一碗熱湯

程奎

北宋時(shí)期，江寧府乃南方名城，福春街則是城內(nèi)最繁華的一條小吃街，食客云集，生意紅火。

可這日，“清欣閣”酒樓的劉亦德掌柜愁眉不展，坐在大門口唉聲嘆氣。這時(shí)，一個伙計(jì)背著包袱從酒樓里走出來，安慰道：“大掌柜，您想開點(diǎn)兒，大伙都走得差不多了，我也得回鄉(xiāng)下伺候老娘去了?！?/p>

“都走吧……”劉亦德喃喃自語。

當(dāng)年“清欣閣”在整個江寧府無人不知無人不曉，鹵味尤負(fù)盛名，一年四季生意興隆?？山穹俏舯龋瑑赡昵暗囊淮蔚卣?，讓“清欣閣”一鍋秘制老鹵水統(tǒng)統(tǒng)灑盡，菜品味道大不如前。眼下酒樓蕭條冷落，讓劉亦德心如刀絞。

正當(dāng)劉亦德煩心時(shí)，一個聲音響起：“掌柜的，給點(diǎn)兒吃的吧?！眲⒁嗟绿ь^看，見是個年輕乞丐，看上去有十八九歲。劉亦德細(xì)細(xì)打量，此人雖落魄，倒也不卑不亢。劉亦德生出惻隱之心，便說：“進(jìn)來吧，我炒個青菜，再給你幾個饅頭?！?/p>

小乞丐踉踉蹌蹌走進(jìn)酒樓坐下。不一會兒，炒菜和饅頭都來了，小乞丐餓極了，張開大嘴，風(fēng)卷殘?jiān)频爻粤似饋?，很快吃了個精光。小乞丐抹了把頭上的汗和嘴邊的湯汁，咂咂嘴道：“掌柜的，小生自小在酒店幫廚，您要是愿意雇我，只要給我一張草席子鋪就行了?！?/p>

劉亦德擺擺手，嘆息道：“年輕人，你看我這酒樓生意如此慘淡，再過半個月房租到期，我就得關(guān)門走人了。”他看了小乞丐一眼，接著說：“你若不嫌棄，店里的幫工都走了，正好缺個打雜的，處理一下雜物。”

小乞丐就這樣留在了“清欣閣”大酒樓。說來也怪，眼看就要倒閉關(guān)門的酒樓，接下來的十幾天里生意卻蒸蒸日上，顧客源源不斷。原來，小乞丐調(diào)制出的鹵水湯料香味獨(dú)特，回味悠長。有了這鹵水，燒出來的飯菜都奇香無比，酒樓每天都爆滿了慕名而來的食客。

這小乞丐真名叫寶生，是從外地逃荒過來的，之前在飯館里當(dāng)過廚。他對劉亦德說，這鹵水方子是舅舅傳給他的，劉亦德非常高興。就這樣，“清欣閣”起死回生。

時(shí)間久了，劉亦德問及寶生的身世，寶生總是支支吾吾，遮遮掩掩，不愿多談。一晃一年多過去了，這天傍晚，突然下起了暴雨，酒樓客人很少，劉亦德聽到柴房傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

劉亦德悄悄摸到柴房，提起燈籠一看，一個熟悉的身影立在他面前?！皩毶?，你怎么不在后廚，跑到這里來了？”

寶生吞吞吐吐地說：“掌柜的……沒什么?！?/p>

劉亦德看著寶生，覺得有些不對頭，說：“雨下大了，客人走得差不多了，你收拾一下，回屋休息吧。”

天黑了，店堂里一個客人也沒有了，一個小伙計(jì)正在收拾桌凳。這時(shí)，進(jìn)來一個漢子，他滿臉黑須，頭戴一頂氈笠，腳穿一雙皮靴；胯口掛把板斧，手里提把樸刀。他把氈笠掀在脊梁上，敞開胸脯，坐在店堂正中間，高聲喝道：“快給大爺端酒上菜！”劉亦德一看，此人來者不善，又想到剛才寶生異常的舉動，忽然一個念頭冒了出來。

劉亦德趕緊笑臉迎客，問：“客爺，請問您想吃哪些菜？”

“隨便。”漢子死死地盯著前方，眼神冷得幾乎結(jié)冰。

劉亦德忙退到后廚，見寶生神色慌張，他盯著寶生問道：“寶生，到底怎么回事，你一定隱瞞了什么，快說吧？”

寶生“撲通”一聲跪在地上，哭著說：“大掌柜，救救我吧！”

劉亦德沉吟道：“果然和你有關(guān)。說吧，怎么回事？”

寶生抬起頭，揭開了老底：“我舅舅原本在析津府開著一家酒樓，我?guī)椭螂s。后來，遼軍南下中原，我們被一起擄掠入遼國王爺府。因?yàn)榫司俗龅靡皇趾貌耍覀儽话仓迷诟畯N當(dāng)廚師。一次，我在給王爺上菜時(shí)，在窗外無意間聽到王爺與手下在密謀篡位之事。后來在一次宴席中，我酒后說漏了嘴，于是連夜逃出府中，南下避難。一路上風(fēng)餐露宿，逃到此地，本以為不會再有危險(xiǎn)，誰知……”

劉亦德問：“你確定這人就是王爺派來的殺手？”

寶生說：“我以前同您講過，我八九歲時(shí)父母雙亡，從家鄉(xiāng)一路乞討到析津府投奔舅舅。途中，遇到一個同樣逃難的少年，我們一路相互幫助才到了舅舅家。少年被舅舅推薦到一戶富人家當(dāng)短工，我們還一直有來往。后來，這個少年也和我們一樣被遼人抓去。少年正是今日這個大漢，他被迫加入禁衛(wèi)軍為王爺效力，成了殺人不眨眼的惡魔。我剛才出去買酒，恰好被正在酒坊里喝酒的他看了個正著。當(dāng)時(shí)酒坊人來人往，他不便下手，沒想到卻一路跟了過來！”

劉亦德胸有成竹地說：“寶生，這漢子想吃的菜，由我親自來做。”

一會兒工夫，劉亦德就做好了，親自端去給那漢子。他微笑道：“客爺，天氣寒冷，小的只做了一碗熱湯，喝下去暖暖身子。”

那漢子瞟了一眼湯，清湯寡水。他眉頭一皺正要發(fā)作，忽然聞到一股熟悉的香味，低頭看那碗湯，湯色醇厚，里面沒有山珍海味，只有幾塊冬瓜。漢子右手顫抖著拿起勺子，喝了一口……

漢子的眼睛漸漸有些濕潤了，不一會兒，他就將一大碗冬瓜湯吃了個精光。

“掌柜的，結(jié)賬！”那漢子放下筷子，好久才緩過神兒來。

劉亦德微笑道：“客爺，這湯不要錢的。我斗膽多說一句，這只是我徒弟的一點(diǎn)兒心意。東西賤薄，但情誼深厚，他只是一個微乎其微的小人物，只想平平安安度過后半生，還望壯士手下留情?！?/p>

那漢子猶豫半晌，緩緩說道：“什么話該說，什么話不該說，讓他好好掂量！”說完.拿起刀，戴上氈笠，大步流星地走出了店門。

一旁的寶生泣不成聲地說：“多虧掌柜的眼明心亮，今日我寶生能逃過一劫，您的大恩大德我永生難忘?！?/p>

劉亦德望著那漢子遠(yuǎn)去的背影，微微一笑。

劉亦德聽說那個侍衛(wèi)和寶生是一起逃難到舅舅那兒的，就想起寶生曾說起，兵荒馬亂那么多年，他吃過最好的一頓飯就是剛到舅舅家時(shí)，舅舅為他們做的一碗冬瓜湯。雖然只是幾片冬瓜，但湯頭里加了舅舅自制的鹵水湯料，奇鮮無比；更重要的是，這碗湯，讓他們在苦難中找到歸屬，所以記憶猶新。今日漢子吃上了這碗冬瓜湯，不由想起當(dāng)年的恩人，冰冷的心融化了，最終放下了手中的屠刀。