白靈熊：森林中的白色精靈

成琳嵐

在加拿大的森林里，白靈熊一直神秘地存在。比起它們的黑熊近親，白靈熊占據(jù)著獲取食物的關(guān)鍵優(yōu)勢。不過，灰熊的到來，給它們帶來了新的挑戰(zhàn)。

秋天來了，蔥郁繁茂的大熊雨林變得更加潮濕而陰暗。這是一片位于加拿大不列顛哥倫比亞省中部海岸，范圍近640萬公頃的溫帶雨林。幽暗的密林里，只見一只白得醒目的動物突然閃現(xiàn)出來，仿佛幽靈般，朝著河岸緩緩而去。

這種被稱作“森林中的精靈”的動物便是科莫德熊，又稱白靈熊。白靈熊屬于北美黑熊的亞種，由于擁有一種稀有的隱性基因而使得其毛色呈白色或奶油色。大熊雨林便是白靈熊的棲息地，第一只白靈熊就是在這里被發(fā)現(xiàn)的。現(xiàn)在，全世界也只有在這里才能找到白靈熊的蹤影。作為世界上現(xiàn)存最大的溫帶雨林，大熊雨林有著無與倫比的美麗風(fēng)光——曲折的峽灣，古老的海島，還有遍布鮭魚的清澈河流。河流蜿蜒，一路奔向緊鄰的太平洋中。

大熊雨林，白靈熊棲息地。

然而，這里到底有多少只白靈熊，誰也不清楚。不過據(jù)調(diào)查估算，最多也不會超過400只。在這里，白靈熊與黑熊的數(shù)量是1∶10，也就是說，10只黑熊中只會有一只皮毛是白色的，并且這還得要求其父母均帶有使皮毛白化的基因。在當(dāng)?shù)厣盍藥浊甑脑∶癜寻嘴`熊稱為“白色的熊”，并將其視為十分神圣的動物。

白靈熊的秘密

白靈熊可以算得上是世界上最珍稀的熊了。雖然其白色的毛容易讓人把它們和北極熊混淆起來，但從科學(xué)的角度來看，它們是黑熊的一個亞種：科莫德熊。1905年，弗朗西斯·科莫德發(fā)現(xiàn)了這種熊，并為其命名。后來，這名發(fā)現(xiàn)者還成為了加拿大皇家不列顛哥倫比亞博物館的館長。隨著對白靈熊研究的不斷深入，遺傳學(xué)家們在白靈熊體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種隱性的突變基因，該基因能控制黑色素的產(chǎn)生，使得其皮毛呈白色或者淺奶油色。由此，白靈熊顏色之謎被解開。不過，由于該基因為隱性基因，所以，必須在其父親和母親均持有該突變基因的情況下，白色的后代才會出現(xiàn)。而對于該突變基因是如何產(chǎn)生的，學(xué)界有多種議論。不列顛哥倫比亞大學(xué)的遺傳學(xué)家提出了一種假設(shè)：冰河時代末期，西北部太平洋地區(qū)大多被冰川覆蓋。這一時期，有一群黑熊被阻隔在了這片海岸上。由于環(huán)境的限制，近親交配愈發(fā)頻繁，并由此導(dǎo)致了突變的產(chǎn)生。后來，當(dāng)冰川融化，海平面上升，種群里的一部分回到了大陸，另一部分則留了下來，繼續(xù)在這片海岸邊的雨林里生活。不過，為什么隱形突變基因到現(xiàn)在都還持續(xù)存在著，這樣持續(xù)下去又會對生態(tài)環(huán)境造成怎樣的影響，這些仍然是未解之謎。

在白天采食的過程中，白色的熊確實比黑色的熊更具優(yōu)勢。

捕魚能手

科學(xué)家們一直都想弄清楚，白靈熊身上這件白色的外套能否給它們帶來什么特別的好處。幾年前，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，在白天采食的過程中，白色的熊確實比黑色的熊更具優(yōu)勢。這就和為什么世界上許多海鳥都是白色的其實是一個道理。因為從水中朝外看去，以天空作為背景的話，白色較之黑色，對比明顯要弱得多，白靈熊便能更好地偽裝自己，鮭魚也不會那么警惕地注意到它們。不過，到了晚上，情況就反轉(zhuǎn)了，那時就是黑熊的主場了！

白靈熊在整個森林生態(tài)系統(tǒng)中扮演了十分重要的角色，正是它們給森林帶來了生長所需的來自海洋的養(yǎng)料。

太平洋鮭魚可謂是整個大熊雨林的命脈。在雨林中的河流源頭地帶，滿是礫石的河床上，成千上萬的小鮭魚被孵化出來。它們游向海洋，在幾年后的一個秋天，它們又會回到自己的出生地，在那里產(chǎn)卵并死去。而此時就是白靈熊和黑熊共同等待的時刻，它們紛紛走出叢林，一起享用鮭魚大餐。粉鮭、狗鮭，還有銀鮭，一連好幾個星期，白靈熊不停地進食，為即將到來的冬眠貯存盡可能多的脂肪，以便在寒冷的冬天里，自己能夠在那些古老的參天巨樹的樹洞中美美地睡上一大覺。

白靈熊在整個森林生態(tài)系統(tǒng)中扮演了十分重要的角色，正是它們給森林帶來了生長所需的來自海洋的養(yǎng)料。白靈熊會把捕食到的鮭魚尸體帶到森林深處儲存起來，這樣，鷗鳥、烏鴉、禿鷹，還有其他各種食腐動物都有得吃了。鮭魚尸體腐爛降解后被土地吸收，來自海洋的養(yǎng)分就被運送到了樹木之中，供其生長壯大。當(dāng)?shù)厝苏f：“當(dāng)你去到一條河邊，看到熊在那兒捕魚吃，你會發(fā)現(xiàn)，那兒的樹都會長得大些。熊就像園丁，一直在給這片森林灌溉施肥?！痹诙潭處状说臅r間里，鮭魚洄游產(chǎn)卵的數(shù)量已發(fā)生了巨大的改變。族里的老人們都記得，在他們小的時候，河里的鮭魚多得都可以踩著過河。而現(xiàn)在，由于濫捕、棲息地被破壞、森林被大面積砍伐、海洋生產(chǎn)力的變化和氣候變暖等影響，洄游產(chǎn)卵的鮭魚數(shù)量已經(jīng)驟減。以前洄游的鮭魚約有8萬條，而現(xiàn)在已經(jīng)僅?？蓱z的四五千條了。

灰熊入侵

有科學(xué)家認為，鮭魚才是問題的關(guān)鍵所在，是使白靈熊的種群保持健康的關(guān)鍵。鮭魚數(shù)量的減少，的確影響了整個生態(tài)系統(tǒng)的活力，但是，由于白靈熊和它們的近親黑熊一直統(tǒng)治著這片區(qū)域，少有競爭，它們的日子倒也還過得去。但是，在最近十年里，海島上有新的面孔出現(xiàn)——灰熊來了。由于鮭魚的減少，灰熊為了尋找食物而走得更遠，進而慢慢地滲透進了曾經(jīng)是白靈熊的領(lǐng)地。

白靈熊要面臨大個子灰熊的挑戰(zhàn)了。

為了更好地了解熊和鮭魚的關(guān)系，在沿海雨林保育基金會以及白靈熊研究基金會的支持下，從2012年起，科學(xué)家就開始在大熊雨林里通過毛發(fā)收集的方式采集熊的皮毛樣本。他們最終獲得了4600個熊毛發(fā)樣本。

值得一提的是，為了在不傷害熊的情況下進行樣品采集，科學(xué)家還用到了一個絕妙的辦法。他們將一塊2.5米見方的平地用鐵絲圍了起來，中間堆上苔蘚，并在上面放滿魚。在魚的上面，科學(xué)家又用棍子支起一個鋁制烤盤，烤盤中放有被香草、羅甘莓、茴香提取物以及海貍肛門黏液一起浸泡過的布。有了這些東西散發(fā)的味道，幾千米外的熊都會被吸引過來。當(dāng)熊跨越鐵絲圍欄時，它們手臂、腹部或是腿上的毛發(fā)就很有可能被鐵絲勾下來一些。同時，附近架設(shè)的紅外線相機也會第一時間捕捉并記錄下這些圖像。這樣做是為了幫助科研人員在采集后進行匹配和比對?？蒲腥藛T會帶上手套，小心翼翼地用鑷子將熊毛發(fā)收集起來，放進密封袋里，還會用小型噴燈將勾住毛發(fā)的鐵絲燒一燒，以確保下一個樣品不會被遺留的毛發(fā)所污染。

科學(xué)家收集的這些樣本給我們打開了一扇窗，讓我們能一窺這些動物的生活。例如，通過這些樣本，可以知道哪些熊正在經(jīng)受壓力的考驗，或者這些熊已經(jīng)吃了多少鮭魚了，是什么時候吃的。研究人員還在森林里設(shè)置了42臺野生動物相機，并且由此發(fā)現(xiàn)，越來越多的灰熊來到這里，特別是帶著小崽的母熊?？茖W(xué)家認為：這意味著灰熊族群就要在此定居了。

對于白靈熊來說，這可不是什么好消息?；倚懿粌H比自己更大更強壯，還喜歡霸占最好的捕食地點，把其他種類的熊都趕走。研究人員發(fā)現(xiàn)，原來百分百是白靈熊和黑熊的捕魚地點，有一天，來了一頭灰熊，然后一切都變了。

然而，這還不是白靈熊面臨的唯一威脅。英國BBC播出的“幻影熊的一家”節(jié)目，向聽眾講述了一只白靈熊母親和它的兩個孩子的故事，還繪聲繪色地描述了這一家子和一頭大公黑熊間戲劇性的遭遇。節(jié)目制作人談到，現(xiàn)在的大熊雨林和20世紀(jì)80年代的時候相比，已經(jīng)有了微妙的變化。雖然這種變化表面上并不明顯，但曾經(jīng)那么大一片與世隔絕的生態(tài)系統(tǒng)，已經(jīng)被我們?nèi)祟愐稽c點地、持續(xù)不斷地破壞了。

動物的守護神

早在20世紀(jì)90年代，加拿大國家環(huán)境保護組織就已經(jīng)為保護該區(qū)域免遭破壞性的濫砍濫伐而搖旗吶喊。2006年，大熊雨林有三分之一的土地被劃成保護區(qū)，但各路環(huán)境保護專家仍在呼吁采取更進一步的保護措施。瓦爾哈拉野生動物協(xié)會是大熊雨林保護中不可忽視的一只重要力量。整個協(xié)會從1997年開始就參與到對大熊雨林的保護中來了。

說起保護，人們注意到，這里的《樹木砍伐指南》里缺乏對于大型古老雪松的保護，而這樣的雪松正是白靈熊賴以冬眠和撫養(yǎng)下一代的安樂窩。最近，大家還風(fēng)聞有一個油氣管道運輸項目即將被引進過來，這里就將要看到油罐車進進出出的景象了！科學(xué)家對此很不滿，認為這會給當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)以及沿海生活的熊群體帶來災(zāi)難性后果。

另外，雖然殺害一只白靈熊是犯法的，但由于不列顛哥倫比亞省政府允許人們在大熊雨林里對灰熊和黑熊進行狩獵，因此，獵人們也很有可能已經(jīng)獵取了許多帶有白化隱性基因的黑熊，從而致使白靈熊出生率受到影響。原住民對白靈熊的處境甚為擔(dān)憂：“它們不僅要面對食物——鮭魚數(shù)量的減少，還對各種捕獵活動也要提心吊膽，還得應(yīng)對灰熊的入侵?！?/p>

不過，禁止捕熊的禁令倒也帶來了些經(jīng)濟效益。最近的一項研究表明，僅2012年，整個大熊雨林地區(qū)以觀熊為主題的旅游業(yè)所創(chuàng)造的收益為1500萬美元，是獵取熊的收益（120萬美元）的12倍以上。

盡管白靈熊身處的環(huán)境日益變化，但它們一直保有的那種超越時光的魔力是不會改變的。白靈熊是一種讓人難以置信的神奇動物，它們性格比較溫和，還善于適應(yīng)環(huán)境。

鮭魚在減少，黑熊、灰熊和白靈熊都面臨著食物緊缺。

科塔索人

大熊雨林，這片世界上最大的溫帶雨林，不僅養(yǎng)育了無數(shù)珍奇的動植物，也是加拿大原住民——科塔索人的故鄉(xiāng)?？扑魅嗽诖笮苡炅值貐^(qū)已經(jīng)生活了上千年，在他們的心中，白靈熊是精靈般的動物。雖然他們信奉萬物有靈，但白靈熊依然是超越其他動物的神圣存在。

早在19世紀(jì)中葉，科塔索人便和鄰近的賽賽人產(chǎn)生了部落融合，在斯溫德爾島上建立起克萊穆圖大區(qū)，占據(jù)了從溫哥華通往阿拉斯加的內(nèi)陸要道。曾經(jīng)，這里的主要產(chǎn)業(yè)是捕撈香燭魚。香燭魚不僅可以提供魚肉，其魚油還可用于醫(yī)藥和燈燭的制造。不過，到了20世紀(jì)，香燭魚產(chǎn)量逐年下降?，F(xiàn)在，有很多科塔索賽賽人已經(jīng)改變了自己的傳統(tǒng)謀生方式，靠著新興的生態(tài)觀光旅游業(yè)養(yǎng)活自己與家人。