販賣自由的谷歌是夢想“合伙人”嗎？

朱冬

人工智能完敗人類的故事，似乎在電影里更加真實。

從電影《機械姬》里，智能機器人“艾娃”成功騙取人類程序員的信任和同情，殺死設(shè)計者，逃離出荒郊的“試驗基地”牢籠，巧妙地以人類的身份走向社會生存，再到電影《她》、《未來警察》、《鋼鐵俠》……無一不是人工智能與人類毫無違和地愉快相處或正面對弈。

2016年3月9日，谷歌的AlphaGo人工智能機器人大勝世界圍棋冠軍李世石，終于，機器人突破了人類智慧的最后一座堡壘，從熒幕假想到現(xiàn)實。而AlphaGo的幕后主人，曾于兩年前被谷歌納入麾下的“DeepMind”團隊，也正式從幕后站到了臺前。

對DeepMind公司（以下簡稱DeepMind）的收購，成為谷歌截至目前在歐洲地區(qū)的最大收購案。而據(jù)傳，在谷歌收購之前，包括特斯拉創(chuàng)始人馬斯克、Facebook創(chuàng)始人扎克伯格在內(nèi)的許多硅谷大佬們都曾向DeepMind拋出過橄欖枝。

這個當初只有14個核心成員的科技團隊，在成立不到六年的時間內(nèi)主要干過些什么？他們憑什么會備受硅谷大佬青睞？更關(guān)鍵的是，被收購后，谷歌如何成就了DeepMind？而DeepMind又是如何在谷歌的平臺上獨立創(chuàng)新、脫穎而出，釋放著自己的科技夢想？

谷歌，在做“賠本買賣”？

此前，很少有人聽說過DeepMind，它是一家非常低調(diào)的公司，但它的背景并不簡單。而一向走在科技創(chuàng)新前沿的谷歌，是如何“捕捉”到它的呢？

似乎是受到英國著名科幻小說銀河漫游指南里的宇宙終極計算機（Deep Thought）的啟發(fā)，電腦天才杰米斯·哈薩比斯（Demis Hassabis）和他的兩個伙伴謝恩·萊格及穆斯塔法·蘇萊，2010年9月在英國倫敦的新街廣場，決定建立一家利用人工智能“解決一切問題”的公司，并為其命名“DeepMind”。如哈薩比斯所說，公司叫做DeepMind，很顯然，中文可理解是專注于深度學(xué)習(xí)。這家前沿的人工智能公司，將機器學(xué)習(xí)和系統(tǒng)神經(jīng)科學(xué)的最先進技術(shù)結(jié)合起來，建立了強大的通用學(xué)習(xí)算法。

但公司成立后，卻因為沒有可以銷售的產(chǎn)品而無法得到投資人的關(guān)注。于是，杰米斯決定進軍硅谷和亞洲市場，為著名投資人進行路演。僅在2010—2012年短短兩年的時間，DeepMind就得到了特斯拉創(chuàng)始人馬斯克和李嘉誠名下維港投資的青睞，融到了至少5000萬美元的天使投資。

2012年，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人扎克伯格有意收購DeepMind，但是雙方的談判于2013年擱淺。隨后，谷歌開始介入，最終以4億英鎊的價格并購了DeepMind。谷歌高層曾表示：“對于我們投資人來說，這個并購代表了投資高科技領(lǐng)域很有趣的現(xiàn)象：那就是財務(wù)報表無法體現(xiàn)公司的真正價值。”

的確，DeepMind在2012年賬戶虧損200萬英鎊。到了2016年谷歌的愛爾蘭分部全資擁有它時，公司賬戶上雖然有現(xiàn)金9500萬英鎊，但是公司凈值依然是負數(shù)，虧損500萬英鎊。

難道谷歌樂意做這樁賠本的買賣？

對此，谷歌方面表示：購入DeepMind是希望借助它來打造谷歌的核心產(chǎn)品，如搜索和谷歌翻譯，起初公司并沒有想嘗試什么神秘項目，比如制造機器人。

但外界可不這么認為。顯而易見的是，收購原因正像圍棋大戰(zhàn)里那樣：搶得先手，圈地圍空，擊敗對手。

事實上，AlphaGo擊敗李世石讓Facebook輸在了起跑線上。早在2016年1月26日，F(xiàn)acebook宣布已經(jīng)研究出最新的圍棋程序，可以在0.1秒內(nèi)作出決定，擊敗所有的機器玩家。但在一天之后，谷歌便宣布自己的AlphaGo已經(jīng)有史以來第一次擊敗了人類，創(chuàng)造了人工智能新的里程碑。

不僅Facebook新設(shè)立了人工智能實驗室，20年前曾靠“深藍”攻陷國際象棋的IBM當然也沒閑著，其沃森超級電腦也開始開發(fā)深度學(xué)習(xí)。面對競爭者紛紛在人工智能領(lǐng)域的發(fā)力，谷歌選擇了早早以攻為守。圍棋告訴人類，先手的價值是很大的。而DeepMind在人工智能方面的研究，正是谷歌所缺乏的。

一直以來，外界普遍認為利用人工智能超越圍棋專業(yè)選手至少需要10年。但是現(xiàn)在，DeepMind團隊只花了六年就已經(jīng)碾壓了人類在圍棋領(lǐng)域的最高智慧。正如谷歌董事長Eric Schmidt所說：不論今天的結(jié)果如何，這都將是“人類的勝利”。難道這不是谷歌的勝利？

現(xiàn)在，DeepMind對于谷歌來說仍然是新成員，但前者的技術(shù)可以應(yīng)用到谷歌產(chǎn)品的方方面面?！拔覀儗⒏纳乒雀杷阉饕?，我們將向YouTube學(xué)習(xí)。我們正在想辦法讓Google Now像個人助理一樣更好地理解你的需求，這也許能用到自動駕駛汽車上?！苯苊姿沟挠媱澮呀?jīng)愈發(fā)清晰。

而且從長遠來看，DeepMind對谷歌的貢獻將著力在強人工智能的潛力上，以及人工智能協(xié)助科學(xué)。諸如醫(yī)療、氣候、能源、經(jīng)濟學(xué)等領(lǐng)域都充滿了海量的信息和數(shù)據(jù)，而人類科學(xué)家要自己分析這些數(shù)據(jù)并得出成果是難上加難，這就需要人工智能和機器學(xué)習(xí)來幫助，在不同領(lǐng)域推陳出新。而這些恰是DeepMind團隊的長項，包括Calico抗衰老項目和生命科學(xué)研究項目。

據(jù)了解，目前DeepMind正在與英國NHS（國家醫(yī)療服務(wù)體系）進行合作，并已經(jīng)成立了“DeepMind健康”項目，希望通過技術(shù)手段，幫助有意向參與的醫(yī)護人員提高服務(wù)質(zhì)量?；蛟S在圍棋“超一流”之后，DeepMind的下一個創(chuàng)造，就是“機器人醫(yī)生”。

DeepMind，從谷歌獲益到什么？

杰米斯在劍橋的一次演講中，曾結(jié)合自己的經(jīng)驗給創(chuàng)業(yè)青年提出了以下四點建議：

一、走在別人前面五年；

二、為自己的理想癡迷和擁有激情；

三、在短時間尋找到大量的投資；

四、找到對的投資人。

這樣看來，似乎谷歌滿足了他的需求。

的確，從DeepMind的官網(wǎng)可以看到，2014年被谷歌收購之后，DeepMind在業(yè)界發(fā)表的尖端論文數(shù)量簡直是排山倒海，質(zhì)量也更上層樓，甚至登上了《Nature》（《自然》）這種殿堂級雜志的封面。

對于DeepMind團隊，“落戶”谷歌這個大平臺，究竟后者的吸引力在哪里？

杰米斯在訪問中表示：谷歌打敗Facebook贏得并購勝利的原因，是其給了DeepMind最大的自由度，可以做任何他們覺得有趣的事。被收購后，DeepMind沒有得到任何指示去將指定的一些技術(shù)契合到谷歌產(chǎn)品路線圖中。“對于我們想要做的事，我們有自由選擇權(quán)。那就是我們的使命，也是我們選擇加入谷歌的原因，過去幾年它從未改變?！苯苊姿箞远ǖ卣f。

同時杰米斯認為，谷歌找來了世界上最好的團隊。因為拉里·佩奇（Larry Page，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人）一直將谷歌看作是一家人工智能公司。因此，他對人工智能抱有120分的興趣。雖然很多大公司逐漸意識到人工智能的力量，都企圖涉足這個領(lǐng)域并做出些成果來，但他們的熱情絕對比不上谷歌。就連扎克伯格也缺乏像拉里那種刨根問底的勁兒，前者在意的是別的事情——與人們溝通，才是他的目標（Facebook的初衷就是社交網(wǎng)絡(luò)工具）?！拔乙苍?jīng)做過電腦游戲和圖形，但對于我來說，最重要的一直是人工智能?！苯苊姿固寡浴?/p>

這么看，一場好的并購，雙方“價值觀合拍”很重要！更不容忽視的是，谷歌與DeepMind也總是有不謀而合的地方。在其收購DeepMind的協(xié)議中，就有一條是“公司設(shè)立人工智能倫理委員會”。

杰米斯解釋說，這是一個獨立的顧問委員會。人工智能是一項神奇的技術(shù)，可以改變世界。但所有的技術(shù)本質(zhì)上都是中立的，可以被好人，也可以被壞人所利用，所以必須對它們的使用者負責(zé)——事實上，人類的天才科學(xué)家霍金，一直對此憂心忡忡。谷歌對此表示贊同，以此確?？茖W(xué)的發(fā)展是可控的，利于人類的可持續(xù)發(fā)展的。目前這個委員會剛剛成立，會監(jiān)督DeepMind的研究成果不被用到軍事或情報上。

在這樣的價值觀和理念趨同的基礎(chǔ)上，谷歌給予了DeepMind充分的支持和自由。

在計算機基礎(chǔ)建設(shè)和工程基礎(chǔ)設(shè)施方面，谷歌有著10年的經(jīng)驗。借助谷歌的支持和“孵化”，DeepMind團隊的研究內(nèi)容大大增加，速度大大提升，并且可以并行100萬次實驗，不僅包括結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)庫的深入研究，還包括互聯(lián)網(wǎng)非結(jié)構(gòu)化信息（如文檔和圖像）的研究和利用。而這些，恰是之前的DeepMind靠自身無法實現(xiàn)的。

谷歌其他部門也是支持DeepMind團隊發(fā)展的養(yǎng)料來源。比如Google Brain，也面向用戶推出像Google Photos這樣的機器學(xué)習(xí)產(chǎn)品。杰米斯稱，DeepMind與這些部門是互補的，每周都有交流。再比如：谷歌的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)先驅(qū)杰夫·辛頓對DeepMind的研究同樣有十分重大的影響。前者引進了深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)這個概念，也就是深度學(xué)習(xí)。他在2006年的成就對整個領(lǐng)域都有著革命性的影響，DeepMind的大量研究成果都是建立在這個領(lǐng)域基礎(chǔ)之上的。

互為成就，才是“牽手”的核心訴求

在過去許多年中，谷歌發(fā)起了幾十宗并購交易。

如果搜尋下谷歌近年的收購清單，不難看出自2013年開始就加快了人工智能的整合步伐。除了2008年到2013年初對Google Goggles，Google Voice，搜索和瀏覽器等功能的完善之外，2013年12月集中收購的8家機器人公司，6家都被進入了Google X神秘實驗室中?；贕oogle X擔(dān)負起全人類moonshot（可意為：瘋狂想法）的神圣使命，谷歌眼鏡，谷歌自動駕駛技術(shù)，谷歌氣球互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，谷歌智能隱形眼鏡等各個前端科技產(chǎn)品不辱使命。這一系列為Google X招兵買馬的大手筆意欲何為？大平臺牽手小公司，“收購”的最終用意何在？

雖然谷歌官方稱主要是為了獲得人工智能的人才，但業(yè)界還有一個猜想，就是Google X又有了神秘任務(wù)——很可能是軍用領(lǐng)域。因為在2013年12月15日收購的BostonDynamics，是為美國國防部研制各類軍用機器人的企業(yè)。

另一個顯著的例子就是Android（安卓）。在谷歌的收購歷史上，買下Android也應(yīng)該是其最精彩的一宗交易。現(xiàn)在Android已經(jīng)成為世界上最流行的操作系統(tǒng)，超越了Windows。它不只運行在千千萬萬部手機上，還進入了電視、游戲機、手表、汽車儀表板等領(lǐng)域。

硅谷咨詢公司Creative Strategies的分析師卡羅利納·米拉內(nèi)西（Carolina Milanesi）表示：“如果說創(chuàng)造現(xiàn)代智能手機市場的是蘋果，那么將它變成大眾市場的卻是谷歌?！?/p>

客觀地說，雖然谷歌很難控制自己的手機合作伙伴，無數(shù)的專利官司層出不窮，但盡管如此，Android仍然幫助谷歌完成兩大任務(wù)：讓更多人上網(wǎng)，阻止微軟壟斷移動市場——如同Windows在PC市場占據(jù)統(tǒng)治地位一樣。谷歌到底通過Android賺了多少錢？外界很難估計，因為它沒有利用Android直接賺錢，但是Android提高了搜索、服務(wù)的使用率，正是搜索和服務(wù)推動了谷歌廣告業(yè)務(wù)的發(fā)展。

“Android的成功與其說是財務(wù)上的，不如說是戰(zhàn)略上的?！泵桌瓋?nèi)西認為，“Android可以確保谷歌一直留在我的口袋里……未來它會變得更加龐大?！?/p>

所以說，谷歌的投資，賺錢不是問題，關(guān)鍵是能不能真正為自己所用。為了人才也罷，開發(fā)新領(lǐng)域也好，跟某些不成熟市場兼并收購旨在賺吆喝、賺股價相比，谷歌看起來更像一個好“監(jiān)護人”。

當然，谷歌的收購也有“看走眼”的例子。當谷歌在2014年1月斥資32億美元現(xiàn)金收購圍繞著創(chuàng)新光環(huán)的美國智能家居公司NestLabs的時候，許多業(yè)內(nèi)觀察人士認為蘋果或許會是這筆收購案后最大的輸家，因為該公司錯失了提前布局智能家居領(lǐng)域的絕佳機會。在兩年后的今天，蘋果當時的“不作為”似乎反而為自己帶來了優(yōu)勢。因為在近期，來自NestLabs的負面消息接踵而至。比如：NestLabs宣布在5月關(guān)閉所有Revolv智能家居中心的支持系統(tǒng)，Information媒體的調(diào)查報告內(nèi)容顯示NestLabs公司內(nèi)部文化氛圍“可怕”，公司正處于“掙扎”階段，更甚的是該公司業(yè)績和營收表現(xiàn)令谷歌母公司Alphabet感到無比失望，并且出現(xiàn)了高管離職潮。

分析人士認為，從收購戰(zhàn)略上看，還是避免熱衷于收購那些已經(jīng)過了自己巔峰期或者當下風(fēng)頭正勁的企業(yè)，似乎將收購目標鎖定在那些非常有技術(shù)潛力或者人員配置非常適合公司長期發(fā)展的小型初創(chuàng)企業(yè)中來得更劃算。

相比較而言，收購DeepMind算是成功的“交易”，谷歌施與的看似自由式管理，以及尊重和協(xié)同改變深植于企業(yè)DNA中的理念，成功幫助自己斬獲更多高價值的市場機遇。

總之，從谷歌的收購來看，其更重視的是自身技術(shù)的積累，所以它的收購更集中于某一項技術(shù)的收購，收購的意圖就是為了完善公司本身某一項技術(shù)、產(chǎn)品，抑或是拓展其新的技術(shù)領(lǐng)域。而這或許是中國的互聯(lián)網(wǎng)公司如BAT所缺失的，過度地重視在產(chǎn)品生態(tài)圈上的拓展而缺乏在技術(shù)生態(tài)圈的積累，從而導(dǎo)致核心技術(shù)喪失，缺乏競爭力，當在國際市場上較量時，只能屈居二三流公司之列。