到，該去安慰戴父、戴母。

戴父原巴望兒子高中進(jìn)士后，能有一番作為，造福鄉(xiāng)民，光宗耀祖，不想兒子染病身亡，客死異鄉(xiāng)，他悲痛欲絕，正斜靠在偏房的小床上低聲抽泣。

嚴(yán)寅亮尋到偏房，見(jiàn)此情景，欲言又止，悄悄退出房去。

土家人辦喪事，都要做“杠神”，以此來(lái)祭祀亡靈。

第二日，院壩里擺了八張大桌，每張桌子旁圍著大板凳。做“杠神”需要寬敞的地面，道士先生吩咐眾人，將大桌移至一邊，留出中堂四方通道；再讓后生穿上行頭戲服，戴上面具，拿著關(guān)云長(zhǎng)的偃月刀，做一場(chǎng)“過(guò)五關(guān)斬六將”的“杠神”。

鑼鼓聲聲，嗩吶齊鳴，長(zhǎng)號(hào)引頸。老道士先將《三國(guó)演義》中劉備、關(guān)羽、張飛和魏、蜀、吳之關(guān)系背景，敘說(shuō)一遍，屋里屋外，人頭攢動(dòng)，皆在禱告。

一番渲染后，老道士念道：“左有青龍請(qǐng)神去?！焙笊阄柘蜃?，做出斬將的姿勢(shì)；另一小生跟在后面插香、燃紙、倒酒。

老道士念：“右有白虎請(qǐng)神去?！焙笊鷤儽銊澫蛴疫?。

老道士念：“前有朱雀請(qǐng)神去?！焙笊鷤儽愦滔蚯斑?。

老道士念：“后有玄武請(qǐng)神去。”后生們便砍向后邊。

老道士念：“中有太上老君請(qǐng)神去，子孫萬(wàn)代享幸福?！焙笊惴罚奄仍碌恫逶谥刑?；小生便跑向門外插香、燃紙、倒酒。

老道士口中念念有詞，后生在屋內(nèi)縱橫舞跳，小生隨后遍地跑，整個(gè)屋內(nèi)人聲、鼓樂(lè)聲、刀槍摩擦聲，交織在一起。

“杠神”儀式完畢，逝者方才入土。

戴錫之入土之后，嚴(yán)寅亮方才記起，戴錫之的書童曾遞給他一張紙條和一封信件。嚴(yán)寅亮忙從衣兜里摸出紙條，因路途遙遠(yuǎn)，舟車勞頓，紙條被汗?jié)n浸濕，有些破損，但字跡清晰可見(jiàn)：“嚴(yán)兄，請(qǐng)將此信件交予彩云。”嚴(yán)寅亮看完，心里嘀咕道：這彩云是誰(shuí)？難不成是戴賢弟經(jīng)常提起的未婚妻嗎？見(jiàn)信件的右上角有條裂縫，嚴(yán)寅亮順手拉開(kāi)，一行清秀字跡映入眼簾：

彩云：自從赴京趕考，久未見(jiàn)面，錫之日夜思念。不料染病在身，病入膏肓，吾將客死他鄉(xiāng)。吾命薄，無(wú)緣與你結(jié)為連理，乃是天意，今恐難以回鄉(xiāng)與你相見(jiàn)，唯托莫逆之交寅亮兄捎來(lái)只言片語(yǔ)，權(quán)當(dāng)慰藉。見(jiàn)此信，吾已去矣！汝當(dāng)另尋有情之人嫁之，萬(wàn)莫悲傷，為我徒耗青春。

錫之親筆

四月于京師館舍

廖彩云是司南府學(xué)學(xué)官廖凱云的千金。戴錫之在司南府學(xué)念書，拜廖學(xué)官為師?；燠E官場(chǎng)多年的廖學(xué)官，亦憎恨官場(chǎng)中你爭(zhēng)我?jiàn)Z、爾虞我詐的行徑，自戴錫之拜入門下，廖凱云發(fā)現(xiàn)戴錫之踏實(shí)、忠厚，打心眼里歡喜。此時(shí)，廖彩云已到婚配年齡，他便想著將女兒許配給戴錫之。

那廖彩云，腰肢裊裊，口含朱唇，光彩照人。雖為大家閨秀，卻毫無(wú)官小姐的架子，待人隨和，知書達(dá)理。

想著這些，嚴(yán)寅亮不知如何是好。生離死別的打擊，廖小姐能承受嗎？若是不將紙條交給廖小姐，戴賢弟又怎能安息？況且，紙包不住火，廖小姐早晚會(huì)知道，與其讓她苦等，還不如早日告訴她，斷了她的念頭，讓她早日找到歸宿。左思右想，嚴(yán)寅亮決定去司南府走一趟。

五月的司南府地，景色分外妖嬈。競(jìng)相綻放的山花、綠油油的植物隨處可見(jiàn)。山澗嘩嘩流淌的溪水也為初夏增添了無(wú)限的魅力。

廖彩云坐在梳妝臺(tái)前，她的思緒不覺(jué)回到了從前。

那日，她坐在梳妝臺(tái)前，正撫弄烏黑的秀發(fā)，母親進(jìn)屋來(lái)，說(shuō)有事情商量。

廖母道：“云兒，你還記得你爹給你提過(guò)的戴公子嗎？就是你爹爹將你許配的那個(gè)戴公子。今日，你爹爹邀了戴公子和幾個(gè)士子來(lái)府，正在花園小亭中吟詩(shī)作賦，你快陪我前去與那戴公子見(jiàn)上一面。縱使你心甘情愿答應(yīng)嫁給那個(gè)戴公子，可為娘仍不放心，你若是能與他見(jiàn)上一面，多了解一下他的品性，娘也放心些?！?/p>

廖母吩咐丫環(huán)攙著廖彩云，一行人緩緩走過(guò)廊道，來(lái)到花園假山旁，見(jiàn)亭中幾個(gè)年輕人正在吟詩(shī)作賦。

廖母指著其中一位年輕人道：“彩云，你看，那就是戴公子?！?/p>

廖彩云舉目望去，但見(jiàn)亭中幾人方才還都站立不動(dòng)，此刻卻都轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，自己與那戴公子素未謀面，哪位才是戴公子呢？她感覺(jué)視野蒙眬，只覺(jué)那亭中幾人，抖動(dòng)長(zhǎng)衫，丈余長(zhǎng)的衣袖時(shí)而繞著亭柱奔走，時(shí)而舉目眺望遠(yuǎn)方。

正猶疑間，一個(gè)陌生男子似是發(fā)現(xiàn)了她的存在，并朝她微笑，不僅如此，那男子似是十分興奮，一個(gè)勁兒地指著她與身旁的男子交頭接耳。

廖彩云嗔怒道：“若是此人便是娘口中的戴公子，我寧死不嫁。如此輕佻之人，怎可配做我夫君？”

不覺(jué)間，一行人來(lái)到小亭，幾人即刻停下動(dòng)作，一位俊朗不凡的年輕男子上前作揖道：“小生戴錫之見(jiàn)過(guò)廖夫人、廖姑娘?！?/p>

廖彩云循著聲音看去，見(jiàn)戴錫之面如宋玉，貌若潘安，劍眉星目，一身正氣，方才戴錫之談吐不凡、氣定神閑的樣子已經(jīng)深深印入她的腦海之中。

經(jīng)過(guò)一番介紹，二人開(kāi)始交談起來(lái)，吟詩(shī)作對(duì)，作詞譜曲，至興之時(shí)，二人更在心中萌生了白頭到老的愿望。

“稟小姐，夫人有請(qǐng)?！毖经h(huán)的聲音，打斷了廖彩云的回想。廖彩云尋思著，難道母親仍在為自己的婚事操勞？此番又是有人來(lái)說(shuō)媒嗎？錫之赴京已有年余，卻無(wú)書信，難道他已忘了我嗎？他怎么能忘了我呢？想著想著，竟有些不安。

廖彩云來(lái)到正堂，見(jiàn)母親端坐正中，左下排坐著一位中年男子。廖彩云細(xì)看之下，覺(jué)得那中年男子似曾相識(shí)，似乎曾在司南府學(xué)念過(guò)書。

廖母道：“女兒，這位嚴(yán)先生從京師捎來(lái)書信，說(shuō)要當(dāng)面交給你?！?/p>

嚴(yán)寅亮忙起身道：“小姐可安好？”

廖彩云還禮道：“小女子安好，謝先生關(guān)心。不知先生此番有何事向小女子傳達(dá)？”

嚴(yán)寅亮悲道：“小姐，是錫之賢弟托我務(wù)必將此信交給你的。但愿小姐看完信后切莫悲傷，保重身體?！闭f(shuō)著，把信遞給了廖彩云。

丫環(huán)從嚴(yán)寅亮手中接過(guò)信件，轉(zhuǎn)交給廖彩云。廖彩云看完信后，“啊”的一聲，癱倒在地。廖母大驚，忙令丫環(huán)將她扶回房，喚來(lái)郎中醫(yī)治。

這日，在丫環(huán)的陪同下，病體漸愈的廖彩云來(lái)到昔日送別戴錫之的渡口，她只覺(jué)江水一改往日平穩(wěn)的綠色，變得急湍滾滾、漩渦四伏，恍惚中覺(jué)得那奔騰的河水似在召喚她，情郎似也在向她招手，于是她大呼：“戴郎，我來(lái)見(jiàn)你了”，說(shuō)完，毅然投入了冰冷的河水中。

當(dāng)嚴(yán)寅亮得知廖彩云投河之后，悲痛萬(wàn)分。他已不是第一次聽(tīng)說(shuō)這樣的故事了，十幾年前那個(gè)走投無(wú)路的董小姐為了能和自己天長(zhǎng)地久，毅然投入荷花池，當(dāng)荷花池泛起陣陣漣漪之時(shí)，也許董小姐的魂靈便去往了天堂，和他嚴(yán)寅亮的宿命交織在一起。此番同樣的事情再次發(fā)生，只是飽經(jīng)風(fēng)霜的嚴(yán)寅亮不似先前那般脆弱，多少人都做著“有情人終成眷屬”的夢(mèng)啊，可又有多少能夠?qū)崿F(xiàn)了，或許這便是人生吧，他嚴(yán)寅亮只是一介書生，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有覆雨翻云的本事，改變一切皆已成定局的事情。

早春與仲夏，節(jié)令不同，氣候各異。滿山的植被，比早春要深綠得多，亦如嚴(yán)寅亮濃濃的悲情。

自離開(kāi)廖府之后，嚴(yán)寅亮煩躁的心好不容易平靜下來(lái)，他一心想著“有情人終成眷屬”，可在目睹了戴錫之的悲劇后，他萬(wàn)分難過(guò)，廖小姐是何等美麗的姑娘啊，她出生官家，卻沒(méi)有絲毫的官架子，在得知戴錫之病逝之后，她也隨他而去了。也許她期望著能夠在陰曹地府與戴兄相聚，再續(xù)前緣。在千百年根深蒂固的觀念中，如何能成？他感覺(jué)悲哀、無(wú)助，自己實(shí)屬滄海一粟，人生亦是曇花一現(xiàn)，理想更是南柯一夢(mèng)。身處科舉時(shí)代，實(shí)難逃脫科場(chǎng)的戕制。想那“公車上書”，原本以為可以挽救危局，可終究是失敗了。

人生當(dāng)以進(jìn)取才是，求實(shí)求新，做自己該做的事，走自己該走的路。寒窗十載，不就是為了實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)嗎？他想：救國(guó)者，須先救志，志不堅(jiān)，事無(wú)成。若想突破禁錮的封建禮儀和科場(chǎng)戕制，必要號(hào)召更多的人參與進(jìn)來(lái)，從思想上進(jìn)行一次徹底的洗禮。嚴(yán)寅亮想到只有講學(xué)，才能達(dá)成所想，于是他來(lái)到貴陽(yáng)府，尋了一門差事——在正本書院講學(xué)。

正本書院，俗稱北書院，嘉慶五年貴州巡撫常明建，位于貴陽(yáng)府城北門外大街，與位于府城南隅的“正習(xí)書院”、“貴山書院”合稱“三大書院”。

書院本為私人講學(xué)場(chǎng)所，鑒于明末“東林黨”之禍，清廷曾下令“不許別創(chuàng)書院，群聚結(jié)黨”。這一禁令雖被廢止，但清廷仍然采取措施控制，經(jīng)費(fèi)由官方酌撥，山長(zhǎng)由地方官員考核、聘用，且明文規(guī)定授課內(nèi)容以八股文為主。

盛夏八月，烈日炎炎，酷熱難當(dāng)，學(xué)堂內(nèi)，嚴(yán)寅亮正在專心致志地講學(xué)，幾個(gè)生徒卻無(wú)故發(fā)笑。

嚴(yán)寅亮問(wèn)道：“爾等為何發(fā)笑？”

幾個(gè)生徒不約而同道：“我們聽(tīng)學(xué)，歷來(lái)就是這樣，有何稀罕？”笑畢，又湊在一起閑聊。

見(jiàn)學(xué)堂之上有幾個(gè)座位空著，嚴(yán)寅亮指著其中一位生徒，問(wèn)道：“你旁邊所坐何人？”

那生徒瞅著嚴(yán)寅亮道：“你只問(wèn)座位，我怎么知道？”

嚴(yán)寅亮道：“你方才大笑，現(xiàn)又胡亂開(kāi)言，可知學(xué)堂規(guī)矩？”

那生徒頂撞道：“我只知道我爹有錢，與堂長(zhǎng)是拜把子兄弟，不知學(xué)堂規(guī)矩為何物?！?/p>

一堂講畢，嚴(yán)寅亮又到另一堂講學(xué)，不料生徒仍是嬉戲玩耍。一氣之下，他讓幾個(gè)大聲嬉鬧的生徒罰站。

這些嬉鬧喧嘩的生徒，都是有錢人家的子弟，好逸惡勞，怎甘任嚴(yán)寅亮擺布，剛被罰站，又自行坐下，還冷嘲熱諷，嚴(yán)寅亮被折騰得筋疲力盡。

嚴(yán)寅亮回到家中，甚為不悅。想這書院，風(fēng)氣何以如此不堪。生徒學(xué)業(yè)無(wú)長(zhǎng)進(jìn)，何以報(bào)效朝廷；學(xué)風(fēng)不端正，何以學(xué)藝。原本想授業(yè)生徒，弘揚(yáng)富國(guó)大志，誰(shuí)料這些富家子弟，不學(xué)無(wú)術(shù)，目無(wú)尊長(zhǎng)，做人之理尚不知，自己不學(xué)，還影響他人，實(shí)在可惡。

就餐后，嚴(yán)寅亮在書房寫字。說(shuō)是書房，其實(shí)是臥室。擁擠的室內(nèi)攤一張木板，鋪上紙，嚴(yán)寅亮便揮毫?xí)鴮憽懥艘魂噧?，?tīng)到陣陣敲門聲，他忙去起身開(kāi)門。

嚴(yán)寅亮拉開(kāi)門，見(jiàn)一位五十開(kāi)外的中年人佇立門外，那人瘦骨嶙峋，華麗的長(zhǎng)袍顯得過(guò)于肥大。中年人的身旁站著一位仆人，那人手提彩箱，畢恭畢敬地站在一旁。

嚴(yán)寅亮問(wèn)道：“你是？”

中年人回答道：“吾乃戴存錢，我兒子名存才，現(xiàn)就學(xué)于正本書院。這些禮物，希望山長(zhǎng)（時(shí)對(duì)學(xué)堂教書先生的一種稱呼）能夠收下。”

嚴(yán)寅亮這才想起，講學(xué)時(shí)，有一生徒名存才因大笑而被罰站。

嚴(yán)寅亮將二人迎進(jìn)家中落座之后，忙囑咐顧蓮沏茶。

戴存錢呷了一口茶道：“不知賢弟到書院主講，未曾拜訪，多有得罪。我那兒子，還請(qǐng)山長(zhǎng)多多關(guān)照?！闭f(shuō)完，忙向侍立身后的仆人示意，那仆人忙將禮物呈上。

嚴(yán)寅亮方才明白，原來(lái)這人是來(lái)求關(guān)照的，當(dāng)即道：“師者，傳道授業(yè)解惑也，既為人師，當(dāng)循為師之道，傳孔孟之理，我對(duì)所有生徒，皆一視同仁，豈能厚此薄彼?！?/p>

戴存錢繼續(xù)說(shuō)道：“犬子在學(xué)堂內(nèi)喧嘩，被山長(zhǎng)罰站，腿酸腳麻，還請(qǐng)山長(zhǎng)日后務(wù)必不要如此懲罰他了?！?/p>

嚴(yán)寅亮氣憤道：“那幾名在學(xué)堂上大笑的生徒，剛被我罰站立，即刻自行坐下，何談腿酸腳麻？再者，生徒以學(xué)為己任，飽覽四書五經(jīng)、時(shí)事策令，方有所建樹(shù)，進(jìn)而報(bào)效朝廷。惡習(xí)滋長(zhǎng)，貽害無(wú)窮。如人染疾，不治愈重，甚而病入膏肓，無(wú)藥可治。為人父母，亦為師者，亦應(yīng)約束子女，助其改掉惡習(xí)，方為正道。若過(guò)分溺愛(ài)，乃是毀其前程。你將禮物拿回去吧，我對(duì)每一位生徒皆一視同仁，你大可放心！”

一席話，說(shuō)得戴存錢無(wú)話可說(shuō)，但他認(rèn)為嚴(yán)寅亮嫌禮物不值錢，故作正直，盡說(shuō)一些推托之詞。記得上一次，自己到盧堂長(zhǎng)府中，那盧府是何等殷富，宅院大、豪華，家丁、仆人眾多。可盧堂長(zhǎng)仍收下了自己的禮物，難道嚴(yán)寅亮不食人間煙火？

嚴(yán)寅亮剛送走戴存錢，又有幾位生徒家長(zhǎng)前來(lái)，請(qǐng)求關(guān)照自家兒子。嚴(yán)寅亮一一拒絕，重申為師之道、授業(yè)之見(jiàn)。

第二天，這群人又送來(lái)銀子，他們想白花花的銀子定能讓嚴(yán)寅亮眉開(kāi)眼笑，關(guān)照自家子女。誰(shuí)知均被嚴(yán)寅亮一一斥責(zé)，悻悻離去。不知情者以為嚴(yán)寅亮嫌所送銀子太少，又?jǐn)y著銀子乘興而來(lái)。一時(shí)間，嚴(yán)寅亮家中人來(lái)人往，熱鬧非凡。

消息不脛而走，書院先生們得知，認(rèn)為嚴(yán)寅亮不愧曾混跡于京師，有生財(cái)之道，于是紛紛效仿。凡于學(xué)堂內(nèi)嬉鬧玩耍者，一律罰站，更有甚者，妄想得到更多的禮物，制訂更加嚴(yán)厲的學(xué)規(guī)。

再說(shuō)那些大戶，見(jiàn)嚴(yán)寅亮銀子、禮物都不收，水米不進(jìn)，正想聯(lián)合制造事端，趕走嚴(yán)寅亮，誰(shuí)知書院的先生人人如此，甚至比嚴(yán)寅亮更嚴(yán)，怨恨都來(lái)不及，哪還有人去送禮物和銀子。

經(jīng)此一陣，書院的風(fēng)氣日漸良好。

書院中貧寒子弟，見(jiàn)嚴(yán)寅亮不畏世俗，扭風(fēng)制惡，悲喜交加。悲過(guò)去書院學(xué)風(fēng)不正，無(wú)人過(guò)問(wèn)，甚而放縱袒護(hù)；喜山長(zhǎng)力制歪風(fēng)，樹(shù)講學(xué)良好風(fēng)氣。他們又聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)寅亮?xí)ň?，紛紛拜他為師，學(xué)習(xí)書法。

嚴(yán)寅亮每每在院中鋪紙于地，潑墨書毫，教生徒書法，忙得不亦樂(lè)乎。

轉(zhuǎn)眼又是重陽(yáng)節(jié)，這日，嚴(yán)寅亮與書院的同僚一同來(lái)到府城西北隅的黔靈山。但見(jiàn)古木參天，林木蔥郁，古洞奇幻，清澗流韻，深谷跌宕，幽潭盈盈，心曠神怡，眾人不禁感慨道：“大好河山，處處勝景啊?！?/p>

嚴(yán)寅亮想起早年在家鄉(xiāng)曾因感念故土，為梵凈山題字一事。他捋捋稀疏的胡須，有感于眼前的幽深景象，長(zhǎng)嘆道：“此地亦應(yīng)留些墨跡才是，但吾宣墨不濟(jì)，恐貽笑大方?！毕氲轿羧砧髢羯降念}字，他邊走，邊嘆道：“憾也！憾也！此當(dāng)乃黔地第一山！”

這時(shí)，一個(gè)年輕人走到嚴(yán)寅亮面前，躬身作揖道：“久聞嚴(yán)先生書法冠絕當(dāng)世，題寫的‘頤和園匾額為世人所稱贊，今日有幸得見(jiàn)先生的風(fēng)采，深感榮幸，不知先生可否留字于此，以饗我黔地風(fēng)光?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“先生過(guò)獎(jiǎng)了，嚴(yán)某乃一介草民，僅是喜好書法而已，偶爾信手涂鴉，何談冠絕當(dāng)世。嚴(yán)某的涂鴉之作，上不得臺(tái)面，恐污汝慧眼，是以不敢獻(xiàn)丑，還望見(jiàn)諒。”

那年輕人繼續(xù)道：“先生太過(guò)自謙了。昔者，右軍先生書法無(wú)人能出其右，然其四處游山玩水，感于當(dāng)?shù)氐纳酱L(fēng)光，總留字于游玩之地。某以為書法的精意在于傳承，在于后人學(xué)習(xí)，中華文化博大精深，書法更是如此。況且文人墨客每以詩(shī)文傳世，書法大家自是筆墨相傳。先生何不留書于此，與這自然之美相得益彰呢？”

嚴(yán)寅亮難辭盛情，留書“黔山第一”四字。話說(shuō)后來(lái)，那游人感念嚴(yán)寅亮的氣質(zhì)和精湛書技，獨(dú)自出資將“黔山第一”四字勒石于黔靈山。

嚴(yán)寅亮游至麒麟洞，又揮毫題“麒麟洞”碑帖。字體圓潤(rùn)豐腴、渾厚瀟灑。登臨山頂，極目遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)山勢(shì)雄偉，逶迤磅礴，峰巒疊翠。

雖是游山玩水，但嚴(yán)寅亮思緒萬(wàn)千。京城的翁兄、高兄，此時(shí)此刻，是否也有這份閑暇，登高望遠(yuǎn)？是否也在思念遠(yuǎn)方的故人？維新派變法圖強(qiáng)的聲音，是否已喚醒沉浸甜夢(mèng)的守舊派？光緒帝等主新派，是否已掙脫慈禧的鉗制與束縛，在紛繁復(fù)雜、勾心斗角的舞臺(tái)上，光緒帝是否能重掌朝政？

清朝晚期，政治腐敗，賣官鬻爵之風(fēng)盛行，各地大小官員均不擇手段，謀求官職。

貴陽(yáng)一帶執(zhí)掌會(huì)試的副主考官鄭皓，多年來(lái)晉升無(wú)果。近日，他疏通了層層關(guān)系，得到了當(dāng)朝恭親王的承諾，說(shuō)若能以嚴(yán)寅亮的書法作品相贈(zèng)，必讓其官升兩級(jí)。

鄭皓混跡官場(chǎng)，沒(méi)有收藏字畫的愛(ài)好，和文人來(lái)往甚少。作為朝廷命官，亦知嚴(yán)寅亮恭書頤和園匾聯(lián)名震京師。但嚴(yán)寅亮是何模樣，現(xiàn)在何處，他完全不知。他也知道，恭親王說(shuō)一不二，若是不能抓住這唯一的機(jī)會(huì)，恐怕以后升官便再無(wú)指望。

鄭皓回到府中，悶悶不樂(lè)。鄭皓思量，慶親王若是要銀子，府中不缺；若是要女人，花銀子買一個(gè)就是。怎么偏偏喜歡嚴(yán)寅亮的字，這可如何是好？他派人多番打聽(tīng)，終于知曉了嚴(yán)寅亮的行蹤。

這日，鄭皓命管家請(qǐng)嚴(yán)寅亮到府書寫，嚴(yán)寅亮聽(tīng)管家講明了來(lái)意，心想，這鄭大人架子倒不小，別人都是親自上門求書，可他卻使管家來(lái)請(qǐng)，想必狂妄自大。書法本是修身養(yǎng)性的，如此之人，贈(zèng)他書法有何益處。思索一番，他便對(duì)鄭府管家說(shuō)：“還望管家先生轉(zhuǎn)告你家老爺，嚴(yán)某身體不適，不能親自登門書寫，還望多多包涵?！?/p>

管家回府后如實(shí)稟報(bào)鄭皓，鄭皓聽(tīng)后暴跳如雷，道：“一個(gè)山野村夫，竟敢如此傲慢，真是不知天高地厚?！钡D(zhuǎn)念一想，為了前程只得忍耐，于是對(duì)管家呵斥道，“你是怎么辦事的，險(xiǎn)些壞我大事，下去吧?！?/p>

過(guò)了幾日，鄭皓帶著幾名仆人，抬著轎子，親自上門拜訪嚴(yán)寅亮。

嚴(yán)寅亮自知鄭皓的來(lái)意，見(jiàn)鄭皓腦滿肥腸，兩眼瞇成一條線，一副高高在上的樣子，十分反感，道：“嚴(yán)某近來(lái)身體不適，疲于講學(xué)，無(wú)暇書寫，大人請(qǐng)回吧?！?/p>

管家請(qǐng)不來(lái)嚴(yán)寅亮，鄭皓覺(jué)得其地位太低，嚴(yán)寅亮必不會(huì)放在心上。此番他紆尊降貴，親自上門求書，仍遭拒絕，方知文人隱士不肯輕易為錢財(cái)所動(dòng)。轉(zhuǎn)念一想，不如請(qǐng)嚴(yán)寅亮為府中先生，每月發(fā)其俸祿，屆時(shí)若向其求字，必然是輕而易舉。拿定主意，他對(duì)嚴(yán)寅亮道：“我敬佩先生學(xué)識(shí)，府中尚缺像先生這樣的人才，不如先生辭掉書院主講，到府中給我家公子講學(xué)，鄭某必定給先生豐厚的待遇。不知先生以為如何？”

嚴(yán)寅亮拒絕道：“大人請(qǐng)回吧，嚴(yán)某山野村夫，在鄉(xiāng)間呆慣了，不喜束縛，去貴府為令郎講學(xué)的事，實(shí)在不能答應(yīng)。至于求字一事，待嚴(yán)某身體好轉(zhuǎn)，自會(huì)幫大人書寫。”

此法未能奏效，鄭皓只得悻悻而去。

后來(lái)，他忽然想到正本書院堂主盧不易。嚴(yán)寅亮在正本書院講學(xué)，若由盧不易出面求書，說(shuō)不定能成功。念及此，鄭皓便匆匆趕到盧府。

盧不易正在府內(nèi)小憩，見(jiàn)鄭皓到訪，忙設(shè)宴款待。席間，鄭皓說(shuō)出向嚴(yán)寅亮求書一事，盧不易道：“嚴(yán)寅亮為人耿直，厭惡官場(chǎng)中人。庶民百姓求書，隨到隨寫；而為官者求書，反而讓其反感，弄巧成拙?！币?jiàn)鄭皓面有難色，盧不易補(bǔ)充道，“若大人真想求書，包在小人身上。小人在與嚴(yán)寅亮探討學(xué)問(wèn)之時(shí)，恩威并用，他必定不會(huì)拒絕，必定會(huì)去鄭府為大人書寫?！?/p>

不日，嚴(yán)寅亮果然來(lái)到鄭府，按鄭皓要求書寫兩幅作品。鄭皓原本打算賞給嚴(yán)寅亮一些碎銀，可如今得到了嚴(yán)寅亮的作品，又改變主意。他吩咐管家道：“到書房去拿件禮物給嚴(yán)先生?！?/p>

管家來(lái)到書房，隨手拿了一個(gè)紅綢包裹，交給嚴(yán)寅亮。

許是年月過(guò)久的緣故，包裹上的紅綢已經(jīng)褪色，顏色暗淡。嚴(yán)寅亮掀開(kāi)紅綢一角，見(jiàn)紅綢之中包裹之物竟是同鄉(xiāng)好友王秀才曾給自己看過(guò)的家傳寶物——金絲軟甲。

原來(lái)，那日王秀才為了在考場(chǎng)上認(rèn)“親戚”，便不顧家族眾人的反對(duì)，將祖?zhèn)鲗毼锝鸾z軟甲獻(xiàn)給了鄭皓，請(qǐng)求他在考場(chǎng)上關(guān)照。鄭皓收了禮物，看都沒(méi)看，吩咐管家拿到書房保存。

至此，嚴(yán)寅亮才明白，王秀才那日在考試前跟自己說(shuō)的“親戚”，便是鄭皓。但王秀才既然送了禮，為何沒(méi)有中舉，如今又身在何處？他再一想，那鄭皓不知收了多少人的禮物，自是無(wú)法為所有人打點(diǎn)一切，因那中榜的名額畢竟有限，就算送禮的人沒(méi)中，鄭皓必有千種說(shuō)辭應(yīng)對(duì)。

經(jīng)過(guò)一番天人交戰(zhàn)，嚴(yán)寅亮的內(nèi)心終于平靜下來(lái)。他想，祖?zhèn)鲗毼锫淙胪馊酥?，?shí)為一件憾事。不如先替其收藏，日后物歸原主。想到此，忙將紅綢裹好。

鄭皓費(fèi)盡周折，求書成功，親自帶著書法作品，向京城馳去。

卻說(shuō)鄭皓求得題字之后，心中反而不悅，自己幾次上門求書，皆被嚴(yán)寅亮拒絕，丟盡臉面。盧不易出面相請(qǐng)，他卻買賬。念及此，鄭皓罵道：“好你個(gè)山野村夫，許多人巴結(jié)本官都來(lái)不及，你倒好，三番五次讓我難堪。你讓本官難堪，本官也不會(huì)讓你好過(guò)。”

這日鄭皓赴京時(shí)，對(duì)前來(lái)送行的盧不易耳語(yǔ)一陣。

第二日，嚴(yán)寅亮被正本書院辭退。他對(duì)盧不易道：“堂主，為何辭退我？”

盧不易道：“你自己做的事，難道還不清楚嗎？”

嚴(yán)寅亮實(shí)在不知做錯(cuò)了何事。難道因?yàn)闆](méi)有接受士子老爺們的禮物和銀子，沒(méi)有照顧好大戶人家的公子？難道自己的那些義正詞嚴(yán)惹怒了有錢有勢(shì)的老爺？可這些事都已經(jīng)過(guò)去兩年了，已是陳年“舊賬”，盧堂主犯不著為此難為自己吧？難道是鄭皓？他幾番求書不成，懷恨在心，事成后便打擊報(bào)復(fù)，過(guò)河拆橋。

想來(lái)，只有鄭皓才會(huì)做出如此齷齪不堪的事情。與那些認(rèn)“親戚”，送鄭皓禮物希望在考場(chǎng)上關(guān)照的那些寒門學(xué)子相比，自己已經(jīng)足夠幸運(yùn)了。那些寒門學(xué)子將進(jìn)入仕途的全部希望都押在他身上，而自己只不過(guò)是觸犯了“龍顏”，暫時(shí)失去了營(yíng)生而已。

在無(wú)奈的嘆息聲中，嚴(yán)寅亮決計(jì)先回故鄉(xiāng)，看望家人，再另尋他法。

踏上回鄉(xiāng)路，嚴(yán)寅亮雖有百種愁緒，但想到自來(lái)到正本書院后，經(jīng)過(guò)一番努力改變了生徒們的學(xué)習(xí)風(fēng)氣，且已將書法的技巧傳授給了一些寒門學(xué)子，日后的事，全靠他們的造化了。如今不在其位、不謀其職，心里反倒舒坦了許多。

這日，行至司南府，已近黃昏。他放眼望去，見(jiàn)司南府城內(nèi)并無(wú)多少變化。樓房低矮，巷道狹窄。不覺(jué)間，來(lái)到府學(xué)前，看著這座象征科舉選拔制度的建筑物，不禁生出幾許悲涼。多少年來(lái)，多少寒門學(xué)子希望進(jìn)入府學(xué)學(xué)習(xí)而后一飛沖天，進(jìn)入廟堂，可是，他們卻不知府學(xué)也是同樣的黑暗。在府學(xué)四周逛了逛，他感覺(jué)有些疲憊，尋了一間茶館坐下。

見(jiàn)客人進(jìn)店，店小二忙端上一碗熱氣騰騰的茶。

嚴(yán)寅亮環(huán)視四周，見(jiàn)幾位六旬老人圍坐在一起，一老者道：“聽(tīng)說(shuō)學(xué)官老爺?shù)娜涿犯粋€(gè)年輕力壯的漢子跑了。”

另一老者接著說(shuō)道：“這董翠梅與那漢子，原是青梅竹馬，情投意合，私定終身，怎奈她的父親將她許配給學(xué)官做小。董翠梅過(guò)門不到兩年，那學(xué)官又娶了個(gè)四太太，董翠梅如今與相好私奔，乃是應(yīng)了‘有情人終成眷屬的古話?！?/p>

一個(gè)頭較高的老人嘆息道：“唉！這種根深蒂固的封建禮儀，不知何時(shí)才能破除？”

嚴(yán)寅亮聽(tīng)?zhēng)孜焕先苏務(wù)摰氖嵌涿?，便想探個(gè)究竟。他起身來(lái)到幾位老人桌前，拱手道：“幾位鄉(xiāng)長(zhǎng)，晚生這廂有禮了，可否借坐一處，與眾位喝茶聊天?！?/p>

那幾人見(jiàn)生人到來(lái)，有些慌張，想必剛才言語(yǔ)，被這人聽(tīng)見(jiàn)。一老者欲起身離去，嚴(yán)寅亮忙道：“鄉(xiāng)長(zhǎng)莫慌，我乃司南府印江人氏，與您口中的董翠梅相識(shí)！曾給她吹奏嗩吶，可憐她的遭遇?！睅讉€(gè)老人聽(tīng)完，面面相覷，不想這人與董翠梅相識(shí)，便邀嚴(yán)寅亮入座。

聽(tīng)?zhēng)孜焕险咭环v述，嚴(yán)寅亮才弄清整件事情。原來(lái)，董翠梅備受冷落，偶遇相好阿牛，舊情復(fù)燃，一番恩愛(ài)后，董翠梅戀戀不舍，常借故外出，與相好阿牛私會(huì)。盡管丫環(huán)沒(méi)有泄密，但學(xué)官覺(jué)得董翠梅行為可疑。有時(shí)又見(jiàn)她領(lǐng)一男子到府中吹奏嗩吶，甚為疑惑。俗話說(shuō)：捉賊拿贓，捉奸拿雙。于是，學(xué)官派了一名親信明查暗訪，最終查實(shí)董翠梅紅杏出墻，一怒之下，欲將董翠梅與那漢子阿牛處死，不料董翠梅早有提防，早早收拾銀元細(xì)軟，與阿牛遠(yuǎn)走高飛，不知去向。學(xué)官上報(bào)府衙，官府行文緝拿，卻未得二人的蹤跡，終不了了之。

嚴(yán)寅亮不禁慨嘆道：“常言：‘有情人終成眷屬。可在封建禮儀的束縛中，又有多少人能成眷屬呢？”

一老者說(shuō)：“先生所言甚是?！?/p>

嚴(yán)寅亮倏然想起什么，辭別幾位老人，乘著夜色，急往家趕。

翌日，嚴(yán)寅亮來(lái)不及休息，一大早清掃院落，備置木凳，準(zhǔn)備設(shè)館授徒。

原來(lái)在與幾位老人閑聊中，雖觸動(dòng)往事，悲傷之余，心中卻豁然開(kāi)朗。自己在京師題寫頤和園匾聯(lián)，一舉成名，又有講學(xué)經(jīng)驗(yàn)，常年在外，冷落了妻子，何不設(shè)館授徒，授鄉(xiāng)間寒門士子書技。一家人朝夕相處，豈不快哉？

花兒一茬茬地凋謝，又一茬茬地綻放。春夏秋冬，四季周而復(fù)始地重復(fù)著既定的節(jié)令。

武陵山系的梵凈山，送走了春的碧綠、夏的蓬勃、秋的斑斕，迎來(lái)了寒冬。

梵凈山高聳巍峨、勢(shì)拔云天的山峰積滿皚皚白雪，一座座銀白的雪峰，似一頭頭飛奔的蠟像，頂著灰色的天幕馳騁。

梵凈山的冬天，山峰和山麓景致全然不同。山峰銀裝素裹，山麓的小溪，依然叮咚婉唱，溪間的魚蝦、蛙類不時(shí)在石縫間穿梭。山麓的植被，仍然舒展著身姿，村民依然在溪中洗滌。

嚴(yán)寅亮潛心授徒。學(xué)子中多有造詣?wù)?，常在鄉(xiāng)間的廟宇題書勒石。

設(shè)館授徒，雖自得其樂(lè)，卻給家中帶來(lái)負(fù)擔(dān)。嚴(yán)寅亮常年在外奔波，無(wú)暇做農(nóng)活，又不能幫助妻子料理家務(wù)，一大家子失去了基本的生活來(lái)源。館中都是寒門學(xué)子，入學(xué)時(shí)都沒(méi)有交學(xué)費(fèi)，嚴(yán)寅亮便義務(wù)教學(xué)，長(zhǎng)此以往，家中難以維持生計(jì)，嚴(yán)寅亮心中郁悶不已。

他心中矛盾重重，若辭館外出謀求差事，這一群寒門學(xué)子，又該如何安置？然而，開(kāi)館授學(xué)，又難維持生計(jì)。嚴(yán)寅亮思慮良久，仍未想到解決辦法。

轉(zhuǎn)眼到了秋收時(shí)節(jié)，學(xué)子們忙于幫家里做農(nóng)活，皆沒(méi)有來(lái)學(xué)館聽(tīng)學(xué)。嚴(yán)寅亮心里空落落的，想外出游歷一段時(shí)日。

這一日，嚴(yán)寅亮來(lái)到銅仁府，見(jiàn)桐江書院前，一大群人圍著一張布告議論紛紛，一個(gè)書生模樣的人道：“我去試試?！?/p>

嚴(yán)寅亮信步來(lái)到布告前，見(jiàn)是桐江書院的招賢榜文。心想，既然來(lái)了，不妨也去試試。

跨進(jìn)書院，書聲朗朗。嚴(yán)寅亮只顧低頭走路，不想迎面碰上一人，那人垂頭喪氣從室內(nèi)走出。嚴(yán)寅亮方才認(rèn)出，這人不是方才在那布告前說(shuō)話的那人嗎，怎么這么快出來(lái)了，難道他沒(méi)有被聘上？

嚴(yán)寅亮心想不試試怎么知道不行呢，于是上前敲門，室內(nèi)有人答道：“請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

嚴(yán)寅亮推開(kāi)門，道：“我是來(lái)應(yīng)試的?！?/p>

那人低著頭，冷冷道：“坐吧?！?/p>

嚴(yán)寅亮端坐之后，見(jiàn)室內(nèi)布置簡(jiǎn)陋，除了一套發(fā)白的桌凳外，不遠(yuǎn)處立著一張書桌。再看對(duì)面的那人，約五十開(kāi)外，滿臉絡(luò)腮胡。

好一陣，絡(luò)腮胡才抬起頭來(lái)，他見(jiàn)前來(lái)應(yīng)試之人沉穩(wěn)有余，并不像許多應(yīng)試之人，夸夸其談，大肆吹捧自己的學(xué)問(wèn)，因而好感倍增，笑盈盈道：“恭喜你，你過(guò)關(guān)了?！?/p>

嚴(yán)寅亮詫異道：“敢問(wèn)先生，不知我擔(dān)當(dāng)何職？”

那人道：“聘你為山長(zhǎng)，書院主講?！?/p>

嚴(yán)寅亮進(jìn)入書院之后講學(xué)才知，那天考核自己的人是書院的堂長(zhǎng)張浩。張浩為人耿直坦率，因而桐江書院學(xué)風(fēng)良好，管理有序，大多生徒喜學(xué)好專。

有此良好的講學(xué)環(huán)境，嚴(yán)寅亮喜形于色。這日，他講完一堂，正準(zhǔn)備去講另一堂，途經(jīng)樓道，與一中年漢子擦肩而過(guò)。嚴(yán)寅亮忽覺(jué)那中年漢子好生面熟，可一時(shí)之間，卻記不起在哪兒見(jiàn)過(guò)，忙回頭張望。

那中年漢子似想到了什么，亦轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看了一陣，上前抱住嚴(yán)寅亮，道：“嚴(yán)賢弟，是你嗎？”

那中年漢子正是秦坤，光緒十六年赴京趕考途中與嚴(yán)寅亮相識(shí)，結(jié)下深厚友誼。嚴(yán)寅亮留京國(guó)子監(jiān)，他孤身返家后，便一直在此講學(xué)。

秦坤將嚴(yán)寅亮請(qǐng)至家中，秦妻忙里忙外張羅飯菜。

圍坐筵席之后，秦坤道：“賢弟，聽(tīng)說(shuō)你在京師高升，擔(dān)任兵部給事中，何故到此講學(xué)？”

嚴(yán)寅亮道：“我本在國(guó)子監(jiān)習(xí)業(yè)，但看不慣那里的風(fēng)氣。堂堂國(guó)子監(jiān)，討好逢迎、勾心斗角者甚多。呆了幾年，亦無(wú)長(zhǎng)進(jìn)，后雖因?yàn)樘箢}寫頤和園的名額，官拜兵部給事中，因同鄉(xiāng)好友客死京城，便辭官護(hù)送其靈柩回鄉(xiāng)。弟雖遠(yuǎn)離廟堂，亦知朝廷風(fēng)雨飄搖，大廈將傾。救國(guó)者，必先救志。幾年前到貴陽(yáng)府城正本書院講學(xué)，遭人忌恨，將我逐出書院，如今輾轉(zhuǎn)來(lái)到桐江書院，不想與兄長(zhǎng)相逢，高興不已！”

秦坤道：“賢弟所說(shuō)不無(wú)道理，我等讀書人寒窗數(shù)十年不就是為了建功立業(yè)、報(bào)效國(guó)家嗎？可如今的世道，我等怕是報(bào)國(guó)無(wú)門了，只能在書院授學(xué)，尋求寄托。不知賢弟家中如何？那日給弟妹捎書信，因落榜心中憂郁，匆匆作別，后備禮物前去看望，發(fā)現(xiàn)賢弟家中已是人去樓空。我四下打聽(tīng)，才知賢弟已經(jīng)舉家赴京，不知弟妹生的是公子還是小姐？”

嚴(yán)寅亮道：“因離家較遠(yuǎn)，故舉家赴京。我那內(nèi)人，生了一個(gè)公子，剛滿七歲?！闭f(shuō)完，又問(wèn)道，“兄長(zhǎng)，這幾年如何？”

秦坤嘆息道：“自幾年前與賢弟京城一別，孤身返家，老父得知落榜，長(zhǎng)吁短嘆，一家人沉浸在悲傷之中。我知仕途難求，又憎恨科舉制度，不愿赴京趕考，老父知我難入仕途，悲傷不已，終日以淚洗面，憂郁離世。我便帶著家小，四處漂泊，來(lái)到銅仁府，在書院講學(xué)。內(nèi)人做些小買賣，聊以度日?！?/p>

嚴(yán)寅亮轉(zhuǎn)換話題道：“大哥，弟有一事不明。為何我在應(yīng)試之時(shí)，那張?zhí)弥鲉?wèn)也不問(wèn)，便錄用了我？”

秦坤道：“張?zhí)弥鳛槿苏保幌矚g阿諛?lè)畛兄?，?yīng)試者大多喋喋不休，且喜賣弄文采，張?zhí)弥魇址锤?。張?zhí)弥饕?jiàn)你沉穩(wěn)有余，舉止之間書生氣十足，所以才錄用你。”

嚴(yán)寅亮道：“原來(lái)如此。”

秦坤的妻子備好飯菜，請(qǐng)嚴(yán)寅亮就餐。嚴(yán)寅亮望了一眼，見(jiàn)秦坤的妻子雖不是大家閨秀，但花容月貌，卻也豐滿動(dòng)人，知書達(dá)理，想必秦大哥多少也能有些寄托。

時(shí)光似水，轉(zhuǎn)眼又是一年。俗話說(shuō)：察顏以觀色，可知人矣。嚴(yán)寅亮盡心竭力，張浩看在眼里，喜在心頭。多少年，沒(méi)有一位山長(zhǎng)像嚴(yán)寅亮那樣，坦蕩正直，言行一致，勤于講學(xué)。知嚴(yán)寅亮與秦坤乃至交，自己與秦坤要好，常邀兩人到家中作客，三人撫文弄墨、吟詩(shī)作對(duì)，甚為融洽。

時(shí)逢書院放假，嚴(yán)寅亮準(zhǔn)備返回故鄉(xiāng)，臨行時(shí)邀秦坤到家作客，秦坤說(shuō)要幫助妻子打點(diǎn)買賣，不能同行，嚴(yán)寅亮便只身啟程。

時(shí)值寒冬，風(fēng)中帶著一絲寒意，本是落葉蕭疏的季節(jié)，可群山橫亙的武陵山脈，卻是綠意盎然。常綠植物，在秋霜中，愈顯翠綠，可謂“霜重色越濃”。小河邊、山野間，一簇簇的黃花迎風(fēng)舞動(dòng)，河流潺潺，溪水叮咚，江水涌動(dòng)，縱橫流溢。山野村落，依山傍水，層層疊疊，小橋流水，別具韻味。江面上，偶爾劃過(guò)一只小船。

嚴(yán)寅亮一邊欣賞景致，一邊行進(jìn)?？绾釉綕荆仙缴嫠Ｉ挝鐣r(shí)分，趕到一個(gè)村寨。他放眼望去，見(jiàn)一條小河，從村前流過(guò)。一個(gè)五六歲的男孩，在河灘邊撿起石子向水中拋，石子落水之后，那男孩咯咯直笑。

嚴(yán)寅亮見(jiàn)男孩獨(dú)自一人在河邊玩耍，對(duì)那男孩喊道：“小娃娃，你怎么一個(gè)人在河邊玩，你家大人呢？”

不知是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，還是不愿與陌生人說(shuō)話，男孩仍一個(gè)勁地拋石子。

“大毛，你跑到哪里去了？”這時(shí)，從岸上田壟中傳來(lái)一陣喊聲。一個(gè)女人手持鋤頭，站在遠(yuǎn)處喊叫。

那男孩聽(tīng)到喊聲，忙應(yīng)聲：“娘——，我在這里。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身爬上河堤。

“你這孩子，咋一眨眼，就跑到這兒來(lái)了?！蹦桥藖G下鋤頭，忙朝河邊走來(lái)。

嚴(yán)寅亮見(jiàn)那女人約摸三十歲，長(zhǎng)得清秀伶俐，一邊走，一邊說(shuō)：“大毛，快過(guò)來(lái)?！?/p>

嚴(yán)寅亮立于一塊巨石后面，巨石正好將他擋住。見(jiàn)小孩有大人照料，嚴(yán)寅亮看了那女人一眼，正欲離去，忽而驚道：“這不是香兒?jiǎn)?？她怎么?huì)在這里，剛才那小孩是誰(shuí)？莫不是香兒已經(jīng)成家，有了孩子？”嚴(yán)寅亮心想香兒既已成家，還是不打擾她為好。拿定主意，他準(zhǔn)備悄悄離去。

不料，那男孩大喊道：“娘——，那兒還有一個(gè)人呢?！?/p>

那女人問(wèn)：“在哪兒？”

那男孩說(shuō)：“娘，那人就在那塊石頭后面，他方才還與我說(shuō)過(guò)話了?！闭f(shuō)著，伸出小指頭指向遠(yuǎn)方。

此時(shí)，嚴(yán)寅亮左右為難。若是走的話，恐被人誤認(rèn)為是壞人；若不走的話，又怕被香兒認(rèn)出。想著應(yīng)該了解香兒的近況，沉思片刻，他硬著頭皮從石頭后面走了出來(lái)。

只聽(tīng)那女人說(shuō)：“大毛，我們走。”說(shuō)著，彎腰將男孩抱了起來(lái)。

嚴(yán)寅亮顫抖道：“香兒?！?/p>

那女人身子一震，在這鄉(xiāng)野山村，怎么會(huì)有人知道自己的閨名，難道是幻覺(jué)？自董小姐跳池自盡之后，董府衰敗，府人皆散；嚴(yán)先生已成家，遠(yuǎn)在陽(yáng)坡，無(wú)人知道自己的過(guò)去，想必是自己聽(tīng)錯(cuò)了，于是抱著孩子準(zhǔn)備離去。

嚴(yán)寅亮見(jiàn)狀，大聲呼道：“香兒，我是嚴(yán)先生啊，你竟不愿與我相認(rèn)嗎？”

香兒轉(zhuǎn)過(guò)身，含淚道：“嚴(yán)公子，你近來(lái)可好？”故地重逢，香兒思緒萬(wàn)千。想小姐與嚴(yán)公子情深意重，為了抗婚，自尋短見(jiàn)，豆蔻年華，便已凋零。想到自小姐尋死之前將自己托付給嚴(yán)公子，可嚴(yán)公子不知是沒(méi)有明白小姐的用意，還是有意回避，或是不待見(jiàn)自己，那日在京城羅府，自己就在嚴(yán)先生的身旁，嚴(yán)先生似乎有意不理，見(jiàn)了自己似和見(jiàn)到債主一般，落荒而逃。這么說(shuō)來(lái)，嚴(yán)先生應(yīng)該是自己的債主吧，他掏空了自己的心，可她一個(gè)女兒家卻不敢堂而皇之地去向他討要這筆感情債，只能悶在心里。

見(jiàn)香兒悲戚，嚴(yán)寅亮回想往昔，亦傷感不已。終歸是自己害了董小姐，若不是因?yàn)樽约?，董小姐必定不?huì)自沉荷塘。自己本不想成家，可顧蓮長(zhǎng)得與董小姐極為相似，終究娶了她。然自成家之后，顧蓮跟著自己并沒(méi)有過(guò)上一天的好日子，即便是在京城因“頤和園”題字一事無(wú)限風(fēng)光，也沒(méi)給她買些金銀首飾之類的。為了開(kāi)館授徒，每每讓顧蓮為柴米油鹽犯難，自己實(shí)在沒(méi)有盡到一個(gè)丈夫的責(zé)任。如今為何卻又要與香兒相認(rèn)呢？難道這便是緣分嗎，可這緣分為何來(lái)得如此之晚，讓自己與香兒擦肩而過(guò)。自己百般想找尋香兒之時(shí)，為何沒(méi)有她的消息。一種理不清、道不明、剪不斷，似近非近、似幻非幻的感傷包裹著嚴(yán)寅亮的心。好一陣后，嚴(yán)寅亮調(diào)轉(zhuǎn)話頭道：“這孩子長(zhǎng)得乖巧、伶俐，你一定很幸福吧！”

香兒道：“幸得家鄉(xiāng)好心人做媒，我才嫁給阿巖，與他相伴。在窮山僻壤，日子雖然苦，但卻舒心?！?/p>

嚴(yán)寅亮悲道：“香兒，那日我去董府接你，想把你認(rèn)作妹妹，怎料你已離開(kāi)董府，后來(lái)尋你不得，只好作罷?！?/p>

香兒道：“我得知公子娶親后，便離開(kāi)董府。依嚴(yán)公子說(shuō)來(lái)，公子只是把我當(dāng)作妹妹看，好在那時(shí)我離開(kāi)了董府，不然若真是被你接進(jìn)府，整日喊你哥哥，那真比死還難受?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“不是的，怎么會(huì)呢？我怎不知董小姐臨終時(shí)將你托付于我，是何用意？嚴(yán)某堂堂七尺男兒，又怎會(huì)不講信義，怎會(huì)不遵從董小姐的遺愿，讓她在九泉之下不得安寧？”

香兒含淚道：“嚴(yán)公子可曾記得，光緒五年四月十五在國(guó)子監(jiān)教習(xí)羅有成的府上，一個(gè)蒙面女子就站在你身后，你為何不理她，為何不帶她走？”

嚴(yán)寅亮詫異道：“難道真如高兄所說(shuō)，那日在羅府上的那個(gè)蒙面女子當(dāng)真是你？那時(shí)我雖小酌了幾杯，但意識(shí)尚且清醒，你雖輕紗遮面，但從身形和輪廓上判斷，我猜到可能是你。但羅有成說(shuō)蒙面女子年方二八，我略一推算年齡，便否定了自己的想法?，F(xiàn)在想想我何其糊涂啊，我為什么要做正人君子，為什么那夜不敢把你從羅府帶回家？”

香兒道：“先生心中有我，香兒已經(jīng)很知足了?？晌蚁胂銉捍松c先生無(wú)緣，若是有緣，便不會(huì)三番五次地錯(cuò)過(guò)。香兒如今已經(jīng)嫁為人婦，理當(dāng)放下這些往事，如今能與先生重逢，香兒已經(jīng)很感激上天了，此生亦無(wú)憾也。先生多多保重，香兒就此別過(guò)了?！?/p>

嚴(yán)寅亮忙道：“香兒，你何必催我走呢，我想去你家里看看，你不會(huì)拒絕吧！”

香兒本想著快刀斬亂麻，此番與嚴(yán)寅亮相見(jiàn)，埋藏在心里的感情不知何時(shí)已經(jīng)涌上心頭，她怕自己控制不住，在心愛(ài)的人面前失態(tài)。她也知道嚴(yán)寅亮關(guān)心自己，才會(huì)說(shuō)去她家里看看。她不忍心拒絕，因?yàn)樵谛膼?ài)之人面前，她從來(lái)不會(huì)說(shuō)半個(gè)不字。她希望自己的這份成全，能讓嚴(yán)寅亮好過(guò)些，至少知道自己的近況，他心中的內(nèi)疚便會(huì)少些。香兒頓了頓，道：“那先生隨我來(lái)吧！”

嚴(yán)寅亮隨香兒一路行走，來(lái)到一幢吊腳樓前，剛到柵門邊，香兒便喊道：“阿巖，我們家來(lái)客人了?！?/p>

只聽(tīng)一聲渾厚的嗓音從小屋傳來(lái)：“好嘞，來(lái)了。”

話音剛落，從屋里閃出一位健壯的青年男子，嚴(yán)寅亮心想這便是香兒口中的阿巖。

阿巖徑直走到院門，拉開(kāi)木門，將嚴(yán)寅亮迎進(jìn)家中。

香兒手腳麻利，一會(huì)兒便端來(lái)一杯熱茶。

經(jīng)香兒的介紹，三人話起家常來(lái)。三人正談得興起，忽聽(tīng)大毛在院中唱道：“水中青，月填乾，廣中府，肉來(lái)補(bǔ)，木與勾，一橫朽?！?/p>

起初，嚴(yán)寅亮并不在意。后來(lái)，大毛的唱聲引來(lái)了鄰舍幾個(gè)小孩，小孩們?cè)谠褐羞叧吿?，?dòng)靜愈來(lái)愈大。嚴(yán)寅亮細(xì)細(xì)品味，發(fā)現(xiàn)這首順口溜似是幾個(gè)字拆開(kāi)的，合起來(lái)竟是：清朝腐朽。嚴(yán)寅亮驚出一身冷汗，心想能編出這等順口溜之人，必不是鄉(xiāng)野之人，便問(wèn)阿巖：“巖弟，阿毛唱的這順口溜是何人所編？”

阿巖道：“不久前，有兩人途經(jīng)此地，留下這順口溜。小娃娃不懂事，一個(gè)跟著一個(gè)學(xué)，現(xiàn)在全寨的小娃娃都會(huì)唱了，只是不知這唱詞有何含義？”

見(jiàn)阿巖老實(shí)本分，嚴(yán)寅亮湊到他耳邊耳語(yǔ)了一番。語(yǔ)畢，阿巖忙到院中呵斥小孩，那幾個(gè)小孩正玩得起勁，見(jiàn)阿巖動(dòng)怒，各自跑開(kāi)了。

嚴(yán)寅亮見(jiàn)多年積壓在心中的心愿已了，便辭別了香兒和阿巖繼續(xù)趕路。那段順口溜仍縈繞心頭，他暗自思忖，編這段順口溜的人，必是仕途失意者，且洞悉朝廷大局。否則，也不會(huì)有這般悲愴隱語(yǔ)。嚴(yán)寅亮不禁問(wèn)道：“在印江還有與我命運(yùn)相同的仕途失意之人嗎？”

回到家中，嚴(yán)寅亮將路遇香兒的事情告訴了妻子顧蓮，顧蓮聽(tīng)后，唏噓不已。嚴(yán)寅亮又將順口溜的事情告訴了顧蓮，顧蓮知丈夫心中抑郁，感嘆自己不得志，便勸他外出探親訪友。

這日，嚴(yán)寅亮游至峨嶺鎮(zhèn)甲山村中寨口，流連于七層八角攢尖頂式、飛檐翹角、氣勢(shì)恢宏的文昌閣，對(duì)門額石匾陰刻“江城砥柱”贊嘆不已。聽(tīng)說(shuō)，這是前輩著名書法家王道行老先生的行書。字體老而彌工，自成一體，流溢風(fēng)骨道氣。王老先生曾因善書法被保舉為內(nèi)閣中書，名揚(yáng)一世，只惜仙逝多年，無(wú)從隨其學(xué)師。如今，只有凜然道氣凝聚于恢宏的寶塔，給后人留下寶貴墨跡。

嚴(yán)寅亮久聞峨嶺的潘登云德高望重，書畫俱佳，雖年近古稀，卻日日不離墨寶。聽(tīng)說(shuō)潘登云喜游山玩水，遍訪名家墨跡，為人耿直，曾游至湖南常德，題寫“萬(wàn)壽宮”匾額，圓潤(rùn)瀟灑，豪氣凌云。若能與他交流一些書法心得，對(duì)自己的書法造詣必大有裨益。

多番打聽(tīng)，經(jīng)人指點(diǎn)，嚴(yán)寅亮來(lái)到潘登云的宅院，見(jiàn)一道圍墻鑲嵌著一道木制朝門，門頂呈三角形，上蓋青瓦。嚴(yán)寅亮忙上前輕叩柴門。

少頃，一仆人開(kāi)門問(wèn)詢。

嚴(yán)寅亮忙問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)是潘老先生的府邸嗎？”

那仆人道：“你是何人？”

嚴(yán)寅亮答道：“鄙人乃陽(yáng)坡人士，嚴(yán)寅亮?！?/p>

那仆人上下打量一番，道：“請(qǐng)先生稍候，我這就去稟報(bào)我家老爺?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗自慶幸，自己運(yùn)氣不錯(cuò)，第一次登門就遇到了潘老先生。聽(tīng)說(shuō)許多鄉(xiāng)紳豪士登門求書，卻累訪不遇。正想著，那仆人開(kāi)門，請(qǐng)其入府。

嚴(yán)寅亮入府之后，四下觀望，見(jiàn)府院不大，卻很別致。幾間房屋，木柱木壁，青瓦蓋頂。一旁的花草點(diǎn)綴其間，與楹聯(lián)匾額映襯，顯得古樸素凈、書香飄逸。

仆人將嚴(yán)寅亮領(lǐng)到正堂，潘登云迎出門外，道：“賢弟拜訪，寒舍蓬篳生輝！”

嚴(yán)寅亮忙道：“潘老先生是前輩，嚴(yán)某是后生，自應(yīng)上門拜訪。不請(qǐng)自來(lái)，還望先生見(jiàn)諒！”

潘登云道：“你我同愛(ài)書法，本該相互切磋，共同受益。我等皆憎恨禮儀束縛，何必拘泥此節(jié)。況歷來(lái)隱士文人，不論年齡，皆兄弟相稱，我比你癡長(zhǎng)十多歲，若以先生自居，豈不迂腐。你我何不以兄弟相稱？”一席話，如豪氣沖天，坦蕩如砥。

嚴(yán)寅亮道：“為了聊表敬重之情，嚴(yán)某還是以先生相稱吧！”

潘登云笑道：“你呀，還是太過(guò)拘泥。好，就以先生相稱?！?/p>

潘登云常游山跋水，舞文弄墨，心境坦蕩，勤于活動(dòng)筋骨，雖六十有余，卻腿腳靈活，耳聰目明，身體硬朗，精神矍鑠。

二人談話間，已到正堂。嚴(yán)寅亮道：“嚴(yán)某常聞文人雅士對(duì)老先生稱贊有加，百聞不如一見(jiàn)，潘老先生屋里屋外，翰墨飄香，幅幅皆是珍品，嚴(yán)某真是不虛此行！”

潘登云道：“賢弟莫自謙了，我的這些作品，怎能與先生題寫的‘頤和園及園內(nèi)眾多楹聯(lián)、匾額相比？在眾多書法家云集的京城，脫穎而出，非深厚造詣、獨(dú)樹(shù)一幟者不可為。賢弟得慈禧太后賞賜，多少書法家羨慕不已??！”

嚴(yán)寅亮道：“老先生的作品瀟灑豪爽，亦如先生為人，令人佩服。先生題寫的‘萬(wàn)壽宮匾額，亦為佳作，世間少有，嚴(yán)某佩服?！?/p>

潘登云轉(zhuǎn)換話題道：“昔日云游時(shí)，曾有洋人登門求書，皆被我一一拒絕。賢弟的作品獨(dú)具神韻，在京師，想必亦有不少人求書吧！”

嚴(yán)寅亮道：“不少洋人登門求書，都被我嚴(yán)詞拒絕。洋人占我國(guó)土，掠我財(cái)富，泱泱中華兒女，豈能有失氣節(jié)？”

潘登云嘆道：“如今朝廷無(wú)能，對(duì)外不能驅(qū)除強(qiáng)虜，一味割地賠款，開(kāi)放口岸。對(duì)內(nèi)又不能整章勵(lì)志，致使賦稅沉重，民不聊生。維新派力主革新，終究失敗，我等空有報(bào)國(guó)之志，卻無(wú)法一展所長(zhǎng)！”

嚴(yán)寅亮道：“我等雖不能力諫朝廷，力主革新，但愛(ài)國(guó)之志，從無(wú)頹廢，幫助鄉(xiāng)鄰、授業(yè)生徒，亦乃愛(ài)國(guó)之體現(xiàn)。”

“賢弟果然胸懷大志，如今像你這樣的人怕是不多了。”潘登云嘆道。

兩人談得投機(jī)，忘了落座，仆人上茶，潘登云才察覺(jué)，忙請(qǐng)嚴(yán)寅亮入座。

入座后，潘登云道：“吾云游四方，遍訪名家墨跡，縱觀各地碑刻摩崖，除魏晉六朝、唐宋外，少有名家。至明朝，從地域觀之，我印江人才輩出，前朝有肖重望、熬中慶、田西麓、李同野被尊稱為‘京都四杰，成為明朝書法的集大成者，他們息隱山林，設(shè)館授徒，民間擅書法者甚眾，功底深厚者較多。我朝又有前輩王道行、周以潮先生，風(fēng)格獨(dú)具、名噪四方。如今賢弟名震海內(nèi)外，墨寶千金難求，實(shí)為印江之幸也。”

嚴(yán)寅亮道：“先生過(guò)獎(jiǎng)了。嚴(yán)某久聞?dòng)兴臍庵f(shuō)：今朝有四旗，王老先生墨跡以‘道氣著稱；周先生字跡娟秀瀟灑，勢(shì)若飛鴻，自應(yīng)冠以‘仙氣；潘先生字體豪爽圓潤(rùn)，以‘豪氣名四方；嚴(yán)某忝列其中，以‘神氣冠之，深感慚愧。”

潘登云道：“賢弟字體圓潤(rùn)豐腴，以‘神氣冠之，恰如其分?！?/p>

嚴(yán)寅亮惋惜道：“只可惜王先生和周先生業(yè)已仙逝。未能當(dāng)面見(jiàn)其書寫，領(lǐng)略其風(fēng)采，實(shí)在遺憾。”

潘登云接著道：“能為后人留下墨跡，也不枉此生。生老病死，本就難以預(yù)料，賢弟應(yīng)該看透些?！?/p>

嚴(yán)寅亮嘆道：“潘老先生果然坦蕩豪爽，不為世俗所累！”

嚴(yán)寅亮突然想起大毛唱的那段順口溜，便道：“日前返家，途經(jīng)一村寨，寨中小孩唱‘水中青，月填乾，廣中府，肉來(lái)補(bǔ)，木與勾，一橫朽。不知先生可知，此乃何人所編？”

潘登云聽(tīng)罷，面帶憂慮，道：“不瞞賢弟，前段時(shí)間，一友人與我途經(jīng)一村寨，友人見(jiàn)村寨群山環(huán)繞，山清水秀，人杰地靈。想到清廷腐敗，一時(shí)興起，脫口而出，怎料那寨中小孩，銘記于心，將其傳播開(kāi)來(lái)。若是人人皆有那樣的覺(jué)悟，知大清腐朽，奮發(fā)圖強(qiáng)，為國(guó)效力，那我大清現(xiàn)下衰退的國(guó)運(yùn)勢(shì)必會(huì)扭轉(zhuǎn)?！?/p>

嚴(yán)寅亮安慰道：“如今官府只知搜刮民脂民膏，又有何人去為國(guó)分憂，建功立業(yè)？嚴(yán)某覺(jué)得那順口溜不是一般人所為，故而問(wèn)之?？磥?lái)先生友人，實(shí)乃憂國(guó)憂民之士矣！”

兩人談古論今，舞文弄墨，逗留數(shù)日，嚴(yán)寅亮方才離去。

花開(kāi)花落，轉(zhuǎn)眼又過(guò)兩年，八國(guó)聯(lián)軍侵入北京，頤和園遭到無(wú)情的搶奪和破壞，嚴(yán)寅亮被銅仁書院開(kāi)缺。經(jīng)多方打聽(tīng)，才知因自己逢年過(guò)節(jié)沒(méi)向府衙老爺送禮，所以被開(kāi)缺。嚴(yán)寅亮嘆道：“我憑實(shí)力謀職，豈能依附于他，此地不留人，自有留人處。”

一路上，嚴(yán)寅亮盡覽山川秀色，察世間疾苦。此時(shí)慈禧動(dòng)用巨資，修繕遭八國(guó)聯(lián)軍損毀的頤和園，百姓苦不堪言，怨聲載道。

嚴(yán)寅亮出貴州，行至湖南常德，時(shí)值寒冬，大雪紛飛，銀裝素裹，道路被大雪封凍，嚴(yán)寅亮只好暫居常德。漂泊他鄉(xiāng)，面對(duì)火樹(shù)銀花的景致，嚴(yán)寅亮閉門圍爐，以臨帖書毫為樂(lè)。

是年春，冰雪融化，大地復(fù)蘇，萬(wàn)物掙脫冰雪的桎梏，以不屈的意志萌發(fā)生命的綠意，嚴(yán)寅亮接四川成都官書局張景旭來(lái)信，信中言約其赴成都官書局任校勘，于是他改道南下，經(jīng)貴州入蜀地。

好友相逢，張景旭設(shè)宴洗塵，為嚴(yán)寅亮接風(fēng)。張景旭約來(lái)牟學(xué)潮、張此民一班文友作陪。席間，牟學(xué)潮道：“嚴(yán)兄博學(xué)多識(shí)，翰墨飄香，名噪海內(nèi)，何以四處飄零？”

嚴(yán)寅亮嘆道：“唉，賢弟，可知沆瀣一氣乎？我乃正直之人，怨恨爾虞我詐，亦學(xué)不來(lái)討好逢迎。如今官府，唯人是才，卻不能唯賢是用。我不能與其一鼻孔出氣，本該回到家中相伴妻小左右，怎奈壯志未酬，所以四處飄零?！?/p>

張景旭接過(guò)話頭道：“嚴(yán)兄的秉性，張某最為清楚不過(guò)。不做官也罷，遍游各地，遍訪名家，不為官場(chǎng)所累，雖飄浮不定，卻悠閑自得，正適合嚴(yán)兄這種性情中人?！?/p>

嚴(yán)寅亮苦笑道：“自古以來(lái)，取功名、謀利祿，光宗耀祖，乃我等寒門學(xué)子所求，與家小朝夕相處，亦是人生所求。吾兩者皆不具，誠(chéng)憾矣?！?/p>

言語(yǔ)間，歡樂(lè)的氣憤被憂愁取代。見(jiàn)場(chǎng)面尷尬，張景旭道：“如今嚴(yán)兄到來(lái)，擔(dān)負(fù)?？?，成書于后人，留名于史。嚴(yán)兄既已安定，可接家小同來(lái)，不是兩全其美嗎？何故愁悶不已？”

眾人聽(tīng)后，齊聲道：“對(duì)、對(duì)，將家小接來(lái)，豈不是兩全其美！”

嚴(yán)寅亮沉默不語(yǔ)，想友人之語(yǔ)，不無(wú)道理，只是自己四處漂泊，身無(wú)積蓄。雖任?？?，卻俸祿極少。若將家小接來(lái)，何以養(yǎng)家糊口？

嚴(yán)寅亮在書局任?？?，蓉城人士聞其大名，紛紛登門求書。

蓉城一大戶，世代富裕。宗祠中未有一人中榜，大戶主人葉德全請(qǐng)來(lái)先生講學(xué)，不逾兩日，宗族子弟就將先生氣跑。葉德全換了多位教書先生，均無(wú)效果。聽(tīng)人說(shuō)風(fēng)水先生可解此難題，便一心想著改日找風(fēng)水先生來(lái)試試。

這日，葉德全找來(lái)風(fēng)水先生看風(fēng)水，那風(fēng)水先生圍著葉府轉(zhuǎn)了一圈，笑道：“葉老爺，是要聽(tīng)真話，還是聽(tīng)好話？”

葉德全道：“我花錢請(qǐng)先生，自然是想聽(tīng)真話?！?/p>

風(fēng)水先生道：“葉老爺，據(jù)我觀察，此宅坐北朝南，北面臨山，南面臨水，藏金，卻不納土。土者，稼穡也，府中自然難有真才實(shí)學(xué)之人?！?/p>

葉德全道：“吾祖父、曾祖父皆不善舞文弄墨，然極具頭腦，努力經(jīng)商，方才有今日的萬(wàn)貫家財(cái)，及至我父，更是富甲一方，錢莊、店鋪無(wú)數(shù)。吾秉承父志，努力經(jīng)營(yíng)，家業(yè)愈來(lái)愈殷實(shí)。我父昨日托夢(mèng)于我，望我督促宗族子弟，讀書十載，獲得功名。吾遍請(qǐng)蜀中才俊教我宗族子弟，奈何皆不如意，請(qǐng)問(wèn)先生可有補(bǔ)救之法？”

風(fēng)水先生道：“有道是萬(wàn)事萬(wàn)物，皆無(wú)十全十美。書香門第，衣食稍遜；衣食富有者，又缺欠書香之氣?！?/p>

葉德全道：“先生若有法子，盡管說(shuō)來(lái)便是，我有的是銀子，自不會(huì)虧待你?！?/p>

風(fēng)水先生道：“既然葉老爺誠(chéng)心相求，那我就不瞞你了。這本是天機(jī)，我等凡人皆是不能知曉的，但是今日恰逢守南天門的上仙參加蟠桃大會(huì)去了，你附耳過(guò)來(lái)，我這就告訴你解決之法。”

葉德全忙將耳朵湊了過(guò)去，風(fēng)水先生耳語(yǔ)一陣，葉德全小聲道：“你是說(shuō)那嚴(yán)寅亮是天上文曲星下凡，若能求得他的墨寶……”

風(fēng)水先生道：“葉老爺，天機(jī)不可泄露，當(dāng)心隔墻有耳。若是你信得過(guò)我，就依此行事。若是你覺(jué)得我胡說(shuō)八道，隨便聽(tīng)聽(tīng)就行，切莫外傳。”

葉德全道：“先生美名傳遍蜀中，先生所言便是圣旨，吾豈敢不遵！”

風(fēng)水先生道：“若是沒(méi)有別的事情，我先告辭了?！?/p>

葉德全連忙呼來(lái)管家拿來(lái)豐厚的賞銀，風(fēng)水先生自是欣然接受。

葉德全自得“圣旨”之后，滿心歡喜。聽(tīng)說(shuō)許多人爭(zhēng)相求書于嚴(yán)寅亮，又得知嚴(yán)寅亮乃書法名家，想著自己華麗的殿堂中，若能掛上兩幅嚴(yán)寅亮的書法，豈不妙哉？念及此，他不禁喜上眉梢，忙命仆人備轎。

見(jiàn)了嚴(yán)寅亮，葉德全施禮道：“久聞嚴(yán)先生書法師從先賢，且獨(dú)樹(shù)一幟，葉某不才，想請(qǐng)嚴(yán)先生寫兩幅字。事成之后，必有回報(bào)，不知嚴(yán)先生以為如何？”

想那上門求書者，無(wú)論是富豪鄉(xiāng)紳，還是平頭百姓，皆是彬彬有禮。見(jiàn)來(lái)人禮數(shù)尚且周全，嚴(yán)寅亮便道：“不知先生想寫何內(nèi)容？”

葉德全道：“吾家正堂寬大，需掛兩幅書法，方顯氣度，至于書寫的內(nèi)容，全憑先生決斷?！?/p>

嚴(yán)寅亮本不愿與豪門鄉(xiāng)紳打交道，認(rèn)為他們只會(huì)欺凌弱小，盡管葉德全禮數(shù)周全，仍拒絕道：“吾今日不適，難于書寫，請(qǐng)回吧！”

葉德全知此番會(huì)碰壁，好在他來(lái)時(shí)已想好應(yīng)對(duì)之策，道：“聽(tīng)聞先生盛名享譽(yù)大江南北，若是能將先生的書法刊印成冊(cè)，方便贈(zèng)送友人，方便喜好書法者收藏，如此豈不甚好。至于錢的問(wèn)題，若是先生瞧得起在下，我大可先借給先生一些，等先生的書冊(cè)售賣之后，再還我錢也不遲，我保證不收一分錢的利息，若是先生不放心，可與親朋好友商量一下，再作決定，葉某隨時(shí)恭候先生駕臨?！?/p>

嚴(yán)寅亮聞言，忙到官書局找張景旭等人商量，他毫無(wú)保留地將葉德全到訪的事情悉數(shù)講來(lái)。

俗話說(shuō)得好：“當(dāng)局者迷，旁觀者清?！蓖蕪埓嗣竦溃骸皣?yán)兄，何不將臨帖輯印成冊(cè)，以饗求書者，嚴(yán)兄也可留名于世，豈不妙哉！”

嚴(yán)寅亮想，工余之暇難以應(yīng)酬求書者，倘若能成冊(cè)輯印，或可減少應(yīng)酬，便道：“賢弟說(shuō)得有理，我這就去葉府找那葉德全?！?/p>

隨后，由葉德全出資，張此民等將嚴(yán)寅亮在湖南遇雪受阻時(shí)所臨顏米諸家法帖若干篇輯印成冊(cè)，名為《剩庵墨試》。同仁張景旭在序文中說(shuō)：“……辛卯秋留都書頤和園榜題當(dāng)上意，盛名之下，卒無(wú)善遇，知者惜之?！蹦矊W(xué)潮亦在跋中說(shuō)道：“……辛丑歲征書頤和園額聯(lián)，當(dāng)時(shí)賢士大夫鱗集，而嚴(yán)子書尤稱上意，益異數(shù)其榮也?！?/p>

《剩庵墨試》面世之后，一時(shí)洛陽(yáng)紙貴，嚴(yán)寅亮將售賣所得還了先前從葉德全那里借的錢，雖余下不多，仍十分高興。

葉德全選購(gòu)了幾本《剩庵墨試》，藏于書房，祈求文曲星顯靈。

葉德全有此“功德”，自得文曲星的庇佑，其宗族子弟果真高中進(jìn)士，此是后話，暫且不表。

再說(shuō)清廷，已是內(nèi)外交困。此時(shí)慈禧最信任的宮眷繆素筠獲準(zhǔn)返鄉(xiāng)?？娝伢拊趯m中時(shí)，每每陪慈禧在頤和園中游玩，慈禧都要對(duì)園中匾額對(duì)聯(lián)品賞一番?？娝伢藁剜l(xiāng)后，李蓮英之妹李蓮蕪又嫁給內(nèi)務(wù)府官員。身邊少了兩個(gè)貼身宮眷，無(wú)人陪慈禧散心，慈禧每以品論書法為樂(lè)。這日，慈禧見(jiàn)到頤和園的牌匾，不覺(jué)間想起嚴(yán)寅亮，她知嚴(yán)寅亮與戶部尚書翁同龢?biāo)赜薪磺椋阒掏樓矅?yán)寅亮進(jìn)京。

嚴(yán)寅亮得到消息后，從蜀中星夜趕往京城。故友相見(jiàn)，不免噓寒問(wèn)暖。嚴(yán)寅亮四處飄零，自是凄婉悲愴。翁同龢在朝中雖受排擠，卻是衣食無(wú)憂。談及進(jìn)京一事，翁同龢說(shuō)乃太后懿旨，待奏明太后，安置任用。誰(shuí)知京城各部，官員滿額，慈禧遂委之以虛職。

嚴(yán)寅亮進(jìn)京，引來(lái)北洋大臣李鴻章等人的擔(dān)憂。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，光緒帝、翁同龢等主戰(zhàn)，慈禧、李鴻章等實(shí)權(quán)派主和。兩派在處理朝事中長(zhǎng)期處于敵對(duì)狀態(tài)，積下不少仇怨?！拔煨缱兎ā笔『?，光緒帝被軟禁于瀛臺(tái)，翁同龢等手無(wú)兵權(quán)，更處于劣勢(shì)。

見(jiàn)翁同龢舉薦嚴(yán)寅亮，李鴻章等人料想，翁同龢定是在擴(kuò)充勢(shì)力，與其對(duì)抗，便邀榮祿商討對(duì)策。

榮祿道：“嚴(yán)寅亮此番任的是虛職，并無(wú)實(shí)權(quán)，何懼之有？”

李鴻章道：“賢弟可知，千里之堤潰于蟻穴乎？嚴(yán)寅亮雖現(xiàn)對(duì)我等尚無(wú)威脅，可那翁同龢長(zhǎng)期與我等敵對(duì)，倘若羽翼豐滿，形成氣候，對(duì)我等不利，到時(shí)奈之若何？”

榮祿拱手道：“兄長(zhǎng)深謀遠(yuǎn)慮，既是如此，又該如何？”

李鴻章道：“嚴(yán)寅亮進(jìn)京，乃太后懿旨，僅靠我一人，勢(shì)單力薄。我倆擁有兵權(quán)，若同給太后施壓，在我倆與嚴(yán)寅亮之間，孰輕孰重，太后自然便會(huì)有所取舍?！?/p>

商量妥當(dāng)，兩人徑直來(lái)到頤和園慈禧宮中，面見(jiàn)慈禧。慈禧正欲到園中散步，見(jiàn)李鴻章、榮祿到來(lái)，便道：“二位愛(ài)卿，來(lái)得正好，快陪哀家到園中賞花?！?/p>

李鴻章見(jiàn)慈禧正在興頭上，恐?jǐn)嚵颂笮那椋Φ溃骸八藕蛱?，乃微臣榮幸?！?/p>

榮祿見(jiàn)李鴻章如是說(shuō)，也跟著應(yīng)承。

一行人，跨小橋，沿曲徑，看流水，賞花草。李鴻章等人一路奉承討好，慈禧十分開(kāi)心。

見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，李鴻章道：“太后，微臣有事奏請(qǐng)?！?/p>

慈禧道：“有事就說(shuō)，別遮遮掩掩的?！?/p>

李鴻章道：“嚴(yán)寅亮乃一介書生，此番太后委以京畿要職，恐其不能勝任?！?/p>

榮祿見(jiàn)狀，亦附和道：“稟太后，臣以為那嚴(yán)寅亮只會(huì)舞文弄墨，無(wú)真才實(shí)學(xué)，不可任用。”

慈禧道：“那依二位之見(jiàn)，嚴(yán)寅亮該任何職？”

慈禧話音剛落，李鴻章躬身拱手道：“微臣聞嚴(yán)寅亮進(jìn)京前任成都官書局?？?，不如任命其為知縣，分發(fā)四川候補(bǔ)?！?/p>

慈禧召嚴(yán)寅亮入京本就是一時(shí)興起，此番身邊的重臣反對(duì)，便懶洋洋道：“就依二位吧！”

嚴(yán)寅亮剛到京城任職，旋即又改任候補(bǔ)知縣，想在書局時(shí)，友人曾勸自己攜家小同往，如今再次赴川，自當(dāng)攜家而行。

嚴(yán)寅亮取道水路，經(jīng)烏江入川。江面煙波浩淼，兩岸危峰聳立，山境靜謐，鳥(niǎo)兒鳴唱，帆船在深峽中緩緩而行。嚴(yán)寅亮佇立船頭，再次赴川，卻感前途渺茫。望著一峽碧波，思緒紛繁。水能載舟，亦能覆舟，百姓如水，朝廷似舟，舟不可過(guò)于沉重，才能浮于水面。而今，百姓怨聲四起，亦如浩瀚的江水，涌起的波濤，這只船是否能經(jīng)受波濤的涌動(dòng)。嚴(yán)寅亮憂心不已，自無(wú)“劍外忽傳收薊北”的狂喜，再看妻子顧蓮，亦無(wú)“漫卷詩(shī)書喜欲狂”的笑容，他也無(wú)心欣賞這深峽美景。

候補(bǔ)知縣，亦是閑職。趕到成都，安置家小之后，嚴(yán)寅亮每日或同蓉城故友或獨(dú)自一人，以書毫為樂(lè)。愁悶時(shí)，便外出散心。

這一日，來(lái)到街上，嚴(yán)寅亮與往日一樣，到街口的王記茶館喝苦丁茶。他并不喜歡喝苦丁茶，只是囊中羞澀，不得不到低廉的茶館喝茶解悶。

時(shí)日長(zhǎng)了，他也漸漸習(xí)慣了苦丁茶的味道，時(shí)常來(lái)王記茶館喝茶。一來(lái)二去，他便和店老板有了一些交情。剛開(kāi)始，店老板像對(duì)待普通顧客一樣，收取其茶錢。后來(lái)，得知嚴(yán)寅亮乃書法大家，敬佩其為人，遂分文不取。嚴(yán)寅亮本著“受人點(diǎn)滴之恩，當(dāng)以泉涌相報(bào)”，有時(shí)或?qū)憣?duì)聯(lián)或?qū)憰ㄙ?zèng)予店老板。

嚴(yán)寅亮端起茶碗，喝了一口，頓覺(jué)神清氣爽。他坐的地方，正好挨著窗戶。每次喝茶過(guò)后，他都喜歡透過(guò)窗戶看窗外的風(fēng)景。

天氣有些冷，街上行人匆匆而過(guò)。茶室空間小，空氣不流通，還算暖和，盡管如此，嚴(yán)寅亮還是感覺(jué)到有些寒意。他裹了裹長(zhǎng)衫，又喝了一口熱茶。

這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)鬧哄哄的聲音，夾雜著尖厲憤怒的吼聲：“打死他……打死他……”繼而又隱約聽(tīng)到一陣呻吟：“放過(guò)我吧！我已經(jīng)幾天幾夜沒(méi)吃東西了?！?/p>

茶館里的人呼啦啦往外竄，湊過(guò)去看熱鬧。嚴(yán)寅亮喝了一口茶，與店老板辭別。他步出店外，見(jiàn)茶館旁一家包子店門前，圍得水泄不通，有指責(zé)的、有辱罵的、有嘲諷的、有嬉笑的……

嚴(yán)寅亮不喜歡湊熱鬧，嘆了口氣，正欲離開(kāi)，人群中又傳來(lái)一聲憤怒的斥責(zé)：“打死他……”緊接著又傳來(lái)一聲微弱的哀求：“求你放過(guò)我吧！”

嚴(yán)寅亮猜想，一定是乞丐偷吃包子，被店老板逮個(gè)正著。嚴(yán)寅亮嘆道：“唉！這世道，窮人實(shí)在是沒(méi)法活了！這家店老板實(shí)在過(guò)分，權(quán)當(dāng)施舍，還落得個(gè)樂(lè)善好施的美名。對(duì)一個(gè)乞丐，百般辱罵，不依不饒，實(shí)在是可恨。旁邊的人都圍在一起看熱鬧，卻沒(méi)有一個(gè)出面相勸，著實(shí)世態(tài)炎涼！”

嚴(yán)寅亮向人群走去，一層層撥開(kāi)人群，見(jiàn)人群中，一個(gè)乞丐倒在地上，店老板與伙計(jì)手持木棍，怒目圓睜，那仇視的目光，像奪命夜叉，欲將乞丐的命奪去。再看那乞丐，他已癱在地上，許是被打了一棍子，正有氣無(wú)力地呻吟。乞丐僵直的頭發(fā)，結(jié)成一個(gè)個(gè)小圓餅。許是常年赤腳行走的緣故，腳底結(jié)了厚厚的老繭。他的衣服也被撕掉好幾塊，像魚鱗似的垂掛著，露出瘦弱的肌體；兩只青筋暴露的手，不自在地在地上蠕動(dòng)著。乞丐的腳邊，一個(gè)被啃了一個(gè)缺口的包子，散落一旁。

這時(shí)，那店老板又怒吼道：“狗雜種，敢偷老子的東西，看我不打死你。”

嚴(yán)寅亮大聲道：“老板，他偷了什么東西？”

那店老板已耀武揚(yáng)威多時(shí)，圍觀的人無(wú)人勸說(shuō)，如今聽(tīng)到有人為乞丐說(shuō)話，厲聲道：“你沒(méi)有長(zhǎng)眼睛嗎？那地上的包子，就是他偷的?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既如此，要多少錢，我給你?！?/p>

店老板盛氣凌人道：“十兩銀子?！?/p>

嚴(yán)寅亮詫異道：“一個(gè)包子不是只賣兩文錢嗎，怎么會(huì)值十兩銀子，你這不是擺明了訛我嗎？”

店老板道：“對(duì)于這個(gè)乞丐來(lái)講，這個(gè)包子救了他一條命，若是他沒(méi)有吃我這一口包子，說(shuō)不定早已經(jīng)餓死街頭了。我收十兩，已是十分低了，十兩買一條人命，對(duì)你來(lái)說(shuō)已是十分劃算！”

嚴(yán)寅亮道：“你簡(jiǎn)直是欺人太甚，你就不怕我報(bào)官嗎？”

店老板道：“報(bào)官？如今清廷就要倒臺(tái)了，衙門會(huì)有閑工夫來(lái)管這等芝麻小的事情？即使衙門當(dāng)真接手了這個(gè)案子，從審判到結(jié)案總要一段時(shí)間吧，我想沒(méi)等官差來(lái)，這個(gè)乞丐已經(jīng)死了，你到底是為了出風(fēng)頭，還是為他性命著想？”說(shuō)著，將目光轉(zhuǎn)向身邊的打手，“小的們，你們倒數(shù)十個(gè)數(shù)，若是面前這位人模人樣的先生拿不出十兩銀子，就將這個(gè)乞丐亂棍打死！”

嚴(yán)寅亮道：“你簡(jiǎn)直是欺人太甚，你……”邊說(shuō)，邊把銀袋兒的碎銀倒了出來(lái)，湊齊十兩遞給那店老板。

那店老板得了銀子，自沒(méi)有再為難嚴(yán)寅亮，他用手中木棍戳了一下地上的乞丐，呵斥道：“滾，別再讓老子見(jiàn)到你?！?/p>

嚴(yán)寅亮遂俯下身，扶起乞丐。

圍在包子店前的一大群人七嘴八舌慢慢走開(kāi)了。包子店門前，又恢復(fù)了往日的寧?kù)o。

嚴(yán)寅亮掏出銀袋中余下的散銀，遞給乞丐，關(guān)心道：“兄弟，這點(diǎn)兒碎銀是在下的一點(diǎn)兒心意，以后千萬(wàn)不要再偷東西了?！?/p>

那乞丐感激道：“大哥，你真是個(gè)好人，留個(gè)姓名吧，日后縱不能報(bào)答，也好為你祈禱，求上蒼保佑你?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“我姓嚴(yán)，此等小事，兄弟千萬(wàn)不要放在心上。以后不要再去偷別人的東西了，好好謀份差事。”

不想那乞丐聞言，非但沒(méi)有離開(kāi)，反而怔怔地望著嚴(yán)寅亮。少頃，那乞丐道：“大哥莫不是嚴(yán)寅亮？”

嚴(yán)寅亮心想，這乞丐怎么會(huì)認(rèn)識(shí)自己？雖說(shuō)在蓉城，不少人都認(rèn)識(shí)自己，但自己與乞丐并無(wú)往來(lái)，他是如何知道自己姓名的。帶著疑慮，嚴(yán)寅亮仔細(xì)打量眼前的乞丐。

片刻，嚴(yán)寅亮驀然記起，這人不就是同鄉(xiāng)王秀才嗎？鄉(xiāng)試時(shí)，他衣著華麗，騎著高頭大馬，帶著祖?zhèn)鞯慕鸾z軟甲，拜訪那貢院的副主考鄭皓，求他關(guān)照。怎知后來(lái)名落孫山，從那以后便杳無(wú)音訊。

乞丐顯然已認(rèn)出嚴(yán)寅亮，說(shuō)：“寅亮兄，剛才真是太謝謝你了?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“賢弟為何如此落魄？”

王秀才一臉沮喪，不覺(jué)留下淚來(lái)，嘆道：“嚴(yán)兄，一言難盡??！”

嚴(yán)寅亮忙示意王秀才，先找地方吃東西，再慢慢敘說(shuō)。

二人來(lái)到一家面館，嚴(yán)寅亮要了兩碗面、一壺酒。王秀才剛才被包子店老板折騰，倒忘記了饑餓，如今見(jiàn)熱氣騰騰的面條擺放眼前，還未等嚴(yán)寅亮開(kāi)口，就抬起碗，呼啦啦地直往嘴里倒。少頃，就連面帶湯喝得干干凈凈。嚴(yán)寅亮拿著筷子，還沒(méi)來(lái)得及下口，見(jiàn)王秀才已吃完一碗面，又將自己的一碗面條推到王秀才面前。

王秀才沒(méi)有推讓，端起面條，狼吞虎咽起來(lái)。

嚴(yán)寅亮倒了兩杯酒，二人各執(zhí)一杯。王秀才一飲而盡，許是以酒消愁，許是想將所有的苦果一口吞下。一杯酒下肚，王秀才慢慢打開(kāi)了話匣：“二十多年前，為一試中舉，我父親籌劃著認(rèn)了一門親戚，我?guī)е鎮(zhèn)鲗毼锝鸾z軟甲打點(diǎn)親戚副主考。不想官場(chǎng)黑暗，這些人收錢收禮，卻不辦事。應(yīng)試后，并未中舉。在外流浪數(shù)月，因想念妻兒老小，回到家中，父親得知不中，又賠了祖?zhèn)鞯膶毼?，郁郁身亡。天有不測(cè)風(fēng)云，怎料妻子拖著瘦弱的身子在地主家做工，不幸染病身亡。我?guī)е鴥鹤铀奶幜骼?，兒子又不慎丟失，久尋不得。至此孤身一人，遂以乞討為生。我真是悔不當(dāng)初啊！因貪戀功名，弄得家破人亡。”

嚴(yán)寅亮不禁慨嘆道：“科舉害人?。《嗌倌陙?lái)，讓多少人傾家蕩產(chǎn)、家破人亡。賢弟，事已至此，不必過(guò)于傷感，還是為日后作好打算吧！”

王秀才道：“我如今已是個(gè)廢人，弄得家破人亡，亦是個(gè)罪人，還作何打算？”

嚴(yán)寅亮道：“俗話說(shuō)得好，‘留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，賢弟只要振作起來(lái)，不怕英雄無(wú)用武之地。”

王秀才苦笑道：“英雄……英雄，何為英雄？”

嚴(yán)寅亮忽然想起一事，忙道：“賢弟，你家祖?zhèn)鲗毼锝鸾z軟甲在我家中。”

王秀才大驚道：“我已將金絲軟甲送給了鄭大人，何故會(huì)在兄長(zhǎng)家中？”

嚴(yán)寅亮遂將自己如何得到寶物的經(jīng)過(guò)詳細(xì)說(shuō)出，王秀才聽(tīng)后，唏噓不已。

至此，王秀才才明白，自己所謂的那位“親戚”，與自己并無(wú)裙帶關(guān)系，收了禮物之后，根本沒(méi)想過(guò)為自己打點(diǎn)。

嚴(yán)寅亮轉(zhuǎn)換話題道：“賢弟，如今你既已沒(méi)有安身之所，不如先到我家住下，日后再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?/p>

王秀才沉默不語(yǔ)，似在思索什么。好一陣，他才道：“兄長(zhǎng)可否取一套衣物，容王某換掉這身破爛衣衫？”

嚴(yán)寅亮道：“好，賢弟稍等，我去去就回?！?/p>

少頃，嚴(yán)寅亮取來(lái)衣衫，卻不見(jiàn)王秀才的身影。詢問(wèn)店家，店家說(shuō)王秀才已離店而去，不知去往了何處。嚴(yán)寅亮拿著衣衫，愣在一旁，懊惱不已，久久不愿離去。

之后，嚴(yán)寅亮常到茶館喝茶，卻不再是喝茶解悶，似在等待什么。他常透過(guò)茶室的窗戶，凝視街面，觀察過(guò)往的路人。

嚴(yán)寅亮在等待之余，讓茶館老板備置筆墨紙硯，揮毫疾書。說(shuō)來(lái)奇怪，自上次為王秀才解圍后，只要書毫題寫，店老板必付酬勞。嚴(yán)寅亮推辭不過(guò)，只好收下。

這一日，嚴(yán)寅亮心中不悅，又到茶館喝茶。他剛一坐下，即聽(tīng)到有人呼喊，聲音十分微弱。他左右環(huán)顧一番，卻并沒(méi)有見(jiàn)到半個(gè)人影。正納悶之際，一人從茶館角落的茶桌邊走了過(guò)來(lái)，嚴(yán)寅亮抬頭一看，發(fā)現(xiàn)來(lái)人正是那日不告而別的王秀才。嚴(yán)寅亮見(jiàn)王秀才身著一套干凈的粗布長(zhǎng)衫，忙招呼他坐下，問(wèn)道：“賢弟，那日為何不辭而別？”

王秀才道：“兄長(zhǎng)，時(shí)至今日，我方才明白不該把希望寄托到別人身上，不該投機(jī)取巧。若我與你一樣憑自己的真才實(shí)學(xué)參加科舉，縱使不中，我也足以無(wú)愧于心。為了巴結(jié)考官，竟把祖?zhèn)鲗毼镔r了進(jìn)去。若是祖?zhèn)鲗毼锊皇В细敢膊粫?huì)郁郁而終。如今淪為乞丐，如到兄長(zhǎng)家借宿，豈不叫嫂子笑話。那日聽(tīng)兄長(zhǎng)一言，茅塞頓開(kāi)。我痛悔已過(guò)，去大戶家當(dāng)差，才換了這身裝束。此番回來(lái)，無(wú)意打擾兄長(zhǎng)，只想取走祖?zhèn)鲗毼?，只是我身無(wú)半文，無(wú)錢置換，不知兄長(zhǎng)可否成全小弟？”

嚴(yán)寅亮道：“當(dāng)初我從鄭大人家中拿走金絲軟甲，就是為了日后交還給賢弟，只是那日賢弟匆匆離去，故而存在家中，今賢弟欲取走，兄長(zhǎng)自然奉還?！?/p>

王秀才見(jiàn)多年流失在外的寶物回到自己手中，觸目傷懷，悲愴不已。好一陣，他心情才稍有緩和，即刻匆匆辭別，臨行時(shí)，道：“適逢亂世，嚴(yán)兄務(wù)必保重。如今身在官場(chǎng)，更要當(dāng)心。嚴(yán)兄的大恩大德，小弟今生怕是難以償還，只有來(lái)世再報(bào)了。”說(shuō)完，含淚而去。

這一年，蓉城知縣杜萬(wàn)年告假回家過(guò)年，嚴(yán)寅亮?xí)侯I(lǐng)蓉城知縣一職。

大年初一，蓉城人自發(fā)組織高蹺、耍龍、唱川劇等各種表演活動(dòng)。大街小巷，人流如織。彩龍飛舞，劇臺(tái)上唱調(diào)鏗鏘，博得陣陣掌聲。許多待字閨中的姑娘都拿出平日里舍不得穿戴的衣物、首飾，打扮了一番，三五成群地聚在一旁看熱鬧。也許只有此時(shí)，人們才會(huì)忘掉一切煩惱，忘掉一年四季為生活奔波的疲倦，忘掉朝廷昏庸、衙門黑暗以及許多無(wú)法改變的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。

雖是暫領(lǐng)知縣，嚴(yán)寅亮卻盡心竭力，帶著一班衙役到街上巡視。見(jiàn)人們興高采烈、其樂(lè)融融，心中百般歡喜。

這一日，嚴(yán)寅亮在衙門料理公務(wù)，師爺房杰領(lǐng)著一人前來(lái)拜訪。

那人躬腰行禮道：“拜見(jiàn)大人，草民略備薄禮，準(zhǔn)備獻(xiàn)給大人，望大人日后多多關(guān)照?！?/p>

來(lái)人名叫張三，是杜萬(wàn)年的拜把兄弟，在縣城中橫行霸道。他想凡官府之人，皆是貪財(cái)好色之徒，只要與其結(jié)交，在縣城之中，便可橫行霸道。是以托師爺房杰引薦，特來(lái)拜見(jiàn)嚴(yán)寅亮。

張三的惡名嚴(yán)寅亮早有耳聞，嚴(yán)寅亮雖十分厭惡，仍溫和道：“你有何事？”

張三道：“新年伊始，略備薄禮，特來(lái)給大人拜年?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既是拜年，何故送禮，只需禮數(shù)到就行了，這些禮物你拿回去吧！”

張三認(rèn)為嚴(yán)寅亮是無(wú)功不受祿之人，便道：“大人，這是保護(hù)……”

嚴(yán)寅亮喝問(wèn)道：“是何保護(hù)？”

房杰在一旁忙向張三使眼色，張三忙調(diào)轉(zhuǎn)話頭道：“大人，我是說(shuō)你要保重身體。”

一旁的房杰插話道：“大人，張三乃是好意，您不如先收下禮物吧！”

嚴(yán)寅亮望了房杰一眼，怒道：“你們平日里就是這樣處事的嗎？”

房杰頓時(shí)啞口無(wú)言。

嚴(yán)寅亮沉聲道：“我雖是候補(bǔ)知縣，如今杜大人告假回鄉(xiāng)過(guò)年，我奉命領(lǐng)知縣一職。若是有事，就到衙門擊鼓；若是無(wú)事，快帶上你的禮物走吧！本官公務(wù)繁忙，無(wú)暇與你套近乎！”

張三自知無(wú)趣，只得灰溜溜走開(kāi)。

張三原是義和團(tuán)的一個(gè)小頭目，義和團(tuán)覆滅后，隱姓埋名，混跡于鄉(xiāng)野，干些欺行霸市的勾當(dāng)。他想要在縣城立足，必須與官府的人攀上交情，結(jié)交嚴(yán)寅亮不成，心生怨恨。

春光明媚，轉(zhuǎn)眼已到春耕播種的時(shí)節(jié)，俗話說(shuō)：“春播一粒籽，秋收萬(wàn)粒谷。”春播時(shí)節(jié)關(guān)系著百姓的生存大計(jì)，杜萬(wàn)年告假仍未歸，嚴(yán)寅亮仍履知縣職，他不敢怠慢，帶著隨從，出城巡視。見(jiàn)荒蕪的水渠已修繕，水塘已清淤，老百姓正忙著耕種，他對(duì)隨從道：“爾等應(yīng)以百姓之事為首任，多為百姓做事，排憂解難。”

嚴(yán)寅亮巡視半日，返回縣衙，入得內(nèi)堂，卻見(jiàn)一年輕女子佇立案邊。

嚴(yán)寅亮疑惑，這位女子怎么會(huì)到內(nèi)堂？那女子見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，警惕地環(huán)視四周，向窗戶邊移動(dòng)，繼而跪倒在地，大哭道：“放過(guò)我吧！”

嚴(yán)寅亮詫異道：“本官乃候補(bǔ)知縣，現(xiàn)代理知縣一職，你有何冤，起來(lái)說(shuō)話。”

那女子聽(tīng)說(shuō)眼前之人是候補(bǔ)知縣嚴(yán)寅亮，連聲道：“小女子翠花拜見(jiàn)大人！大人，您可要為小女子作主?。　?/p>

嚴(yán)寅亮道：“你既有冤情，為何不到衙門擊鼓喊冤，偏偏跑到本官的內(nèi)堂來(lái)？”

翠花道：“大人，半個(gè)月前，我在鄉(xiāng)野小路上被一伙強(qiáng)人打劫，他們逼我行茍合之事，小女子一個(gè)弱女子如何反抗，只能讓他們玷污身子。他們行歡之后，便將我囚禁在一間黑屋子里，時(shí)不時(shí)地來(lái)黑屋子里與我行那禽獸之事，直到前日我被蒙面打昏，醒來(lái)之時(shí)才發(fā)覺(jué)自己身在此地，見(jiàn)到了大人，這才放聲呼救?！?/p>

嚴(yán)寅亮問(wèn)：“姑娘可看清強(qiáng)人面容？”

翠花搖頭道：“沒(méi)有。”

翠花之事，嚴(yán)寅亮早有耳聞，距離翠花的父母前來(lái)報(bào)案已過(guò)去十幾天了，案情仍未有任何進(jìn)展。此番，這女子為何會(huì)出現(xiàn)在內(nèi)堂呢，難不成是有人想嫁禍自己，若是被人發(fā)現(xiàn)，那自己便成了作惡的歹徒了。嚴(yán)寅亮惱怒不已，這幫歹徒真是可惡，竟如入無(wú)人之境將女子抓到役卒把守的縣衙，看來(lái)此事的確蹊蹺。

嚴(yán)寅亮來(lái)回打量翠花，見(jiàn)她臉上似有勒痕，手臂上亦有被繩子捆綁過(guò)的痕跡，再觀她容貌，斷定她確實(shí)是十多天前失蹤的翠花。

嚴(yán)寅亮來(lái)回在堂內(nèi)踱了幾步，心想自來(lái)蓉城之后，甚少與人為怨，代理知縣之后更是平易待人，不曾得罪他人，究竟是何人會(huì)與自己過(guò)不去。想起前幾日張三欲結(jié)交自己不成反倒被辱，這張三素有惡名，他一定不會(huì)善罷甘休，這女子會(huì)不會(huì)是他差人送到內(nèi)堂，栽贓自己的。

嚴(yán)寅亮思慮良久，計(jì)上心頭，悄聲對(duì)翠花細(xì)語(yǔ)一番，方出堂而去。

這幾日，翠花的父母每每在衙門前哭訴“還我女兒”。一連幾日，縣衙內(nèi)無(wú)任何動(dòng)靜，嚴(yán)寅亮亦不動(dòng)聲色。他明白，此時(shí)須有足夠的耐力，讓歹人先露出尾巴。

這日，房杰來(lái)到縣衙，行禮之后，打問(wèn)嚴(yán)寅亮道：“大人，小的聽(tīng)說(shuō)前日在大人內(nèi)堂發(fā)現(xiàn)了一個(gè)姑娘，那個(gè)姑娘好像就是近日失蹤的翠花，不知可有此事？”

嚴(yán)寅亮明知故問(wèn)道：“哪個(gè)姑娘？”

房杰用手指指內(nèi)堂，嚴(yán)寅亮說(shuō)：“哦，你是指內(nèi)堂的姑娘，那姑娘雖來(lái)自鄉(xiāng)野，但艷麗得很，本官準(zhǔn)備將其納為小妾?！?/p>

原來(lái)那日嚴(yán)寅亮在內(nèi)堂踱步，料定翠花定是師爺房杰與張三里應(yīng)外合所為，但苦于手頭沒(méi)有證據(jù)，若將那姑娘放走，張三見(jiàn)沒(méi)有達(dá)到栽贓的目的，必會(huì)殺之滅口。若將其留于府中，恐授人以柄。思來(lái)想去，他寫了一份公文加蓋官印，令妻子顧蓮送往翠花家中，告知翠花父母不要到縣衙告狀，并說(shuō)不日將納翠花為妾。翠花父母知女兒平安無(wú)事，又將嫁給知縣做小妾，自是四處傳播喜訊。房杰也聽(tīng)到了風(fēng)聲，特來(lái)找嚴(yán)寅亮核實(shí)真?zhèn)巍?/p>

房杰笑道：“自古英雄難過(guò)美人關(guān)，看來(lái)嚴(yán)大人也不例外?！?/p>

嚴(yán)寅亮正色道：“不知房師爺為何對(duì)此事如此關(guān)心，可是受人所托，前來(lái)打探消息？”

房杰道：“嚴(yán)大人誤會(huì)了，我見(jiàn)大人郁郁寡歡，心想若能娶一房妾室，大人勢(shì)必會(huì)快活些?！?/p>

嚴(yán)寅亮轉(zhuǎn)換話題道：“房師爺，本官五日前去半德村巡查的時(shí)候，你在何處？”

房杰道：“大人，那日小的略感身體不適，謝絕了所有賓客，在府中休息?！?/p>

嚴(yán)寅亮喝問(wèn)道：“真的是這樣嗎？可據(jù)本官所知，那日你帶著幾名衙役前往深山和一伙人會(huì)面，而后帶了一個(gè)女子到縣衙內(nèi)堂之中，可有此事？”

房杰唯唯諾諾道：“大人，那日小的在府中養(yǎng)病，并未外出。至于大人所說(shuō)之事，小的全不知情，更別說(shuō)參與其中了?！?/p>

嚴(yán)寅亮不以為然道：“你以為縣衙之中所有的衙役都被你收買了嗎？你以為本官在這府衙之中便沒(méi)有耳目嗎？你以為這偌大的縣衙之中全是自甘墮落之人嗎？你錯(cuò)了，據(jù)本官可靠的情報(bào)，那日你確實(shí)帶了一個(gè)女人回衙，若是本官猜得沒(méi)錯(cuò)的話，這人便是翠花，是也不是？”

房杰顫抖道：“大人，小的確實(shí)并未參與其事，還望大人明察?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“你以為本官的這個(gè)候補(bǔ)知縣是捐官得來(lái)的嗎？本官知你是杜大人的左膀右臂，所以你在與我共事時(shí)，每在暗處使絆，沒(méi)想到這次你竟然聯(lián)合外人栽贓于我，你可知罪？”

房杰道：“大人，小的實(shí)在冤枉啊，小的只是一個(gè)師爺，哪有這么多的心思，無(wú)論對(duì)您或是對(duì)杜大人，小的都沒(méi)有二心，大人千萬(wàn)莫聽(tīng)信流言??！”

嚴(yán)寅亮道：“你的意思是說(shuō)本官以小人之心度君子之腹，錯(cuò)怪你了？你若是仍執(zhí)迷不悟，本官也不用顧及你我一同共事的情分了?！闭f(shuō)完，將頭轉(zhuǎn)向堂外，“來(lái)人，傳捕頭李四前來(lái)問(wèn)話！”

房杰聽(tīng)到“李四”二字方緩過(guò)神來(lái)，原來(lái)一切都在這位平日里看來(lái)不問(wèn)世事的嚴(yán)大人的掌控之中，自己當(dāng)初就是和李四一起送那姑娘進(jìn)府衙內(nèi)堂的，若是李四和自己對(duì)質(zhì)，自己勢(shì)必辯無(wú)可辯，罪證確鑿，嚴(yán)大人勢(shì)必會(huì)依律重判。念及此，他忙道：“大人，小的一時(shí)糊涂，聽(tīng)信了那張三之言，罪魁禍?zhǔn)资悄菑埲?，此事全是他一手策劃的，與小的無(wú)關(guān)。”

嚴(yán)寅亮道：“既如此，那就勞你走一趟，將那張三帶來(lái)，若是你去給他通風(fēng)報(bào)信，那我就二罪并罰。本官相信你不會(huì)如此糊涂，若你能當(dāng)面指正那張三，本官既往不咎?！?/p>

房杰“諾”了一聲，忙領(lǐng)命而去。

房杰走街串巷，不多時(shí)來(lái)到張三郊外一處隱秘的宅院，經(jīng)下人帶路，來(lái)到正堂。

張三見(jiàn)了房杰，忙道：“房師爺，不知事情進(jìn)行得如何了，可有進(jìn)展？”

房杰道：“事情進(jìn)行得十分順利，你大可放心。”

張三哈哈笑道：“人言：‘不貪財(cái)者，亦不好色；好色者，必貪財(cái)；好色不貪財(cái)者，少之又少。那嚴(yán)寅亮既是凡人，自會(huì)有弱點(diǎn)，看來(lái)他定是沒(méi)有防備，把那女人納為小妾了?！?/p>

房杰道：“憑我多年混跡衙門的經(jīng)驗(yàn)，嚴(yán)寅亮似乎沒(méi)有防備，定是沉浸在溫柔鄉(xiāng)里?！?/p>

此時(shí)，嚴(yán)寅亮正調(diào)兵遣將，衙內(nèi)衙外，設(shè)下埋伏。

張三隨房杰來(lái)到衙門，卻不入內(nèi)。為穩(wěn)住張三，房杰費(fèi)盡說(shuō)辭，張三才肯隨房杰一同進(jìn)入內(nèi)堂。

嚴(yán)寅亮在內(nèi)堂等候多時(shí)，見(jiàn)張三已經(jīng)入甕，忙道：“前幾日在野外打獵撒下了一張網(wǎng)，今日該是收網(wǎng)的時(shí)候了?！?/p>

張三道：“不知大人文質(zhì)彬彬，竟還有圍獵的愛(ài)好?！痹捯魟偮?，意識(shí)到不妙。只見(jiàn)嚴(yán)寅亮將手持的茶杯摔于地上，不少衙役從內(nèi)堂帷幕后、大堂、衙門外擁出，將張三捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

嚴(yán)寅亮端坐大堂，差役手持殺威棒，佇立左右。

嚴(yán)寅亮喝問(wèn)道：“張三，你強(qiáng)搶清河鎮(zhèn)人氏翠花，污其清白，意欲將此事嫁禍給本官，你可知罪？”

張三爭(zhēng)辯道：“草民不知大人此言何意，實(shí)在冤枉??！”

嚴(yán)寅亮怒道：“你休要狡辯，本官已掌握你的罪證?！?/p>

張三搪塞道：“大人，我根本不認(rèn)識(shí)那翠花，何談污其清白啊。聽(tīng)說(shuō)大人已將其納為小妾，草民在此恭喜大人，希望大人夜夜做新郎！”

嚴(yán)寅亮平靜道：“本官已有妻室，怎會(huì)再納小妾？本官假意放出消息，只不過(guò)是為了使?fàn)柕荣\子放松警惕，讓爾等以為本官已經(jīng)陷入你們的圈套，本官好在暗處調(diào)查。你自己做了何事，心中有數(shù)，如若能如實(shí)招來(lái)，必將少受些皮肉之苦?！?/p>

張三道：“大人，難道要逼供嗎？大人，你可別忘記了，你只是代理知縣，等杜大人告假歸來(lái)后，必會(huì)重審此案，你別妄想著只手遮天?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“沒(méi)有把握的事，本官是不會(huì)做的?！闭f(shuō)著，將目光迎向房杰，“房師爺，現(xiàn)在可是你將功贖罪的時(shí)候，你把你知道的都說(shuō)出來(lái)吧！”

房杰義正詞嚴(yán)道：“稟大人，十幾天前，張三找到我，說(shuō)有事相商。他讓我里應(yīng)外合，將那失蹤的翠花帶入大人的內(nèi)堂，原本準(zhǔn)備等大人將其收留之后，借機(jī)誣告大人幽閉良家婦女，誰(shuí)知被大人識(shí)破，小吏十分后悔，萬(wàn)不該聽(tīng)信張三的話，犯下大錯(cuò)。”

張三聽(tīng)后，并不慌張，道：“大人，我受房師爺指使，才如此行事，此事非我本意。大人，就算你借我一百個(gè)膽子，我也不敢與你過(guò)不去啊。那日，房師爺找到我，說(shuō)要為杜大人除去你這個(gè)禍患，命我如此行事。大人，草民實(shí)在冤枉?。　?/p>

房杰暴跳如雷道：“我放著堂堂的師爺不做，怎會(huì)和你一起行那齷齪之事？那翠花可是你指使手下玷污的，我并沒(méi)有參與其中。小的對(duì)大人一片忠心，請(qǐng)大人明察！”

嚴(yán)寅亮見(jiàn)兩人你一言，我一語(yǔ)，似在做戲一般，猛拍驚堂木道：“證據(jù)確鑿，爾等還想抵賴？來(lái)人，將二人打入大牢，聽(tīng)候發(fā)落。”

房杰悲道：“大人，您不是說(shuō)讓我將功贖罪嗎，怎么還將我打入大牢？”

嚴(yán)寅亮哈哈笑道：“不錯(cuò)，本官是這么說(shuō)過(guò)，但是你功不抵過(guò)，所以只能暫時(shí)委屈你了。”

消息傳出，百姓拍手稱快。那些平日里被張三欺凌者，紛紛到縣衙告狀，揭發(fā)張三的罪行。嚴(yán)寅亮一一甄別，核實(shí)罪行之后，依律予以重判。

一波剛平，一波又起。這日，衙門外鼓聲隆隆，一姑娘在衙門外邊敲鼓，邊道：“大人，請(qǐng)為民女作主。”

當(dāng)值衙役聽(tīng)到有人擊鼓喊冤，便將那女子帶到縣衙正堂。

嚴(yán)寅亮輕拍驚堂木道：“堂下何人？為何擊鼓？”

那女子道：“民女鄧麗梅，羅竹鎮(zhèn)人氏，此番擊鼓鳴冤，希望大人為民女作主?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“鄧姑娘有何冤情，且慢慢講來(lái)?！?/p>

鄧麗梅道：“我爹貪圖錢財(cái)，將我許配給財(cái)主劉嘉誠(chéng)做姨太太，小女子已有相好，雖百般不從，爹爹仍強(qiáng)迫我嫁給那劉財(cái)主，小女子無(wú)處說(shuō)理，是以求大人作主?！?/p>

嚴(yán)寅亮聽(tīng)完，猶豫難決，自古婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，千百年不曾變過(guò)。繼而又想起自己與董小姐有情人難成眷屬，此番若能促成這段姻緣，豈不是一件功德，便道：“姑娘的情郎現(xiàn)在何處，本官不能聽(tīng)信你的一面之詞，須傳他前來(lái)答話。”

鄧麗梅道：“稟大人，我那情郎楊頂天正在縣衙大堂之外等候問(wèn)話?！?/p>

嚴(yán)寅亮輕拍驚堂木道：“傳楊頂天前來(lái)問(wèn)話。”

差役抖動(dòng)殺威棒道：“傳楊頂天。”

話音剛落，一青年跪于堂前。

嚴(yán)寅亮問(wèn)：“你可是楊頂天，與這鄧姑娘可是相好？”

青年回答：“稟大人，草民正是楊頂天。我與鄧姑娘青梅竹馬，兩小無(wú)猜，早已私訂終身，可鄧伯父見(jiàn)我出身貧寒，極力反對(duì)，逼迫麗梅嫁給那劉財(cái)主。請(qǐng)大人為小人作主，成全我們這對(duì)苦命鴛鴦。”

嚴(yán)寅亮想著這千百年來(lái)的封建禮儀，害了多少情投意合的有情人，釀造了多少愛(ài)情悲劇。如今自己身在其位，有這樣的權(quán)力，何不成全這對(duì)苦命鴛鴦，于是便令差役傳來(lái)鄧麗梅的父親鄧霸先。

鄧霸先到了公堂之后，嚴(yán)寅亮喝問(wèn)道：“汝強(qiáng)行逼婚，可知罪？”

鄧霸先道：“大人，劉財(cái)主有錢有勢(shì)，草民也無(wú)可奈何！”

嚴(yán)寅亮道：“如此說(shuō)來(lái)，是那劉嘉誠(chéng)從中作梗，壞你女兒婚事？”

鄧霸先道：“老漢只希望女兒能夠幸福，她與楊家小子兩小無(wú)猜，老漢也是知道的，只是那劉財(cái)主屢屢刁難，老漢迫不得已才棒打鴛鴦?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既如此，本官為他二人主婚，你以為如何？”

鄧霸先道：“既是大人主婚，想必那劉財(cái)主也不敢有怨言，老漢替女兒謝過(guò)嚴(yán)青天?！?/p>

嚴(yán)寅亮對(duì)鄧、楊二人道：“你二人既是青梅竹馬，情投意合，本官今日為你們主婚，即日成親。劉嘉誠(chéng)那里，本官自會(huì)應(yīng)付?！?/p>

鄧霸先一行三人千恩萬(wàn)謝，跪拜離去。

再說(shuō)那劉嘉誠(chéng)見(jiàn)到手的美人被嚴(yán)寅亮主婚許配給他人，暴跳如雷，可又奈何不得，暗下決心，非報(bào)此仇不可。

嚴(yán)寅亮撮成一樁美滿姻緣，如釋重負(fù)，遂攜妻游“杜甫草堂”。

“杜甫草堂”原名“成都草堂”，坐落于風(fēng)景如畫的西郊浣花溪畔。當(dāng)年，杜甫避“安史之亂”，曾寓居于此。

歲月滄桑，干戈兵篤。草堂幾經(jīng)傾廢，歷經(jīng)數(shù)次修繕，得以復(fù)原。

杜甫草堂，流水縈回，小橋勾連，竹樹(shù)掩映，顯得古樸典雅，幽深靜謐，秀麗清朗，嚴(yán)寅亮一時(shí)興起，提筆書毫：“看山河秀色，品杜甫絕唱，思遷客騷人，多會(huì)于此，覽物之情，得無(wú)異乎?！?/p>

嚴(yán)寅亮興致未盡，又乘興游望江園。

望江園位于城東兩公里處，是古天府之國(guó)第一園，因有唐代女詩(shī)人薛濤遺址而聞名。

飛檐翹角，古樸典雅。佇立樓臺(tái)，極目遠(yuǎn)眺，群山逶迤，江面開(kāi)闊，煙波浩淼，碧波閃閃。

望江園的聞名遐邇，望江樓的厚重底蘊(yùn)，自在那“一水繞當(dāng)門，滾滾浪分岷嶺雪；雙扉開(kāi)對(duì)閣，熙熙人樂(lè)錦樓春”的美景中。那些花前月下、依偎呢喃的語(yǔ)絲，融在“古今來(lái)不少美人，問(wèn)她瘦燕肥環(huán)，幾個(gè)紅顏成薄命；天地間盡多韻事，對(duì)此名箋旨酒，半江明月放酣歌”之中，讓多少文人為之向往。那些縈繞文人雅士的“哀窈窕，美人香草續(xù)離騷”的感嘆，能否拾起女詩(shī)人才華，走進(jìn)詩(shī)人淡泊的心境？

“停琴佇涼月，引袖拂寒星”，望江樓的氣勢(shì)，在磅礴的詩(shī)詞中，愈發(fā)令人心弛神往。而那“明月人依樓，輕摟抱，款相從”的另一番美景，自有另一番氣勢(shì)。

面對(duì)如此美妙之境，如此蕩氣回腸的氣勢(shì)，嚴(yán)寅亮無(wú)比愜意。在高百尺的層樓中，多少失意、多少悲愴、多少彷徨與惆悵，都流向了云影天光之中。在“往事越千年，是真才子自有胸懷，哪管他儒臣持筆，詩(shī)史題吟”的慰藉中，嚴(yán)寅亮文思泉涌，揮毫疾書：“借問(wèn)行路人四面云山誰(shuí)作主，坐觀垂釣者五湖煙水獨(dú)忘機(jī)?！?/p>

春風(fēng)得意心情暢，哪知時(shí)光步履忙。不覺(jué)間，已是暮靄沉沉。見(jiàn)泊岸的帆船桅影重重，江心漁火點(diǎn)點(diǎn)，嚴(yán)寅亮方乘興而歸。

杜萬(wàn)年返鄉(xiāng)過(guò)年，兩月才歸。得知拜把子張三入獄，杜萬(wàn)年惱怒不已。時(shí)劉財(cái)主狀告嚴(yán)寅亮有違封建禮儀，強(qiáng)行搶婚。杜萬(wàn)年想有違封建禮儀，并不能構(gòu)成罪名。那嚴(yán)寅亮聲望頗佳，在京又得太后賞識(shí)。原本授計(jì)師爺房杰利用張三等人給嚴(yán)寅亮制造事端，將其趕走，消除威脅。不想這幫廢物反而弄巧成拙，將自己送進(jìn)了大牢。自執(zhí)掌蓉城知縣以來(lái)，并未建功，更沒(méi)有為百姓做過(guò)實(shí)事，如此下去，自己的位子早晚不保。他忙吩咐縣丞羅列嚴(yán)寅亮的罪名，上報(bào)四川府臺(tái)，并捎去重金。

不到一月，四川府臺(tái)傳來(lái)批文，將嚴(yán)寅亮罷官。離任代理知縣后，嚴(yán)寅亮頗感無(wú)聊，常到王記茶館喝茶。

■

這日，從王記茶館出來(lái)，嚴(yán)寅亮四處閑逛，不覺(jué)間，來(lái)到一個(gè)村莊。一棟宅院遠(yuǎn)遠(yuǎn)矗立眼前，他沿小徑，信步來(lái)到宅院前，見(jiàn)院門旁的對(duì)聯(lián)圓潤(rùn)瀟灑，似覺(jué)在哪里見(jiàn)過(guò)。仔細(xì)辨認(rèn)，他發(fā)現(xiàn)這幅對(duì)聯(lián)是不久前自己贈(zèng)給王記茶館老板的，怎么會(huì)貼在這棟宅院呢？難道茶館老板住在這里？看那宅院，宏偉高大，飛檐翹角，紅墻橙瓦，十分氣派。那王老板怕沒(méi)有如此闊綽，居于此地吧？正想著，一頂轎子在宅院前停下，轎簾掀開(kāi)，一個(gè)體形肥碩的中年人從轎中走出。

嚴(yán)寅亮看得真切，眼前這人就是被自己拒書的財(cái)主。這財(cái)主與茶館老板又是何關(guān)系？為何寫給茶館老板的對(duì)聯(lián)會(huì)在此處出現(xiàn)？他急切想探知究竟，忙返回茶館，不想茶館已打烊，只好悻悻離去。

翌日，嚴(yán)寅亮又來(lái)到茶館，卻見(jiàn)店門仍然緊閉。嚴(yán)寅亮不禁自語(yǔ)道：“店中究竟發(fā)生了何事？一連幾日，王記茶館的店門依然緊閉，難道這其中有不可告人的秘密？”

第七日，天剛蒙蒙亮，嚴(yán)寅亮快步來(lái)到王記茶館。見(jiàn)店門開(kāi)著，即刻跨進(jìn)店中。見(jiàn)店老板正收拾行裝，嚴(yán)寅亮道：“老板，你放著好好的營(yíng)生不做，要去往何處？”

店老板見(jiàn)是嚴(yán)寅亮，忙道：“嚴(yán)先生，我對(duì)不起你?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“發(fā)生何事了？”

店老板道：“我在這里開(kāi)茶館多年了，靠此養(yǎng)家糊口。十幾天前，一個(gè)胖乎乎的財(cái)主帶著家丁來(lái)到店中，將先生贈(zèng)予我的對(duì)聯(lián)、書法盡數(shù)拿走，并威脅我半月內(nèi)必須搬走，這些有錢有勢(shì)之人，我如何惹得起，只能打點(diǎn)行裝離去。”

嚴(yán)寅亮方才明白，那宅院的對(duì)聯(lián)是被那財(cái)主搶去的，可這些平頭百姓卻無(wú)處申冤？人言：“望江樓上望江流，江樓千古，江流千古；印月井中映月影，月井萬(wàn)年，月影萬(wàn)年。”想這人世間，哪有千古萬(wàn)年歟，哪有一成不變的東西，如今百姓為魚肉，只有王權(quán)顛覆，明主掌政，百姓才有活路吧！

杏花醉眼，山川秀美的背后，卻難以掩飾清廷的腐敗與衰退，武昌起義的槍聲，隕落了清王朝的帝旗。嚴(yán)寅亮返回故鄉(xiāng)，心情異常沉重，徭役頻繁，兵災(zāi)內(nèi)亂，故鄉(xiāng)滿目瘡痍，百?gòu)U待興。嚴(yán)寅亮憩息陋室，把酒臨風(fēng)，長(zhǎng)嘆道：“人生，必先明志。立志，智不明，必被欺凌；若志不堅(jiān)，不免任人宰割。只有創(chuàng)辦學(xué)校，方能讓更多貧苦人明智、立志，整個(gè)天下才會(huì)有希望！”

俗話說(shuō)：“一個(gè)好漢三個(gè)幫。”創(chuàng)辦學(xué)校，嚴(yán)寅亮雖熱情高漲，但勢(shì)單力薄。時(shí)秦坤離開(kāi)桐江書院返鄉(xiāng)歸來(lái)，嚴(yán)寅亮便前去邀其辦學(xué)。一番寒暄后，嚴(yán)寅亮開(kāi)門見(jiàn)山，將心中想法悉數(shù)說(shuō)出。

秦坤聽(tīng)后，道：“愚兄講學(xué)多年，如能重操舊業(yè)，自是輕車熟路，況為故鄉(xiāng)辦學(xué)，理當(dāng)效勞?？晌业入m有一腔熱情，怎奈故鄉(xiāng)百?gòu)U待興，無(wú)學(xué)堂、無(wú)課桌、無(wú)生童、無(wú)經(jīng)費(fèi)，如何辦學(xué)？”

嚴(yán)寅亮道：“我等苦讀詩(shī)書，理應(yīng)知曉孔孟仁義之禮，我已盤算，用我故居旁的奎房作為講學(xué)之所，請(qǐng)鄉(xiāng)鄰做桌椅，入學(xué)生童不收學(xué)費(fèi)。我等中舉進(jìn)士者，擔(dān)當(dāng)為授業(yè)者，不取俸祿，不知兄長(zhǎng)以為如何？”

秦坤贊嘆道：“賢弟目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，深明大義，真乃印江百姓之福啊！聽(tīng)君一席話，勝讀十年書，愚兄必當(dāng)盡心盡業(yè)，授業(yè)講學(xué)，與賢弟同甘共苦，只是吾二人……”

嚴(yán)寅亮接過(guò)話頭，道：“我欲請(qǐng)鄉(xiāng)間隱士助我倆一臂之力。”

秦坤拍手稱好道：“若能邀些鄉(xiāng)間隱士一同辦學(xué)，同心協(xié)力，自是再好不過(guò)了?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“時(shí)不我待，不如請(qǐng)兄長(zhǎng)即刻與吾同往，邀約鄉(xiāng)間隱士？”

秦坤道：“就依賢弟所言?！?/p>

金秋十月，丹桂飄香。秋高氣爽，本是登高望遠(yuǎn)、吟詩(shī)作賦、揮毫疾書的好季節(jié)，可嚴(yán)寅亮心情沉重。秋風(fēng)將枯脆的玉米稈吹得東倒西歪。一間間低矮的茅屋中，不時(shí)走出衣衫襤褸的百姓，那一雙雙近似木訥的目光，似在發(fā)出無(wú)聲的抗議。百姓溫飽不濟(jì)，給辦學(xué)帶來(lái)了極大的不便。

經(jīng)嚴(yán)、秦二人多方奔走，眾多鄉(xiāng)間隱士積極響應(yīng)。

眾人拾柴火焰高，聞?dòng)嵍鴣?lái)的鄉(xiāng)鄰們，在嚴(yán)寅亮故居旁抹墻、翻修、搬木料、做桌椅，忙得不亦樂(lè)乎。

辦學(xué)之初，生童極少。大戶人家的公子都去往西洋避亂了，貧苦人家的孩子終日為溫飽所困，對(duì)詩(shī)書禮儀知之甚少，嚴(yán)寅亮遂發(fā)動(dòng)鄉(xiāng)間隱士挨家挨戶對(duì)貧苦孩童明大義、講仁禮，鼓勵(lì)他們進(jìn)入學(xué)堂學(xué)習(xí)知識(shí)。

經(jīng)過(guò)不斷的努力，生童不斷增多，嚴(yán)寅亮等鄉(xiāng)間隱士不避寒暑，每日按時(shí)授課。兩年后，嚴(yán)寅亮受省立師范學(xué)校尹篤生校長(zhǎng)的聘請(qǐng)，就任教職。

一日，貴州都督唐繼虞游黔靈山，見(jiàn)嚴(yán)寅亮“麒麟洞”題詞，對(duì)部下道：“早聞嚴(yán)寅亮題寫頤和園匾額，名聲大震，今日一見(jiàn)，果不其然。不知嚴(yán)寅亮現(xiàn)在何處？”

那部下道：“省立師范學(xué)校校長(zhǎng)尹篤生聘嚴(yán)寅亮為教職，剛來(lái)貴陽(yáng)?！?/p>

唐繼虞聽(tīng)后，想此種人才，應(yīng)當(dāng)為我所用，不如先奉為龍里知事，日后再提拔任用。

幾天后，嚴(yán)寅亮接到任職知照，委其為龍里知事。嚴(yán)寅亮深知官場(chǎng)險(xiǎn)惡，不愿為官，一心想授業(yè)講學(xué)，可又礙于唐繼虞之命，私下尋思，不如先去就任，再以種種借口推托。不承想，上任后，屢辭不去。嚴(yán)寅亮心中郁悶，乘閑暇之機(jī)，沿黔南游行，至鎮(zhèn)寧境內(nèi)黃果樹(shù)瀑布，見(jiàn)水勢(shì)傾瀉而下，瀑聲震天，直瀉深潭，激蕩滾滾浪花。山巒疊翠，樹(shù)木蔥郁，他嘆道：“人生如此瀑，起起落落皆凜然。做人當(dāng)如飛瀑一般，自由奔放，聲震人間?；蛞蕾松钐痘蜍S于空中，均大氣坦蕩，書家能達(dá)，豈不是人生快事。”他不禁文思泉涌，提筆書毫“白水如綿不用弓彈花自散，紅霞似錦何須梭織天生成”。

嚴(yán)寅亮雖然不愿為官，心情壓抑，但在任職間，盡心盡力，躬身親行。

貴州歷來(lái)大山橫亙，各地行政管轄境域受大山阻隔，管理不便，雖經(jīng)多次調(diào)整，仍有部分村寨相互延伸，地帶犬牙交錯(cuò)，政令不行，難以實(shí)施。嚴(yán)寅亮?xí)F陽(yáng)縣知事王其光、清鎮(zhèn)縣知事李國(guó)鈺、平壩縣知事寇宗華等人進(jìn)行實(shí)地勘察，將延伸地域重新規(guī)劃，調(diào)整縣界。時(shí)有龍里羊撻寨、車壩、竹林山三個(gè)村寨劃入清鎮(zhèn)縣境，至此，此地的政令方得以實(shí)施。

直至唐繼虞繼蔡鍔出任云南都督，嚴(yán)寅亮方回貴陽(yáng)，重操舊業(yè)，致力講學(xué)。

嚴(yán)寅亮工于詩(shī)詞，書法精湛，循循善導(dǎo)，教授學(xué)生吟詩(shī)作賦的章法、習(xí)字要領(lǐng)，以剛正不阿的言行引導(dǎo)學(xué)生揚(yáng)正義、明是非。

一生徒在學(xué)堂上問(wèn)道：“嚴(yán)先生，書法最高境界是何？”

嚴(yán)寅亮道：“書法最高境界，乃字人合一。須有深厚功底、賞心悅目的字體。人言字如其人，或?yàn)t灑、或雋秀、或飄逸、或圓潤(rùn)、或沉凝、或兼而有之。每一種字，代表書寫者不同性格，或活潑、或開(kāi)朗、或正直、或拘謹(jǐn)，須納百家之長(zhǎng)、補(bǔ)己之短，獨(dú)成一體。寫字如做人，切莫拘謹(jǐn)隨意?！?/p>

一生徒接著道：“先生，弟子想習(xí)書法，怎奈智愚，先生可否授之？”

嚴(yán)寅亮道：“我乃授業(yè)解惑者，恐汝等怨學(xué)而憂，我歷來(lái)喜好學(xué)之人，只要身為教職，當(dāng)不遺余力授業(yè)爾等，汝乃聰穎之人，不必妄自菲薄?！?/p>

師生相視而笑。

冬去春來(lái)，寒風(fēng)肆虐。茅房屋頂被狂風(fēng)掀翻，單衣薄甲，步裘冰冷，嚴(yán)寅亮睡不安穩(wěn)，白天講學(xué)時(shí)面露疲態(tài)。

一位教職關(guān)心道：“嚴(yán)兄，何不將家小接來(lái)，置間寬大的房屋！冷灶熱炕頭，有個(gè)知熱知冷的女人在身邊，多少也方便些嘛！”

學(xué)校曾為嚴(yán)寅亮安置住所，但他堅(jiān)持不從，將房子讓給攜家?guī)Э诘慕搪?。此時(shí)聽(tīng)教職言語(yǔ)，他驀然想起，已有數(shù)月沒(méi)有回家。多年來(lái)，他一直在外奔波，家中一應(yīng)事務(wù)，全靠妻子打理。一個(gè)女人，上有老，下有小，忙里忙外，著實(shí)不易。念及此，嚴(yán)寅亮即刻安頓講學(xué)事務(wù)，告假返家。

回到家中，妻子顧蓮關(guān)切道：“相公此次回家，可是又要去遠(yuǎn)游嗎？”

嚴(yán)寅亮忙道：“此次返家，是來(lái)接一家老小同去貴陽(yáng)的。”

顧蓮猶豫道：“相公無(wú)穩(wěn)定職務(wù)，全家老小何以為生？”

嚴(yán)寅亮道：“我現(xiàn)就職于省立師范學(xué)校，尚有收入，貴陽(yáng)舊友較多，我自有辦法，你只管放心前往即可?！?/p>

顧蓮擔(dān)憂道：“相公受聘教職，一旦無(wú)事，我等又該如何為生？”

嚴(yán)寅亮道：“此乃民國(guó)，不比昏庸腐朽的清廷。各地軍閥雖割據(jù)一方，但卻重視教育，我必定不會(huì)丟飯碗的。講學(xué)之時(shí)，我思念一家老小，特前來(lái)接全家同往?！?/p>

顧蓮見(jiàn)丈夫說(shuō)得有理，遂打理行當(dāng)，一家老小移居貴陽(yáng)。

再說(shuō)嚴(yán)寅亮一家來(lái)到貴陽(yáng)，落腳于省立師范學(xué)院一間庫(kù)房。安置完畢，顧蓮道：“常日索書者眾，分文不取，如今為全家老小生計(jì)，相公可賣些楹聯(lián)，收些錢財(cái)，聊以度日?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“如今也只好如此。”

嚴(yán)寅亮于家中備些楹聯(lián)、匾額，擱置家中出售。消息傳出，求書者絡(luò)繹不絕。

且說(shuō)嚴(yán)寅亮正直坦率，頗受師生歡迎。他與王蔬農(nóng)、桂百鑄、楊覃生、聶尊吾等一批文人雅士來(lái)往密切，其中與桂百鑄過(guò)從甚密。桂百鑄言談舉止之間，有禮有節(jié)。桂百鑄擅繪畫、通音律，書法也頗受稱贊。

兩人雖相差二十多歲，卻無(wú)話不談。桂百鑄上門，必向嚴(yán)寅亮求教書法。嚴(yán)寅亮到訪，則向桂百鑄討教畫藝。有時(shí)，兩人為先書先畫爭(zhēng)論不休，后兩人想了一個(gè)兩全其美的辦法：誰(shuí)到訪，先書先畫由到訪者決定。

桂百鑄出身書香門第，家中較嚴(yán)寅亮富有，閑散慣了，常上門拜訪嚴(yán)寅亮，求教書技。待揮毫疾書、品茶論技一番后，天色已晚，桂百鑄便告辭離去。

嚴(yán)寅亮有苦難言，俗話說(shuō)，字畫一家，僅擅書法，不懂繪畫，總覺(jué)不完美。而先書先畫由到訪者決定，自己面薄事務(wù)又多，無(wú)暇去桂府上門討教；桂百鑄上門，又不談繪畫之事，這可如何是好。

又一日，桂百鑄到訪，嚴(yán)寅亮道：“我倆定的規(guī)矩不公平，須重定。”

桂百鑄道：“嚴(yán)先生以為有何不公？”

嚴(yán)寅亮道：“老夫忙于講學(xué)，無(wú)暇拜訪你，而你到我家中又不談繪畫，老夫無(wú)從學(xué)習(xí)畫藝，這便是不公?！?/p>

桂百鑄聞后笑道：“那依先生，該如何是好？”

嚴(yán)寅亮道：“你我皆工詩(shī)詞，無(wú)論誰(shuí)到訪，吟詩(shī)作賦，以詩(shī)詞優(yōu)劣來(lái)決定由何人傳教?！?/p>

桂百鑄道：“就依先生之言?！鳖D了頓，又道，“不可，嚴(yán)先生欺我也?！?/p>

嚴(yán)寅亮驚道：“何出此言？”

桂百鑄道：“晚生若以詩(shī)詞優(yōu)劣來(lái)決定先書先畫，無(wú)人評(píng)判，先生年長(zhǎng)，以閱歷壓我，說(shuō)我詩(shī)詞不佳，晚生辯無(wú)可辯。先生分明是欺我！”

嚴(yán)寅亮道：“你說(shuō)得極是，依你之見(jiàn)，該如何是好？”

桂百鑄略加思量后，道：“嚴(yán)先生，不如這樣，無(wú)論誰(shuí)拜訪誰(shuí)，書畫各用時(shí)一半，可否？”

嚴(yán)寅亮道：“如此甚好。”

之后，兩人相處，必書毫作畫，各得其樂(lè)。

桂百鑄與嚴(yán)寅亮常聚一起，揮毫作畫。時(shí)間久了，總感人少，不能攬眾所長(zhǎng)，況故舊多為生活所累，無(wú)暇相聚。兩人尋思，如何將友人聚于一堂，舞文弄墨，吟詩(shī)作畫，對(duì)酒當(dāng)歌。

尋思半晌，兩人異口同聲道：“有了?！奔榷嘁暤溃骸爱?dāng)如何是好？”

兩人皆隱而不答。

嚴(yán)寅亮道：“不如我倆將想法寫于手心，同時(shí)張開(kāi)如何？”

桂百鑄道：“這辦法好，我倆這是在效仿諸葛孔明與周瑜??！”

嚴(yán)寅亮道：“古為今用，快寫吧！”

兩人執(zhí)筆寫字，寫畢，驀然伸掌，兩人手心各寫著“生辰”二字，兩人大笑道：“英雄所見(jiàn)略同，快哉，快哉！”

嚴(yán)寅亮道：“一眾文友平日里各自奔波，唯生辰之時(shí)，縱百般繁忙，終可一聚?！崩^而又道，“我等文人雅士，以生辰而聚，以酒當(dāng)歌，舞文弄墨，須有名稱冠之，方顯文人氣度?！?/p>

桂百鑄道：“嚴(yán)先生說(shuō)得極是，可取何名是好？”

嚴(yán)寅亮道：“古往今來(lái)，都取節(jié)日，我等以生辰為期聚會(huì)，不如冠為‘瓻社如何？李白斗酒詩(shī)百篇，我等以酒為歌，舞文弄墨?！?/p>

桂百鑄道：“瓻者，酒器也。我等把樽對(duì)月，與世無(wú)爭(zhēng)。好名字！好名字！”

黔中友人得知，紛紛應(yīng)和。

時(shí)嚴(yán)寅亮六十又五，“瓻社”初立，嚴(yán)家張燈結(jié)彩，桂百鑄、王蔬農(nóng)、聶樹(shù)楷、李紫光、楊覃生等與嚴(yán)寅亮共十三人，相聚一堂，舉杯慶賀，或潑墨成景，或吟詩(shī)作畫，氣氛甚是熱鬧。

此后，每逢友人生辰，十三人必相聚，一起舉酒對(duì)歌，舞文弄墨。

卻說(shuō)唐繼虞繼任云南都督后，袁世凱認(rèn)為貴州地小，撤銷都督一職，改設(shè)護(hù)國(guó)使，由劉顯世出任。此時(shí)劉顯世外甥王文華，重建貴州陸軍六個(gè)團(tuán)。他唯賢是用，不排異己，大膽啟用唐繼虞督黔時(shí)留下的一批云南講武堂學(xué)生領(lǐng)兵，又納何應(yīng)欽、朱紹良、袁祖銘等人，形成了以日本士官學(xué)生為主、保定系和云南講武堂畢業(yè)生輔之的年輕軍人集團(tuán)。護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，王文華使計(jì)智奪其舅劉顯世的兵權(quán)，控制貴州軍政大權(quán)。

民國(guó)十二年，滇軍擊敗王文華，入主貴州。

滇軍軍閥唐繼虞入城后，派人打聽(tīng)城內(nèi)的文人，亦想效仿王文華，籠絡(luò)清朝舉人、士子組建智囊團(tuán)，借機(jī)擴(kuò)充實(shí)力。當(dāng)?shù)弥獓?yán)寅亮在黔供職時(shí)，對(duì)副官李建國(guó)道：“本都督欲委任嚴(yán)寅亮為滇黔聯(lián)軍總指揮政治顧問(wèn)，爾等帶上委任書，務(wù)必請(qǐng)其前來(lái)。若嚴(yán)寅亮推托，請(qǐng)他寫副對(duì)聯(lián)帶回。”

李建國(guó)心想自己出生入死，沖鋒陷陣，鞍前馬后追隨唐繼虞左右，卻未曾晉升。那嚴(yán)寅亮乃一介書生，不知行軍布陣，卻委其為顧問(wèn)，日后還不是得騎在我頭上拉屎。李建國(guó)雖有百般不愿，卻不敢違抗軍令，即刻帶上兩名軍士，來(lái)到嚴(yán)寅亮住所。

見(jiàn)官兵到達(dá)，嚴(yán)家老小驚慌失措，唯獨(dú)嚴(yán)寅亮鎮(zhèn)定自若。

李建國(guó)道：“我受唐省長(zhǎng)之命，前來(lái)請(qǐng)嚴(yán)先生出任滇黔聯(lián)軍總指揮政治顧問(wèn)，特將委任書呈上?！闭f(shuō)著，將委任書遞給嚴(yán)寅亮。

嚴(yán)寅亮耳聞目睹滇軍種種惡行，早已深惡痛絕，他看也未看，將委任書遞給李建國(guó)，道：“我乃凡夫俗子，平民百姓，怎可與豺狼共處?！?/p>

李建國(guó)聞后，怒火中燒，本想開(kāi)槍斃了嚴(yán)寅亮，但想到如此不好向上頭交代，遂強(qiáng)壓心頭怒火，道：“嚴(yán)先生，省長(zhǎng)一番好意，況聯(lián)軍總指揮政治顧問(wèn)一職，許多人打著燈籠都難找，還請(qǐng)先生三思！”

嚴(yán)寅亮理直氣壯道：“我不會(huì)考慮的。煩請(qǐng)回復(fù)唐省長(zhǎng)，嚴(yán)某人恕難從命，請(qǐng)另尋高人?！?/p>

李建國(guó)道：“嚴(yán)先生若不愿同往，我當(dāng)如實(shí)稟報(bào)，可上頭有令，請(qǐng)先生書寫一副對(duì)聯(lián)，還望先生務(wù)必不要拒絕?！?/p>

嚴(yán)寅亮原本不想寫，但念及家人安危，便攤紙備墨，邊寫，邊對(duì)軍官說(shuō)：“看你這身行頭，應(yīng)是副官，怎不約束士兵，橫行霸道，傷及無(wú)辜。嚴(yán)某奉勸爾等，當(dāng)知因果循環(huán)的道理?！彼唤x憤填膺，寫下“遍地荊榛兵作匪，滿山豹虎盜為官”，交給李建國(guó)。

李建國(guó)明知這對(duì)聯(lián)在罵他與上司，卻并未發(fā)作，卷起對(duì)聯(lián)就走了。

李建國(guó)走后，顧蓮從室內(nèi)出來(lái)，擔(dān)心道：“相公此番拒絕，又當(dāng)眾指責(zé)那軍官，恐遭來(lái)不測(cè)。如何是好？相公不如就任顧問(wèn)，也好保家安寧?！?/p>

嚴(yán)寅亮見(jiàn)妻子憂心忡忡，心痛道：“我曾想過(guò)為國(guó)效力，但滇軍紀(jì)律渙散，不愿為其效力，我雖拒絕了唐繼虞，料想他不會(huì)害我，娘子大可放心。”

顧蓮雖不明其意，但見(jiàn)丈夫說(shuō)得有理，未再答話。

李建國(guó)將嚴(yán)寅亮拒絕出任顧問(wèn)一事如實(shí)向唐繼虞稟報(bào)，又將嚴(yán)寅亮?xí)鴮懙膶?duì)聯(lián)呈上，唐繼虞展開(kāi)對(duì)聯(lián)，見(jiàn)上面寫道“遍地荊榛兵作匪，滿山豹虎盜為官”，不禁哈哈大笑。

李建國(guó)不解道：“都督為何發(fā)笑？這對(duì)聯(lián)分明是在罵我們??！”

唐繼虞道：“從這副對(duì)聯(lián)，可看出嚴(yán)寅亮疾惡如仇，愛(ài)憎分明，為人正直，此人不用，又用何人？本都督改日必前去相請(qǐng)?！?/p>

李建國(guó)道：“都督，嚴(yán)寅亮乃一介書生，且已年近古稀，又無(wú)行軍打仗之策，何勞都督躬身相請(qǐng)？”

唐繼虞哈哈笑道：“不妨！不妨！汝可知古有劉備三顧茅廬，請(qǐng)諸葛孔明先生出山，誅呂布、借荊州、聯(lián)東吳、敗曹操，鑄就三國(guó)鼎立之勢(shì)。嚴(yán)先生題寫的‘頤和園匾額，享譽(yù)京城，深得慈禧太后賞識(shí)。如今袁大總統(tǒng)總攬各省，如若求得嚴(yán)寅亮的兩幅書法真品，獻(xiàn)于大總統(tǒng)，屆時(shí)，你我必定飛黃騰達(dá)。況本都督現(xiàn)擁有滇黔軍權(quán)，四川自古以來(lái)乃天府之國(guó)，土地肥沃，乃安身成事之地，云貴川三地互為犄角，連成一體，囊括西南之地，吾也有意取四川。嚴(yán)寅亮曾在川地?fù)?dān)任候補(bǔ)知縣，熟悉民情，且有報(bào)國(guó)之志，如今只有唯賢是用，方能成事?！?/p>

過(guò)了幾日，唐繼虞帶著副官和一隊(duì)隨從來(lái)到嚴(yán)寅亮的住所，隨從成兩排在院前排開(kāi)，層層設(shè)防。

嚴(yán)寅亮應(yīng)一教習(xí)之托，正在書寫杜甫詩(shī)作《春夜喜雨》，得知仆人匯報(bào)唐繼虞到來(lái)，嘆道：“該來(lái)的還是來(lái)了，禮儀相待，乃為人之本。請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)吧！”說(shuō)完，重重地頓了一筆。

唐繼虞走到正房前，見(jiàn)房門匾額對(duì)聯(lián)工整悅目，院落干凈，雖無(wú)擺設(shè)，卻也顯得清雅，對(duì)嚴(yán)寅亮更加欽佩。想自己的部下，哪個(gè)不是投機(jī)取巧、唯利是圖？行軍打仗，畏縮不前；爭(zhēng)功奪利，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先，甚而不擇手段，明爭(zhēng)暗斗，爾虞我詐。念及此，他不禁嘆道：“這喧囂的貴陽(yáng)，難得有一方凈土?！?/p>

落座后，唐繼虞道：“久聞先生大名，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳，先生不但書法精湛，為人處事亦使唐某佩服。在嘈雜的喧囂中，不為名利所圖，潛心致力教學(xué)，實(shí)在可敬可佩！”

嚴(yán)寅亮心想，久聞軍閥窮兵黷武，橫行霸道，如今見(jiàn)唐繼虞，有禮有節(jié)，心中不快已消三分，謙遜道：“都督過(guò)獎(jiǎng)了，嚴(yán)某致力于平生所學(xué)，教書育人，乃平生所愿。”

唐繼虞正色道：“先生果然謙遜謹(jǐn)慎，如今唐某擁滇黔，軍中缺乏人才，今日前來(lái)，想請(qǐng)先生出任滇黔顧問(wèn)一職?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗想，幾日前那副官帶著委任狀上門，自己當(dāng)面拒絕，可唐繼虞畢竟是省長(zhǎng)兼督辦，軍政大權(quán)集于一身，若惹惱了他，恐對(duì)自己不利。留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。拿定主意，他便道：“唐將軍，我乃一介書生，無(wú)行軍打仗之策、安邦定國(guó)之略，若出任顧問(wèn)，豈不辱沒(méi)了將軍？”

唐繼虞道：“先生乃清廷宗室官書教習(xí)兼國(guó)子監(jiān)南學(xué)齋長(zhǎng)，又欽加同知銜，分發(fā)蓉城候補(bǔ)知縣，民國(guó)時(shí)又被委任為龍里知事，博學(xué)多才，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。先生不如暫屈居顧問(wèn)，日后唐某再行晉升?！?/p>

嚴(yán)寅亮拒絕道：“將軍，嚴(yán)某無(wú)為官之才，只會(huì)教書講學(xué)，寫字吟詩(shī)，請(qǐng)都督收回軍令，另請(qǐng)高人?！?/p>

唐繼虞見(jiàn)一時(shí)難勸動(dòng)嚴(yán)寅亮，遂告辭而去。

門外的顧蓮見(jiàn)唐繼虞一行走了，忙進(jìn)入內(nèi)堂道：“相公，唐將軍兩次相請(qǐng)，你都不從，嚴(yán)家怕是會(huì)遭遇不測(cè)啊?！?/p>

嚴(yán)寅亮說(shuō)：“娘子放心，我等必?zé)o憂矣！”

顧蓮繼續(xù)道：“為何？”

嚴(yán)寅亮哈哈笑道：“日后你就知道了?！?/p>

唐繼虞離開(kāi)嚴(yán)家，返程的路上，李建國(guó)道：“都督，我看那老兒有意推托，不如就地處決，以免他為他人所用?！?/p>

唐繼虞鄭重道：“不可，不可，嚴(yán)寅亮聲望極佳，故友頗多，況多是清廷舉人、進(jìn)士，有的亦為國(guó)民政府的地方官員，爾等不可造次。汝不聞，心急吃不了熱豆腐，‘精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)，我意三顧茅廬，必再請(qǐng)之?！?/p>

唐繼虞兵占貴陽(yáng)，坐鎮(zhèn)重慶的袁祖銘兵分五路，準(zhǔn)備攻打貴州，出征前，他對(duì)部下道：“唐繼虞狼子野心，不把我放在眼里，貴州與四川相接，待他羽翼豐滿，定來(lái)攻川。如今我先發(fā)制人，勢(shì)要剿滅唐賊，眾將士可有信心？”

將士們答道：“剿滅唐賊！剿滅唐賊！”

戰(zhàn)火將起，人心惶惶。嚴(yán)寅亮得到消息后，憂愁不已，貴州好不容易遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，如今百姓又要生靈涂炭，若能阻止這場(chǎng)兵戈，那該有多好！思來(lái)想去，唯有勸雙方罷兵，貴州才不會(huì)重起戰(zhàn)端。

嚴(yán)寅亮思忖良久，卻并未想到切實(shí)可行的辦法，想自己雖是前清遺老，可不善言辭，如何能像晏子、觸龍、諸葛亮一般舌戰(zhàn)群儒。時(shí)一同窗建議能言善辯且居于貴州的盧燾，嚴(yán)寅亮遂前去拜訪。

見(jiàn)到盧燾后，嚴(yán)寅亮道：“久聞盧賢弟高義，蔣介石欲辟你為湖南省主席兼第四路軍總司令，你屢辭不受，不想在黔地得見(jiàn)賢弟風(fēng)采，實(shí)乃嚴(yán)某的榮幸?！?/p>

盧燾道：“嚴(yán)老先生過(guò)獎(jiǎng)了，盧某與老先生相比實(shí)在差得遠(yuǎn)了。不知老先生今日前來(lái)，有何吩咐？”

嚴(yán)寅亮道：“川貴兩地多年戰(zhàn)亂，百姓苦不堪言，各路軍閥輪番主政貴地，百姓已是處于水深火熱之中，聽(tīng)聞近日川地的袁祖銘欲起兵討伐唐繼虞。戰(zhàn)亂將起，老夫恨未能擁有三寸不爛之舌，效仿先賢出使兩地，舌戰(zhàn)群狼，化解戰(zhàn)端。聽(tīng)聞盧賢弟能言善辯，且追隨過(guò)唐繼虞，希望賢弟能夠出使兩地，化解戰(zhàn)端?！?/p>

盧燾道：“老先生有如此情懷，晚生實(shí)在佩服。晚生與先生一樣出身寒門，自幼懷報(bào)國(guó)之志，無(wú)奈清廷腐朽，遂加入同盟會(huì)，跟隨孫先生一起革命。此番流落到黔地，亦想做出一番成就。先生所言令晚生茅塞頓開(kāi)，晚生愿出使兩地做說(shuō)客，抱必死之心，力求化解這場(chǎng)兵戈?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“老夫自認(rèn)在唐繼虞那邊還能說(shuō)上一些話，至于袁祖銘那邊，全靠賢弟了。老夫修書一封，你代為轉(zhuǎn)交唐繼虞，希望他能看在往日的情分上，納你忠言?！?/p>

盧燾道：“老先生書法造詣精湛，已是各路軍閥的座上賓，聽(tīng)聞唐繼虞都督三請(qǐng)老先生出山，老先生能辟而不受，可見(jiàn)唐繼虞都督對(duì)老先生十分器重，能得老先生幫忙，此事必定能如我等所愿?！?/p>

盧燾遂帶著嚴(yán)寅亮的親筆信星夜趕往都督府，面見(jiàn)唐繼虞。

見(jiàn)到唐繼虞后，盧燾將嚴(yán)寅亮的親筆信呈上。唐繼虞打開(kāi)信件，只見(jiàn)上面蒼勁有力的筆調(diào)寫道：

唐大都督在上：

朽感都督之德，然年近古稀，抱恙多年，心有余而力不足，不能與都督一道躍馬涉溪，盡覽黔地風(fēng)光，實(shí)為憾矣。都督素有大志，秉兄之家業(yè)，另起爐灶，如今已成氣候，獨(dú)掌一方。朽古稀之年，近年見(jiàn)黔地屢起戰(zhàn)端，痛心不已，恨皮囊老矣，未能效其左右。清廷已沒(méi)，神州大地風(fēng)雨飄搖，群雄并起，昔有袁賊妄想一統(tǒng)，覬覦神器。然西學(xué)漸進(jìn)，民主已是眾望?；浀伉P仙組閣同盟，欲君主立憲，吾雖為前清遺老，食君俸祿，然知清廷大勢(shì)已去，我等匹夫萬(wàn)不能抱復(fù)辟之心，效張忠武愚昧之舉，涂炭生靈。

時(shí)各路諸侯意在北伐，都督當(dāng)目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，萬(wàn)莫圖黔地一隅而失天下，黔地山高路遠(yuǎn)，非帝王之都，都督當(dāng)隨軍北伐，再建大業(yè)，如此百姓幸甚，天下幸甚。

嚴(yán)寅亮拜上

唐繼虞看完信，久久不語(yǔ)。

盧燾道：“大都督，如今各路軍閥，各自為陣，爭(zhēng)來(lái)斗去，百姓苦不堪言，一旦重燃戰(zhàn)火，黔地將會(huì)變成一片廢墟，我等軍人當(dāng)以保家衛(wèi)國(guó)、保護(hù)百姓平安為己任，豈可為爭(zhēng)權(quán)奪利而連累無(wú)辜百姓？盧某不才，懇請(qǐng)大都督退出黔地，揮師北上，逐鹿天下?！?/p>

唐繼虞道：“你要我退兵貴州，是想讓我將貴州拱手讓于袁祖銘嗎？”

盧燾曰：“不然。都督退出貴州，我當(dāng)說(shuō)服袁祖銘出師北伐?！?/p>

唐繼虞道：“何以為證？”

盧燾說(shuō)：“只要都督守信，不出十日，我定讓袁祖銘揮師北上。”

唐繼虞說(shuō)：“好！看在嚴(yán)先生的情分上，依你所言，袁祖銘若北上，本都督定撤出貴州。”

盧燾隨即馬不停蹄，晝夜兼程，急弛七天七夜，到達(dá)重慶，見(jiàn)了袁祖銘，又是一番唇槍舌戰(zhàn)，方說(shuō)服袁祖銘北上。至此，貴州暫時(shí)遠(yuǎn)離了戰(zhàn)亂，百姓聞?dòng)嵑貌粴g喜。

除卻煩心事，嚴(yán)寅亮心情愉悅，想貴州能暫時(shí)遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，乃盧燾相助，時(shí)盧母去世，遂帶著妻子前去吊唁。

盧母墓地位于大西門金鎖橋。盧母病逝時(shí)，盧燾被孫中山委為大本營(yíng)顧問(wèn)，高級(jí)參謀，聞母辭世，即回貴陽(yáng)，守孝期滿，擬撫靈柩回鄉(xiāng)安葬。周西城再三挽留，將大四門外金鎖橋一畝多地贈(zèng)作墓地，取名“慈母園”。

祭祀完畢，嚴(yán)寅亮對(duì)著墓碑嘆息道：“盧賢弟不謀私利，不慕榮華，憂國(guó)憂民，自幼與母親相依為命，母親仙逝，卻不能葉落歸根，安息于異鄉(xiāng)，實(shí)在教人悲嘆啊！”遂提筆疾書對(duì)聯(lián)于墓地，上聯(lián)道：“春暉寸草夜郎道”，下聯(lián)道：“明月梅花慈母園”。

民國(guó)二十二年，嚴(yán)寅亮痼疾復(fù)發(fā)，病入膏肓，友人聞?dòng)?，紛紛前?lái)探望。彌留之際，嚴(yán)寅亮想自己漂泊一生，苦苦掙扎，終未能遇到明主，終未成器。回望過(guò)去，人生種種凄苦、失意以及因封建禮儀、科舉陋習(xí)帶來(lái)的遺憾揮之不去。

除此之外，京城皇家園林“頤和園”的匾聯(lián)深深烙印在他的腦海。也許，這便是漂泊一生的回報(bào)，亦是苦苦掙扎的慰藉。他倏然想起慈禧太后賞賜的玉章“宸賞”、“蓬山留翰”、“恭書頤和園匾聯(lián)”，遂讓妻子取來(lái)，仔細(xì)端詳。或許是玉章的光芒太過(guò)耀眼，不久，他便永遠(yuǎn)地閉上了眼睛，帶著遺憾離世。