月亮上的導(dǎo)游

晨風(fēng)

國家天文臺(tái)對外發(fā)布了“嫦娥—3號(hào)”著陸器在月面拍攝的全部圖像數(shù)據(jù)，其中包括數(shù)以千計(jì)此前從未被公開過的高清真彩色月面圖像，公眾可以任意下載保存。

這些圖像是“嫦娥—3號(hào)”項(xiàng)目執(zhí)行期間由“嫦娥-3號(hào)”著陸器以及“玉兔”號(hào)月球車在月球表面拍攝的。在2013年12月，中國加入了此前由美國和俄羅斯壟斷的領(lǐng)域，首次成功實(shí)現(xiàn)無人探測器和月面軟著陸并釋放一輛月球車，從而成為世界上第三個(gè)達(dá)成此項(xiàng)成就的國家。

中國的“嫦娥-3號(hào)”計(jì)劃在國際上尤其顯得意義重大而引人關(guān)注的另外一個(gè)重要原因則是，這是人類時(shí)隔37年之后的首次重返月球表面——上一次人類探測器在月球表面著陸還是1976年著陸月面的蘇聯(lián)“月球-24號(hào)”（Luna 24）。

現(xiàn)在，任何公眾都可以自己登錄中國科學(xué)院國家天文臺(tái)月球與深空探測研究部網(wǎng)站注冊賬號(hào)并自行下載有關(guān)圖像與數(shù)據(jù)，同時(shí)在網(wǎng)站頁面上也發(fā)布了許多現(xiàn)成的高清圖像，非常珍貴。

不過，即便下載了全部數(shù)據(jù)，普通用戶仍然可能不清楚該如何處理這些數(shù)據(jù)。幸運(yùn)的是，美國行星學(xué)會(huì)的艾米麗女士花費(fèi)了一整個(gè)周末，從中國國家天文臺(tái)的網(wǎng)站上下載了全部數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，并在網(wǎng)上全部發(fā)布了處理之后得到的圖像成品，讀者們也可以直接前往美國行星學(xué)會(huì)的網(wǎng)站下載處理后的現(xiàn)成圖像。

“嫦娥-3號(hào)”是中國“嫦娥”探月計(jì)劃的組成部分，其命名源自中國古代“嫦娥奔月”的美麗神話。在“嫦娥-3號(hào)”之前，中國已經(jīng)連續(xù)發(fā)射了兩顆月球軌道器“嫦娥-1號(hào)”和“嫦娥-2號(hào)”，漸次突破地月轉(zhuǎn)移和可靠遙測相關(guān)技術(shù)并為“嫦娥-3號(hào)”著陸器著陸區(qū)進(jìn)行選址提供科學(xué)參考。而隨后執(zhí)行的“嫦娥-3號(hào)”項(xiàng)目的目標(biāo)則主要是驗(yàn)證中國的月面軟著陸和月球車月面巡視相關(guān)技術(shù)。本項(xiàng)目中還攜帶了望遠(yuǎn)鏡和測地雷達(dá)的設(shè)備，首次開展對月球次地表結(jié)構(gòu)觀測并開展月基天文觀測。

2013年12月14日，當(dāng)重達(dá)1200公斤的“嫦娥-3號(hào)”著陸器安全降落月面“雨?！备浇鼌^(qū)域后不久，便按計(jì)劃成功釋放搭載的，重量約140公斤的“玉兔”號(hào)月球車?！坝裢谩碧?hào)月球車有6個(gè)輪子，裝備測地雷達(dá)，以及X射線、可見光和近紅外波段的光譜儀和相機(jī)設(shè)備。根據(jù)“玉兔”號(hào)月球車發(fā)回?cái)?shù)據(jù)的初步分析結(jié)果，研究人員發(fā)現(xiàn)月球表面的地質(zhì)成分復(fù)雜性超出了我們原先的認(rèn)識(shí)。

不過遺憾的是，可能是由于首次開展月球表面探測相關(guān)項(xiàng)目，在工程設(shè)計(jì)上可能存在不足?！坝裢谩碧?hào)月球車未能在月面極端環(huán)境下保持機(jī)械結(jié)構(gòu)的高可靠性，在2014年初遭遇嚴(yán)重機(jī)械故障，無法繼續(xù)行駛。但令人印象深刻的是，盡管遭遇機(jī)械故障，“玉兔”號(hào)月球車其他部件卻仍然健康，能夠繼續(xù)進(jìn)行科學(xué)數(shù)據(jù)采集并與地球保持聯(lián)系，不斷將科學(xué)數(shù)據(jù)回傳地球，從而打破蘇聯(lián)保持的紀(jì)錄，成為人類有史以來壽命最長的月球車。

不過遺憾的是，為“玉兔”號(hào)月球車提供數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)中繼功能的“嫦娥-3號(hào)”著陸器已經(jīng)停止工作了。

根據(jù)國家國防科技工業(yè)局最新發(fā)布的消息，作為“嫦娥”計(jì)劃的后續(xù)步驟，“嫦娥-4”號(hào)探測器預(yù)計(jì)將于2018年發(fā)射，并在月球背面著陸。如果成功，這將是人類探測器首次降落月球背面，中國也將由此成為首個(gè)實(shí)現(xiàn)探測器在月球背面著陸的國家。

隨著中國“嫦娥”探月計(jì)劃有條不紊的扎實(shí)推進(jìn)，國際社會(huì)逐漸意識(shí)到這樣一個(gè)事實(shí)，那就是與美國高度關(guān)注火星不同，中國目前的深空探測發(fā)力點(diǎn)聚焦在月球。不過與此同時(shí)，中國也并非唯一一個(gè)將目光投向月球的國家，日本和印度也都正在執(zhí)行各自的探月計(jì)劃，而美國的一些私人航天公司也計(jì)劃在未來數(shù)年內(nèi)向月球發(fā)射著陸器。比如其中一家名為“月球快車”的公司便計(jì)劃成為首個(gè)成功發(fā)射月球著陸器的私營航天企業(yè)，他們的探測器計(jì)劃將于2017年升空。可以預(yù)見的是，在上世紀(jì)六七十年代美蘇冷戰(zhàn)時(shí)期的探月高潮期過后，經(jīng)過將近40年的沉寂，在接下來的10年內(nèi)月球探測又將迎來新一輪的高潮。