當(dāng)技術(shù)進(jìn)入大腦

張唯誠(chéng)

幾十年來，神經(jīng)科學(xué)家一直在記錄動(dòng)物的神經(jīng)細(xì)胞活動(dòng)，并以此來研究大腦的作用機(jī)制。但有些人試圖做得更多，他們嘗試讓人類完美地保存和重現(xiàn)記憶，或者在腦海中回放視頻游戲。將來有一天，人們甚至能僅憑思維來召喚汽車。

人機(jī)連接技術(shù)的進(jìn)步日新月異，進(jìn)步的途徑多種多樣。其中一些進(jìn)步需要外部設(shè)備的改善，如一些設(shè)備能夠顯示佩戴者是否處于饑餓或者無(wú)聊的狀態(tài)，另一些能將人們的意圖轉(zhuǎn)化為真實(shí)的語(yǔ)言，或者，可以利用神經(jīng)脈沖打字。

今天，一些癱瘓者已經(jīng)在驗(yàn)證這類技術(shù)了。這種被稱為“腦機(jī)接口”的技術(shù)能將意念轉(zhuǎn)化為行動(dòng)，僅憑大腦中的信號(hào)，癱瘓者就能在網(wǎng)上進(jìn)行購(gòu)物、與他人交流，甚至用假臂拿起杯子飲用杯中的飲料。然而，這樣的技術(shù)也引發(fā)了一些人的擔(dān)憂。能清晰地看到大腦的活動(dòng)，理解它，甚至修改它，這確實(shí)給很多人帶來了福音，有助于提高他們的生活品質(zhì)，但這種竊聽神經(jīng)信號(hào)的行為會(huì)不會(huì)超出醫(yī)學(xué)應(yīng)用的范疇，給社會(huì)帶來煩惱呢？

長(zhǎng)期以來，研究人員和醫(yī)生一直在尋求從人腦中直接提取信息的方法，而不是依靠說、寫或者打字。這樣的技術(shù)可以很好地幫助身體不能活動(dòng)或不能說話的殘障人士。植入大腦的電極可以記錄大腦運(yùn)動(dòng)區(qū)域的信號(hào)，使得一些人可以通過信號(hào)控制假體過上更高質(zhì)量的生活。

2019年1月，美國(guó)約翰·霍普金斯大學(xué)的研究人員將電極植入一名殘疾人的大腦內(nèi)。這個(gè)名叫切米列夫斯基的人在一次沖浪事故后，便無(wú)法正常使用他的胳膊和腿了?，F(xiàn)在，利用來自大腦兩側(cè)的信號(hào)，切米列夫斯基能夠自如地控制兩條假臂。通過大腦兩側(cè)植入的電極，他控制兩條機(jī)械臂進(jìn)食，其中一條操刀，另一條握叉。

與此同時(shí)，另一些研究人員從一個(gè)因癱瘓而失語(yǔ)的人的大腦信號(hào)中解碼出了語(yǔ)言。研究人員給這個(gè)人一臺(tái)只用大腦信號(hào)就能輸出信息的計(jì)算機(jī)，當(dāng)他在計(jì)算機(jī)屏幕上看到“你想喝點(diǎn)水嗎”的字樣時(shí)，他的大腦信號(hào)立即被轉(zhuǎn)化成了文字：“不，我不渴。”2020年11月19日，在美國(guó)哥倫比亞大學(xué)主辦的一次研討會(huì)上，研究人員描述了這項(xiàng)技術(shù)。

一種頭盔能顯示大腦神經(jīng)細(xì)胞活躍的部位，從而可提供有關(guān)心理過程的線索。目前，研究人員使用它研究腦震蕩、語(yǔ)言和做夢(mèng)現(xiàn)象

然而，截至目前，從大腦中提取信息的實(shí)驗(yàn)通常還需要龐大的設(shè)備和強(qiáng)大的計(jì)算能力。至少現(xiàn)在，任何試圖進(jìn)入你大腦的努力，都很容易因遭遇難題而被迫停止。

美國(guó)紐約哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家拉斐爾·尤斯蒂認(rèn)為，他們的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)非常接近有能力從人們的大腦中提取私人信息了。據(jù)這位科學(xué)家介紹，現(xiàn)在的研究已經(jīng)在嘗試通過大腦活動(dòng)解碼人們正在觀看的內(nèi)容和聽到的單詞。此外，科學(xué)家們還發(fā)明了一種頭盔，它很像一個(gè)便攜式的大腦掃描儀，能顯示大腦某些區(qū)域的活動(dòng)。

盡管目前相關(guān)的公司還只能通過我們的行為，例如我們的點(diǎn)擊量和購(gòu)買記錄來建立我們的行為檔案，據(jù)此，用于預(yù)測(cè)的算法便可以很好地判斷我們的想法、行為和愛好，但未來可就不僅僅是這樣了。有了神經(jīng)技術(shù)收集到的神經(jīng)數(shù)據(jù)，這些公司可能不用再猜測(cè)了，他們將擁有真正來自你的大腦的信息。在未來，該項(xiàng)技術(shù)甚至可以揭示人們潛意識(shí)里的想法。這會(huì)帶來倫理上的困境。

人機(jī)連接技術(shù)不僅可以讀取人腦的活動(dòng)，還可以改變它。例如，人們可以利用該技術(shù)檢測(cè)到癲癇患者即將發(fā)病時(shí)的狀態(tài)，并加以預(yù)防，予以阻止。研究人員甚至正在嘗試用這種技術(shù)治療強(qiáng)迫癥、成癮癥和抑郁癥，這將為人類帶來巨大的福祉。但這種能夠精確地改變?nèi)四X活動(dòng)并據(jù)此改變?nèi)藗冃袨榈哪芰?，也讓很多人感到了不安?/p>

盡管目前的技術(shù)還做不到通過人腦操控人的行為，但研究人員已經(jīng)在老鼠的大腦中制造出了幻覺。在實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家們使用了一種叫作“光遺傳學(xué)”的技術(shù)，利用光線刺激老鼠的神經(jīng)細(xì)胞，從而讓老鼠“看到”了不存在的線條。這些老鼠的行為就好像它們的眼前真的有這些線條。

所有這些進(jìn)步都是基于目前的技術(shù)背景產(chǎn)生的。瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的生物倫理學(xué)家馬塞洛·伊恩卡指出，改變一個(gè)人思想的愿望并不新鮮，因?yàn)橼A得人心是廣告和政治的核心，辯論的目的就是說服別人。然而，現(xiàn)在的問題是，只要稍加推動(dòng)就能改變?nèi)四X活動(dòng)的技術(shù)，將操縱人們思想和行為的風(fēng)險(xiǎn)提升到了一個(gè)新的水平。而隨著這種技術(shù)一步步地變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，人們對(duì)挖掘人腦數(shù)據(jù)的倫理問題也會(huì)越來越敏感，激烈的議論和爭(zhēng)辯將隨之到來。這雖然不太可能減慢神經(jīng)技術(shù)的進(jìn)步，但仔細(xì)考慮這些問題可能有助于預(yù)測(cè)接下來會(huì)發(fā)生什么，從而幫助人類保護(hù)我們最具人性的地方。理性應(yīng)對(duì)新技術(shù)的到來，才能為人類贏得更加美好的未來。