“捉蟲”科學(xué)家獲得若貝爾獎

史峰

人類是地球上最強(qiáng)大的生物，但再強(qiáng)大也常常經(jīng)不住“小蟲”的侵?jǐn)_。比如以下這三種小蟲就能給人體健康帶來嚴(yán)重危害：

第一種小蟲叫盤尾絲蟲。它像白色的細(xì)線，可寄生在人體的多個部位，最常寄生于眼部，損害視力，引發(fā)河盲癥。

第二種小蟲叫淋巴絲蟲。它的外貌也像細(xì)線，表面光滑，雌雄蟲常纏結(jié)在一起寄生于人體的淋巴結(jié)內(nèi)，造成人體關(guān)節(jié)處皮膚肥粗重疊，跟大象腿的皮膚一樣，這種病被稱為象皮病。

第三種小蟲是瘧原蟲。這是一種單細(xì)胞小蟲，寄生于人體紅細(xì)胞內(nèi)，引發(fā)人體打寒顫、發(fā)高燒、貧血。瘧原蟲引發(fā)的疾病被稱為瘧疾。

染上以上三種“蟲病”，雖然不至于當(dāng)場斃命，但能讓患者體會到“生不如死”的痛苦。在很長一段時間里，人類拿這三種小蟲毫無辦法，只能任由它們在體內(nèi)“胡作非為”。

荷蘭科學(xué)家坎貝爾和日本科學(xué)家大村智發(fā)現(xiàn)人類飽受盤尾絲蟲和淋巴絲蟲之害，他們“聯(lián)手宣誓”，一定要找到能全面殺滅這兩種小蟲的藥物。

尋找殺滅盤尾絲蟲和淋巴絲蟲藥劑的道路異常艱難，兩位科學(xué)家始終摸不準(zhǔn)這兩種小蟲最懼怕什么。他們向小蟲發(fā)起了一輪輪攻擊，使用的“彈藥”是他們研制的新藥“阿維菌素”。

沾上阿維菌素的盤尾絲蟲和淋巴絲蟲第一天沒什么變化，第二天精神變得萎靡，第三天、第四天不吃不喝，最后竟然餓死了——阿維菌素對兩種小蟲有著高效而神奇的殺滅效果。從此，阿維菌素成為人類抵御盤尾絲蟲和淋巴絲蟲的“大殺器”，患者可以憑此藥物獲得痊愈，解除痛苦。

中國南方高溫、多雨、多蚊蟲。蚊子會傳播一種叫瘧原蟲的致病小蟲。起初，人類用奎寧對付瘧原蟲，可后來這種藥物讓瘧原蟲產(chǎn)生了抗體，致使瘧疾到了無藥可治的地步。

中國科學(xué)家屠呦呦通過中醫(yī)方法尋找制服瘧原蟲的藥劑，用青蒿提取物青蒿素殺滅瘧原蟲，使其成為治療瘧疾的特效藥。青蒿素不但為中國人解除了瘧疾之痛，還為全世界的瘧疾患者帶來了福音。

鑒于坎貝爾、大村智、屠呦呦三位科學(xué)家“捉蟲”成功，為人類健康做出了巨大貢獻(xiàn)，諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎委員會主管烏爾班·蘭達(dá)勒授予他們2015年度諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

危害人體健康的小蟲數(shù)以萬計，它們形態(tài)各異，進(jìn)攻人體的方式五花八門，所以“捉蟲”大業(yè)一直在路上。

例如艾滋病毒、埃博拉病毒等比盤尾絲蟲、淋巴絲蟲、瘧原蟲要兇險得多，感染生病后死亡率很高。如果有一天，有科學(xué)家能找到殺滅這兩種小蟲的藥劑，將能拯救更多的病人于水火之中。