第十四章 未雨早綢繆，運籌抗法寇

馮子材憤慨辭官賦閑回到欽州后，心里一直裝著國事，密切關注著法軍在越南的動靜。

法國吞并越南之心路人皆知，法國傳教士從18世紀中葉就開始謀劃并吞越南，后來由于法國國內發(fā)生資產階級大革命，法國當權派忙于國內之事，被一度擱淺。進入19世紀，法國吞并越南的野心又開始蠢蠢欲動，多次派船艦炮轟越南沿海城市，最多一次派了12艘軍艦駛往越南，開炮轟擊越南所有沿江沿海城市，當時的宗主國中國正在和太平天國進行你死我活的戰(zhàn)爭，自身難保。這樣，法國步步深入，越南積貧積弱，派出抗擊的軍隊多被殲滅，萬般無奈，只好于同治元年（1862年）和法國簽定了《法越柴棍條約》，將近海大片國土割讓給法國，為后來的中法戰(zhàn)爭埋下了導火索。

時任兩廣總督張之洞，被時人稱為晚清四大名臣，與李鴻章、曾國藩、左宗棠齊名。張之洞是皇帝欽點的探花，才識過人，一般人不放在眼里。有傳說張之洞曾經刁難過孫中山和梁啟超，用的都是同一招數(shù)，出上聯(lián)，讓兩人對下聯(lián)。

早年孫中山從國外回來時，專程去拜會張之洞。孫中山當時遞呈了一張“學者孫文求見之洞兄”的名帖。

張之洞見后很不高興，心里直嘀咕：“一個平民布衣，竟敢與我這封疆大吏稱兄道弟，簡直不知天高地厚?！?/p>

于是便在那帖子背面寫了一個上聯(lián)：

持三字帖，見一品官，儒生竟敢稱兄弟！

然后叫門房把名帖還給孫中山。孫中山一看便知這位張大人瞧不起自己，便討來筆墨，對了一個下聯(lián)：

行千里路，讀萬卷書，布衣亦可傲王侯！

孫中山的下聯(lián)可謂針尖對麥芒，說得直截了當。張之洞看后一驚，心想此人不僅行文不俗，而且流露出一股少有的豪邁之氣，日后定當有大作為，便馬上禮請入衙。

相傳，梁啟超先生當年到武昌講學時，曾慕名拜訪張之洞。一見對方乳腥未干，這位晚清“探花”便開始倚老賣老，他緩緩道：“聽說先生才高八斗，學富五車，老夫倒想請教請教。我出過一上聯(lián)，一直找不到合適的下聯(lián)，想請你對個下聯(lián)?！睆堉吹纳下?lián)是：

四水江第一，四時夏第二，先生來江夏，誰是第一？誰是第二？聯(lián)中的“四水”是指“江淮河漢”這四條中國的大江大河。而“江”按傳統(tǒng)慣例專指中國第一大河長江，故言“四水江第一”?！八臅r”則指“四季”，夏在四季中排序第二，所以說“四時夏第二”。同時它們又構成“江夏”二字。因而上聯(lián)寓意是：你這小子來江夏拜見我老人家，咱們兩人在當今中國，究竟“誰是第一？誰是第二？”潛臺詞自然是“老夫第一”。此聯(lián)出得很刁，但梁啟超何許人也，轉個背即念念有詞地對出一下聯(lián)：三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前？何敢在后？這里的“三教”即儒、道、佛，“三才”指天、地、人，“儒人”則指讀書人。梁啟超說的是：我這個讀書人尚知曉尊敬前輩，是故“何敢在前？”但以真才實學來看，我小子可能還略高于你老人家，所以只有當仁不讓地“何敢在后？”

梁啟超巧避鋒芒，不卑不亢，不失分寸，對得既工仗又得體。一向清高的張之洞碰了一個軟釘子，便連聲叫絕，執(zhí)禮甚恭。

張之洞曾經刁難過中國近代的兩位名貫中西的偉人，和武將馮子材的關系也由陌生、排擠，到充分信任和依重的轉變。他在馮子材七十大壽時寫的《光祿大夫建威將軍太子少保馮萃亭軍門七秩壽序》對馮子材有這樣的評價：“公杜陵世德，寧越名宗……之洞敬公有堅剛之德，契若針磁，為公賦偕作之詩，誼同袍澤，諭功海外，遠齊伏波橫海之名，建節(jié)鄉(xiāng)邦，兼有畫錦鳴珂之美，功德比曹武惠。”雖然賀壽之時所作的東西不能太當真，但從張之洞傲慢的個性來看，能這樣評價馮子材，實屬不易。足見他是真心實意欽佩馮子材。

馮子材和張之洞的關系有個曲折的轉變。張之洞原為清流派中人，在廣西當局和清流派言官張佩綸共同合謀排擠馮子材時，時任山西巡撫的張之洞看著大家都在推薦馮子材的對頭徐延旭，也插了一腳，于光緒八年四月兩次上奏舉薦徐延旭：“廣西布政使徐延旭，正直強明，兼資文武。在粵有年，威惠及于僚屬。任襄陽道數(shù)月，政績已彰，才品俱優(yōu)，洵堪大造?！薄皬V西布政使徐延旭可統(tǒng)軍出關?！纫思僖允聶啵煶傻?、粵督撫勿掣其肘?！?/p>

其實，張之洞并不認識徐延旭，因而他對徐延旭的了解也只是人言亦言，并不符合事實。

這樣，他算是得罪了馮子材。

張之洞既是名臣，自有過人之處，對于官場的種種勾當自然了然于胸。當馮子材被排擠回老家做老翁時，張之洞經過多方了解，最終弄清了真相，對馮子材的遭遇就有了惻隱之心。此時，張之洞在山西任巡撫，本來不管兩廣的事，但在奏折中提到要在高、欽、廉、瓊四州辦防務。他知道，如果在這四個州中招募兵員、開展國防事務，只有老將馮子材是當然的人選，其他的人都不足以孚眾望。清廷果然采納了他的意見，下旨馮子材督辦四州團練。這為馮子材日后東山再起打下了楔子。

馮子材接任后，不計較個人得失，喊不動其他的州，就從欽州開始，積極招募兵勇，進行嚴格的訓練。

同時，為了更詳盡地了解法寇在越南的布置，馮子材派出心腹楊瑞山、宋玉成到與越南一水之隔的東興當差做臥底，隨時報告法寇在越南的動靜。

楊瑞山是防城縣附城鄉(xiāng)掃把嶺老虎壢村人，號錦屏。長得五大三粗，喜歡登山泅水。早年家貧，以走村串戶賣糖果為生。馮子材在同治六年回欽州招募時加入常勝勇。同治九年，馮子材在確定原師侄黃崇英已經投靠法人后，起兵進入越南圍剿，跟隨馮子材出生入死，深得馮子材信任，馮子材征得哥哥子清同意，將哥哥的大女兒嫁給了楊瑞山。

這楊瑞山除了打仗勇敢，能說會道，機敏過人，是馮子材對外聯(lián)絡辦事的得力干將。馮子材兩次會見劉永福，他從中都起著重要作用，劉永福同意接受朝廷招安，協(xié)助馮子材圍剿黃崇英，楊瑞山功不可沒。

從此后，楊瑞山便成為馮子材和劉永福之間的聯(lián)絡人。

這天，楊瑞山從東興返欽州，說有要事向馮子材匯報，馮子材聽說楊瑞山回到欽州，大喜過望，連說：“快請他進來?！?/p>

楊瑞山恭恭敬敬行完禮，痛心疾首地對馮子材說：“大事不好，2月11日，法寇以12000人進攻桂兵守衛(wèi)的北寧城，一路上，如入無人之境，不到五天，就打到北寧城下，當時守城的趙沃、黃桂蘭倉促出城應戰(zhàn)，留守在城內越南兵舉白旗投降，不到一天，戰(zhàn)死一千多兵勇，桂兵大敗，黃桂蘭趙沃已經逃回廣西。”

馮子材越聽心情越沉重，捶胸頓足說：“國之大恥呵，要是早聽我的話，革了趙沃的職，就不會發(fā)生現(xiàn)在的敗局，這都是人禍，非不能戰(zhàn)，如果由我?guī)е鴼J州常勝勇守北寧，絕對不會被打敗，可惜了黃桂蘭成替罪羔羊，真正的罪人是張樹聲?！?/p>

楊瑞山說：“劉將軍劉大人叫我知會你，法寇一擊得手，預計不日將會犯兩廣，請大帥作好萬全之策，別到時手忙腳亂?！?/p>

馮子材聽了，便對楊瑞山說：“據(jù)我觀察，這次北寧大敗，廣西巡撫徐延旭脫不了干系，如果朝廷追究下來，不但趙沃，黃桂蘭難保，拔出蘿卜帶出泥，張樹聲的好日子到頭了?！?/p>

兩人正在說著話，又有人報：“兩廣總督府信差到?！?/p>

馮子材對楊瑞山會心一笑說：“張樹聲這老狐貍看來坐不住了，想搞點聲勢扳回一局，到朝廷追責時也撈一根救命稻草，且請信差進來，聽他說什么?！?/p>

果不其然，信差遞上張樹聲的信函，信里寫道：“馮子材邊情較熟，著傳知督速赴關外，接統(tǒng)黃桂蘭所部，認真整頓，力籌戰(zhàn)守，勿稍遲延。”

原來是張樹聲代朝廷傳旨來了。

馮子材看到圣旨，內心不能平靜，國難當頭，他還計較什么恩怨情仇？為國效力本是軍人的天職。但是，他一想到徐延旭還霸占著廣西巡撫之職，黃桂蘭雖然戰(zhàn)敗還是提督，自己要是接旨，兩人都是頂頭上司，對于徐延旭一伙排擠自己，差點連命都不保的往事還歷歷在目。于是，他毫不客氣地回復：“惟前提督去年因病告假開缺，回藉調理，現(xiàn)在病體未痊，乘馬足軟，茲經西省徐撫院才高智廣，新任黃軍門韜略勇謀，兩員能以及辦理，該法匪既眾，兵勇單薄，勢難以取勝，懸請轉奏添兵加餉，照楚軍糧餉章程，祈為知會徐黃兩員，督兵進剿法匪，一戰(zhàn)成功，以省糜費?！?/p>

這封回信，滴水不漏，馮子材在形勢未明前，不想再做他人的棋子。

果如馮子材所料，盡管朝廷已經責令馮子材出關外督軍，但還有一幫人不遺余力地詆毀他。這些人中，有李鴻章、張樹聲、張佩綸。如果馮子材倉促之間接了圣旨，被這幫人一詆毀，可能事又生變。

馮子材退一步海闊天空，靜觀事態(tài)發(fā)展，這是馮子材智慧過人的表現(xiàn)。

馮子材不接旨，但并沒有松懈訓練兵勇之事，他對楊瑞山說：“你近期到越南一趟，告訴劉將軍，務必叫他隨時監(jiān)視法寇動向。我不日將親自到興化一次，和他商量抗擊法寇之事。你從越南回來后，就直接回到我這報到，做好出征準備。”

楊瑞山不解地問：“大帥，不是已經拒絕出山了嗎，為什么還要做出征準備？”

馮子材說：“我思量，現(xiàn)在朝廷已經沒有可用之人，最后還得請我來收拾爛攤子，所以我們要做好萬全準備?！?/p>

楊瑞山半信半疑，不過，跟隨馮子材多年，他希望馮子材這次的預料，能一言中的。

告別馮子材，楊瑞山便趕到越南傳馮子材的口信給劉永福，這為鎮(zhèn)南關大捷埋下了伏筆。

不久，清政府著手追究北寧失敗的責任，首先是將徐延旭革職，解京交刑部查辦，接著是趙沃、黃桂蘭，兩人都著解京交刑部查辦，黃桂蘭情知解京是死路一條，畏罪自殺。接下來，張樹聲被革職，羞愧難當，憂憤交加，幾天之后死于廣州，北京五大軍機處也不能幸免，免職的免職，查辦的查辦。

消息傳來，馮子材總算松了口氣。當時的馮子材，就像一個隨時揚蹄疾飛的老馬，萬事俱備，只等朝廷一聲令下，他將帶領欽州兒男，開赴前線，共赴國難。