熒光一閃揭開物理新紀元照片一張掀起報界千層浪

梁衡

關于電的知識，在公元前三世紀，人們便已開始掌握。后來又經過富蘭克林、加瓦尼、伏特、安培、歐姆、法拉第等許多科學家的研究，更加完善系統(tǒng)。到1643年意大利的托里拆利發(fā)現(xiàn)了氣壓和真空，人們便又把真空和電聯(lián)系在一起研究。將放電管抽空，再充入各種不同的氣體，就會顯示出各種美麗的顏色。科學家還發(fā)現(xiàn)，這時放電管的陰極會發(fā)出射線，這種“陰極射線”能使幾種熒光鹽發(fā)光，還能使照相底片變黑。這種實驗是極有趣的，許多著名的科學家如英國的克魯克斯，德國的赫茲、列納德等都在一次又一次地重復觀察這種暗室里的神秘閃光?？墒前l(fā)現(xiàn)的幸運往往只能落在一個人頭上，這個人就是德國維爾茨堡大學的教授倫琴（1845～1923年）。

1895年11月8日，星期五，這天下午，倫琴像平時一樣，正在實驗室里專心做實驗。他先將一支克魯克斯放電管用黑紙嚴嚴實實地裹起來，把房間弄黑，接通感應圈，使高壓放電通過放電管，黑紙并沒有漏光，一切正常。他截斷電流，準備做每天做的實驗，可是一轉頭時，眼前似乎閃過一絲微綠色熒光，再一眨眼，卻又是一團漆黑了。剛才放電管是用黑紙包著的，熒光屏也沒有豎起，怎么會出現(xiàn)熒光呢？他想一定是自己整天在暗室里觀察這種神秘的熒光，形成習慣，生成了錯覺，于是又重復做放電實驗。但神秘的熒光又出現(xiàn)了，隨著感應圈的起伏放電，忽如夜空深處飄來一小團淡綠色的云朵，在躲躲閃閃地運動。倫琴大為震驚，他一把抓過桌上的火柴，嚓的一聲劃亮。原來離工作臺近一米遠的地方立著一個亞鉑氰化鋇小屏，熒光是從這里發(fā)出的。但是陰極射線絕不能穿過數(shù)厘米以上的空氣，怎么能使這面在將近一米外的光屏閃光呢？莫非是一種未發(fā)現(xiàn)的新射線嗎？這樣一想，他渾身一陣激動，今年自己整整五十歲了，在這間黑屋子里無冬無夏、無日無夜地工作，苦苦探尋自然的奧秘，可是總窺不見一絲亮光，難道這一點熒光正是命運之神降臨的標志嗎？他興奮地托起熒光屏，一前一后地挪動位置，可是那一絲綠光總不會逝去?？磥磉@種新射線的穿透能力極強，與距離沒有多大關系。那么除了空氣外它能不能穿透其他物質呢？倫琴抽出一張撲克牌，擋住射線，熒光屏上照樣出現(xiàn)亮光。他又換了一本書，熒光屏雖不像剛才那樣亮，但照樣發(fā)光。他又換了一張薄鋁片，效果和一本厚書一樣。他再換一張薄鉛片，卻沒有了亮光——鉛竟能截斷射線。倫琴興奮極了，這樣不停地更換著遮擋物，他幾乎試完了手邊能摸到的所有東西?，F(xiàn)在可以肯定這是一種新射線了，可是它到底有什么用呢？我們暫時又該叫它什么名字呢？真是個未知數(shù)，好吧，暫時就先叫他“X射線”。

一連幾個星期，倫琴突然失蹤，課堂上、校園里都找不見他，他一起床就鉆進實驗室。倫琴搞實驗有兩個習慣，一是喜歡單槍匹馬地干，經常連助手也不要；二是沒有到最后得出結論，決不輕易透露一點消息。他最討厭無根據(jù)的假設，也從不作什么預言。

夫人貝爾塔一是擔心他的身體，二是出于好奇。這天估計倫琴已開始工作，她便偷偷地溜進實驗室里。只見一片黑暗中一個熒光屏發(fā)出一片亮光，倫琴舉起一本厚書，屏上就有一個模糊的書影，舉起一枚硬幣，就有一個圓圓的印記，貝爾塔看得入迷，便失聲說道：“沒有光，哪來的影子呢?！闭眠@時倫琴高興，他并沒有責備貝爾塔私闖實驗室，只是摸黑拉住貝爾塔的手說：“親愛的，你來得正好，請幫我個忙。你雙手捧著這個小熒光屏向后慢慢退去，我來觀察，看隨著距離的遠近熒光的亮度有什么變化?！?/p>

貝爾塔小心翼翼地捧起熒光屏，倫琴說“退”，她就向后退一步；說“?！?，她就停下來等待他觀察。這樣越退越遠，貝爾塔已完全被黑暗所吞沒，倫琴眼里只留下一方熒屏的閃亮。

卻說倫琴正看得入神，忽聽暗處貝爾塔“呀”的一聲尖叫，接著便是哐當一聲，熒屏跌落在地。倫琴一時也六神無主，不知出了什么禍事，三步兩步沖上前去摟住她的肩膀喊道：“親愛的，你怎么啦，剛才出了什么事？”

“妖魔，妖魔，你這實驗室里出了妖魔?！必悹査f著，肩膀還在發(fā)抖， “手，剛才我看見了我的手只剩下幾根光骨頭。”

倫琴一聽，突然一拍額頭，說道：“親愛的，我們是發(fā)現(xiàn)了一種‘妖魔，這家伙能穿過人的血肉，也許這正是它的用途呢?！?/p>

倫琴熄滅燈，又重新立起一塊熒光屏，這次他將自己的手伸在屏上，果然顯出五根手骨的影子。然后他又取出一個裝有照相底板的暗盒，請貝爾塔將一只手平放在上面，再用放電管對準，這樣照射了十五分鐘。底片在顯影液里撈出來了，手部的骨骼清晰可見，連無名指上那顆結婚戒指都清清楚楚，這是因為戒指完全擋住了射線。

倫琴非常高興，他像一個下圍棋的勝者落下了最后一子，輕松、興奮、自豪。他將房間里的燈打開，一邊收拾著儀器，一邊說道：“親愛的，人能透過表面看到內在，立于現(xiàn)在預知將來，這正是科學追求的目標啊?？茖W就是要實在，就是要徹底。維薩留斯第一次畫出人體解剖圖，哈維第一次揭示出人體的血液循環(huán)路線，人，在科學面前，一點一點地露出了他的實實在在的血肉，現(xiàn)在這種新射線又要清清楚楚地顯示人們一根根的骨頭了。科學幫助我們認識世界，也認識自己?？梢灶A料，醫(yī)學將因此會有一場革命，會大大地前進一步?！?/p>

在1895年的最后幾天，倫琴將這項研究成果整理成一篇論文交給了維爾茨堡物理學醫(yī)學學會。同時又把報告的副本和幾張X射線照片郵寄給他的幾位物理學家朋友?？墒撬麤]有想到，當他把信件投入校園里那個大郵筒后，等待他的是一場多大的麻煩。

本來，倫琴是一個十分小心謹慎的人，治學態(tài)度極嚴，遇有新成果不經自己再三驗證和專家評定決不發(fā)表?？墒撬端偷哪切┼]件有一份是給維也納的物理學家艾克斯奈爾的。這艾克斯奈爾與倫琴相交篤深，他一眼就看出這是一項偉大的發(fā)現(xiàn)，其歡悅之情不能自禁。一天他正舉行家庭宴會，便將倫琴夫人那只左手的X射線照片拿出來給朋友們看。而席間又有一位好事者叫雷謝爾，立即提出要將照片借回去好讓家人也一飽眼福。礙于面子艾克斯奈爾便借給了他。不想雷謝爾的父親是維也納《新聞報》的出版人，這老雷謝爾真不愧為新聞老手，一眼就看出這是一條將震動世界的消息，接到照片的第二天 ——1896年1月5日，就在頭版以《聳人聽聞的發(fā)現(xiàn)》為題，在全世界第一次發(fā)表了這條獨家新聞。這個德國科學家的偉大成果竟首先在奧地利發(fā)表。倫琴只好公開出面做一次報告了。

1896年1月23日，倫琴在自己的研究所里舉行關于新射線的報告會。小禮堂里已經座無虛席，倫琴開始演講：“尊敬的先生們，謝謝大家今天的光臨。關于新射線的實驗，現(xiàn)在還只在一個初級階段，但是社會各界對此事都抱極大的興趣，而且外面又有各種各樣的傳聞，所以我有責任向大家說明一下我的工作情況。

關于放電研究，赫茲、雷納特、克魯克斯等科學家都做了許多有益的工作。1879年克魯克斯先生在做真空放電實驗時就發(fā)現(xiàn)放電管附近的照相底片變黑，1880年美國兩名同行也遇到這種情況，1892年我國的物理學家也注意到了放電管附近的熒光，但是大家的注意力都在陰極射線上面，覺得這些怪異是偶然的失誤所致。我自己不過是重復了前人的工作，我的成功只不過是比他們稍微細心一點罷了。我抓住了X這個未知數(shù)去努力求解，當然，現(xiàn)在我們對它也知道甚少。不過已經確切地知道它能穿過大部分物體，可以用來照特殊的相片。至少這一點會幫上外科醫(yī)生大忙，它可以使我們在未開刀前就能觀察到人體的內部結構，特別是骨骼結構。為了能使在座各位更明了這種射線的性質，現(xiàn)在請允許我為著名的解剖學家克利克爾先生當場拍一張他的右手的X光照片?！?/p>

按照預先的布置，小禮堂立即一片漆黑。二十分鐘之后，拍好的底片已展示在眾人面前。年近八十高齡、德高望重的克利克爾舉起這張片子激動地說：“我一生不知解剖了多少只手。今天倫琴先生的射線卻在我的手不痛不癢，未受一點損傷的情況下，這樣清楚地解剖出我的手骨，而且還用照片固定下來，這真是偉大的創(chuàng)造。在我作為維爾茨堡物理學醫(yī)學學會會員的48年中，這是我參加的最有紀念意義的一次學術活動。為了慶祝這個造福人類的偉大發(fā)現(xiàn)，我提議將這個未知的射線定名為倫琴射線?！?/p>

這時會場上又是一陣雷鳴般的歡呼。接著是一群記者蜂擁而上。他們提出各種各樣的問題。記者越來越多，已是里三層外三層，有的問他發(fā)現(xiàn)的細節(jié)，有的問他的家庭，有的向他索要照片，有的邀他為刊物做廣告，問題越提越怪，要求越來越多，倫琴早已被困得大汗淋漓，連擠進來保駕的會議主持人也一起被困在核心，許多青年學生又擁上來要求簽名。這時《英國攝影雜志》的一名記者擠上來說：“尊敬的倫琴先生，我們雜志很榮幸地注意到您是一名攝影愛好者，平時您只要一出門，照相機總是掛在肩上?？墒墙鼇砦覀儼l(fā)現(xiàn)您卻總把它忘在家里。關于這件事您能向我們的讀者解釋一下嗎？”

倫琴擦一把汗，抬頭環(huán)視一下人頭頂上許多高高舉著的照相機，用手一指說：“是，我過去出門總愛背一個照相機，可是近來我一看見這個東西就害怕！”

他這句半是抱怨半是玩笑的機智回答引起人們一陣歡樂的笑聲，記者們也突然覺得將倫琴逼得太苦了，忙收起相機。主持人乘此機會拉著倫琴擠出圈外，奔向客廳，那里還有一個小型酒會在等他呢。

深夜，倫琴回到家里，貝爾塔還在燈下整理近來收到的郵件。他脫下大衣，捧起咖啡喝了一口，好像這時才感到自我的存在。下午報告臺上的喧鬧，酒會上人們爭相握手、祝賀，使他應接不暇，疲憊不堪。貝爾塔扶他坐下，一件件地抽出郵件，大都是各地有關X射線的報道。貝爾塔說：“熱鬧事多著呢，你看這是倫敦一家公司的廣告，說他們出售防X射線的外衣，小姐太太們要是不趕快購買，就再也不能遮羞了。還有，美國新澤西州有一個州議員提出一個提案，要求州議會立法禁止在戲院里使用X射線望遠鏡看戲。還有，一家電氣公司表示要向您購買有關X射線發(fā)明的專利……”

倫琴聽著這些新聞，先是覺著好笑，接著越聽越生氣，他擺擺手說：“親愛的，別念了，還是不要讓他們來褻瀆神圣的科學吧。多么純潔的東西一到商人手里就立即裹上了一層銅臭氣?！?/p>

倫琴將杯子放在桌上，頹然躺進圈椅里，他沉思了一會兒說：“親愛的，看來這個發(fā)現(xiàn)倒給我們帶來了災難。你知道我是最怕見人的，現(xiàn)在只有一條路——逃跑，出國去旅行一趟。”

倫琴連夜收拾東西，第二天，天剛蒙蒙亮便帶著貝爾塔出門去旅行了。誰知他剛登上馬車，就聽車后一陣議論：“那個穿棕色禮服的就是倫琴！”原來一群搶新聞的記者和搶著來簽專利協(xié)定的公司、廠方代表早就守候在他的家門口。倫琴忙將禮服脫下塞進衣箱，一邊喝令車夫：“快走！”叭的一聲鞭響，馬車沖出門外，車后那些人也跟著潮水般地追了上去。

（摘自《數(shù)理化通俗演義》 同心出版社 圖/陳明貴）本欄編輯：姜煒